Bên trên hố sâu là những lớp lá mục chất chồng, nhìn từ bên ngoài rất khó phát hiện ra dưới đó lại ẩn giấu một hố bùn đầy bùn lầy và nước đọng.

Hổ Nữu vốn dĩ đang tràn đầy sức sống, lúc này từ ngực trở xuống đều đã chìm nghỉm trong bùn lầy, chỉ còn lại cái cổ và đầu lộ ra ngoài. Từ góc nhìn của tôi, mặt cô ấy tái mét, bảy lỗ rỉ máu, hơi thở hoàn toàn đứt đoạn, rõ ràng là đã chết rồi.

Tình cảnh này khiến tôi vô cùng bàng hoàng.

Phải biết rằng, Hổ Nữu vẫn luôn theo sát phía sau chúng tôi. Nếu cô ấy rơi xuống hố bùn, chắc chắn sẽ kêu cứu hoặc ít nhất phải có động tĩnh. Thế nhưng chúng tôi đi cả một quãng đường, quay đầu lại mới phát hiện cô ấy biến mất, khi tìm đến nơi thì người đã chết rồi. Điều này có nghĩa là gì?

Không bình thường, quá đỗi không bình thường.

Dường như sau khi tiến vào thung lũng Niết La này, phản xạ của cả bọn đều giảm đi đáng kể. Nếu không phải Phùng Khê nhắc đến, tôi đã quên mất việc để mắt tới Hổ Nữu rồi.

Trong lòng tôi vừa kinh sợ, vừa cảm thấy mặt nóng ran, vô cùng khó chịu.

Chuyện này quả thực khiến người ta quá xấu hổ.

Tôi đã dùng vài gói muối, bột ngọt cùng một hộp sô-cô-la để dụ dỗ Hổ Nữu từ tộc Ly Tang ra đây làm người dẫn đường. Tôi từng vỗ ngực cam đoan với tộc trưởng nhà họ rằng sẽ đảm bảo an toàn cho cô ấy, kết quả là vừa vào thung lũng, Hổ Nữu đã chết một cách khó hiểu. Chuyện này thực sự khiến tôi cảm thấy bị tát một cú đau điếng.

Việc cấp bách lúc này là phải làm rõ rốt cuộc Hổ Nữu đã chết như thế nào.

Tôi không màng tới nhiều thứ nữa, bước nhanh tới bên mép hố bùn, vươn tay nắm lấy vai Hổ Nữu, gắng sức kéo cô ấy ra khỏi vũng bùn.

Cái hố bùn đó dường như có lực hút cực lớn, cho người ta cảm giác như đang không ngừng lún xuống. Ngay cả tôi cũng phải dùng hết sức bình sinh mới kéo được người lên. Kết quả khi cơ thể cô ấy vừa được lôi ra, tôi phát hiện trong vũng bùn không hề yên ắng. Có rất nhiều con côn trùng nhỏ bằng ngón tay út, phần lớn đều đang găm chặt trên bề mặt cơ thể cô ấy, số còn lại thì đang bò lúc nhúc trên người và đôi chân dài của cô.

Những con trùng này trông giống như giun đất, có ánh sáng màu đỏ sẫm, hình trụ, chia từng đốt, không phân biệt được đầu đuôi.

Trên người Hổ Nữu có khoảng hơn một trăm con như vậy, không ngừng co bóp, thân hình phình to nhanh chóng, trông như những trái quả kết trên người cô ấy, từng chùm từng chùm, dày đặc khiến người ta nhìn mà rợn tóc gáy.

Tôi nhìn mà lòng cũng thấy khó chịu, rút kiếm Chỉ Qua ra, đặt ngang thân kiếm lên người Hổ Nữu, đột ngột dùng sức. Lôi ý tích tụ qua "Đại Lôi Trạch Cường Thân Thuật" lập tức được kích hoạt, ánh điện màu lam bắn ra từ mũi kiếm, bao phủ toàn thân Hổ Nữu. Những con trùng hút máu cũng rụng rơi lả tả xuống bãi cỏ, không ngừng vặn vẹo thân mình.

Một vài con vì hút quá nhiều máu, "bộp" một tiếng, thân thể lập tức nổ tung. Ngay khoảnh khắc lớp da thịt hồng hào rách ra, máu đỏ đen bắn tung tóe khắp bãi cỏ.

Tức thì, một mùi tanh nồng nặc lan tỏa ra.

Phùng Khê đứng bên cạnh không chịu nổi cảnh tượng này, "oa" một tiếng, nôn hết sạch chỗ lương khô chúng tôi đã ăn trên đường đi.

Đại nhân Hổ Bì Miêu dường như không mấy hài lòng, mắng cậu ta một câu: "Ra chỗ khác mà nôn."

Phùng Khê đáp "Vâng", rồi lùi ra xa một chút, sau đó lại truyền đến tiếng nôn mửa, khiến tôi cũng muốn nôn theo.

