Dưới sự dẫn dắt của một đạo đồng để chỏm, tôi theo sát đại sư huynh và tiểu đạo sĩ tạp mao đi từ thiên sảnh dọc theo hành lang tiến về chính điện. Suốt dọc đường, cờ phướn bay phấp phới, những lá bùa giấy dài màu vàng rủ xuống từ lan can chạm trổ, tung bay theo gió. Người trên đường ai nấy đều vội vã, bước chân nhỏ chạy gấp về phía trước, rõ ràng đại điển sắp bắt đầu. Thiên điện cách chủ điện chỉ vài tòa viện, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến quảng trường phía trước chủ điện.

Trên quảng trường có rất nhiều đệ tử thế hệ thứ ba, thứ tư, phần lớn đều ngồi xếp bằng ngay ngắn trên bồ đoàn dưới đất, khoác đạo bào chỉnh tề, miệng lẩm bẩm niệm chú, dường như đang tụng nửa đoạn đầu của "Đăng Ẩn Chân Quyết". Tiếng niệm kinh nối tiếp nhau, âm thanh vang vọng, khiến người ta bất giác nảy sinh lòng kính ngưỡng.

Đại sư huynh bước chân không ngừng, cứ thế tiến thẳng về phía trước, vượt qua đám đệ tử đang ngồi, hướng về phía đại điện mà đi.

Canh giữ cửa điện là bốn đạo nhân mặc thanh sam viền đen, nghĩ chắc là đệ tử dưới trướng Dương Tri Tu. Tuy nhiên, tôi thấy họ rất lạ mặt, không phải Trần Triệu Hoành từng đến Chấn Linh điện gây chuyện, cũng chẳng phải đệ tử nào khác. Xem ra, trong mắt Dương Tri Tu, địa vị của Trần Triệu Hoành không cao, nếu không đã chẳng dùng hắn làm con tốt qua sông, chuyên đi thử nước – nếu có xảy ra sơ suất gì, thì Trần Triệu Hoành cũng chỉ là một kẻ nhỏ bé muốn bỏ là bỏ, vô dụng mà thôi.

Đi trước chúng tôi là Phù Quân cùng hai đệ tử của ông ta, Lý Trạch Phong là một trong số đó. Trước đại điện, họ cũng không tiện biểu lộ gì với chúng tôi, chỉ gật đầu rồi đi vào trong. Chúng tôi đến cửa, người đạo nhân mặc thanh sam dẫn đầu chắp tay với đại sư huynh, nói: "Trần sư huynh, mời vào trong".

Đại sư huynh chắp tay đáp lễ, không nói lời nào, rảo bước vào trong. Tôi và tiểu đạo sĩ tạp mao theo sau, cũng không có ai ngăn cản.

Vào trong đại điện, phát hiện điện này vô cùng rộng lớn, dù bốn phía đều có ánh sáng chiếu vào, nhưng tầm mắt lại tối đi, cảnh vật cũng trở nên mờ nhạt vài phần.

Tôi ngẩng đầu nhìn, chư thần trên đại điện được chia làm ba tầng. Tầng cao nhất phụng thờ Tam Thanh, tức là Hư Vô Tự Nhiên Đại La Tam Thanh Tam Cảnh Tam Bảo Thiên Tôn, gồm ba vị tổ sư: Thái Thanh Đạo Đức Thiên Tôn Thái Thượng Lão Quân, Ngọc Thanh Nguyên Thủy Thiên Tôn, và Thượng Thanh Linh Bảo Thiên Tôn Thông Thiên Giáo Chủ. Tượng thần đều cao hơn bốn mét, đúc bùn thếp vàng, thần thái an tường siêu phàm, màu sắc tươi mới như thuở ban đầu, lộng lẫy mà không mất đi vẻ cổ kính. Tầng giữa là Tứ Ngự, tức Hạo Thiên Kim Khuyết Chí Tôn Ngọc Hoàng Đại Đế, Câu Trần Thượng Cung Thiên Hoàng Đại Đế, Trung Thiên Tử Vi Bắc Cực Đại Đế và Thừa Thiên Hiệu Pháp Hậu Thổ Hoàng Địa Kỳ, chất liệu tương tự, chỉ là tượng cao khoảng hai mét rưỡi.

