Tôi từng nghĩ sẽ dứt khoát làm liều, mặc kệ tất cả mà bỏ đi cho rồi, nhưng cuối cùng vẫn không thể đưa ra quyết định đó.

Bởi vì ngay lúc này, trong tâm trí tôi lại hiện lên gương mặt của lão gia tử Xuy Long.

Đối với vị lão nhân đã bỏ mạng vì bảo vệ chúng tôi, tôi nợ ông quá nhiều.

Hơn nữa, nếu tôi rời đi lúc này, quả thực có chút hèn nhát.

Chưa kể cục diện hiện tại là nền móng mà Lục Tả, Tạp Mao Tiểu Đạo, Khuất Bàn Tam và tôi đã phải đổ máu chiến đấu, liều mạng với Hiên Viên Dã mới giành được. Đó là cơ sở để ngăn chặn Hiên Viên Dã và kẻ đứng sau hắn là tiên sinh Thu Thủy nhúng tay vào Hoa tộc, thậm chí là cả Hoang Vực. Nếu để đám người đó quay trở lại, đó sẽ là một tổn thất vô cùng to lớn đối với chúng tôi.

Việc tôi chọn cách rời đi như một kẻ thất bại lúc này là một hành động vô cùng thiếu trách nhiệm.

Vì vậy, tôi lắc đầu.

Tôi nói không, không đi, chúng ta cứ ở lại đây, đối đầu với đám người đó đến cùng.

Nghe thấy lời tôi, Khuất Bàn Tam mỉm cười.

Nó bảo được, giờ đã biết gánh vác trách nhiệm rồi nhỉ. Nhưng ngươi có biết, chuyện này nếu chúng ta thực sự muốn nhúng tay vào thì sẽ rất phiền phức không?

Tôi đáp tôi biết.

Quả thực rất phiền phức. Hiện tại, những người chúng tôi thực sự có thể tin tưởng chỉ có những người đang ở đây. Sau khi không còn Lục Tả và Tạp Mao Tiểu Đạo, sức mạnh đã giảm sút đáng kể, điều này không phải thứ mà Lạc Tiểu Bắc và Vô Trần đạo trưởng có thể bù đắp nổi.

Và nếu không có sự ủng hộ mạnh mẽ từ người bản địa, chúng tôi ở Hoa tộc mãi mãi sẽ chỉ như những kẻ ngoại lai.

Khuất Bàn Tam gật đầu: "Ngươi biết là tốt rồi. Nếu đã vậy, chúng ta hành động thôi. Nếu thực sự muốn đối đầu với đám người đang ẩn mình trong bóng tối kia, đêm nay chính là thời điểm quan trọng nhất."

Tôi sững sờ: "Tại sao?"

Khuất Bàn Tam không thèm để ý đến tôi, nó kéo Long Vân và những người khác lại rồi hỏi: "Thỏ Lục và Long Bát Cân bị phán đánh trượng rồi đuổi khỏi Hoa tộc, không bị hành quyết ngay tại chỗ, vậy họ sẽ bị giam ở đâu?"

Long Vân đáp rằng họ bị giam trong đại lao, do Hình ngục trưởng lão Tấn Ly canh giữ.

Khuất Bàn Tam xoa cằm, nói: "Ồ, Tấn Ly người này thế nào?"

Long Vân trả lời rằng ông ta thường ngày làm việc rất chính trực, trước đây vốn đi lại gần gũi với Bất Lạc trưởng lão, nhưng thời gian gần đây đã xa cách hơn. Lập trường hiện tại khá trung lập, không đứng về phe nào cả. Chúng tôi có huynh đệ làm việc dưới quyền ông ta.

Khuất Bàn Tam hỏi tại sao không thi hành án ngay tại chỗ rồi đuổi khỏi Hoa tộc luôn?

Long Vân giải thích vì cần mỗi người chịu tội phải viết một bản nhận tội, đó là quy tắc do lão tộc trưởng đặt ra để lưu lại văn bản. Hơn nữa, vì An tộc trưởng dặn dò không được tuyên truyền chuyện này ra ngoài, nên việc hành hình sẽ được thực hiện sau khi viết xong bản nhận tội. Sau khi đánh trượng xong, họ sẽ bị kéo thẳng ra ngoài thành, sống chết mặc kệ, vĩnh viễn không được quay lại Hoa tộc.

Khuất Bàn Tam gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Nó trầm ngâm một lát rồi nói: "Hôm nay chúng ta cần làm rõ ba việc. Thứ nhất, xác định lập trường của Hình ngục trưởng lão Tấn Ly, tránh khả năng Thỏ Lục bị chết ngay khi đang hành hình; thứ hai, sau khi Thỏ Lục bị ném ra khỏi thành, chúng ta cần lập tức có mặt để khống chế hắn, tránh bị người khác giết người diệt khẩu; thứ ba, về phần Long Bát Cân, các người nghĩ sao?"

Long Vân không trả lời hai câu hỏi trước mà nói về Long Bát Cân.

