"Tiểu Độc Vật, cứu mạng với..." Vừa thấy tôi lao tới gần, gã đạo sĩ lông lá vừa giãy giụa vừa gào thét kêu cứu.

Tôi nhìn thấy Thích Phương đang đè gã đạo sĩ lông lá xuống đất, đôi bàn tay xanh đen siết chặt lấy cổ đối phương, khiến gã chỉ kịp thốt ra nửa câu như vậy. Tôi không nhịn được cười, vừa bước tới vừa trêu chọc: "Lão Tiêu, lúc nãy chẳng phải ông đang sướng như tiên sao, sao giờ lại héo hon thế này? Đến một Thích Phương mà cũng không trị nổi, có vẻ làm tổn hại danh tiếng đạo sĩ Mao Sơn của ông quá nhỉ..."

Thấy tôi hả hê như vậy, gã đạo sĩ lông lá tức tối, vừa đẩy cái đầu đang chồm tới của Thích Phương ra, vừa lo lắng kêu lên: "Mẹ kiếp, lão tử vừa chiến với Chu Lâm đã vắt kiệt sức lực, lại còn đánh với con thi quái đó cả trăm hiệp, rồi ngã từ trên cao xuống tận nơi này, chưa chết đã là phúc đức lắm rồi, làm sao chịu nổi sự 'nhiệt tình' của tên này chứ?"

Dù miệng thì trêu chọc gã đạo sĩ lông lá, nhưng tay chân tôi cũng không dám lơ là. Tôi bước tới định vận lực, nhưng lại nhận ra Ma Vu Thủ căn bản không thể kích hoạt, ngay cả luồng hơi trong lồng ngực cũng không thể vận lên được. Đến lúc này, tôi mới sực nhớ ra trong đại điện này có pháp trận vận hành, khiến tất cả chúng tôi đều mất sạch tu vi, trở về làm người thường.

Không có tu vi, làm sao chúng tôi có thể so bì với một Thích Phương đã thi biến?

Lúc này tôi mới hiểu tại sao gã đạo sĩ lông lá lại bị đè nghiến xuống đất, bất lực như một đứa con gái. Thế nhưng dù không có tu vi, tôi vẫn còn chút sức trâu, liền dùng hết sức kéo Thích Phương ra khỏi người gã đạo sĩ lông lá. Vai Thích Phương bị tôi túm lấy, gã quay tay lại định vồ tôi, tôi không hề hoảng sợ, nương theo lực đạo mà né tránh. Tôi cũng có đủ kinh nghiệm đối phó với kẻ thi biến, sức lực chúng rất lớn nhưng độ nhanh nhẹn lại kém, thế là tôi cứ lượn vòng tròn, khiến gã xoay mòng mòng mà không biết tôi ở đâu.

Gã đạo sĩ lông lá thấy tôi đang vờn quanh Thích Phương, liền bật dậy, lấy ra một lá Địa Linh Trấn Thi Phù, thừa lúc Thích Phương không để ý, tay trái vỗ mạnh, dán thẳng lên trán gã như làm ảo thuật.

Thế nhưng lá bùa này chẳng có tác dụng gì. Thích Phương xé toạc lá bùa vàng trên trán, gầm lên một tiếng điên cuồng rồi tiếp tục đuổi theo chúng tôi. Tôi và gã đạo sĩ lông lá chạy về phía bờ hồ. Vừa chạy tôi vừa quay lại nhìn gã Thích Phương mặt mũi dữ tợn, vừa lớn tiếng hỏi xem rốt cuộc đại hòa thượng này bị làm sao, tại sao đại điện này có thể cấm đoán mọi tu vi mà lại không ngăn chặn được tử linh khí này? Không những không ngăn chặn, mà ngay cả tuyệt kỹ bùa chú của ông cũng vô dụng là thế nào?

Mất sạch bản lĩnh, gã đạo sĩ lông lá cũng chẳng còn dũng khí đối mặt với Thích Phương, vừa chạy theo sau tôi vừa phân tích: "Có hai khả năng. Một là Thích Phương chưa chết, hiện tại gã không phải xác chết vùng dậy nên pháp trận không hạn chế được. Hai là, nếu đại hòa thượng chưa chết, thì nguyên nhân khiến gã biến thành bộ dạng này có thể là do trúng độc—trúng thi độc, một loại thi độc quỷ dị, nên mới ra nông nỗi này. Gã chắc chắn vẫn còn cứu được, nhất định là cứu được."

Tiểu Yêu cũng mất hết tu vi, lúc này hiện nguyên hình, trông như một cô bé bình thường, chạy thoăn thoắt phía trước dẫn đường. Không biết từ lúc nào, con bé đã đưa chúng tôi đến phía tây đại điện. Ở đó có một dãy hành lang bằng đá, vượt qua hành lang là ba cái giường đá, xung quanh bày biện bàn ghế đá, thậm chí trên bức bình phong còn có cả móc treo quần áo, rõ ràng đây là "khu sinh hoạt".

