Tôi không rõ tu vi của Dương Tri Tu cao đến mức nào, nhưng trong số những đối thủ tôi từng giao đấu, hắn là kẻ lợi hại nhất.

Nói một cách đơn giản, đối mặt với những người khác, thậm chí là với Mẫn Ma đã nhập ma, tôi vẫn còn nhen nhóm chút ý nghĩ "chết cũng phải cắn một miếng thịt" – kiểu gì cũng phải liều mạng một phen, không giết được tên khốn kiếp nhà ngươi thì cũng phải khiến ngươi không dễ chịu – thế nhưng lối đánh nhanh như quỷ mị, nặng tựa thái sơn, nhẹ nhàng như không của Dương Tri Tu lại khiến tôi có cảm giác bất lực hoàn toàn, không thể kháng cự.

Hắn giống như một thanh kiếm sắc bén đến mức khiến người ta khiếp sợ. Khi nằm trong vỏ, hắn chỉ là một giáo sư đại học mặc vest thắt cà vạt, một kẻ nho nhã chính hiệu. Thế nhưng một khi đã ra tay, đó chẳng khác nào sấm sét giữa trời quang, chống cự là chết, không chống cự cũng chết – cảm giác tuyệt vọng chính là như thế.

Long Kim Hải đã chết, một chiếc Khuê Giản đập thẳng vào trán, óc trắng bắn tung tóe khắp nơi. Lý Trạch Phong cũng chết rồi, người đạo sĩ trẻ tuổi luôn chăm lo chu đáo cho chuyện ăn ở của chúng tôi kể từ khi vào Mao Sơn, đầu lìa khỏi cổ, đôi mắt không cam lòng như muốn lồi ra khỏi hốc mắt, cuối cùng cũng là hồn phi phách tán. Lý Vân Khởi và Trình Lợi nằm rạp trên đất, dường như vẫn còn sống nhưng cũng chẳng còn chút sức lực nào để phản kháng.

Bao Tử sức yếu, cô nhỏ hôn mê, Trần Thanh chân nhân không còn chút sức lực, tàn linh Bàn Long của ông cũng không biết đã đi đâu trong lúc hoảng loạn vừa rồi. Còn tôi và Tiểu Đạo tạp mao, trong quá trình giao thủ với Dương Tri Tu cũng đã kiệt quệ sức cùng lực kiệt...

Ngoài Tiểu Yêu và Đóa Đóa cũng đang suy yếu, chúng tôi gần như không còn khả năng chiến đấu. Thất bại đã định, cái chết chỉ là chuyện sớm muộn. Tuy nhiên, đúng lúc này, đòn sát thủ sắp giáng xuống của Dương Tri Tu bỗng dừng lại. Hắn nhìn về phía con đường chúng tôi đã đến, trên khuôn mặt vốn hung tợn và ngạo nghễ bỗng lộ ra vẻ kinh hãi tột độ. Tôi chưa từng nghĩ rằng một người nắm quyền Mao Sơn vốn luôn bình thản và ung dung như hắn lại có lúc biểu lộ vẻ mặt này, đôi con ngươi gần như muốn lồi ra ngoài, trông như thể vừa nhìn thấy quỷ vậy.

Toàn thân Dương Tri Tu run rẩy, động tác cũng khựng lại. Tôi nhìn theo hướng hắn đang nhìn – chà chà, đúng là có một "con quỷ" xuất hiện ở cuối rừng cây.

Đó là một lão già toàn thân bốc khói hư ảo. Hình dáng lão rất kỳ dị: trán nhọn cổ mảnh, tai to mắt tròn, râu ria như kích; nhìn xuống thì ngực rộng chân dài, vóc dáng cao lớn, lưng rùa cổ hạc, đúng là một bộ dạng tốt, chỉ tiếc là quần áo trên người rách nát, từng sợi từng sợi còn thảm hại hơn cả gã ăn mày lâu năm. Ngoài việc che đi chỗ kín, lão lộ ra một thân đầy bùn đất và dầu mỡ. Đó còn là may, nhìn khuôn mặt lão kìa, da đen như mực, có vài chỗ giống như da trẻ sơ sinh, hồng hào mịn màng, nhưng có chỗ lại như gã quỷ khổ cực từ lò than cũ kỹ, đen sì sì. Còn mái tóc thì đúng là "phi chủ lưu", kiểu đầu nổ tung hoàn toàn, trên đỉnh còn bốc khói xanh nữa chứ...

