Rời khỏi tộc Hoa, đi về phía tây nam, ban đầu vẫn là đồi núi gò đồng, nhưng càng đi càng nhiều núi, đến cuối cùng, non cao trùng điệp, khắp nơi đều là núi thẳm vực sâu, vô cùng khó đi.

Không chỉ phải đối mặt với đường xá, trên đường đi chúng tôi còn trông thấy rất nhiều mãnh thú, những thứ này tuy không quái dị và lợi hại như trên đảo tiên Viên Kiều, mà tính công kích cũng không mạnh lắm, nhưng chênh lệch cũng chẳng bao nhiêu. Có những lúc, phía trước đột nhiên rung chuyển, bỗng dưng thấy một mãnh thú to như ngọn núi đi ngang qua trước mắt, cảm giác đó, chẳng cần nói cũng biết sướng đến thế nào.

Không trách được An cứ nói với tôi, có lẽ phải phái một đội ngũ đi cùng tôi, quả thật không phải vô cớ.

Ban đầu, tôi muốn dùng thuật độn thổ để đi đường, nhưng đến sau, tôi mới phát hiện ra, vùng núi non liên miên phía tây nam, nhưng không phải trống rỗng.

Cách một đoạn đường, đều có một vài thứ khiến người ta khó lòng lý giải, thuật độn thổ căn bản không thể vượt qua địa hình như vậy.

Cho nên đến cuối cùng, tôi cũng từ bỏ ý nghĩ này, chuyển sang cưỡi hổ.

May sao con hổ vằn này đủ lớn, chở tôi, đại nhân Hổ Bì Miêu và Phùng Khê, ba người mà vẫn còn dư sức, và khi nó chạy trong núi, dáng vẻ oai hùng, chẳng những nhanh chóng mà còn có thể dọa chạy một ít lang sói hổ báo, giảm bớt vô số phiền toái.

Tất nhiên, thật sự gặp phải một vài mãnh thú lợi hại, hoặc là chúng tôi trốn, hoặc là do tôi ứng phó.

Phùng Khê là người từng trải, vô cùng quen thuộc với con đường này, và cũng am tường rất nhiều bộ lạc trên đường đi, cho nên suốt chặng đường này, chúng tôi cũng chẳng lo không có chỗ nghỉ ngơi.

Liên tục đi bảy tám ngày, vì chúng tôi khá vội vàng, nên không dừng lại nhiều, mỗi ngày đều đi rất xa.

Có lúc, chúng tôi nghỉ lại ở một vài bộ lạc nhỏ, lấy danh hiệu của tộc Hoa ra, cũng chẳng có gì bất ngờ, hầu hết các bộ tộc đều rất nhiệt tình; còn có lúc, chúng tôi lỡ mất địa điểm, thì chỉ đành phải dầm mưa ăn gió, có khi ngủ trong hang đá, có khi trực tiếp tìm một cành cây mà nghỉ ngơi, cũng chẳng còn cách nào.

Khác với ngày đầu tiên nói nhiều, trong suốt thời gian đi đường, lời nói của đại nhân Hổ Bì Miêu không nhiều, phần lớn thời gian đều ngủ gật.

May mà hạ bàn của ông ta rất vững, lại có tôi đỡ, nên cũng không xảy ra chuyện ngã lưng hổ.

Thỉnh thoảng tôi nói chuyện với ông ta vài câu, hỏi thăm một vài chuyện trước kia, ông ta cũng chỉ ứng phó qua loa, có vẻ rất mệt mỏi.

Tôi không hiểu rõ chuyện thần hồn này, quá thần bí, nên cũng không thể đưa ra nhiều ý kiến.

Đến ngày thứ chín, cuối cùng chúng tôi cũng tới một bộ lạc lớn ở phía tây nam.

Bộ lạc này gọi là Ly Tang.

Khác với những bộ lạc nhỏ gặp trước đó, tộc Ly Tang này có khoảng hơn hai nghìn miệng ăn, họ định cư trong một thung lũng ấm áp và ẩm ướt, cây dâu mọc khắp núi đồi, sau đó tôi có thể thấy vô số con tằm trắng to bằng ngón tay trỏ, vẫy đôi cánh gần như trong suốt, bay lượn lên xuống giữa những tán dâu.

Phùng Khê nói với tôi, rằng tộc Ly Tang nổi tiếng nhất là tơ lụa, còn những con côn trùng bay này là bảo vật của tộc họ, gọi là Thiên Tằm.

Những con Thiên Tằm này có thể tiết ra tơ có màu sắc rực rỡ, ánh sáng mê hoặc, sau khi trải qua nhiều công đoạn gia công, có thể dệt ra tơ lụa mê người, thoải mái và bám da hơn nhiều so với vải gai mà hầu hết các bộ tộc hiện nay mặc, và những tơ lụa này cũng là thứ yêu thích của nhiều quý nhân tộc Hoa, có nhu cầu rất lớn trên khắp vùng đất Hoang Dã.

