Mặc dù đã mất đi tu vi, nhưng tôi vẫn còn giữ được chút ít khả năng giữ thăng bằng. Sau vài vòng lăn lộn, tôi lần mò theo mép vực rồi đứng dậy, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía vừa khiến mình vấp ngã. Hóa ra đó là bảy tám cái rễ cây đâm trồi lên khỏi mặt đất.

Bộ rễ này vô cùng phát triển, mọc ra rất nhiều sợi dài như râu, vừa dai dẳng lại vừa tràn đầy sức sống. Lạc Tiểu Bắc đi phía sau chê cười tôi vài câu, rồi cúi người xuống sờ soạng một hồi, không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Cây đào? Đây là rễ của cây đào, lớn đến mức này thì chẳng lẽ cây đào đó còn to hơn cả cây Vọng Thiên kia sao?"

Rễ cây đào ư? Ngay lúc Lạc Tiểu Bắc đang kêu la ầm ĩ, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo cũng đầy vẻ nghi hoặc.

Phải biết rằng, cây đào thuộc loại cây thân gỗ rụng lá họ Hoa hồng, kích thước trung bình, chiều cao thường chỉ rơi vào khoảng 3 đến 8 mét, đó là chuyện bình thường. Thế nhưng khi nhìn thấy bộ rễ phát triển đến mức này, thật khó mà tưởng tượng nổi phần rễ nằm trên mặt đất kia rốt cuộc cao đến bao nhiêu. Điều đáng nghi hơn cả là chúng tôi hiện đang ở độ sâu không biết bao nhiêu mét dưới lòng đất, rốt cuộc là loại cây gì mà có thể đâm rễ sâu đến tận nơi này?

Mọi thứ đều toát lên một luồng khí tức quỷ dị. Tạp Mao Tiểu Đạo thậm chí còn cho rằng đó là ảo giác, anh ta dùng "Tịnh Tâm Thần Chú Phù" quẹt hai đường lên mí mắt mình, mới xác nhận được rằng Đông Di Mê Huyễn Sát Lục Trận đã biến mất từ khoảnh khắc hòn đảo lơ lửng kia vỡ vụn.

Bộ rễ phát triển mà chúng tôi nhìn thấy lúc này, nghĩ lại thì chắc chắn là hàng thật, không hề giả dối.

Đã như vậy, thì điều bất thường chính là bộ rễ của cây đào này. Nghĩ đến những tin tức về Đào Thụ Tinh và Đào Nguyên trước đó, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn nhau, thầm cảm thấy mục tiêu mà chuyến đi này chúng tôi tìm kiếm, sau bao phen xoay chuyển, vậy mà lại quay về ngay trước mắt mình.

Khi khả năng này hiện ra, mọi sự chán nản và mệt mỏi trước đó đều tan biến. Tôi tỉ mỉ quan sát môi trường xung quanh, đây là một đường hầm tối om, xung quanh toàn là vách đá hình tổ ong cùng bùn đất ẩm ướt. Tiểu Yêu chắc hẳn đã cảm nhận được khí tức thực vật nồng đậm nên mới dẫn chúng tôi tìm đến đây.

Mặc dù đã đi được một quãng đường dài, nhưng dường như vẫn nằm trong phạm vi tĩnh lặng của Đông Di Điện, cho nên tu vi của tất cả chúng tôi vẫn chưa phục hồi.

Cây đào kỳ quái thì ở đó, nhưng tinh nguyên tích tụ từ mấy dặm xung quanh thì không biết tìm nơi đâu. Tôi nhớ đến con Đào Hoa Lửng xuất hiện lúc hòa thượng Thích Phương giả chết, nghĩ rằng muốn tìm Đào Nguyên, có lẽ chúng tôi cần phải tìm được con vật nhỏ đó. Sau khi tôi nói ra suy nghĩ này, mọi người đều cảm thấy rất hợp lý.