Nhìn thấy lão già trông như vừa trốn thoát khỏi lò than nhỏ ở Tấn Tây này, trong đầu tôi lóe lên vô số khả năng. Kết hợp với việc Lâm Hải Mê Tông bị phá và vẻ kinh hãi của Dương Tri Tu, cuối cùng tôi đi đến một đáp án mà chính bản thân cũng không dám tin – gã này, chẳng lẽ là chưởng môn Mao Sơn tông, Phó chủ tịch Hiệp hội Đạo giáo toàn quốc, một trong mười cao thủ chính đạo thiên hạ... Đào Tấn Hồng sao?

Trời ạ, thật là sụp đổ hình tượng quá đi! Tiên phong đạo cốt, ba chòm râu tiên đâu rồi? Cao nhân thế ngoại, phong thái truyền kỳ đâu rồi?

Thế nhưng điều khiến tôi khó chấp nhận vẫn cứ xảy ra. Lão già đen đúa với mái tóc nổ tung phi chủ lưu kia vừa ho vừa đi tới, quát lớn: "Khụ khụ, vừa rồi là tên khốn nào ném Phệ Tâm Lôi vào động phủ của ta?"

Nghe thấy lời lão, Tiểu Đạo tạp mao vốn đang bị đập vào bụi cỏ nôn ra máu tươi liền giật bắn người. Hắn nhô đầu ra khỏi bụi cỏ, nhìn về phía lão già, mừng rỡ đến phát khóc mà hét lớn: "Sư phụ, người xuất quan rồi?" Câu này của hắn khiến tôi xác định chắc chắn gã này chính là chưởng môn Đào Tấn Hồng. Hóa ra cái chiêu "xé rách hư không" của Tiểu Đạo tạp mao vừa rồi hoàn toàn là nói dối, hắn đã ném bom thẳng vào hang ổ của lão Đào, khiến người ta vốn dĩ có thể xuất hiện một cách oai phong lẫm liệt, giờ lại ra nông nỗi thảm hại thế này, làm mất hết cả uy phong.

Tuy nhiên cũng chính vì thế mà trong lòng tôi lại dấy lên sự kinh ngạc – uy lực của Phệ Tâm Lôi là điều chúng ta đều có thể dự đoán được, vậy mà lão Đào lại sống sót sau vụ nổ đó, trong khi Lâm Hải Mê Tông chẳng hề hấn gì, đây là bản lĩnh gì thế này?

Chẳng lẽ Đào Tấn Hồng đã phá được tử quan, đạt tới cảnh giới Địa Tiên?

Trong lúc tôi đang suy tính, Đào Tấn Hồng đã nhìn thấy người đồ đệ từng bị mình đuổi khỏi sơn môn. Vừa xuất quan, tâm trạng lão rất thoải mái, lão vẫy tay về phía Tiểu Đạo tạp mao nói: "Tiểu Minh đồ nhi, là con à, không ngờ lại là con đến đón ta sao? Được, tốt lắm, lần chia tay này... ừm, bao nhiêu năm rồi nhỉ? Tu vi của con bây giờ cũng khá đấy – đúng rồi, chưa hỏi, vừa rồi là ai ném Phệ Tâm Lôi vào động phủ của ta?"

Vừa hỏi, Đào Tấn Hồng vừa ho. Lần này tôi nhìn rõ rồi, trên tay lão còn chống một cây gậy, cây gậy này chính là tàn linh Bàn Long của vị truyền công trưởng lão hóa thành. Nếu đã như vậy, lão Đào chắc chắn đã đến nơi chúng tôi vừa ở, và như thế thì...

