“Hả?”

Nghe thấy lời của đại nhân Hổ Bì Miêu, tôi nhất thời ngẩn người. Phải một lúc lâu sau, tôi mới nhận ra nó không hề nói đùa mà là đang nói rất nghiêm túc.

Đúng lúc này, tôi mới cảm nhận được sự khác biệt giữa Khuất Bàn Tam và đại nhân Hổ Bì Miêu.

Mặc dù tôi không tiếp xúc quá nhiều với vị đại nhân Hổ Bì Miêu này, nhưng vẫn có thể cảm thấy sự khác biệt, nhất là câu “giết người cướp của” kia đã khiến tôi cảm nhận được sự lạnh lùng ẩn sau vẻ nghịch ngợm của ngài ấy.

Tôi nhịn không nói lời nào, tự an ủi bản thân rằng chỉ có người có tâm tính lạnh lùng như vậy mới có thể làm nên đại sự.

Nếu không thì sao Lục Tả và Tạp Mao Tiểu Đạo lại coi ngài ấy là ngọn hải đăng của cuộc đời chứ?

Sau khi ăn khuya ở chợ đêm, tôi và đại nhân Hổ Bì Miêu mới phát hiện trong túi không có tiền. Đơn vị tiền tệ lưu thông ở Hoa tộc là một loại vỏ sò. May mắn thay, tôi nhìn thấy một người quen. Tôi không nhớ rõ tên anh ta, chỉ biết anh ta là đồng bọn của Long Vân, nên liền gọi lại.

Người đó nghe thấy tiếng gọi của tôi, vội vàng chạy tới, cung kính nói: “Lục gia, ngài gọi tôi?”

Những ngày trước, anh ta tận mắt chứng kiến tôi dùng sức mình bắt gọn cả Hà Phật và Mạc Ly trong thời gian ngắn như vậy, lại còn đại chiến với Bạch Lang Vương, trong lòng đương nhiên vô cùng kính phục. Lúc chạy tới, bước chân anh ta nhanh thoăn thoắt, cảm thấy vô cùng vinh dự. Thế nhưng, tôi lại có chút ngượng ngùng nói: “Cái đó... anh có mang tiền không? Tôi ở đây, cái này...”

Anh ta thấy tôi xoa xoa tay, vẻ mặt đầy xấu hổ, lại nhìn đống bát tô chồng chất trên bàn, liền hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra.

Ăn quỵt.

May mà đây là một kẻ biết điều, vội vàng giúp tôi thanh toán hóa đơn.

Anh ta định rời đi, tôi gọi lại hỏi tên, bảo rằng khi nào quay lại, tôi sẽ để Long Vân mang tiền tới trả.

Người đó cười cười, nói: “Tôi tên Phùng Khê, là thuộc hạ của Ngưu nhị ca. Chút tiền này coi như tôi mời ngài. Ngài đã trừ khử hai tên sâu mọt là Hà Phật và Mạc Ly, giúp Bất Lạc trưởng lão báo thù, trả lại sự trong sạch cho Hoa tộc, chúng tôi không biết cảm ơn ngài thế nào cho phải...”

Phùng Khê?

Tôi không phải người hay câu nệ, nghe anh ta nói vậy liền mỉm cười: “Vậy cảm ơn anh nhé.”

Nghe lời tôi, Phùng Khê vui sướng như vừa uống mật.

Rời khỏi chợ đêm, tôi và đại nhân Hổ Bì Miêu cùng quay lại y quán. Hai lão Đà Tước vẫn chưa ngủ, đang trò chuyện trong sảnh nhỏ. Tôi bước tới ngồi cùng vài câu, còn đại nhân Hổ Bì Miêu thì ngáp một cái, bảo nó buồn ngủ rồi, đi ngủ đây, ngày mai nhớ đừng gọi nó dậy quá sớm.

Tôi ngồi lại sảnh nhỏ trò chuyện cùng hai lão Đà Tước, nhắc đến chuyện về Đại Hoang Sơn.

Hai người này là những người hiếm hoi có tuổi thọ cao của Hoa tộc. Người già sống lâu ở nơi đầy rẫy nguy hiểm như Hoang Vực thực sự là một kho báu, vì sống quá lâu nên họ biết rất nhiều bí mật, bao gồm cả chuyện về Đại Hoang Sơn.

Họ kể cho tôi nghe, hơn một trăm năm trước, quả thực có ác ma từ trên Đại Hoang Sơn xuống, tàn sát Hoang Vực.

Khi đó, ác ma dẫn theo hàng trăm tiểu ác ma, mê hoặc vô số mãnh thú và dân bộ lạc, hoành hành khắp Hoang Vực, trong phút chốc như muốn thiết lập một vương triều quỷ dữ. May mà ba tộc Đại Hoang Sơn lúc đó đã đứng dậy, liên kết với mấy đại bộ lạc trên Hoang Vực, dưới sự dẫn dắt của mấy vị thần linh mà chiến đấu với chúng.

Trận chiến đó không biết đã chết bao nhiêu người, dù là Hoang Vực hay ba tộc Đại Hoang Sơn đều chịu tổn thất nặng nề, có thể gọi là “thây chất thành núi, máu chảy thành sông”.

