Cái đầu lâu to lớn văng lên không trung ngay trước mắt chúng tôi, máu tươi bị ép bắn ra mạnh đến mức đập vào vòm đá cao bốn mét tạo nên những tiếng lạch cạch liên hồi, sau đó rơi xuống như mưa. Không khí tức thì tràn ngập mùi tanh nồng nặc, vô cùng nhớp nháp.

Người hòa thượng cao gầy không rõ danh tính này, hiển nhiên không phải là Tôn Ngộ Không "đầu lìa khỏi cổ vẫn mọc lại được" trong "Tây Du Ký", tất nhiên là đã mất mạng, hồn về âm phủ. Giữa màn máu tươi, tôi thấy một bóng đen quỷ dị tựa như loài dơi lướt qua phía trước, rồi nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối.

Nhìn dáng người cao lớn tuấn tú kia, tôi vô thức thốt lên: "Chu Lâm?"

Cái bóng ấy khựng lại, quay đầu nhìn lại. Trong bóng đêm, đôi mắt lóe lên ánh đỏ cùng hàm răng trắng bóng, chính là tên cẩu tạp chủng vong ơn bội nghĩa Chu Lâm. Chẳng ai thấy Chu Lâm chui ra từ đâu, nhưng một khi hắn đã lộ diện và ra tay sát hại người khác, hiển nhiên là không thể trốn đi đâu được nữa.

Chúng tôi chưa kịp phản ứng thì Thiền sư Liên Trúc ở Nhai Xá Thân đã ra tay. Ngài chậm rãi đẩy một lòng bàn tay ra, không khí trong không gian lập tức trở nên trì trệ, đông cứng. Một lực hút mạnh mẽ dần tập trung lấy lão hòa thượng làm trung tâm, khiến cái bóng vốn nhanh như quỷ mị của Chu Lâm tức thì trở nên chậm chạp như rùa bò – "dắt một sợi tóc mà động cả thân mình", không ngờ công pháp của Thiền sư Liên Trúc lại lợi hại đến mức này?

Thấy Chu Lâm lẻ loi, tên đạo sĩ tạp mao vốn đang bàn bạc với tôi cách chống lại ảo cảnh liền gầm lên một tiếng: "Chu Lâm, mẹ kiếp!"

Đạo sĩ tạp mao vừa uống viên thuốc Đại Lực, lời còn chưa dứt đã lao vút đi như một con báo săn mồi. Tốc độ của hắn kinh người, thế nhưng ngay khi vừa lướt qua bên cạnh Thiền sư Liên Trúc, đà lao ấy liền biến thành chuyển động chậm. Thanh Quỷ Kiếm vốn đang vung từ dưới lên cũng trở nên run rẩy, đứng khựng lại như người bị chứng mất trí nhớ tuổi già.

Thời gian trong khoảnh khắc đó dường như trôi đi rất chậm, vô số luồng khí giằng xé. Thế nhưng khi Thiền sư Liên Trúc lật cổ tay, thời gian lại trở về bình thường. Đạo sĩ tạp mao vung kiếm lao tới, theo sau là đại hòa thượng Thích Phương đang vô cùng phẫn uất...

Lối đi này tối tăm, chỉ dựa vào đèn pin cường độ cao trên tay chúng tôi nên không nhìn rõ mọi thứ. Phía trước truyền đến tiếng đấm đá, âm thanh trầm đục như đang đấm vào bao tải. Cái chết đột ngột của người hòa thượng cao gầy khiến ba vị thiền sư ở Nhai Xá Thân bùng nổ, họ đuổi theo gấp gáp, trong chớp mắt đã lao đến cuối đường hầm. Tôi liếc nhìn cái đầu trọc đang lăn lóc dưới đất, trong lòng không đành lòng, bèn cúi xuống khép lại đôi mắt vẫn mở trừng trừng của vị sư, rồi đặt lại lên thi thể đang nằm trong vũng máu.

Mấy người phía trước chạy rất nhanh, chớp mắt đã rẽ vào góc khuất. Tôi không dám lẻ loi một mình, gọi hai Đóa Đóa đang cưỡi trận linh Nhị Mao bám sát theo sau.