Chỉ là con vật đó hành động nhanh như chớp, mà đường hầm trong đại điện này lại chằng chịt như mạng nhện, tìm nó ở đâu, đây quả thực là một vấn đề đáng suy ngẫm.

Còn về việc phân chia Đào Nguyên, chúng tôi cũng nảy sinh chút tranh chấp. Cái gọi là "Thiên tài địa bảo, người có đức thì hưởng", câu nói này thực chất là lời vô sỉ của mấy gã nào đó nói ra để lừa người khác. Thế nào là người có đức? Đây thực sự là một mệnh đề giả, ai cũng thấy mình có phần. Chúng tôi muốn Đào Nguyên, Lạc Phi Vũ và Lạc Tiểu Bắc tất nhiên cũng muốn. Làm sao để phân chia, nhóm nhỏ tạm thời này của chúng tôi đã xảy ra xung đột.

Lạc Tiểu Bắc cho rằng Tạp Mao Tiểu Đạo làm mất thanh Thanh Phong Bảo Kiếm của cô ta, nên Đào Nguyên này đương nhiên phải đền bù cho cô ta. Thế nhưng chúng tôi hiểu rõ Đào Nguyên đối với việc tăng cường sức chiến đấu của Tạp Mao Tiểu Đạo là một mối quan hệ bội số, nên quyết không từ bỏ. Cuối cùng, tôi đưa ra một phương án: kim ngân tài vật trong đại điện chúng tôi đều bỏ qua, còn Đào Nguyên thì thuộc về Tạp Mao Tiểu Đạo.

Lời tôi vừa dứt, Lạc Tiểu Bắc lập tức hô "chốt đơn", rồi nở nụ cười như hồ ly nhỏ, đôi mắt lóe lên tia sáng như rồng già.

Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân, dù biết đã trúng kế của Lạc Tiểu Bắc, chúng tôi cũng không chấp nhặt, dù sao có mang ra ngoài được đâu, mọi thứ đều là phù du. Tuy đã bàn xong chuyện sở hữu Đào Nguyên, nhưng chúng tôi vẫn chẳng có manh mối gì về việc thứ đó đang ở đâu. Tiểu Yêu chán nản nhìn chúng tôi tranh cãi, thấy chúng tôi cuối cùng cũng quay lại chủ đề tìm kiếm, nó liền giật lấy chiếc đèn pin cường quang trên tay Tạp Mao Tiểu Đạo, chiếu lên bức tường ẩm ướt. Trên đó có những dấu vuốt rõ ràng, hướng về phía trước.

Nhìn sự bình thản của Tiểu Yêu, chúng tôi đều không khỏi hổ thẹn. Khi chúng tôi dồn hết tâm trí vào việc đấu đá lẫn nhau, thì con hồ ly nhỏ này đã kiểm tra xong mọi dấu vết đáng ngờ xung quanh rồi.

Dưới sự dẫn đường của những dấu vuốt tuy nông nhưng rất rõ ràng này, chúng tôi tiếp tục tiến về phía trước dọc theo đường hầm. Trên đường đi qua ba ngã rẽ, đều là do Tiểu Yêu căn cứ vào độ sâu và mạnh của dấu vuốt để phán đoán thời gian. Càng đi về phía trước, bùn đất xung quanh càng nhiều, những hang động đá vôi bắt đầu trở nên lỏng lẻo, có nguy cơ đổ sập bất cứ lúc nào.

Tôi đi một hồi, nhắm mắt lại, vẽ lại tình trạng đường hầm trong đầu, phát hiện ra chúng tôi dường như đang đi theo một vòng tròn khổng lồ. Độ ẩm ngày càng nghiêm trọng, dường như đây lại là nơi có dòng suối đổ xuống từ vách đá.