Con số hàng triệu có lẽ hơi phóng đại, nhưng trận đánh đó thực sự đã thay đổi cục diện Hoang Vực. Vô số bộ lạc, tộc quần hợp nhất, hình thành nên những bộ lạc siêu lớn như Hoa tộc, Cửu Lê. Cũng có những bộ tộc suy tàn, chia tách thành nhiều bộ tộc nhỏ, tản cư khắp nơi. Thậm chí có những bộ tộc bị ác ma lây nhiễm, trốn vào thâm sơn hoặc ẩn mình giữa Hoang Vực.

Những kẻ này đại diện cho cái ác của Hoang Vực, dẫn đến việc các bộ tộc không ngừng tranh giành chém giết suốt trăm năm qua. Khi tế cáo trời đất, cả hai bên đều buộc tội huyết mạch của đối phương có chảy dòng máu của ác ma.

Thực tế, vẫn luôn có người cho rằng tộc Lâm Hồ chính là tộc ác ma sau khi bại trận năm xưa.

Ít nhất, mấy kẻ cầm đầu đó chắc chắn sở hữu dòng máu ác ma.

Nghe hai lão Đà Tước kể xong về trận đại chiến kinh thiên động địa trăm năm trước, tôi không nhịn được hít một hơi thật sâu, rồi hỏi cái gọi là “ác ma” đó rốt cuộc là gì?

Lão Đà nói: “Cậu chờ chút, để tôi vào thư phòng lấy thứ này cho cậu xem.”

Nói đoạn, lão đứng dậy rời đi, chẳng mấy chốc đã quay lại, lấy ra một tấm lụa mỏng rồi từ từ trải ra trước mặt tôi.

Trên tấm lụa là một bức họa vẽ vài sinh vật hình người cao lớn. Chúng có thân hình săn chắc, đường nét tinh gọn, cái đầu trọc lóc và một cái đuôi có gai nhọn như bò cạp. Đôi mắt chúng là mắt kép, to bằng nắm đấm, tỏa ra ánh sáng kỳ quái, tạo cảm giác hơi giống Frieza trong truyện tranh Nhật Bản “Dragon Ball”.

Lão Đà bảo tôi: “Tương truyền những con ác ma đó là những quái vật đáng sợ bước ra từ Tu La Đạo, có hình dạng khác nhau, nói cùng một thứ ngôn ngữ, còn kẻ lãnh đạo chúng, hay có thể gọi là tầng lớp quý tộc, chính là bộ dạng này.”

Tôi nheo mắt, cẩn thận quan sát hình ảnh trên bức họa, hỏi: “Mấy tên này cao bao nhiêu?”

Lão Đà đáp: “Theo ghi chép trong tài liệu thì khoảng tám thước.”

Tám thước?

Tôi thầm tính toán, một thước là ba mươi ba centimet, tám thước thì phải tầm hai mét năm, hai mét sáu.

Chà...

Thế này thì cao thật, còn cao hơn cả Diêu Minh một cái đầu...

Đúng là “nhà có người già như có báu vật”, đêm đó tôi đã trò chuyện với hai ông cụ đến tận khuya, hỏi han đủ thứ về quá khứ của Hoang Vực, cho đến khi thấy hai người có vẻ không trụ nổi nữa, tôi mới đầy áy náy giục họ đi nghỉ.

Sáng sớm hôm sau, có người đến tìm tôi. Sau khi vệ sinh cá nhân, tôi ra ngoài xem thử, không ngờ lại là một người quen.

Người đến tìm tôi chính là Phùng Khê, chàng thanh niên đã trả tiền giúp tôi ở chợ đêm hôm qua.

Tuy nhiên, anh ta đến không phải để đòi tiền, mà là được Vô Ưu Cung phái tới dẫn đường cho tôi đến bộ lạc Oan Việt. Trước đây anh ta phụ trách hộ vệ thương mại, từng đi tới vùng Tây Nam. Mặc dù chưa từng tới bộ lạc Oan Việt, nhưng các bộ lạc lân cận như Ly Tang, Loa Lệ và Bố Y anh ta đều đã tới.

Đến lúc đó chỉ cần tìm hướng dẫn viên ở đó nữa là ổn.

Ban đầu tôi lo lắng người dẫn đường được phái tới là kẻ khó ở, đến lúc đó sẽ rất phiền phức. Lần này nhìn thấy Phùng Khê, tôi cũng phần nào yên tâm.

Thái độ của anh ta với tôi rất tốt, gần như là fan hâm mộ của tôi vậy. Người như thế thì trên đường đi chắc sẽ không gặp quá nhiều rắc rối.

Tôi đưa tay ra bắt tay anh ta, nói: “Trên đường đi làm phiền anh rồi.”

Phùng Khê ban đầu hơi gượng gạo, nhưng bị sự nhiệt tình của tôi lây lan, anh ta cười lên, xúc động nói: “Có thể đi cùng ngài là vinh hạnh lớn nhất của tôi; chỉ là tôi chưa từng tới Oan Việt, đến lúc đó có thể sẽ hơi trắc trở, mong ngài đừng chê trách.”