Nghe sư phụ hỏi lại, Tiểu Đạo tạp mao bò dậy, vừa áy náy vừa gãi đầu ngượng ngùng nói: "Đệ tử sơ suất, mạo phạm sư phụ, thật hổ thẹn..."

"Không!" Đào Tấn Hồng chống gậy xuống đất, lớn tiếng nói: "Tốt!"

Tiểu Đạo tạp mao không hiểu, hỏi tại sao? Đào chân nhân giải thích rằng, lão bế quan trong động phủ để phá tử quan, chẳng biết đã bao nhiêu năm tháng, cứ mơ màng hồ đồ. Rõ ràng tu vi thực lực đã đủ nhưng lại rơi vào bình cảnh, mãi không đột phá được rào cản đó. Thế mà vừa rồi, ngay khi Phệ Tâm Lôi xuất hiện trước mặt lão, một lựa chọn sinh tử thực sự đã đặt ra trước mắt – hoặc là chết, hoặc là phá được tử quan, đạt tới quả vị Địa Tiên, dùng một ngón tay tiêu diệt Phệ Tâm Lôi này!

Sau đó, trong đầu lão nghĩ đến sự sống, muốn sống tiếp, muốn sống một cách an ổn trên thế gian này. Rồi chuyện trúc nở hoa, cà chua kết trái, gió bắc thổi, nước chảy đông... dường như là đạo lý vạn vật trên thế gian, lão Đào tự nhiên cảm thấy toàn thân thoải mái, thế giới như được thay da đổi thịt, nút thắt mười năm qua cũng thuận thế mà mở ra.

Đào Tấn Hồng sau khi phá rồi lập, chỉ cần giơ tay ra đã hóa giải được quả Phệ Tâm Lôi vốn đủ sức hủy diệt toàn bộ Lâm Hải Mê Tông và động thiên phúc địa này.

Khói tan mây tạnh, vạn vật hồi xuân...

Trong lúc Đào sư đang nói chuyện, Dương Tri Tu và Lão Mẫu Lao Sơn sau thoáng ngạc nhiên đã bắt đầu chậm rãi lùi lại. Chẳng được mấy câu, đột nhiên Dương Tri Tu khẽ nhón chân, người như bóng thoáng qua, biến mất khỏi tầm mắt tôi. Mặc dù tôi cũng đang nghe Đào Tấn Hồng và Tiểu Đạo tạp mao trò chuyện, nhưng sự chú ý chính vẫn tập trung vào Dương Tri Tu. Lúc này thấy hắn lén lút chuồn mất, tôi lập tức hét lớn: "Lão Đào, đừng để tên khốn này chạy mất..."

Tôi còn chưa dứt lời, trong không khí đột nhiên truyền đến một tiếng nổ như sấm sét, một gợn sóng không khí vô hình xuất hiện phía bên trái tôi. Luồng kình phong dữ dội hất văng tôi ngã nhào xuống đất. Đầu óc tôi tối sầm lại, nhưng không dám ngất đi, miệng thầm niệm chín chữ chân ngôn "Linh, Phiêu, Thống, Hiệp, Giải, Tâm, Liệt, Tề, Thiền". Khi tỉnh táo lại, ngẩng đầu lên nhìn thì thấy Đào Tấn Hồng không biết đã xuất hiện trong rừng cây bên trái từ lúc nào, còn trước mặt lão trên mặt đất, Dương Tri Tu đang mặc đạo bào nằm nửa người.

Một bên là người nắm quyền phong thái trang nghiêm, một bên là chưởng giáo chân nhân trông như kẻ ăn mày. Tuy nhiên trong mắt tôi, Đào Tấn Hồng tuy dáng vẻ không ra sao nhưng dường như không còn thuộc về nhân gian nữa, tiên khí ngút trời. Lão già này vuốt lại chòm râu trắng bị cháy sém, giọng điệu trở nên nặng nề: "Tri Tu à, trước khi ta vào núi bế quan, ta đã giao Mao Sơn tông cho con thay mặt quản lý. Vậy thì con hãy nói cho ta biết, tất cả những chuyện này rốt cuộc là thế nào?"

