Tôi kinh ngạc đón lấy cuốn sách mỏng đã ố vàng, sách đóng gáy chỉ, nhìn kiểu dáng này cũng biết đã có từ nhiều năm trước. Mở trang bìa ra, trang đầu tiên đập vào mắt là một hình nhân kỳ quái, thân thể lõa lồ, ba đầu sáu tay. Trên hình vẽ dùng những đường nét tinh vi phác họa ra kinh mạch và hướng đi của khí, vô cùng rắc rối và phức tạp.

Tôi lướt qua phần chú giải, lại xem tiếp vài trang chữ phía sau. Tuy chữ viết là bản sao chép, nhưng giọng văn và cách tổ chức từ ngữ quả thực mang phong cách cá nhân của Sơn Các lão trong "Trấn áp sơn loan thập nhị pháp môn" và "Chính thống Vu tàng - Huề tự nhiên luận thuật Vu cổ thượng kinh". Đúng là nét bút của vị sư tổ không biết đã bao nhiêu đời của tôi.

Xem xét nội dung, toàn bộ cuốn sách chỉ giảng về một "Xi Vưu quán tưởng pháp" và một pháp môn vận khí đại chu thiên vu lực. Cái trước giảng về việc tụ tập tín ngưỡng lực, áp dụng quán tưởng Xi Vưu - chính là gã ba đầu sáu tay ở trang đầu - để đạt được sự tích tụ ý chí. Cái sau lại là tổng cương vận khí. Trước kia tôi từng học một pháp môn "Cố thể" trong thập nhị pháp môn, đó là ngoại công, giúp cường thân kiện thể. Trong "Vu cổ thượng kinh", tôi lại học được một chính, một kỳ, một thần túc, tổng cộng ba pháp môn vận khí cụ thể, nhưng luôn cảm thấy như lời Đào Tấn Hồng nói: hậu lực không tiếp nối, sức mạnh nhiều mà tạp loạn, thường phải dựa vào Phì Trùng Tử và luồng khí trong bụng trào ra mới tạo được đòn tấn công bộc phát, chứ không thể kiểm soát tinh vi. Nhưng nếu có thể học được pháp môn "Vu lực đại chu thiên vận khí" này, tôi sẽ có thể dung hợp ngoại lực thành của mình, không còn lúc mạnh lúc yếu, giống như Đoàn Dự vậy.

Nghĩ đến đây, tôi không khỏi đứng dậy, cúi đầu thật sâu trước Đào Tấn Hồng để bày tỏ lòng cảm kích chân thành nhất.

Tuy nhiên, khi cái eo còn chưa kịp cong xuống, một luồng lực đạo nhu hòa đã xuất hiện dưới người tôi, đỡ lấy khiến tôi không thể cúi thêm được nữa. Đào Tấn Hồng mỉm cười nhìn tôi, chậm rãi nói: "Cuốn sách này, năm xưa có được cũng là kỳ duyên, với ta cũng chẳng có tác dụng gì, ngày thường chỉ lấy ra lót đáy hòm hoặc để mở mang kiến thức. Không ngờ ngươi lại là truyền nhân của ông ta, hơn nữa còn trở thành bạn chí cốt với Tiểu Minh, chuyện này thật là thần kỳ. Nay ta chỉ là vật quy nguyên chủ, không cần cảm ơn ta..."

Lông mày tôi giật giật, không khỏi tò mò hỏi: "Đào chưởng môn, người người nhắc đến có phải là sư tổ gia Lạc Thập Bát của con? Hai người quen biết nhau sao?"

"Cũng coi là quen biết, nhưng lúc đó ông ấy ở Nam Cương, công thành danh toại, còn ta ở vùng trung nguyên, giao thiệp cũng không sâu..." Đào Tấn Hồng dường như không muốn nhắc đến Lạc Thập Bát, dừng lại một chút rồi nghiêm trọng nói: "Lục Tả, mệnh cách của ngươi phạm kỳ, cửu cung chủ ngoại, thiên sinh là tướng tốt, nhưng vận mệnh gian nan, hơn nữa trách nhiệm trên vai cũng rất nặng. Có những thứ sau này có cơ hội ta sẽ kể cho ngươi, nhưng hiện tại vẫn chưa thể nói tới... Không bàn chuyện đó nữa, vừa rồi chỉ là vật quy nguyên chủ, không tính là thù lao, ngươi ngồi vững cho ta!"