Dưới nữa là Tam Mao chân nhân Mao Doanh, Mao Cố, Mao Trung và Đào Hoằng Cảnh - chưởng môn nổi tiếng nhất trong lịch sử Mao Sơn tông. Đặc biệt là vị cuối cùng, Mao Sơn này được xếp là "Đệ nhất phúc địa, đệ bát động thiên" của Đạo giáo, động thiên phúc địa trong pháp trận này chính là do ông dẫn người khai sáng, tượng thần tự nhiên cũng lớn, chỉ thấp hơn tượng Tam Thanh vài phần.

Trước tượng thần có ba chiếc đỉnh đồng mạ vàng, kiểu dáng trầm hùng, thân đỉnh chạm trổ hoa văn vân long tinh xảo, tổng cộng có 43 con rồng vàng trấn áp khí vận động thiên. Ngang bằng với lư hương là một cái đài cao hai mét, trên đó đứng chín vị đạo đồng, đang cung kính ôm chín món pháp khí Đạo gia: Như Ý, Lệnh Kỳ, Tràng Phan, Khuê Giản, Nguyệt Phủ, Thiên Bồng Xích, Pháp Đao, Thủ Lô, Pháp Ấn, bầu không khí vô cùng trang nghiêm.

Đại điện này đã chật kín đệ tử các phong theo nguồn gốc khác nhau. Tôi thấy Phù Quân đứng ở vị trí đầu tiên bên trái.

Không giống quy tắc xếp hàng xem bóng đá, ở đây lấy bên trái làm tôn quý, rõ ràng trong thế hệ này, với tư cách là chưởng đăng đệ tử, ông ta độc chiếm vị trí đầu. Tất nhiên, với tư cách là đại sư huynh ngoại môn của đệ tử thế hệ thứ hai, địa vị của Hắc Thủ Song Thành Trần Chí Trình cũng rất cao, được sắp xếp ở một đài cao phía bên trái hơn, phía trước còn treo một tấm rèm, cảm giác có chút độc lập với đời.

Khi chúng tôi ngồi xếp bằng trên bồ đoàn trước đài này, chẳng bao lâu sau, liền nghe một tiếng khánh vang lên giòn giã. "Ông" một tiếng, tôi thấy bảy vị lão nhân mặc thao y, chân mang triều hài thêu ba tấc, cổ đeo triều châu, tay cầm hốt bản lần lượt từ cửa hông đi vào. Bảy vị lão nhân này gồm năm nam hai nữ, ai nấy đều tinh thần quắc thước, mắt lộ thần quang, thao y trên người vô cùng hoa lệ, mặt sau và hai ống tay áo thêu hình Tam Thanh, Bát Quái và Bảo Tháp tinh xảo. Trên ngực mỗi người lại thêu bảy loại tường thụy Đạo gia khác nhau: Bát Tiên, Phượng Hoàng, Bạch Hạc, Kỳ Lân, Lục Thú, Nhật Nguyệt, Tinh Thần.

Trong bảy người này, tôi thấy Hình đường trưởng lão Lưu Học Đạo, thấy Chấp lễ trưởng lão Lạc Dương, cũng thấy trưởng lão Mai Lãng, còn những người khác chưa từng gặp mặt nên không biết là ai.

Mao Sơn có mười vị trưởng lão, Thủy Đôn trưởng lão Từ Tu Mi bị thiên niên phi thi vỗ chết, Liệt Dương chân nhân Mao Đồng Chân đang trấn thủ cửa trận, vậy còn một người không xuất hiện là ai?