Đào Tấn Hồng chỉ tay vào hiện trường, vòng một vòng, đặc biệt dừng lại lâu hơn ở chỗ Long Kim Hải và Lý Trạch Phong đã chết.

Đào Tấn Hồng là chưởng môn Mao Sơn tông, dạy dỗ rất nhiều đồ đệ. Lý Trạch Phong là đồ đệ của Phù Quân nhận sau này, lão chưa từng gặp, nhưng Long Kim Hải là do lão dạy dỗ từ nhỏ, đương nhiên ấn tượng rất sâu sắc. Vừa xuất quan đã thấy đệ tử nhà mình nằm trên bãi cỏ với cái đầu vỡ nát, hồn phi phách tán, đương nhiên lão không thể làm ngơ. Ngoài ra, khung cảnh của chúng tôi chắc chắn cũng có nguyên do. Lão đã thành Địa Tiên, tâm cảnh sáng suốt, nhìn một lá rụng là biết mùa thu tới, ít nhiều cũng đoán được đầu đuôi sự việc. Thế nên vừa thấy Dương Tri Tu bỏ chạy, lão liền không chút nương tay ra tay ngăn cản.

Dương Tri Tu ngã trên đất, tự biết tội nghiệt sâu nặng, nhìn Đào Tấn Hồng hai chân còn không chạm đất, hắn cũng không còn sợ hãi nữa, cười khẩy nói: "Đại sư huynh, cuối cùng huynh cũng ra rồi, chúc mừng chúc mừng. Nhưng huynh rốt cuộc muốn biết điều gì đây?"

Đào Tấn Hồng lau vệt muội than đen trên mặt, thản nhiên nói: "Chuyện khác tạm không bàn, con hãy nói cho ta biết, tại sao truyền công trưởng lão Đặng sư thúc lại trúng cổ độc toàn thân, nằm liệt trên đất? Nói cho ta biết tại sao Tiêu Ứng Nhan lại bị chấn động thần hồn, hôn mê bất tỉnh? Nói cho ta biết tại sao đệ tử Mao Sơn của ta lại chết ở nơi này? Nói cho ta biết..."

"Là ta làm!" Dương Tri Tu không đợi Đào Tấn Hồng nói hết, dứt khoát trả lời, không chút do dự.

Đôi mắt Đào Tấn Hồng nheo lại, điềm tĩnh nói: "Tại sao?"

Dương Tri Tu lúc này đã đứng dậy, nhìn Đào Tấn Hồng thê thảm trước mặt nói: "Tất cả đều là lỗi của huynh! Năm đó nếu khi huynh bế quan không phải tạm thời để ta làm người nắm quyền, mà trực tiếp để ta tiếp quản Mao Sơn, thì làm sao xảy ra chuyện này? Đệ tử Mao Sơn của ta, làm sao lại chết nhiều người như vậy – huynh tưởng họ chết ta không đau lòng sao? Đứa nhỏ Trạch Phong năm đó vào núi, chính tay ta điền vào danh sách, chúng đều là tinh anh của Mao Sơn ta, nhưng ta không còn cách nào khác..."

Một cơn gió thổi qua, khuôn mặt Đào Tấn Hồng cuối cùng đã khôi phục lại sự mịn màng và hồng hào như trẻ thơ, nhưng đôi mắt lão khép hờ, thản nhiên nói: "Gan to lắm..."

Nghe thấy lời "khẳng định" của Đào Tấn Hồng, Dương Tri Tu đột nhiên ngẩng đầu lên, cười: "Huynh có biết tại sao ta lại có lá gan đó không?"

Hắn cười như vậy, trong mắt hoàn toàn không còn sự sợ hãi và lo lắng như trước, ngược lại còn có một sự tự tin kỳ lạ.