Đào Tấn Hồng bảo tôi ngồi thẳng người, sau đó hai tay kết một ấn ký phức tạp, câu thiên dẫn địa, có sức mạnh khiến tim người ta đập loạn tích tụ giữa lòng bàn tay. Vài giây sau, ông vung kiếm chỉ, đâm thẳng vào huyệt Khí Hải nơi bụng dưới của tôi.

Nghe lời dặn, tôi cung kính ngồi ngay ngắn trên bồ đoàn, toàn thân cứng đờ không dám động đậy. Chỉ thấy từ đầu ngón tay lão Đào tỏa ra một điểm tinh quang rực rỡ, mê hoặc lòng người, vừa xuất hiện đã bắn thẳng vào bụng tôi, tan biến trong cơ thể.

Tôi chấn động toàn thân, như bị sấm sét đánh trúng, cảm thấy một luồng sức mạnh vừa hung hãn vừa ôn hòa đối lập nhau cực đoan tràn vào trong người. Da dẻ toàn thân tôi tê dại, lông tơ dựng đứng, căng cứng như thể bị điện giật. Tiếp đó, tôi cảm thấy trong cơ thể như có một vật thể hình trứng vỡ ra, một luồng khí lạ vừa hoang vu lại vừa ẩn chứa sự sống trào dâng, càn quét khắp các thớ cơ bắp.

Luồng khí này lúc thì như nước sôi dội xuống, nóng như thiêu như đốt, lúc lại như chất lỏng amoniac tạt vào mặt, lạnh thấu xương. Phì Trùng Tử trong bụng tôi không ngừng lăn lộn gào thét, kêu chít chít. Tôi không chịu nổi sự đau đớn này, cũng lăn lộn trên mặt đất theo nó, gào thét điên cuồng, cổ họng như muốn rách ra. Cứ như thế, băng hỏa luân phiên chín lần, khi dừng lại, cảm giác như sóng trào kia cuối cùng cũng lặng xuống, thời gian như đã trôi qua cả thế kỷ.

Tạp Mao Tiểu Đạo dìu tôi đứng dậy. Đào Tấn Hồng thấy tôi toàn thân ướt đẫm mồ hôi, vắt ra được cả nước, không khỏi mỉm cười nói: "Vỏ của Thi Đan trong cơ thể ngươi quá cứng, căn bản không thể phá vỡ để hấp thụ. Lúc này ta dùng một chút kiếm nguyên ngưng tụ trong cơ thể mình, đâm vào khí hải nơi bụng ngươi, chọc vỡ Thi Đan đó, đồng thời ổn định tốc độ phân giải của nó. Từ nay về sau, nó sẽ như dòng suối nhỏ, không ngừng滋润 (tư nhuận) cơ thể ngươi."

Ông trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Kim Tằm Cổ trong người ngươi dường như đã bị ngoại lực khủng khiếp nào đó phá hoại, đó mới là nguyên nhân chính dẫn đến việc nó mất đi bản ngã. Tuy nhiên cơ thể nó vốn dẻo dai, lại có kẻ như ngươi lấy thân nuôi cổ nên có thể dần hồi phục. Chỉ là tính tình trở nên hung hãn hơn, đã bị ta dùng khí tức trên Thi Đan tạm thời áp chế hung tính của nó. Lúc này ngươi có thể tùy ý sai khiến nó - nhưng cần nhớ rằng, thực lực của nó đã bị tổn hại, chỉ mạnh hơn lúc trước khi ngủ say một chút. Ngày thường không sao cả, muốn nó lợi hại hơn cũng được, khi nó đấu với người, ngươi buông bỏ sự kiềm chế đối với nó, dùng toàn lực thì nó sẽ rất lợi hại, nhưng cũng rất hung ác. Hung tính này cần phải áp chế, khí tức Thi Đan hiện có chỉ có thể duy trì được một phút khi nó phát cuồng, lâu hơn thì sẽ địch ngã không phân. Chỉ khi nào ngươi dung hội quán thông sức mạnh trong cơ thể, cuối cùng trở nên cường đại, mới có thể tùy ý sử dụng sức mạnh của nó - ôi chao, đạo pháp thiên nhiên, cốt ở sự cân bằng, chuyện này quả thực kỳ diệu vô cùng!"