Trong lòng tôi đầy rẫy nghi vấn, nhưng lúc này không khí rất nặng nề, nhìn bảy vị trưởng lão đã bước lên đài trước lư hương, nhìn xuống phía dưới, nhiều người đến thở mạnh cũng không dám, tôi cũng không dám lên tiếng hỏi. Đợi mọi người đứng yên, vị trưởng lão đứng chính giữa, ngực thêu hình Bạch Hạc khẽ ho một tiếng, đại điện rộng lớn lập tức lặng ngắt như tờ, tất cả mọi người đều tập trung nhìn lên phía trên.

Tôi nhìn "Bạch Hạc" đó, tuổi tác trông trẻ nhất trong bảy vị trưởng lão, chỉ tầm bốn năm mươi tuổi, dáng vẻ nho nhã, ba chòm râu xanh phất phơ, thanh tú mà đầy thần thái, khóe miệng hơi mỉm cười, mang lại cảm giác ấm áp như gió xuân, khiến người ta tưởng rằng đây là một chuyên gia giáo sư bước ra từ giảng đường đại học, học vấn uyên bác – chẳng lẽ người này chính là kẻ được mệnh danh là "Tiếu Diện Hổ" Dương Tri Tu?

Quả nhiên, người đó bắt đầu lên tiếng, nói về lý do tổ chức đại điển hôm nay, vừa là để cầu nguyện thượng thiên, cũng là để cầu phúc cho chưởng môn. Nay đại điển, tất phải thành tâm. Sau đó, ông ta lấy từ trong ngực ra một tờ giấy bùa vàng lớn, trên viết tế văn cầu nguyện bằng chu sa, bắt đầu đọc.

Người ta vẫn nói Dương Tri Tu văn tài cực tốt, bài tế văn cầu nguyện phỏng theo thể cổ này viết hoa mỹ khôn cùng, văn chương dạt dào, những từ "chi, hồ, giả, dã" khiến tôi nghe mà chẳng hiểu gì. Bài tế văn dài dằng dặc, phóng khoáng gần ngàn chữ, dù tôi đứng ở vị thế đối thủ, lúc này cũng phải thán phục giọng đọc trầm hùng, thanh thoát kiểu "phát thanh viên thời sự" của Dương Tri Tu.

Một người có thể ở vị trí cao, chắc chắn phải có điểm phi thường, nếu không cũng không thể an tọa ở đây lâu đến thế, việc coi thường quá mức chỉ khiến bản thân trở nên ngu xuẩn.

"...Quảng vận vọng như vân hề, lâm chiếu tứ phương quang bát biểu hề, vu vạn tư niên – phục duy, thượng hưởng!"

Đọc xong tế văn, Dương Tri Tu bỏ tờ giấy bùa vàng vào chiếc đỉnh đồng mạ vàng ở chính giữa. Tờ bùa cháy rực, tỏa ra một luồng khí khiến người ta chấn động, tiếp đó luồng linh lực này lao thẳng lên đỉnh đại điện, thông suốt với mây trời. Sau đó, Dương Tri Tu lớn tiếng hô: "Khởi lục đinh lục giáp chi trận, bố thiên cương địa sát chi hành, khởi đàn, tế thiên thôi... Hô!"

Chúng đệ tử ngồi dưới đồng thanh hô lớn: "Khởi đàn, tế thiên thôi... Hô!"

Đệ tử chủ phong ngoài điện cũng hô theo, ba lần như vậy, âm thanh tựa sóng biển, không ngừng vỗ vào tường đại điện. Ở đây dường như có thiết kế giống như vách hồi âm, khiến sóng âm rung động liên hồi, xung quanh đều có tiếng "ù ù" truyền đi, khiến tâm thần người ta trong chốc lát được nâng lên một tầng cao mới.

Sau khi hô xong, chúng đệ tử bắt đầu đồng thanh tụng niệm những đoạn kinh điển của "Thượng Thanh Đại Động Chân Kinh", "Đăng Ẩn Chân Quyết". Tiếng tụng niệm vang dội, bất cứ đệ tử Mao Sơn nào cũng vô cùng quen thuộc, ngay cả đại sư huynh và tiểu đạo sĩ tạp mao đang ngồi xếp bằng trước mặt tôi cũng cất tiếng tụng theo, tiếng "ù ù" vang vọng trong tâm trí tôi như tiên nhạc.