Tộc Ly Tang và tộc Hoa có lịch sử giao thương lâu đời, quan hệ vốn rất tốt, ở khu vực tây nam, cũng được coi là một tộc quần khá lớn, nên chúng tôi chọn đây làm điểm dừng chân.

Không chỉ thế, Phùng Khê còn mang theo văn thư của An, dâng lên tộc trưởng tộc Ly Tang xem xét, và hy vọng họ có thể phái ra người dẫn đường.

Phùng Khê đã từng đến tây nam, nhưng chưa từng đến tộc Oan Việt.

Sự thật, ở vùng tây nam, ba thế lực lớn nhất lần lượt là Ly Tang, Loa Lị và Bố Y, quy mô nhân số đều có vài nghìn người, và trên cả ba, còn có một tộc quần khổng lồ, gọi là Cửu Lê.

Trước đó khi tộc Hoa gặp biến cố, người đến tộc Hoa chính là tộc quần đó.

Thực lực, nhân viên của Cửu Lê không thua kém tộc Hoa bao nhiêu.

Sau khi chúng tôi đến tộc Ly Tang, do Phùng Khê làm trung gian, chúng tôi được bái kiến tộc trưởng tộc Ly Tang, đó là một bà lão đã ngoài tám mươi, trên gương mặt đầy vẻ oán thán, hai mắt mơ màng, nhưng thỉnh thoảng lại lướt qua vài tia sáng, biểu lộ trí tuệ trong lòng bà.

Sau khi biết lai lịch của chúng tôi, tộc trưởng Ly Tang nhíu mày, nói: "Các ngươi tìm Oan Việt làm gì?"

Chúng tôi giải thích ý định, nghe xong, tộc trưởng Ly Tang gật đầu, nói: "Bọn ta quả thật biết tộc Oan Việt ở phương nào, nhưng Niết La Cốc nơi họ ở quanh năm không thấy ánh mặt trời, vực sâu khe thẳm, lại có chướng khí vô cùng nồng đậm, ngoài người của họ ra, rất ít người có thể vào được."

Bà ta có thể cung cấp cho chúng tôi một tấm bản đồ, nhưng không muốn cung cấp người dẫn đường.

Đối phương rất trực tiếp, nói rằng cảm thấy chuyến đi này quá nguy hiểm, phái người đi dẫn đường, sơ sẩy một cái là mất mạng.

Với thái độ có trách nhiệm với tộc nhân, bà ta có chút do dự.

Trên đường đến, Phùng Khê từng trao đổi và giao lưu với tôi, khi đối phương đang lúng túng, tôi lấy từ trong ba lô đã chuẩn bị sẵn ra hai gói muối, một lọ bột ngọt và hai gói đường trắng.

Đây đều là hàng tồn trong túi Càn Khôn của tôi, tổng cộng chẳng đến hai mươi đồng, nhưng ở Hoang Dã, lại là thứ kỳ lạ.

Tôi lấy ra, đối phương không biết là gì, tôi giải thích sơ qua, tộc trưởng Ly Tang nửa tin nửa ngờ mở một gói đường trắng ra, đặt những hạt nhỏ lóng lánh lên lưỡi, liếm một cái, sau đó cảm nhận hương vị bên trong, hai mắt lập tức sáng lên.

Sau đó, qua lời thỉnh cầu lần nữa của tôi, cuối cùng đối phương cũng gật đầu, phái ra một cô gái trông như đàn ông tên là "Hổ Nữu" làm người dẫn đường cho chúng tôi.

Hổ Nữu này quả đúng như tên gọi, vai rộng eo thô, ngoài mái tóc đen xõa tung ra, trông chẳng khác gì đàn ông, ngay cả ngực cũng luyện thành cơ ngực khối.

Cô ta đứng bên cạnh chúng tôi, thân hình vạm vỡ chắc nịch, làm cả ba chúng tôi đều thua kém.

Người vạm vỡ, tính khí cũng lớn, khi bị gọi đến và biết tình hình, Hổ Nữu lắc đầu, thô giọng nói: "Đến Niết La Cốc à? Đầu óc có vấn đề à? Cái chỗ đó, sâu bọ chướng khí sinh sôi, sơ sẩy một chút là trúng độc mất mạng, ngoài lũ nhà quê Oan Việt bị nước vào đầu óc ra, ai dám vào trong?"

Cô ta vừa đến đã bày tỏ thái độ rõ ràng, nhưng tộc trưởng Ly Tang đã nhận đồ của chúng tôi lại nói tốt cho chúng tôi.