Đào Tấn Hồng ở đây ngộ đạo, còn tôi thì vui mừng khôn xiết gọi Phì Trùng Tử ra. Nghe tiếng gọi, thân hình mũm mĩm của nó dần hiện ra từ trong cơ thể tôi. Nhìn dáng vẻ nó, dường như lại béo hơn trước một vòng, tỏa ra màu vàng kim "thổ hào" cao cấp. Những con mắt trên thân mình lúc này đã nhắm lại, nhưng bên trong lại lấp lánh một tia tinh quang đáng sợ. Trên đỉnh đầu, cục thịt kia đã biến thành chất sừng, y hệt như vương miện của quốc vương.

Dường như biết mình vừa phạm sai lầm, sau khi bay ra, vật nhỏ liền lấy trán dụi dụi vào chóp mũi tôi để lấy lòng, kêu chít chít, đôi mắt hạt đậu đen cố gắng mở to, lộ ra vẻ đáng thương và vô tội khiến tôi đau lòng không thôi.

Tôi thực sự quá nhớ Phì Trùng Tử, yêu cầu cũng thấp, chỉ cần vật nhỏ này tỉnh lại là tốt rồi, tự nhiên sẽ không trách nó. Nhưng Tiểu Yêu ở bên cạnh nhìn thấy Phì Trùng Tử lâu ngày không gặp liền hét lên một tiếng, thừa lúc nó không để ý, túm lấy cái đuôi, không nói hai lời, búng tay liên tục vào mông nó, vừa búng vừa mắng to: "Đồ lười, đồ lười, ngủ gì mà lâu thế, búng cho ngươi chết luôn!"

Phì Trùng Tử kêu gào thảm thiết, đôi mắt hạt đậu đen gần như sưng húp lên. Đào Tấn Hồng mỉm cười nhìn cảnh tượng vui vẻ này, một lát sau mới dặn dò tôi: "Kiếm nguyên ta đâm vào cơ thể ngươi có chứa một vài thể ngộ và ấn ký của chính ta, cũng có thể giúp ngươi ngưng luyện nội lực, chỗ hay thế nào sau này ngươi tự khắc sẽ rõ. Được rồi, nhìn ngươi đầy mồ hôi kìa, đi tắm rửa nghỉ ngơi chút đi!"

Tôi không hiểu ý Đào Tấn Hồng vất vả gieo kiếm nguyên vào cơ thể tôi là gì, nhưng lời của địa tiên, tôi cứ nghe theo là được, ông ấy chắc chắn sẽ không hại tôi. Lúc này cửa mở, có đạo đồng bước vào dẫn tôi ra ngoài. Còn Tạp Mao Tiểu Đạo, Đào Tấn Hồng vẫn còn chuyện muốn bàn bạc kỹ với hắn nên không đi cùng tôi, chỉ vẫy tay chào tạm biệt.

Dưới sự dẫn dắt của đạo đồng, tôi đến một biệt viện tắm rửa. Một thùng nước tắm đầy ắp bị tôi ngâm đến chua loét, lại dội thêm hai lần nước sạch mới thấy dễ chịu hơn chút.

Khi tắm xong đi ra, tôi không thấy Tạp Mao Tiểu Đạo đâu, chỉ thấy Đại sư huynh đang nói chuyện với một người ở hành lang bên cạnh. Tôi dỏng tai nghe, thấp thoáng nghe được những từ như "băng quan", "hoàn hồn" gì đó, không biết là thuật pháp gì. Nhưng khi tôi bước lại gần, Đại sư huynh nghe tiếng bước chân liền dừng cuộc trò chuyện, vỗ vỗ vai người đạo cô mặc đạo bào trắng kia, ra hiệu cho nàng rời đi.

Tôi đến Mao Sơn cũng được một thời gian, nhưng rất ít khi thấy đạo sĩ mặc đạo bào trắng, nên không nhịn được nhìn thêm vài lần. Thấy Đại sư huynh đi về phía mình, tôi không khỏi tò mò hỏi vừa rồi đang nói chuyện gì?