Dẫu vậy, tôi vẫn cố nén cảm giác cực kỳ khó chịu này, kiểm tra qua cho Hổ Nữu, và rất nhanh đã tìm thấy một vết thương nhỏ do vật nhọn đâm xuyên qua ở sau lưng cô ấy.

Vết thương này đâm xuyên thẳng qua tim cô.

Nó không giống với những vết thương do lũ trùng đục khoét, có thể dễ dàng nhận ra sự khác biệt.

Hổ Nữu không phải chết đuối, cũng không phải do nguyên nhân nào khác, mà là bị người ta dùng kiếm hoặc vật sắc nhọn nào đó đâm xuyên tim, rồi lặng lẽ chết đi, cuối cùng bị vứt xác vào cái hố bùn đầy trùng này.

Thật thê thảm.

Nhưng vấn đề là, rốt cuộc là ai, lại có thể làm ra chuyện này ngay dưới mí mắt tôi và Khuất Bàn Tam — à nhầm, đại nhân Hổ Bì Miêu — mà còn không hề hay biết gì?

Tại sao chứ?

Trong lòng tôi cảm thấy lạnh lẽo, nhìn về phía đại nhân Hổ Bì Miêu, nói ra kết luận và phán đoán sau khi kiểm tra, rồi hỏi ông ấy nghĩ là ai làm.

Đại nhân Hổ Bì Miêu nhíu mày, nói nơi này cảm giác có chút không ổn.

Tôi gật đầu, nói đúng, quả thực không ổn.

Tộc Oan Việt tại sao lại chọn sống ở nơi như thế này? Chỉ đơn thuần là để phòng thủ ngoại tộc xâm lược sao?

Cái thung lũng Niết La này cũng quá mức hiểm ác rồi?

Lũ trùng hút máu trên mặt đất vẫn đang bò lổm ngổm, có con còn vặn vẹo thân mình bò về phía tôi. Tôi bực bội, nhìn thấy mấy thứ này men theo đế giày định bò lên cẳng chân mình, không nhịn được mà trực tiếp nghiền nát chúng. Từng vũng máu bắn ra, cả không gian tràn ngập mùi tanh nồng nặc.

Đúng lúc này, đột nhiên từ đằng xa truyền đến tiếng "xào xạc". Đại nhân Hổ Bì Miêu nghe thấy, đôi mắt mở to, cất lời: "Có gì đó không ổn."

Tôi cũng phản ứng lại, lùi sang bên cạnh vài bước, nhìn quanh, phát hiện sương mù càng lúc càng dày đặc, còn trong bụi cỏ xung quanh, tiếng động đó càng lúc càng dồn dập.

Là trùng sao?

Tôi theo bản năng tiến lại gần đại nhân Hổ Bì Miêu hơn, lại nhìn thấy con mãnh hổ vằn đang đứng đực ra cách đó không xa, cứ cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó.

Là gì nhỉ?

Khoan đã, Phùng Khê đâu rồi?

Vừa nãy toàn bộ tâm trí tôi đều dồn vào Hổ Nữu, trong lòng tràn đầy hối hận, lúc này mới phát hiện Phùng Khê đi cùng chúng tôi suốt dọc đường đã không thấy bóng dáng đâu.

Tôi kinh ngạc, sau đó nhìn về phía đại nhân Hổ Bì Miêu, hỏi: "Phùng Khê đâu?"

Đại nhân Hổ Bì Miêu chỉ vào một cây hòe cách đó không xa bên trái, nói: "Cậu ta vừa chạy ra đó nôn rồi mà, người đâu rồi?"

Nói đoạn, ông ấy hét lớn: "Phùng Khê, Phùng Khê, nếu còn ở đó thì lên tiếng đi, lúc này rồi mà còn im lặng chơi trốn tìm à?"

Ông ấy gọi hai tiếng, kết quả vẫn không có hồi âm, lúc này sắc mặt liền trở nên không tốt chút nào.

Ông ấy nói: "Để ta đi tìm."

Tôi ngăn ông ấy lại: "Đừng, thung lũng này rất quái dị, chúng ta cùng đi tìm, tránh việc bị lạc nhau."

Đại nhân Hổ Bì Miêu gật đầu: "Được."

Hai chúng tôi cùng nhau cẩn trọng tiến về phía cây hòe bên trái. Khi tới nơi, phát hiện một bãi nôn, rõ ràng là Phùng Khê vừa nôn ra khi nhìn thấy thảm trạng của Hổ Nữu, chỉ là xung quanh không thấy bóng người, cũng không có lấy một nửa hơi thở.

Chỉ trong chớp mắt, Phùng Khê cũng biến mất.

Mẹ kiếp!

