Long Vân vốn là đội trưởng đội hộ vệ Hoa tộc, người từng hộ tống nhị lão Đà Thước năm xưa, giữa chúng tôi có mối thâm tình cũ. Sau này, khi Long Bất Lạc bị Hiên Viên Dã lật đổ sau cái chết đột ngột của tộc trưởng tiền nhiệm, Long Vân vẫn một mực trung thành, đứng về phía Long Bất Lạc. Đến cuối cùng, nhờ vào sức mạnh của chúng tôi mà Long Bất Lạc lật ngược thế cờ, Long Vân cũng đường hoàng trở thành đại tướng của Hoa tộc.

Điều chúng tôi lo sợ nhất khi tới Hán Thành chính là gặp toàn gương mặt lạ, rơi vào tình cảnh khó xử như ở Tiểu Hồng Kông trước kia. Thế nên, khi nhìn thấy Long Vân, lòng tôi cũng nhẹ nhõm đi phần nào.

Có người quen biết, đó là điều tốt nhất, đặc biệt là một người bạn cũ đã quá hiểu rõ ngọn ngành như Long Vân.

Thế nhưng, Long Vân lại mang đến cho chúng tôi một tin dữ chấn động.

Do trong người mang sẵn ám tật, lại thêm việc cần mẫn chính sự suốt thời gian dài, làm việc quên ăn quên ngủ, khiến cơ thể vị Đại trưởng lão Hoa tộc Long Bất Lạc cuối cùng cũng suy kiệt. Sau vài tháng nằm liệt giường, chỉ mới vài ngày trước, Long Bất Lạc đã trút hơi thở cuối cùng trên giường bệnh.

Cái chết của Long Bất Lạc đối với chúng tôi mà nói, quả thực là một tin tức vô cùng tồi tệ.

Phải biết rằng, trong Hoa tộc, ngoài vị tộc trưởng An còn chưa đứng vững gót chân ra, thì phái thực quyền của Long Bất Lạc luôn là chỗ dựa lớn nhất của chúng tôi. Vị trưởng lão, cũng là huynh đệ với tộc trưởng cũ, người đã làm chấp chính quan từ thời lão tộc trưởng này, sở hữu uy vọng cực lớn và vô số người theo đuổi trong tộc. Có sự tồn tại và ủng hộ của ông ta, địa vị của An tại Hoa tộc mới được vững vàng.

Nhưng Long Bất Lạc đã chết, mọi thứ đều tan thành mây khói.

Nghe Long Vân kể lại, tôi vô thức hỏi về chuyện hôn sự của An.

Điều khiến chúng tôi kinh ngạc là, đối với cuộc hôn nhân này, An lại tỏ thái độ tán đồng, ngược lại, chính trưởng lão Long Bất Lạc mới là người phản đối kịch liệt nhất.

Khi nói đến đây, sắc mặt Long Vân có chút u ám.

Ông ấy bảo cái chết của trưởng lão Long Bất Lạc, một phần trách nhiệm thuộc về An. Ông ấy cho rằng trưởng lão Long Bất Lạc bị An tức chết.

Nghe những lời này, lòng tôi không khỏi nhói đau. Chưa bàn đến việc tại sao An lại đưa ra lựa chọn như vậy, chỉ riêng thái độ của Long Vân cũng đủ để tôi nhận ra rằng, rất nhiều thế lực và thuộc hạ từng theo phái Long Bất Lạc, rất có khả năng trong thời điểm cực kỳ nhạy cảm này, đã không hoàn toàn chuyển sang ủng hộ An, thậm chí còn có thể đứng về phía đối lập với cô ấy.

Nếu là vậy, địa vị của An tại Hoa tộc sẽ rơi vào tình thế vô cùng khó xử.

Bởi vì khi đã mất đi sự ủng hộ từ thuộc hạ cũ của Long Bất Lạc, lại thêm những trưởng lão đại diện cho các lập trường khác nhau, xét trên bàn cờ tổng thể của Hoa tộc, An còn có thể dựa vào sức mạnh của ai nữa?

Chỉ dựa vào hơn một trăm tàn quân của Đằng tộc, những người suýt chút nữa bị Lâm Hồ tộc diệt tộc, thì trong số hàng vạn người của Hoa tộc, họ có là gì đâu?

Trong khoảnh khắc đó, tôi bỗng thấy mơ hồ.

Là Thanh Loan Thiên Nữ, An tuyệt đối không phải kẻ ngu xuẩn, vậy tại sao cô ấy lại làm ra chuyện dại dột đến thế?

Trừ phi là... Tình yêu.

Đúng vậy, thứ có thể khiến chỉ số thông minh của một người phụ nữ rơi về con số không, thậm chí là âm, ngoài tình yêu chết tiệt ra thì chẳng còn lời giải thích nào khác.

Chúng tôi theo Long Vân vào thành, sau đó tôi hỏi về đối tượng kết hôn của An.

Long Vân cho tôi biết, người đàn ông mà An muốn gả cho là một khách khanh ngoại tộc đến từ Ly Phong tộc, tên là Tùng Đào.