Trong thời gian diễn ra đại điển kinh văn này, tôi cảm giác toàn bộ đại điện như sống lại, có một luồng khí từ nơi u tịch lan tỏa tới, bao trùm lên đó. Tôi không phân biệt được thuộc tính sức mạnh của luồng khí này là gì, chỉ là khi tôi mất tập trung để ý đến nó, liền cảm giác như mình bị lột sạch quần áo, không nơi ẩn nấp.

Cuối cùng, luồng khí này ngưng tụ xong trên đại điện rồi bắt đầu ẩn đi, nhạt dần. Có người dùng Như Ý khẽ gõ vào chiếc khánh đồng, một âm thanh trong trẻo thấu suốt truyền đến, những tiếng tụng kinh bắt đầu nhỏ dần. Lúc đầu còn như bên tai, sau đó là tiếng ù ù vang vọng tận chân trời, tiếng muỗi kêu vo ve, rồi sau đó, ngoại trừ các đệ tử ngoài đại điện vẫn đang gia trì cúng tế, những người còn lại đều ngừng tiếng, khiến đại điện chìm vào tĩnh lặng.

Tiếp theo còn tiến hành vài nghi thức nữa, đều không liên quan đến chúng tôi, khiến tôi mơ màng buồn ngủ. Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng trưởng lão Mai Lãng từ trên đại điện truyền xuống: "Mời đại đệ tử ngoại môn Trần Chí Trình nhập trường!"

Lời vừa dứt, có đạo đồng cuốn rèm lên, để lộ đài cao của chúng tôi. Đại sư huynh khẽ nói "đến rồi", rồi mỉm cười đứng dậy, dẫn tôi và tiểu đạo sĩ tạp mao đi đến khoảng đất trống dưới đài, cúi người thỉnh an chư vị trưởng lão trên đài. Dương Tri Tu thay mặt mọi người gật đầu, nói: "Chí Trình, ngươi đại diện cho Mao Sơn ta đi lại trong triều đình, công cao lao khổ, không cần đa lễ, cứ làm theo những gì đã bàn trước đó đi".

Đại sư huynh chắp tay nói "vâng", vỗ vai tôi, rồi cùng tiểu đạo sĩ tạp mao lùi lại một bước.

Dương Tri Tu và đại sư huynh, biểu hiện của hai người này rất chính trực bình thản, không vui không buồn, phong thái rất mực thước. Nếu ai không biết nội tình, còn tưởng hai người này là đôi bạn thân thiết. Mai Lãng tiếp lời: "Tháng mười một năm ngoái, đệ tử Mao Sơn ta là Hoàng Bằng Phi nhậm chức tại Cục Tây Nam, khi điều tra vụ án Tà Linh giáo làm ác đã bị giết tại Vạn Quỷ Quật ở Phong Đô. Sau khi tổ điều tra của Cục Tôn giáo Tây Nam xác minh, kẻ sát hại hắn chính là cổ sư Lục Tả đến từ Miêu Cương – chứng cứ xác thực, bằng chứng thép. Đệ tử môn hạ Mao Sơn ta đi giang hồ bị tàn sát, người đứng đầu vô cùng giận dữ, phái chư vị trưởng lão xuống núi tìm kiếm mà không được. Hiện nay, hung thủ này đang ở ngay trong đại điện, hắn – chính là người đàn ông đang đứng dưới đài lúc này!"

Mai Lãng tường thuật lại vụ án Hoàng Bằng Phi, sau khi dừng lại một chút, chỉ vào tôi quát lớn: "Lục Tả, ngươi có biết tội chưa?"

Tôi hơi ngạc nhiên nhìn đại sư huynh, thấy ông gật đầu với tôi, liền quay lại, dõng dạc trả lời: "Tôi không có tội!"