Hắn bảo Long Bát Cân tuy ngủ với Phán Nương, thật sự rất đáng hận, nhưng bọn họ vẫn luôn cho rằng hình phạt năm mươi trượng và trục xuất khỏi Hoa tộc đã là quá đủ rồi.

Lý do họ nghĩ vậy là vì không ít người vốn giao tình rất tốt với Long Bát Cân, thấy hắn là người đơn giản, thẳng thắn, không có tâm địa xấu xa, lại luôn trượng nghĩa với bạn bè, chưa bao giờ so đo tính toán. Hơn nữa, cơ bản là mọi người đều không coi Phán Nương – người mới được Bất Lạc trưởng lão tục huyền không lâu – là chính thê, mà chỉ xem như một tiểu thiếp hay thị nữ.

Tại những bộ lạc nguyên thủy như Hoang Vực, nói thật lòng, ngoại trừ xã hội mẫu hệ như tộc Lâm Hồ, thì địa vị của phụ nữ ở những nơi khác không cao lắm.

Điểm này, dù An có làm tộc trưởng Hoa tộc thì cũng không thay đổi được.

Khuất Bàn Tam gật đầu: "Được, đã vậy thì chúng ta cho Long Bát Cân một cơ hội cải tà quy chính. Giữ tên này lại, vào thời khắc mấu chốt có lẽ vẫn còn dùng được."

Đúng thật, Long Bát Cân tuy không kiềm chế được cám dỗ, nhưng tình cảm dành cho cha nuôi Long Bất Lạc vẫn là thật.

Hắn tuy tính tình nóng nảy nhưng trong tình cảm lại là người khá tinh tế, nếu không thì sau hai ngày mặn nồng với Phán Nương, hắn đã chẳng cầu xin chúng tôi tha mạng cho nàng ta mà chấp nhận cái chết thay.

Thằng nhóc ngốc nghếch này...

Xác định xong mọi việc, chúng tôi bắt đầu chia nhau hành động. Trước tiên là Khuất Bàn Tam và Vô Trần đạo trưởng đi trước ra ngoài thành bố trí. Dù sao nếu đám người kia không muốn xé rách mặt nạ, việc diệt khẩu Thỏ Lục sẽ không thực hiện trong lao ngục mà đợi sau khi người bị ném ra ngoài thành mới bắt đầu. Nơi đó cần người canh giữ.

Còn tôi và Lạc Tiểu Bắc thì đi theo Long Vân, chịu trách nhiệm trò chuyện với những huynh đệ mà hắn tin tưởng để phân công nhiệm vụ.

Mục tiêu chính hôm nay của chúng tôi là cướp lấy Thỏ Lục và Long Bát Cân, tránh việc họ bị sát thủ do kẻ địch phái tới diệt khẩu. Còn về phần Phán Nương, đó là một người đàn bà đầu óc chứa toàn nước, hoàn toàn không biết gì về kế hoạch tổng thể, nên chẳng có tác dụng gì với chúng tôi cả.

Thực tế, đối với phe kẻ chủ mưu, nàng ta cũng chẳng có tác dụng gì.

Vì vậy, nàng ta nghiễm nhiên trở thành một quân cờ bỏ đi.

Chờ đợi nàng ta sẽ là một nơi ẩm thấp tối tăm vài ngày tới, một sợi dây thừng treo cổ, và cái chết lặng lẽ.

Điều này rất tàn khốc, nhưng lại chân thực đến vậy.

Chúng tôi phải nắm giữ Thỏ Lục trong tay là vì Khuất Bàn Tam tự tin có thể khiến kẻ đột nhiên ra tay độc ác với Long Ngũ này phải mở miệng.

Chỉ cần tên đó nói ra, chúng tôi sẽ biết kẻ địch đang ở đâu.

Xác định được điểm này, chúng tôi sẽ giành được quyền chủ động.

Kẻ đau đầu lúc đó sẽ là tên đang ẩn mình trong bóng tối kia.

Mọi người bàn bạc xong xuôi rồi tản ra hành động.

Tôi và Lạc Tiểu Bắc đi theo Long Vân đến một nha môn ở phía đông. Gọi là nha môn nhưng thực chất chỉ là một sảnh nhỏ đơn sơ, đây là trạm canh gác của đội tuần phòng, nơi để giáp trụ và vũ khí. Bên ngoài là sân tập, còn ngay bên cạnh là đại lao của Hoa tộc.

Thỏ Lục và Long Bát Cân đang bị giam ở đó.

Khi chúng tôi tới nơi, có một tiểu tướng mặc giáp bước tới, trước tiên hành lễ với Long Vân, sau đó hướng về phía tôi chào: "Lục gia."

Tôi từng gặp hắn ở linh đường nhưng không nhớ tên, chỉ gật đầu đơn giản.

Long Vân hỏi: "Điền Thất, tình hình thế nào rồi?"

Tiểu tướng Điền Thất đáp: "Vì muốn giữ mạng, Long Bát Cân và Thỏ Lục đều lần lượt viết bản nhận tội, chỉ có Phán Nương là cứng đầu không chịu nhận. Sau khi nhận tội, trưởng lão Cảnh Ly liền gọi người bắt đầu hành hình. Người ra tay là anh em nhà họ Lạc, Sơ Nguyên vừa nãy ra ngoài có nói với ta, đánh Thỏ Lục thì nhẹ tay giả vờ, còn đánh Long Bát Cân thì rất thật."