Thời gian đã trôi qua một lúc, tôi ở phía cuối phải cố sức chạy theo. Rẽ qua vài khúc quanh, tôi phát hiện mọi người đều đã dừng lại. Đại hòa thượng Thích Phương đang cầm cây thiền trượng thủy ma bính thiết nặng hơn sáu mươi cân, điên cuồng đập vào một vách đá, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ như dã thú. Tôi vội vàng bước lên, kéo cơ thể đang căng cứng của đạo sĩ tạp mao hỏi chuyện gì đã xảy ra? Chu Lâm đâu?

Sắc mặt đạo sĩ tạp mao u ám, rít qua kẽ răng mấy chữ: "Mẹ kiếp, chạy mất rồi!"

Chạy mất rồi? Mắt tôi trợn tròn. Có thể trốn thoát trước mặt đạo sĩ tạp mao và ba vị tăng nhân Nhai Xá Thân, đặc biệt là vị cao tăng tu Bế Khẩu Thiền thâm sâu khó lường kia, thì thủ đoạn phải lợi hại đến mức nào? Chẳng lẽ bây giờ Chu Lâm đã mạnh đến vậy sao?

Tôi có chút khó tin, cúi đầu tránh những mảnh đá vỡ do thiền trượng của Thích Phương tạo ra, nhìn quanh một lượt rồi chỉ vào vách đá đã bị đập thủng một lỗ bằng cái chậu: "Hắn chạy từ đây sao?"

Đạo sĩ tạp mao gật đầu nhưng không nói thêm gì. Có thể thấy, mối hận của hắn đối với Chu Lâm đã ăn sâu vào tận xương tủy – kẻ từng gọi nhau là huynh đệ, quay mặt lại đã đâm sau lưng người mình quan tâm, còn ra vẻ kẻ khác nợ hắn, đắc ý vênh váo. Những kẻ hèn hạ vô sỉ như thế, sao đạo sĩ tạp mao có thể không căm hận cho được?

Lúc này, tiểu hòa thượng Thích Vĩnh Không ngăn cản hành động bạo liệt của sư điệt Thích Phương, nói: "Dừng lại đi Thích Phương, kẻ độn từ đây vào vách đá chỉ là một ảo ảnh như thật mà thôi. Hung thủ thực sự đã sớm chạy trốn trong lúc bố trí mê huyễn trận này rồi – kẻ đó là cao thủ, tuyệt đối là cao thủ. Ý thức, thủ đoạn, sức mạnh, kinh nghiệm và tâm lý đều đã đạt đến đỉnh cao!"

Thích Phương không tin, mắt đỏ ngầu nói: "Sao huynh biết được?"

Thích Vĩnh Không chỉ vào Thiền sư Liên Trúc đang im lặng, nói: "Huynh nên biết, ta và sư phụ có sự cảm ứng tâm linh – ta không biết, nhưng ngài ấy biết." Nghe lời Thích Vĩnh Không, Thích Phương thở dài một tiếng, cây thiền trượng thủy ma bính thiết nặng sáu mươi cân trong tay bỗng trở nên vô cùng nặng nề, cả người cũng suy sụp đi vài phần.

Thích Vĩnh Không vỗ vai hắn khuyên nhủ: "Con người ai rồi cũng phải chết, Thích Năng đi gặp Phật Như Lai trước cũng là chuyện chẳng đặng đừng. Chúng ta hãy quay về, đưa thi thể huynh ấy về tháp lâm ở Nhai Xá Thân hỏa táng thôi..."

Ba vị hòa thượng quay lại. Tiểu Yêu điều khiển trận linh Nhị Mao tránh ra một khoảng trống, chúng tôi nối gót theo sau. Thế nhưng khi đi đến hiện trường vụ việc lúc nãy, ngoài vũng máu đầy đất và cái đầu lâu狰 nanh đang nhắm nghiền mắt, thi thể của vị hòa thượng cao gầy kia thế mà đã biến mất không dấu vết.