Chẳng bao lâu sau, quả nhiên có nước từ trên cao nhỏ xuống, vẫn là lớp màng ánh sáng hai tầng trong ngoài, ngăn cách mặt trong và mặt ngoài của hồ nước. Dù có những đợt nước lớn đổ xuống từ trên trời, nhưng lại không phát ra lấy một tiếng động, thật là thần kỳ. Nơi dòng suối này tụ lại thành hồ có đường kính rộng tới sáu bảy mét, mặt nước bao la lấp lánh sóng nước. Đèn pin chiếu vào, ánh sáng lay động, dường như tạo ra hiệu ứng đèn sân khấu trong vũ trường, sáng lấp lánh.

Dấu vết vốn tồn tại, lúc ẩn lúc hiện đến đây cũng hoàn toàn biến mất. Chúng tôi tránh những thác nước đang đổ xuống, nhìn về phía mặt nước này, nheo mắt quan sát hồi lâu, lại phát hiện trên mặt nước dường như có một tấm vải đen đang trôi nổi.

Tấm vải sau khi thấm nước trông như tóc phụ nữ, trôi dạt theo dòng. Chúng tôi buộc phải tiến lại gần, phát hiện trên tấm vải đen này còn có một cái cán, trên đó vẽ rất nhiều phù văn và hình vẽ. Nhìn thế nào cũng thấy quen, tôi hồi tưởng lại nửa ngày, cuối cùng cũng nhớ ra, đây chẳng phải là cái Chiêu Hồn Phan mà gã Mao Ất Cửu kia đã sử dụng lúc chúng tôi giết hắn sao?

Thứ này lúc đó bị cuốn vào trong đầm lạnh, không ngờ lại lòng vòng xuất hiện ở đây.

Sự xuất hiện của thứ này có phải báo hiệu điều gì không? Nghĩ đến việc tinh phách của Mao Ất Cửu hóa thành làn sương đen, cuốn đi mất hút, lòng tôi không khỏi lạnh toát. Và ngay lúc này, Lạc Phi Vũ chỉ tay vào chiếc Chiêu Hồn Phan màu đen đang trôi nổi trên mặt nước, lớn tiếng hét: "Nhìn kìa, thứ được bọc bên trong, dường như chính là con Đào Hoa Lửng phải không?"

Con Đào Hoa Lửng kia trước đó đã dẫn dụ đám người Tà Linh Giáo vào rừng đào phía trên, Lạc Phi Vũ đương nhiên nhận ra chân tướng của nó. Nghe vậy, chúng tôi cũng đều đi đến bên hồ nhìn qua. Chỉ thấy trong tấm vải đen đang trôi nổi trên mặt nước bọc lấy một vật gì đó, nhìn hình dáng thì đúng là giống con Đào Hoa Lửng kia đến mấy phần.

Thứ này trôi nổi trong nước như một vật chết, đã ngừng thở từ lâu. Nghĩ đến việc Đào Hoa Lửng trước đó còn trấn áp được cả hòa thượng Thích Phương đang biến thành cương thi, mà giờ đây đã chết, chúng tôi không khỏi kinh hãi, biết rằng những dải vải đen cuộn khúc trong đầm kia hẳn là có chút thủ đoạn, nếu không cũng không thể làm con Đào Hoa Lửng kia ngạt chết tươi.

Siết chặt thanh Quỷ Kiếm trong tay, Tạp Mao Tiểu Đạo nuốt nước bọt, nói rằng chuyện tốt thường trắc trở, nhưng cũng không phải kiểu này. Cái thứ giống Chiêu Hồn Phan này rốt cuộc là chuyện gì, là sự sắp đặt trong đại điện này, hay là nguyên nhân nào khác?