Đại sư huynh lắc đầu, nói đều là việc nhà vặt vãnh, nói ra cũng chẳng có gì thú vị. Huynh ấy hỏi tôi Đào sư đã nói chuyện xong với ta chưa? Tôi giơ món quà của Đào sư trong tay lên, gật đầu nói đúng vậy, Đào sư thật đúng là hào phóng, đúng là đại gia. Đại sư huynh vỗ vai tôi, nói đây là những gì ngươi xứng đáng nhận được, không cần nói nhiều. Phải rồi, bên ngoài núi truyền tin đến, nói lệnh truy nã ngươi và Tiểu Minh đã hủy bỏ rồi, đến lúc đó ngươi xuống núi thì không cần phải lén lút nữa.

Tôi theo bản năng hỏi một câu: "Lão Tiêu có đi cùng tôi không?" Đại sư huynh nhìn tôi, trầm ngâm một lát rồi lắc đầu, nói huynh ấy cũng không biết, chuyện cụ thể còn phải xem sự sắp xếp của Đào sư thế nào đã.

Nghe thấy vậy, trong lòng tôi ít nhiều cũng thấy buồn. Những năm qua, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo như hình với bóng, sống chết có nhau, giờ đây lại phải chia lìa, nghĩ thế nào cũng thấy đau lòng. Nhưng Tạp Mao Tiểu Đạo đã quay về sơn môn, vậy thì nhất định phải gánh vác một số trách nhiệm. Hơn nữa, nếu hắn ở lại Mao Sơn, có thể nhận được sự chỉ điểm và chân truyền của Đào Tấn Hồng, chắc chắn sẽ có tiền đồ hơn là phiêu bạt cùng tôi.

Nghĩ vậy, tâm ý muốn giữ hắn lại cũng không còn quá nặng nề, mọi việc tùy duyên.

Đại sư huynh dường như hơi mất tập trung, không nhận ra nỗi buồn trong lòng tôi, mà hỏi tôi có muốn đến Dưỡng Tâm Điện lấy thuốc không.

Tôi ngẩn người, lúc này mới nhớ đến cô em họ Tiêu Ứng Nhan của Tạp Mao Tiểu Đạo hình như vẫn đang nằm trên giường bệnh, liền hỏi tình hình thế nào? Đại sư huynh thở dài, không giấu nổi vẻ oán trách: "Haiz, nó ngày thường vốn luôn cẩn thận, chỉ duy nhất đối với Bao Tử là không chút đề phòng, kết quả bị kẻ địch lợi dụng sơ hở - Mai Lãng cái lão già không chết này, đêm đó sao ta không giết lão cho rồi! Kết quả bây giờ Tiểu Nhan thần hồn ly tán, không có ngoại lực hỗ trợ, ngay cả Đào sư cũng không dám dễ dàng ra tay cứu chữa, haiz..."

Đây là lần đầu tiên tôi thấy Đại sư huynh lộ ra vẻ mặt hung bạo và bất lực như vậy. Dù chỉ trong chớp mắt, nhưng tôi cũng biết, người có thể khiến người đàn ông trầm ổn như núi này không kiềm chế được cảm xúc, nghĩ cũng biết giữa hai người họ chắc chắn có một câu chuyện không ai hay biết.

Tôi hỏi rốt cuộc cần thứ gì?

Đại sư huynh nói: "Có nói với ngươi cũng vô ích, thứ đó tuyệt tích rồi... Cứ đợi một thời gian nữa đi, nếu trạng thái của Đào sư hồi phục nhanh, chắc là có thể đánh thức nó dậy - hoặc có khi tự nó tỉnh lại cũng không chừng."

Tôi kiên quyết muốn hỏi, huynh ấy nghĩ một lát rồi trả lời: "An Hồn Thảo."

Sau ngày hôm đó, tôi ở lại Mao Sơn điều dưỡng thêm nửa tháng. Trong thời gian đó, tôi cầm cuốn sách Đào sư tặng bắt đầu vận khí luyện hóa. Hậu viện Mao Sơn quả thực là động thiên phúc địa để tu hành, núi đẹp nước trong, phong cảnh hữu tình, linh khí lại dồi dào. Hơn nữa, kiếm nguyên Đào Tấn Hồng truyền vào cũng giúp tôi rất nhiều, khiến tôi nhanh chóng nắm bắt được, mỗi ngày đều có thể đẩy khí trong cơ thể vận hành một chu thiên.