"Thích Năng? Thích Năng! Thích Năng..."

Đại hòa thượng chắc hẳn có mối quan hệ rất tốt với vị hòa thượng cao gầy kia. Thấy sư huynh đệ trong chớp mắt biến thành thi thể, quay lại thì đến cả xác cũng không còn, hắn tức thì suy sụp, ném mạnh thiền trượng trong tay xuống đất "loảng xoảng" một tiếng rồi quỳ rạp xuống gào khóc. Thích Vĩnh Không sắc mặt tái mét nhìn quanh bốn phía. Còn Thiền sư Liên Trúc thì nhắm mắt lại, chỉ có đôi lông mày không ngừng rung động, cho thấy nỗi đau đớn trong lòng.

Tôi và đạo sĩ tạp mao nhìn nhau, đều cảm thấy sự việc quá mức kỳ lạ. Chỉ trong chớp mắt, thi thể vị hòa thượng cao gầy đã biến mất không dấu vết. Chẳng lẽ... tên nhóc Chu Lâm kia sau khi tạo ra ảo ảnh chân thật đó vẫn chưa hề rời đi?

Tôi đang đau đầu thì Thích Vĩnh Không đột nhiên quay lại nhìn tôi, chậm rãi nói: "Lục Tả, vừa rồi huynh là người cuối cùng rời đi, huynh đã thấy những gì?" Tôi xoa mũi, nói rằng sau khi các người đi, ta đã đặt đầu của vị đại sư này trở lại thi thể, rồi lau mắt cho ngài ấy, sau đó mới chạy theo mọi người, còn những việc khác thì thật sự không biết.

"Sao có thể như vậy, lúc đó ở đây..." Tiểu hòa thượng còn định hỏi thêm, đột nhiên Thiền sư Liên Trúc vốn im lặng từ nãy đến giờ bước đến bên vách đá, đưa tay gõ gõ. Từ vách đá truyền đến tiếng vang giòn giã.

Chúng tôi đều đứng dậy. Thiền sư Liên Trúc đặt tay lên vai Thích Phương, gã đàn ông thô lỗ này lập tức hiểu ý, nhấc thiền trượng lên nện mạnh vào vách đá.

Ầm, ầm, ầm... Mười mấy giây sau, vách đá này thế mà lại như làm bằng giấy, bị đập thủng một lỗ vừa cho một người chui qua.

Tôi dùng đèn pin cường độ cao chiếu vào trong, nhìn thấy một lối đi được xây dựng thủ công, rộng hai mét, cao hai mét rưỡi. Ánh sáng chiếu trên mặt đất thấy máu tươi nhớp nháp đang chảy. Quả nhiên, có kẻ đã kéo thi thể vào đây rồi chạy sâu vào bên trong. Nhìn thấy lối đi này, các vị hòa thượng Nhai Xá Thân chẳng mảy may cân nhắc đến sự nguy hiểm, Thích Vĩnh Không lấy từ trong người ra một cái túi vải, đổ hết đồ đạc bên trong ra, rồi gói cái đầu lâu đang ướt đẫm máu của vị hòa thượng cao gầy vào, sau đó từng người một chui vào trong hang, men theo lối đi mà đi tới.

Trong lòng tôi vẫn còn nghi hoặc, đám người Tà Linh Giáo trước đây chưa từng đến nơi này, tại sao Chu Lâm, Lạc Phi Vũ và những kẻ khác lại thông thuộc địa hình nơi đây đến thế, thậm chí còn có thể dựa vào địa hình và cơ quan để ám toán và phục kích chúng tôi?

Chẳng lẽ là... con nhỏ Lạc Tiểu Bắc kia đã nắm quyền kiểm soát trung tâm của đại trận này rồi, nên mới có thể làm mưa làm gió như vậy?

Nếu đúng là như thế, thì tình cảnh của chúng tôi lúc này thật sự rất nguy hiểm!