Hai người khách sáo một hồi, Phùng Khê bảo tôi rằng nếu muốn rời khỏi Hoa tộc thì hãy đến Vô Ưu Cung một chuyến.

Tôi gật đầu: “Được.”

Lần này đến Vô Ưu Cung, một là để từ biệt, hai là lấy một vật tín để người Oan Việt biết thân phận của tôi là khách quý của Hoa tộc.

Danh tiếng của Hoa tộc ở Hoang Vực khá lẫy lừng, xét về tình về lý, họ đều không nên quá mức cự tuyệt.

Chuyện “giết người cướp của” mà đại nhân Hổ Bì Miêu nói thì không đáng khuyến khích, dù sao cũng quá thiếu nguyên tắc, nhưng nếu đối phương không chịu đưa, thì dùng biện pháp mạnh cũng là việc cần làm.

Thực sự xảy ra xung đột, tôi cũng không phải kẻ yếu đuối, không đến mức phải khóc lóc kêu ca.

Đại nhân Hổ Bì Miêu vẫn đang ngủ, tôi cũng không muốn làm phiền nó, dù sao nó cũng chẳng có ý định gặp gỡ Vô Ưu Cung hay An, thế là tôi cùng Phùng Khê tới Vô Ưu Cung.

An không ra ngoài, rõ ràng là đang đợi tôi ở Vô Ưu Cung. Khi tôi đến, cô ấy đã chuẩn bị sẵn thư giới thiệu và một miếng ngọc Thanh Loan đại diện cho tộc trưởng Hoa tộc, đưa vào tay tôi, nói rằng tộc Oan Việt và Hoa tộc vẫn có một số giao thương qua lại, có thứ này, tin rằng đối phương ít nhiều cũng sẽ nể mặt.

Nếu họ không đưa, khi quay về, cô ấy tự có cách đối phó, bảo tôi đừng quá lo lắng.

Ngoài ra, phía cô ấy cũng sẽ dốc toàn lực thu mua tinh huyết của Độc Long Bích Hổ trong Hoa tộc và Tiểu Hồng Kông, đồng thời lan truyền tin tức tới trăm tộc lân cận. Coi như song hành cả hai cách, dù thế nào cũng sẽ giúp tìm bằng được thứ đó, bảo tôi cứ yên tâm.

Đối với lời hứa của An, tôi bày tỏ sự cảm ơn, còn An thì bảo tôi đây là việc cô ấy nên làm.

Hai người khách khí, tôi bỗng thấy có thêm vài phần xa cách.

Không nói đến chuyện đó nữa, tôi bảo mình định trưa nay sẽ rời đi. An hỏi tôi rằng một hướng dẫn viên là quá ít, liệu có cần phái một đội hộ vệ đi cùng không, như vậy dù xảy ra chuyện gì thì mọi người trên đường cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Tôi lắc đầu: “Thôi bỏ đi, bên cô còn chưa ổn định, nhân lực không đủ, phái thêm người nữa thì ảnh hưởng không tốt.”

An vẫn thuyết phục, nhưng thấy tôi kiên quyết như vậy nên cũng không nói thêm nữa.

Cô ấy biết thực lực của tôi, thật sự mà nói, trên thế gian này chẳng có mấy ai có thể làm khó được tôi.

Tôi đã gặp mặt, coi như là từ biệt xong. Sau khi rời khỏi Vô Ưu Cung, tôi đưa Phùng Khê quay lại y quán, đánh thức đại nhân Hổ Bì Miêu, kể lại mọi chuyện cho nó nghe.

Đại nhân Hổ Bì Miêu cũng rất dễ tính, bảo đi là đi, nói: “Không sao cả, vậy chúng ta xuất phát ngay bây giờ nhé?”

Chúng tôi chào tạm biệt hai lão Đà Tước, rời khỏi y quán, đi về phía ngoài thành.

Khi đi tới cổng chợ, đột nhiên có người gọi tên tôi. Tôi quay đầu nhìn lại thì thấy người tới là Long Vân. Anh ta cưỡi ngựa vội vã chạy tới, sau khi đến trước mặt tôi liền nhảy xuống ngựa, rồi bảo: “Đây là định đi rồi à? Sao không nói một tiếng?”

Tôi cười: “Đúng vậy, định đi tới tộc Oan Việt ở phía Tây Nam một chuyến, mấy ngày nay anh bận rộn nên tôi không muốn làm phiền.”

Long Vân nói: “Tôi cũng vừa nhận được lệnh từ Vô Ưu Cung, tộc trưởng sợ ngài vất vả trên đường nên đặc biệt bảo tôi mang thánh vật này tới, cùng ngài đồng hành, đỡ nhọc công đi lại.”

Anh ta huýt sáo một tiếng, tức thì một con mãnh hổ vằn vện đột ngột lao ra.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên thì thấy chính là con mà trước đó tôi tặng cho An.

Cô ấy, quả nhiên vẫn quan tâm đến tôi.