Chủ nhân của đại điện này chắc hẳn đã từng sống ở đây một thời gian.

Đúng lúc chúng tôi đang chạy đến hụt hơi, đột nhiên một bóng vàng bay vút về phía Thích Phương đang bám sát phía sau. Tên đó vốn không biết sợ chết là gì, nhưng vừa nhìn thấy bóng vàng này liền "a" lên một tiếng, ngồi thụp xuống đất, sợ hãi không dám động đậy. Tôi quay đầu lại nhìn, thì ra bóng vàng đó là một vật lông lá, lông vàng óng, hình dáng giống sóc nhưng to hơn một chút, trên lông thấp thoáng có những vết ấn màu đào.

"Đào Hoa Hoan?" Gã đạo sĩ lông lá ngẩn người, thốt lên ba chữ này.

Tôi nghe cái tên này cũng thấy kinh ngạc. Đào Hoa Hoan chẳng phải là con vật đã dẫn dụ người của Tà Linh Giáo vào Đào Hoa Nguyên, rồi đưa chúng tôi vào hang động dưới lòng đất này sao? Tương truyền nơi nào có Đào Hoa Hoan, nơi đó có bảo vật. Nó là điềm lành cùng đẳng cấp với Hoàng Kim Thử trong truyền thuyết, không ngờ lại có thể khiến một kẻ thi biến như Thích Phương phục tùng đến vậy.

Thấy cơ hội, Tiểu Yêu là người đầu tiên quay lại, tay rút bên hông ra sợi Cửu Vĩ Phược Yêu Tác. Dù lúc này không thể phát huy pháp hiệu của sợi dây, nhưng dùng để trói người thì vẫn dư sức, cảm giác như dùng dao mổ trâu để giết gà vậy.

Thế nhưng khi chúng tôi chật vật trói chặt được Thích Phương, quay đầu lại tìm Đào Hoa Hoan thì nó đã biến mất từ bao giờ.

Nhìn thấy Đào Hoa Hoan, cảm giác u uất ban đầu của gã đạo sĩ lông lá lập tức tan biến. Phải biết rằng có Đào Hoa Hoan thì Đào Nguyên chắc chắn không còn xa, có Đào Nguyên là Lôi Phạt có thể được sửa chữa. Việc phục hồi Lôi Phạt còn khiến người ta mong chờ và vui mừng hơn cả vàng bạc châu báu, làm sao chúng tôi không phấn khích cho được?

Lúc đó vì quá vội vàng, toàn bộ tinh lực đều tập trung vào Thích Phương, đến khi hoàn hồn lại thì Đào Hoa Hoan đã không còn tung tích.

Nghĩ lại, gã đạo sĩ lông lá không nhịn được chửi thề, nói rằng nếu bắt được con Đào Hoa Hoan đó thì Đào Nguyên lần này chắc chắn nằm gọn trong tay. Nhưng tôi vỗ vai gã, bảo đừng vội tìm Đào Hoa Hoan nữa, hãy xem xét đại hòa thượng Thích Phương trước đã. Cả hai ngồi xổm xuống, thấy sau một hồi truy đuổi và vật lộn kịch liệt, Thích Phương cuối cùng đã không còn cuồng loạn, mi mắt rủ xuống, làn da trắng bệch, dường như đã trở lại bình thường.

Thích Phương bình tĩnh lại, chúng tôi ngược lại cảm thấy hơi bất an. Khi thấy gã như đã bị thôi miên, chúng tôi mới thở phào nhẹ nhõm, rồi bắt đầu dùng gạo nếp, trà mới và những thứ trừ tà để giải trừ dư độc trên người gã.

Khi mọi thứ đã ổn định, tôi bắt mạch cho Thích Phương, thấy mạch tượng rõ ràng ổn định, dường như không khác trước là bao. Tôi và gã đạo sĩ lông lá thảo luận một hồi, phát hiện cơ thể Thích Phương bắt đầu bình ổn, nhưng cuối cùng vẫn không chẩn đoán được bệnh tình hiện tại, cũng chẳng biết phải phòng ngừa thế nào. Trói Thích Phương dưới đất, chúng tôi cuối cùng cũng thở phào, dừng lại nghỉ ngơi, lúc này mới thấy bụng cồn cào, cơn đói ập đến.

Suốt cả đêm bôn ba vất vả, dù là người sắt cũng phải thấy mệt và đói. Khi Thích Phương rơi vào trạng thái hôn mê bình ổn, chúng tôi cũng tạm nghỉ, lôi lương khô trong ba lô ra ăn. Sau khi lót dạ, cơn buồn ngủ bất chợt ập tới.