Hắn là khách khanh của vị trưởng lão thứ ba Mạc Ly, sự kết hợp giữa hắn và An cũng do chính vị trưởng lão Mạc Ly kia hết lòng vun vén. Sau sự việc này, An ngày càng thân cận với thế lực của trưởng lão Mạc Ly, mức độ thân thiết thậm chí vượt xa cả phe cánh của Long Bất Lạc trước đây.

Sở dĩ như vậy, một mặt là vì trong mấy tháng Long Bất Lạc nằm liệt giường, thuộc hạ của ông ta kẻ đi người ở, lòng người ly tán; mặt khác cũng liên quan đến sự lôi kéo của trưởng lão Mạc Ly.

Vị trưởng lão Mạc Ly kia trước đây quản lý mảng thương mại và mậu dịch của Hán Thành, vốn có nhiều xung đột với mảng quân sự và hành chính của Long Bất Lạc. Hai bên vốn chẳng ưa gì nhau.

Tất nhiên, đó cũng chỉ là những tranh chấp quyền lực trong nội bộ hệ thống, chưa hề đưa ra ngoài mặt bàn, cho nên khi quá trình chuyển giao quyền lực tộc trưởng từ Hiên Viên Dã sang An diễn ra, tình trạng này vẫn không hề thay đổi.

Tôi hỏi Tùng Đào rốt cuộc là người thế nào.

Long Vân trầm ngâm một lát rồi bảo, đó là một người vô cùng xuất sắc, thậm chí còn xuất sắc hơn tất cả những người trẻ tuổi mà ông từng thấy ở Hoang Vực, ngoại trừ Hiên Viên Dã.

Ly Phong tộc ở cực Nam, nơi có dãy núi cao chọc trời, trùng điệp liên miên, và họ sinh sống trong những cánh rừng lá kim dưới chân núi.

Số lượng người Ly Phong tộc không nhiều, thời kỳ đỉnh cao cũng chỉ chừng ba đến năm trăm người. Nhưng Ly Phong tộc lại xuất thân cao thủ, hơn nữa toàn là những cao thủ hàng đầu.

Dù là Ly Phong Vương, hay Bách Lý Quỷ Hành Tùng Hùng, hoặc Chiến Tranh Chi Tử Phát Như Huyết, đều là những cường giả lừng danh trên đại địa Hoang Vực.

Tuy nhiên so với các tộc lớn khác, Ly Phong tộc vừa khiêm tốn lại vừa bí ẩn, ít người biết đến. Mỗi người Ly Phong tộc sau khi trưởng thành đều sẽ đi du ngoạn khắp Hoang Vực để mở mang tầm mắt, sau đó khi đã vang danh thiên hạ sẽ trở về Đại Hoang Sơn để trấn giữ những tuyến đường huyết mạch.

Tương truyền trên Đại Mãng Sơn có ma quỷ, Ly Phong tộc canh giữ ở đó là để bảo vệ Hoang Vực khỏi sự xâm lấn. Dù cách nói này không được đa số các bộ tộc Hoang Vực công nhận, nhưng người Ly Phong tộc luôn tự xưng là người bảo vệ Hoang Vực, bẩm sinh đã mang theo hào quang.

Còn Tùng Đào này là một trong những người Ly Phong tộc đi ra ngoài rèn luyện, sau khi được trưởng lão Mạc Ly coi trọng liền mang về Hoa tộc, tôn làm khách khanh.

Về bản thân Tùng Đào, Long Vân nói với tôi ba điểm: Thứ nhất là tu vi của người này cực kỳ cao thâm, khó lường, chính ông đứng trước mặt hắn cũng không có chút tự tin nào, cảm giác như đang đối diện với một ngọn núi cao.

Điểm thứ hai là thân phận. Tương truyền Tùng Đào là con trai út của Bách Lý Quỷ Hành Tùng Hùng. Bách Lý Quỷ Hành năm xưa nổi danh chính là nhờ vào việc khi còn trẻ đã cứu được vài tộc nhân bị bắt vào doanh trại của Lâm Hồ tộc, không chỉ liều mạng đấu với Chiêu Vô Cơ đang ở thời kỳ đỉnh cao cùng đông đảo trưởng lão, mà còn giết chết hai vị trưởng lão hạng nặng, cuối cùng ung dung tẩu thoát.

Bách Lý Quỷ Hành một trận thành danh, tiếng tăm lẫy lừng, thế nhưng sau đó lại biến mất không dấu vết, hóa ra là đã trở về Đại Hoang Sơn.

Điểm thứ ba, Tùng Đào là người ăn nói khéo léo, cực kỳ thông minh, lại có vẻ ngoài tuấn tú, đối với con gái mà nói, sức hút thực sự rất lớn.

Nghe xong những lời này, tôi chìm vào im lặng.

Trước kia, tôi luôn cảm thấy tầm ảnh hưởng của mình đối với An là rất lớn, chỉ cần cô ấy đứng về phía chúng tôi, thì mọi khó khăn đều không phải là vấn đề. Dựa vào Khúc Bàn Tam mưu trí vô song, cùng đạo trưởng Vô Trần với thực lực khó đoán, thêm cả tôi và Lạc Tiểu Bắc, đáng lẽ có thể giúp cô ấy ổn định cục diện.