Tôi cảm thấy theo thời gian, sức mạnh nắm giữ trong tay cũng bắt đầu tăng dần, sức mạnh tích tụ trong cơ thể trở thành sức mạnh của chính tôi, sức mạnh mà tôi có thể kiểm soát được.

Ngoài ra, tôi còn đến giúp Truyền Công trưởng lão xua độc giải cổ. Có Phì Trùng Tử, tiến độ nhanh hơn rất nhiều, Truyền Công trưởng lão cũng bắt đầu hồi phục dần, có thể vận khí được rồi. Tạp Mao Tiểu Đạo ngày nào cũng bận rộn, sau đó hắn đã phụ mệnh chuyển đến Thanh Trì Cung. Tôi nghe Đại sư huynh kể, hình như hắn đang học đạo pháp với Đào Tấn Hồng, có đôi khi bận đến mức chẳng kịp gặp mặt. Đóa Đóa, Tiểu Yêu và Bao Tử sau khi trải qua những biến cố đêm đó đã trở thành bạn tốt của nhau. Có chiếc Bích Lạc Hồi Dương Ô, hai cô bé này dẫn theo Phì Trùng Tử, đi một cái là cả ngày không thấy bóng dáng, chơi đến quên cả lối về.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua, đồng hồ cát lật đi lật lại không ngừng. Trong khoảng thời gian đó còn xảy ra rất nhiều chuyện, tôi biết một chút nhưng không nhiều, ví dụ như phiên tòa xét xử Mai Lãng, việc xử lý Mân Sơn Lão Mẫu. Dù sao cũng chỉ là người ngoài cuộc, tôi không có mặt ở đó, chỉ nghe kết quả: Mai Lãng vì phản giáo nên chịu hình phạt "tam đao lục động" mà chết, tên bị xóa vĩnh viễn khỏi danh sách, con cháu không được kế thừa. Còn Mân Sơn Lão Mẫu bị tách rời ý thức, trở thành một linh trận khôi lỗi có sức mạnh nhưng không có tri giác, ở lại trong Tháp Lâm, thay thế cho những linh trận Giao Long đã hư hại quá nửa.

Chuyện quá nhiều, không kể hết được. Đầu tháng tám, Đại sư huynh sau khi xử lý xong các việc ở Mao Sơn chuẩn bị xuống núi làm việc. Từ bên ngoài núi có tin truyền đến nói bệnh tình cha tôi đã chuyển biến tốt, sắp chuyển viện, hỏi tôi có muốn về không.

Mấy ngày đó tôi đã không còn gặp được Tạp Mao Tiểu Đạo, hỏi lão Tiêu có đi không? Đại sư huynh nói không biết, chắc là sẽ ở lại.

Nghe tin này, tâm trạng tôi rất nặng nề, liền đồng ý với huynh ấy ngày mai sẽ xuống núi. Tối hôm đó Đóa Đóa, Tiểu Yêu và Bao Tử lưu luyến chia tay nhau. Tôi vẫn không tìm được Tạp Mao Tiểu Đạo, đến Thanh Trì Cung thì nghe nói hắn đã cùng chưởng môn đi đến Lâm Hải Mê Tông. Không còn cách nào khác, tôi đành để lại một lá thư cho hắn để tạm biệt.

Ngày hôm sau chúng tôi rời hậu viện Mao Sơn, men theo đường cũ đi lên bậc đá leo núi ở ngoại viện. Ngước nhìn lên, núi non trùng điệp, mây mù bao phủ, có thể thấy được mái hiên của Cửu Tiêu Vạn Phúc Cung.

Dù là buổi sáng nhưng trên bậc thang leo núi cũng có nhiều du khách. Tôi đi theo sau Đại sư huynh, bước chân nặng nề, tâm trạng không hiểu sao thấy rất tệ, không muốn nói chuyện. Và ngay lúc đó, bên tai tôi đột nhiên thấp thoáng nghe thấy có người gọi mình: "Tiểu độc vật..."

Nghe thấy câu đó, tôi đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy một bóng dáng gầy gò đang chạy từ khúc quanh tới. Không biết làm sao, mắt tôi bị nước mắt làm cho mờ đi một lớp sương, ướt đẫm, thế giới trở nên nhòe nhoẹt...

Đừng cười ta.

Hết quyển.