Tuy nhiên, bà lão không có ý chia sẻ đồ vật, làm Hổ Nữu rất không vui, chỉ là bị uy nghiêm của tộc trưởng đè nén, nên không lật mặt ngay.

May thay, sau khi rời khỏi đại trướng, tôi lập tức dâng lên lễ vật.

Món lễ vật đó là một hộp sô cô la.

Cá nhân tôi cảm thấy dùng thứ này để đối phó con gái, hiệu quả sẽ rất tốt, quả nhiên, ban đầu Hổ Nữu rất bài xích loại thức ăn đen thui này, nhưng khi tôi làm mẫu ăn một viên, cô ta cũng do dự nếm thử, lập tức mở to mắt.

Cô nàng mập cao chừng hai mét này, hai mắt tròn xoe, hít một hơi dài, thở dài nói: "Quá, quá ngon mẹ nó luôn."

Cô ta hỏi tôi: "Đây là gì?"

Tôi nói là sô cô la.

Cô ta vội vàng giật lấy cái hộp đó từ tay tôi, sợ tôi ăn thêm một viên nữa.

Dưới thế công của sô cô la, cuối cùng Hổ Nữu cũng chịu dẫn chúng tôi đến Niết La Cốc, để tìm kiếm trú địa của tộc Oan Việt.

Chúng tôi rời khỏi tộc Ly Tang, lại đi thêm hai ngày đường, cuối cùng cũng đến Niết La Cốc. Khi thực sự đến cửa cốc, ấn tượng đầu tiên của tôi về nơi đó, giống như là quay trở lại Thung Lũng Bướm Chết trước kia.

Ở đó chướng khí mịt mù, hiện ra hình thái màu hồng phấn, sương mù dày đặc, làm như quay về những con hẻm tiệm hớt tóc trong khu phố thị, kỳ quái không rõ.

Là địa đầu xà ở vùng tây nam, Hổ Nữu đã chuẩn bị sẵn, từ bên hông lấy ra một cái túi da bò giống như bình nước, rảy một thứ nước màu lục đen lên người chúng tôi, lại lấy ra mấy tấm lụa vẽ hoa văn nguyên thủy, bảo chúng tôi bịt mũi lại, kẻo bị chướng khí xâm nhập.

Thứ nước được cho là chống côn trùng, chống cổ trùng, mang theo một mùi hôi thối như bọ xít, làm tôi hơi choáng.

Nhưng tôi không từ chối.

Tuy trong cơ thể tôi có Cụ Huyết Cổ nghịch thiên như vậy, không sợ bất kỳ độc tố nào, cũng có thể chấn nhiếp hầu hết côn trùng độc, nhưng đối với những người khác, sự đảm bảo như vậy là không có.

Cẩn thận vẫn hơn.

Chúng tôi để mặc Hổ Nữu thi triển, chuẩn bị xong xuôi, rồi mới bước vào trong thung lũng.

Sương mù màu hồng phấn mịt mù, tràn ngập mùi hăng hắc, và dưới chân cũng không an toàn, vì ở cửa cốc này có rất nhiều đầm lầy, mặt trên trông như cỏ bình thường, nhưng một chân đạp xuống, nói không chừng cả người đều lún vào.

Không trách tộc Ly Tang và Hổ Nữu đều không muốn đến đây, nơi này quả thật có một vài chỗ khiến người ta khó chịu.

Chúng tôi dựa vào cảm ứng trường khí, cẩn thận từng bước một tiến về phía trước.

Tầm nhìn trong sương mù có hạn, cách nhau năm mét, đã không thấy nhau, nên chúng tôi phải rất cẩn thận, và khi tiến sâu vào, Phùng Khê không nhịn được bắt đầu mắng mỏ tộc Oan Việt.

"Lũ nuôi chó này, đúng là đầu óc có vấn đề, không có việc gì lại chui vào cái hốc núi này ở, rốt cuộc nghĩ thế nào vậy?"

Chúng tôi đi một lúc, đại nhân Hổ Bì Miêu cuối cùng cũng tỉnh táo hơn, lên tiếng nhắc nhở: "Cẩn thận, nơi này, hẳn là có pháp trận, đừng có chủ quan..."

Ông ta vừa dứt lời, tôi liền nghe Phùng Khê lên tiếng: "Ơ, Hổ Nữu đâu rồi?"

Tôi quay đầu nhìn lại, thấy Hổ Nữu vốn dĩ đi sau con hổ vằn, bỗng nhiên biến mất...

Sao thế này?

Chúng tôi dừng bước, rồi đi ngược trở lại, vài phút sau, chúng tôi tìm thấy xác của Hổ Nữu trong một cái hố sâu đầy bùn đặc.

**Tác giả nói:**

Chết người rồi...

Hổ Nữu, vai phụ này, không chạy được rồi tặng cho các bạn đọc...