Thêm vào đó là mối giao tình và ảnh hưởng của chúng tôi với Long Vân cùng một số nhân vật quan trọng trong Hoa tộc, cuộc khủng hoảng lần này hẳn có thể giải quyết được.

Nhưng giờ đây tôi lại thấy hoang mang.

Tôi lăn lộn trong giang hồ đã lâu, gặp không biết bao nhiêu người, cũng có những cái nhìn sâu sắc về nhân tính. Tôi biết dù mối giao tình giữa tôi và An trước đây như thế nào, thì đó cũng chỉ là chuyện quá khứ. Đối với An mà nói, tình cảm đó mãi mãi không thể thay thế được sự bầu bạn lâu dài. Một khi trong lòng cô ấy đã công nhận Tùng Đào, lại còn có quan hệ thân mật, thì tôi cùng những người phía sau tôi sẽ nhanh chóng mất đi vị trí trong lòng cô ấy.

An có thể xa cách Long Bất Lạc và Long Vân, thì với tôi cũng vậy.

Trước kia tôi lo lắng An không có sức mạnh để dựa vào, nhưng tình hình bây giờ đã khác. Bên cạnh cô ấy không phải không có ai, dù là trưởng lão thứ ba Mạc Ly của Hoa tộc, hay vị tiên sinh Tùng Đào đại diện cho Ly Phong tộc, đều là những thế lực cô ấy có thể trực tiếp điều động.

Hơn nữa những thế lực này mạnh hơn nhiều so với sự ủng hộ "nhìn thấy mà không chạm tới" của chúng tôi, có thể hỗ trợ cô ấy bất cứ lúc nào.

Tôi nghĩ, ngoài tình yêu ra, có lẽ đây cũng là một sự cân nhắc khác của cô ấy.

Nghĩ đến đây, tôi không khỏi thở dài.

Con người ai rồi cũng sẽ thay đổi. An từ một cô bé ngây thơ bỗng chốc thực hiện bước nhảy vọt, trở thành nữ tộc trưởng Hoa tộc hiện nay, quyền lực to lớn mang lại cho cô ấy khoái cảm mãnh liệt, nhưng cũng đẩy cô ấy lên vị trí cao, từ đó mà trở nên tự mãn.

Đến tận lúc sau, tôi vẫn giữ vẻ im lặng. Mãi cho đến khi tới khu vực trung tâm Hán Thành, tôi mới ngẩng đầu lên nói với Long Vân: "Tôi muốn bái phỏng An."

Dù Long Vân có nói thế nào, tôi vẫn cần gặp An một lần.

Dẫu sao trong toàn bộ Hoang Vực, người khiến tôi tin tưởng nhất vẫn là An. Chỉ khi gặp mặt cô ấy, tôi mới có thể đưa ra phán đoán của mình.

Và nếu An thực sự yêu Tùng Đào, vậy thì tôi cũng chỉ còn biết chúc phúc cho cô ấy.

Thực tế mà nói, dù thế nào đi nữa, tình nghĩa giữa chúng tôi và An vẫn còn, nên vẫn có thể nhờ cậy sức mạnh của cô ấy để giúp tìm kiếm tinh huyết của Độc Long Bích Hổ.

Long Vân gật đầu, bảo được, tôi đưa các vị vào cung.

Kiến trúc cốt lõi của Hoa tộc là một khu hoa viên tráng lệ, hẳn là được xây dựng sau khi An lên ngôi. Cảnh sắc phú quý, lộng lẫy, đầy vẻ mỹ lệ và khí thế. Đối với nhiều người ở Hoang Vực, đây hẳn là một cảnh đẹp tuyệt vời, nhưng đối với những người đến từ thế giới bên ngoài như chúng tôi, lại không có gì đáng chú ý.

Dù đẹp đến đâu, có đẹp bằng đền Taj Mahal, hay tinh xảo bằng vườn tược Giang Nam?

Tuy nhiên, chúng tôi bị chặn lại ở cửa nơi gọi là "Vô Ưu Cung".

Lính canh bảo rằng tộc trưởng An cùng tiên sinh Tùng Đào đã ra ngoài đi săn, không có trong cung.

Ừm...

Sau khi bị từ chối, chúng tôi quyết định tạm thời rời đi. Long Vân nói muốn giúp chúng tôi sắp xếp chỗ ở nhưng tôi từ chối, thay vào đó dẫn mọi người đến y viện của nhị lão Đà Thước.

Dẫu sao hai vị lão nhân đó mới là những người thân thiết nhất với chúng tôi trong Hoa tộc, ngoài Long Bất Lạc ra.

Khi đến y viện, chúng tôi được nhị lão Đà Thước nhiệt liệt chào đón. Mọi người tụ họp, trò chuyện rất lâu, sau đó được sắp xếp phòng ốc. Tuy nhiên, đến bữa tối, có người đến thông báo rằng tộc trưởng An đã về, nghe tin chúng tôi đến nên phái người mời chúng tôi đến Vô Ưu Cung dự tiệc.

Cô ấy muốn mời chúng tôi ăn cơm.