Rất nhanh, tất cả chúng tôi đều lần lượt đi qua lỗ hổng do Thích Phương đục ra, men theo vết máu đi vào lối đi. Lối đi này dốc xuống phía dưới, phía cuối còn truyền đến tiếng nước nhỏ giọt, tí tách, tí tách, toát ra một luồng khí tà ác. Ánh đèn pin cường độ cao chiếu chồng chéo lên nhau. Không hiểu sao, tôi luôn ngửi thấy một mùi hôi thối không thể xua tan, giống như thịt thối, lại giống như hố phân tích tụ lâu năm, từ phía trước theo gió thổi tới từng chút một.

Đi được hơn hai mươi mét, đột nhiên phía trước truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Tinh thần chúng tôi chấn động, bước nhanh đuổi theo. Đi được hai bước, Thích Vĩnh Không đột ngột dừng lại, quay đầu hét lớn về phía chúng tôi: "Lục Tả, sư phụ ta 'nói' phía trước có nguy hiểm lớn, có thể để trận linh mà huynh thu phục đi lên thám thính xem sao không?"

Việc thám thính này vốn do các hòa thượng Nhai Xá Thân dẫn đầu, nhưng cái chết của vị hòa thượng cao gầy khiến quân số của họ giảm đi đáng kể. Lúc này Thiền sư Liên Trúc đã lên tiếng, tôi cũng không tiện từ chối, quay đầu hỏi Tiểu Yêu liệu con súc sinh Nhị Mao này còn ổn không?

Tiểu Yêu nói được, sau khi bị đại sư áp chế, Nhị Mao ngoan hơn nhiều.

Thân hình to lớn của hộ trận thú linh gần như lấp đầy cả lối đi. Dưới sự điều khiển của Tiểu Yêu, nó chậm rãi tiến về phía trước, chúng tôi theo sau. Đi được mười mấy mét, kết quả nghe thấy tiếng gầm rú dữ dội từ miệng con súc sinh ấy: "Gào... gào..." Tiếp đó nó điên cuồng lao về phía trước.

Đây là đã đụng độ rồi sao?

Tinh thần chúng tôi chấn động, lao vút về phía trước. Đi được vài phút, đột nhiên không gian phía trước rộng mở, ánh sáng vàng vọt bao trùm tầm mắt, còn bóng dáng to lớn của Nhị Mao đang xé xác với ba con dã thú nhỏ hơn một chút. Những con dã thú đó nói là nhỏ, thật ra chỉ là so sánh tương đối. Khi chúng tôi xuất hiện ở khoảng đất trống này, có một con xoay người, lao thẳng về phía chúng tôi.

Đại hòa thượng Thích Phương không hề màng đến đạo lý "người xuất gia từ bi làm gốc", thiền trượng vung từ dưới lên, đánh trúng hàm dưới của cái bóng đen kia. Chúng tôi nghe thấy tiếng xương gãy rắc một cái, liền thấy cái bóng đen bay ra ngoài.

Nhờ ánh đèn vàng vọt xung quanh, chúng tôi nhìn kỹ thì thấy cái bóng đen đó chính là loài sói khổng lồ mà chúng tôi đã thấy ở rừng hoa đào phía trên.

Trận chiến giữa Nhị Mao và sói khổng lồ vẫn tiếp diễn. Sau khi bị ánh hào quang của Ngũ Sắc Vân Xích Trát từ Thiền sư Liên Trúc quét qua, thực lực của nó dường như yếu đi rất nhiều. Dưới những cú xé xác, thân hình nó đột ngột va mạnh vào một bức tường thịt ở phía đông... Khoan đã, tường thịt? Tôi ngẩng đầu nhìn về phía đông, chỉ thấy sau cú húc mạnh của Nhị Mao, bụi mù bay lên, tôi kinh hãi nhìn thấy một bức tường dài hơn mười mét, cao hơn năm mét, mà bức tường này lại được tạo thành từ những thi thể không đầu xếp chồng lên nhau dày đặc.

Vì va chạm, một thi thể tươi mới rơi ra từ khe hở. Thi thể không đầu này toàn thân phủ đầy máu tươi, trên người lại mặc bộ... tăng y màu vàng, y hệt như của Thích Phương, Thích Vĩnh Không và những người khác.