Những chuyện quỷ dị này khiến bụng tôi đầy lửa giận, hơi thở cũng dần trở nên nặng nề. Đúng lúc này, tôi đột nhiên nghe thấy một tiếng gầm "gào" của hổ, quay phắt lại, nhìn thấy con mãnh hổ thân hình to lớn kia lăn đùng xuống đất, gào thét đau đớn, giãy giụa khắp nơi, cỏ vụn và bùn lầy bắn tung tóe.

Tôi thấy vậy vội vàng lao tới, vươn tay đè chặt con mãnh hổ đang bồn chồn bất an xuống.

Con thú này rõ ràng không chịu nổi nỗi đau phi nhân tính ấy, cố sức vùng vẫy, nhưng dù nó có mãnh liệt đến đâu cũng chỉ là một con vật, đương nhiên không thể so với tôi, nên bị tôi đè chặt xuống đất, không thể động đậy, chỉ có thể thông qua tiếng gầm gừ để bày tỏ sự đau đớn tột cùng.

Lúc này, tôi mới phát hiện trên người nó bò đầy những con kiến to bằng móng tay. Những con kiến này có màu đỏ như lửa, di chuyển cực nhanh, không ngừng bò lên bò xuống, thỉnh thoảng lại dùng cái miệng sắc nhọn cắn xé.

Kích thước của lũ này rất nhỏ nhưng số lượng lại đông, từng lớp từng lớp dày đặc, không ngừng lúc nhúc, nhìn mà khiến người ta kinh tâm động phách.

Tôi hít sâu một hơi, rồi ép khí tức của Tụ Huyết Cổ ra, bao phủ lên người con mãnh hổ vằn kia.

Khí tức này đến từ Tụ Huyết Cổ đứng đầu chuỗi thức ăn, lũ kiến lửa cảm nhận được liền rụng rơi lả tả, hoảng loạn bỏ chạy. Tuy nhiên, dù vậy con hổ vẫn gầm thét không ngừng, như thể cơn đau vẫn chưa được giải tỏa.

Tôi nhìn kỹ vào vết thương, thấy vùng bị bám vào, hay nói đúng hơn là vùng bị cắn, nhanh chóng sưng đỏ lên, lông hổ thô ráp rụng xuống, vết thương nhanh chóng mưng mủ, nhiệt độ cũng tăng cao.

Con mãnh hổ vằn không thoát ra được, bắt đầu tự làm hại chính mình, vừa gầm thét vừa dùng răng cắn vào chân mình, cắn đến máu me đầm đìa.

Và sau khoảng mười mấy giây, từ trong bụng nó lại bò ra mười mấy con côn trùng bò sát màu xanh lục trông như rết.

Những con trùng này dính đầy các mảnh vụn nội tạng và máu tươi, miệng phía trước có một cặp kìm sắc như dao, cắt ra vết thương trên người con hổ rồi bò ra ngoài.

Tôi nghe tiếng rên rỉ của con hổ, trong lòng bực bội, vung kiếm chém tới.

Mũi kiếm khều văng cơ thể con vật đó ra, chém làm hai đoạn, nào ngờ lại có luồng khí màu xanh lục bùng nổ ra, một mùi hôi thối như hầm cầu lập tức lan tỏa, vừa thối vừa kích thích, cay xè mắt khiến nước mắt tôi suýt nữa thì chảy ra.

Khoảnh khắc đó, lòng tôi vô cùng phẫn nộ, nghĩ rằng nếu có thể gặp được đám người tộc Oan Việt kia, nhất định phải hỏi tội và mắng cho họ một trận ra trò.

Kẻ giở trò ở đây chắc hẳn là đám người tộc Oan Việt đó chứ gì?

Tôi thầm tức giận, nhưng không thể cứu vãn mạng sống của con mãnh hổ vằn kia. Sau một hồi gầm thét và giãy giụa, cuối cùng tôi không cần phải đè nó nữa, vì nó đã mất hết sức lực.

Con mãnh hổ đã chở chúng tôi chạy không biết bao nhiêu dặm đường này, cuối cùng đã mất mạng tại cái thung lũng đầy chướng khí và côn trùng này.

Nó chết rồi, đôi mắt mất đi thần thái, không hề cử động.

Tôi quay đầu lại nhìn đại nhân Hổ Bì Miêu bên cạnh, nói: "Ông nói đúng, có những lúc, giết người cướp của có lẽ lại là một cách hay."

Lúc này, trong lòng tôi đầy hận thù, hơn nữa còn là hận ý nồng nặc.

Đúng lúc này, đại nhân Hổ Bì Miêu thở dài một tiếng: "Ai, chúng ta bị mắc kẹt rồi."

Tôi cười lạnh: "Ông yên tâm, pháp trận lợi hại đến đâu, tôi cũng có thể phá được."

Nói đoạn, tôi bắt đầu thi triển Đại Hư Không Thuật.

Tôi muốn làm rõ tình hình.

Thế nhưng khi thi triển, tôi lại phát hiện mình căn bản không thể độn vào trong hư không được.

Chuyện gì thế này?