Tạp Mao Tiểu Đạo chưa từng quen biết, nhưng Lạc Phi Vũ và Lạc Tiểu Bắc đối với Chiêu Hồn Phan của Mao Ất Cửu thì khá quen thuộc. Thế là Lạc Phi Vũ túm lấy Lạc Tiểu Bắc, truy hỏi chi tiết. Mao Ất Cửu lúc đó đúng là bị tôi giết, nhưng một nửa cánh tay lại là do Lạc Tiểu Bắc chặt xuống. Đối với đồng môn giáo hữu mà ra tay tàn độc như vậy, Lạc Tiểu Bắc đương nhiên là giấu được thì giấu, ấp úng nửa ngày cũng không chịu nói thật, chỉ nói rằng tên Mao Ất Cửu đó bản lĩnh quá kém, cuối cùng không địch lại Lục Tả, chết cũng không có gì đáng tiếc...

Lạc Tiểu Bắc đang ba hoa khoác lác ở đây, thì một giọng nói đầy oán hận từ dưới lòng đất truyền lên: "Cô em ngực phẳng này, vậy mà còn mặt mũi ở đây nói bậy, nếu như ta thực sự chết như vậy, cả đời này cũng không gột rửa được cái danh tiếng đó..."

Lạc Tiểu Bắc là một cô nàng rất thính tai, vừa nghe thấy ba chữ "cô em ngực phẳng", lập tức nổi giận, như một quả pháo nhỏ gào thét: "Mẹ kiếp cô em ngực phẳng, cả nhà mày mới ngực phẳng! Là thằng nào ở đây lén lút nói chuyện, có bản lĩnh thì báo danh ra đây, rồi chờ chết đi!"

"Báo danh? Hê hê, Mao Ất Cửu ta hôm nay sẽ cho các ngươi chết một cách sảng khoái, để các ngươi biết rằng trên thế gian này luôn tồn tại sự thật!"

Lời vừa dứt, Chiêu Hồn Phan trong đầm cuộn lại, vậy mà phác họa ra một hình nhân màu đen, nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng trắng hếu. Lạc Phi Vũ rùng mình một cái, kích động bước lên một bước, lớn tiếng gọi: "Sư phụ Mao, là ông sao, sư phụ Mao?" Hình nhân màu đen kia lúc ẩn lúc hiện, nhưng vẫn đáp lại, nói rằng: "Phải, Hữu sứ, là ta, ta chính là Mao Ất Cửu, cái tên 'chết cũng không có gì đáng tiếc' đây."

Lạc Phi Vũ kích động gọi: "Sư phụ Mao, thực sự là ông sao? Tốt quá rồi, sao ông lại biến thành bộ dạng này? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Chuyện gì ư? Hữu sứ, chuyện này phải hỏi cô em gái quý hóa của cô xem rốt cuộc là thế nào — tối qua lừa gạt ta, nói để ta phối hợp diễn một vở kịch, kết quả kịch diễn được một nửa, cô em gái quý hóa của cô lại nhập vai quá, không chịu thoát ra, trái lại còn hỗ trợ tên tiểu tặc bên cạnh cô giết hại ta. Nếu không phải Chiêu Hồn Phan sư phụ truyền cho ta có tinh nguyên của ta trong đó, ta đã sớm hồn quy địa phủ, ô hô ai tai rồi."

"Hóa ra là vậy sao?" Lạc Phi Vũ lập tức câm nín, nhìn cái bóng đen đang xách ngược đuôi con Đào Hoa Lửng, nghẹn lời, hồi lâu không nói nên lời. Mà mối hận của cái bóng đen kia càng sâu đậm, từng chữ từng chữ nói: "Ta hận, nhưng ta không cần người khác đòi lại công bằng cho ta. Đã có duyên đến mức này, đó chính là sự ưu ái của ông trời dành cho ta, để ta báo được mối thù lớn, vậy thì ta không khách sáo nữa. Tất cả mọi người ở đây đều phải chết — bao gồm cả cô, Hữu sứ đại nhân thân yêu của ta, ta sẽ bóp nát cặp vú to của cô, để các người đạt được sự vĩnh hằng trong nỗi đau vô tận! Ha ha..."

Trong tiếng cười đê tiện và phóng túng, bóng đen chậm rãi trôi về phía chúng tôi, những kẻ đang không còn chút tu vi nào.