Giống như người bình thường, có hỉ có bi, có buồn có mệt, lúc này chúng tôi đã trút bỏ gánh nặng trong lòng, ngồi trên giường đá mà cảm thấy buồn ngủ díp mắt. Con Đào Hoa Hoan kia dù có hấp dẫn đến đâu cũng không thắng nổi cơn buồn ngủ đang ập đến.

Tiểu Yêu Đóa Đóa tự nguyện giúp trông chừng Thích Phương, thế là tôi và gã đạo sĩ lông lá duỗi thẳng chân tay, mặc kệ hiểm nguy rình rập xung quanh, nằm vật xuống giường đá, hít một hơi thật sâu bầu không khí pha lẫn mùi đất ẩm và sự thanh khiết, rồi nhắm mắt lại.

Mất đi tu vi, chúng tôi chẳng khác nào người thường, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Khi mở mắt ra lần nữa, chẳng biết đã bao lâu trôi qua. Tôi mơ màng dụi mắt, đứng dậy, thấy Tiểu Yêu đang ngồi canh bên cạnh Thích Phương, còn gã đạo sĩ lông lá vẫn đang ngáy khò khò bên cạnh. Tôi bước tới, sờ trán Thích Phương, thấy vẫn hơi nóng, nhưng hơi thở đã đều đặn và dài, tuyệt đối không phải là hơi thở của người chết.

Đã vậy, thì đây đúng là một tình trạng quỷ dị—trúng độc.

Loại độc này khá hiếm gặp, không có sâu bọ bên cạnh, tôi đành bó tay. Nhìn quanh một lượt, lòng tôi chợt động: Nơi này nghe nói có tiên nhân xuất hiện, việc chúng tôi mất sạch tu vi cũng chứng minh sự phi thường và vĩ đại của nơi này. Bệnh của đại hòa thượng Thích Phương lại mắc phải khi chiến đấu với con thi quái khổng lồ ở trên kia, không biết nơi đây có bí tịch, bảo điển hay tông quyển nào ghi chép cách chữa trị, giúp Thích Phương khôi phục lại trạng thái người thường hay không?

Nghĩ đến đây, tôi quay lại khu vực bình phong nơi phát hiện vàng bạc. Chỗ này nằm ngay phía bên trái hồ nước hình chữ "Vương". Tôi không gọi gã đạo sĩ lông lá đang mệt phờ người dậy, mà tự mình lật tìm những cuốn sách bằng lụa, thẻ tre có thể lưu trữ kiến thức ra, cẩn thận nhận diện.

Tuy nhiên, kết quả khiến tôi vô cùng thất vọng. Ngoài những bức tranh quốc họa không rõ giá trị, cũng có vài cuốn sách, nhưng tất cả đều được viết bằng một loại văn tự hình nêm. Qua những gì biết được trước đó, tôi hiểu đây là văn tự Đông Di, mà tôi thì hoàn toàn mù tịt, không biết bên trong hàm chứa ý nghĩa gì.

Tôi trừng mắt nhìn những dòng chữ này một lúc lâu, cuối cùng đành bỏ cuộc, chạy sang khu phía tây lay gã đạo sĩ lông lá dậy, bảo gã đi cùng tôi để phân biệt xem những thứ này rốt cuộc viết về cái gì.

Gã đạo sĩ lông lá vẫn còn đang mơ màng, bị tôi túm tai kéo đến chỗ bức bình phong đá. Cả hai nhìn nhau chằm chằm, nhìn những dòng chữ kia một hồi lâu mà chẳng nói được câu nào, khiến tôi suýt chút nữa thì chửi thề. Mãi lâu sau, gã mới ấp úng ngẩng đầu lên, hỏi tôi với vẻ vô tội: "Tiểu Độc Vật, mình đổi loại văn tự khác được không? Thứ này giống như tiếng 'Yame-te' vậy, ai mà biết được chứ?" Tôi bất lực, biết rằng đặt hết hy vọng vào gã thật là một chuyện viển vông.

Thế nhưng, tôi vẫn hy vọng Thích Phương có thể sống sót mà rời khỏi đây, dù sao thì chúng tôi cũng phải để lại chút hương hỏa cho Xả Thân Nhai.

Trong im lặng, từ phía đông đại điện đột nhiên truyền đến tiếng bước chân. Tôi dỏng tai nghe, vội vàng kéo gã đạo sĩ lông lá trốn sau bức bình phong. Vừa nấp xong, liền nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên: "Chị, nơi này, chẳng lẽ chính là Đông Di Điện mà Đông Nhai Tử đã tu sửa trước khi đắc đạo thành tiên?"