Long Vân gật đầu, nhìn sang tôi rồi giải thích: "Đánh trượng có quy tắc cả. Giơ cao đánh khẽ, nghe thì có vẻ nặng nhưng dù có rách da tróc thịt cũng không tổn thương nội tạng, dưỡng thương vài ngày là khỏi. Còn đánh thật tay, nếu không có thuốc điều dưỡng, ba tháng cũng chưa chắc đã xuống được giường. Bị vứt ra ngoài đồng hoang như thế thì về cơ bản chỉ có con đường chết."

Tôi hiểu ra, nhưng vẫn thấy lạ: "Tại sao lại có kết quả như vậy?"

Long Vân nói có lẽ là do trưởng lão Cảnh Ly dặn dò, cũng có thể anh em nhà họ Lạc bị người ta mua chuộc, đều có khả năng cả.

Tôi hỏi: "Liệu có đánh chết tại chỗ không?"

Long Vân lắc đầu: "Chắc là không, dù là đám người kia hay trưởng lão Cảnh Ly đều là những người cần giữ thể diện, không thể làm ra chuyện vượt quá giới hạn như vậy."

Tôi gật đầu, nghe từ đại lao phía đối diện sân tập vọng lại vài tiếng kêu thảm thiết.

Long Vân lắng tai nghe một lát rồi nói: "Là tiếng của Thỏ Lục. Tên khốn Long Bát Cân kia ngược lại còn nhịn được. Thỏ Lục bị đánh giả vờ mà còn không chịu nổi, vậy mà hắn bị đánh thật như thế lại có thể nhịn đến mức không kêu một tiếng. Không nói gì khác, riêng điểm này hắn cũng là một đấng nam nhi."

Tôi nói: "Chuyện hôm nay, chắc trong lòng hắn cũng có nhiều suy nghĩ lắm."

Ngưu Nhị đứng bên cạnh cười nhạt: "Còn phải nói sao? Cứ tưởng con tiện nhân Phán Nương kia yêu hắn, cùng hắn mặn nồng, ai ngờ quay đầu lại bị bán đứng sạch sành sanh. Vậy mà hắn còn mặt dày đi bảo vệ con đàn bà đó, ngươi nói xem hắn có đê tiện không?"

Tôi thở dài, không nói gì.

Chuyện nam nữ, có người coi trọng, có người coi nhẹ, nhưng trên thế gian này, ai có thể nhìn cho thấu chứ?

Năm mươi trượng, đánh rải rác gần nửa canh giờ, sau đó lại thêm một hồi giày vò, gần ba giờ sáng mới kết thúc. Tiếp đó, hơn hai mươi người đội tuần tra đánh hai chiếc xe la, chở hai kẻ đã nằm liệt ra ngoài thành.

Long Vân nhìn thoáng qua kẻ dẫn đầu, lông mày lập tức nhíu lại.

Tôi hỏi: "Sao vậy?"

Long Vân đáp: "Tên đó là Đồ Lan, là cao thủ hàng đầu của thế hệ trẻ, cũng là cháu nội của trưởng lão Hà Phật, quan hệ với chúng ta không tốt lắm..."

Người áp giải là tên này thì thật đáng nghi.

Tôi nói: "Không sao, cứ theo sát đi."

Người của chúng tôi không nhiều, dù trong thời gian chờ đợi vừa rồi tôi đã gặp gỡ gần mười bốn mười lăm người, nhưng cuối cùng chúng tôi chỉ mang theo Long Vân, Thả Giới và Ngưu Nhị, cộng thêm tôi và Lạc Tiểu Bắc, tổng cộng năm người.

Tất nhiên, bên ngoài thành vẫn còn hai người nữa.

Dù người không đông, nhưng chúng tôi tự tin có thể xử lý tất cả những kẻ có ý đồ bất chính.

Chúng tôi theo sát phía sau, ra khỏi thành rồi đi thêm hơn nửa canh giờ nữa. Đồ Lan dẫn người vứt hai tên kia vào trong rừng rồi quay đầu bỏ đi.

Chúng tôi vẫn ẩn nấp trong bóng tối, đợi họ rời đi mới từ từ tiến lại gần khu rừng.

Lúc này, Khuất Bàn Tam và Vô Trần đạo trưởng đã đến trước cũng hội quân với chúng tôi.

Chúng tôi đợi hơn một khắc mà không thấy bất kỳ ai đến.

Chẳng lẽ... họ không định diệt khẩu?

Chúng tôi nảy sinh nghi ngờ. Một lúc lâu sau, Khuất Bàn Tam bảo tôi: "Ngươi qua xem đi."

Tôi gật đầu, lần mò tới nơi, kết quả phát hiện trong đám cỏ là hai người, một kẻ đúng là Long Bát Cân đang thoi thóp, nhưng kẻ còn lại... lại là một người lạ mặt. Không phải Thỏ Lục, mà là một cái xác chết.