Con quái vật ma quái màu đen đột ngột xuất hiện này không biết từ đâu mà đến, nhưng khi tôi vừa mở mắt ra, nó đã đứng sừng sững trong khu rừng phía sau lưng Đào Tấn Hồng.

Thân hình nó dài đến cả trăm mét, cao ngang ngửa những cây cổ thụ, hình thù quái dị không giống con người, tựa như một con thằn lằn biến dị, cơ thể dẹt với những lớp vảy cứng như gai nhọn, vảy trên lưng to nhỏ không đều. Đôi mắt nó to lớn khủng khiếp, ngoài cái miệng khổng lồ trên thân chính ra, khắp cơ thể nó còn mọc đầy những cơ quan miệng với hàm răng sắc nhọn chi chít. Những chiếc răng trắng bệch đối lập gay gắt với làn da đang rỉ ra thứ dịch đặc quánh màu đen. Những xúc tu dài như roi da từ cơ thể nó vươn ra, đếm không xuể, thân hình đồ sộ như ngọn núi, ập xuống với khí thế kinh thiên động địa.

Dương Tri Tu lúc này toàn thân đầm đìa máu tươi do mấy chiêu thức của Đào Tấn Hồng gây ra, hắn chợt phá lên cười điên cuồng, đầy vẻ bất cần: "Nếu ta không có được, vậy thì ta sẽ hủy diệt nó, đến lúc đó các ngươi, ai cũng đừng hòng có được..."

Hắn dồn chút sức lực cuối cùng, dậm mạnh chân lùi về phía con quái vật màu đen: "A Phổ Đà, ta là kẻ đã giải thoát cho ngươi, ta..." Lời còn chưa dứt, từ cái miệng khổng lồ của con quái vật phóng ra một cái lưỡi đỏ tươi, quấn chặt lấy thân thể hắn rồi kéo tuột vào trong miệng. Đối mặt với biến cố này, Dương Tri Tu kinh hãi tột độ, vùng vẫy điên cuồng nhưng hoàn toàn không thể thoát khỏi cái kết bị nuốt chửng.

Ngay khi Dương Tri Tu sắp sửa chôn thân trong bụng quái vật, hắn bỗng thét lên một tiếng chói tai, kích nổ mảnh ngọc khuê thanh xanh biếc giấu trong tay áo. Một tiếng "ầm" vang lên, đầu lưỡi thịt bị nổ nát, Dương Tri Tu nhờ đó mà thoát thân, rơi xuống không trung.

Giữa không trung không có điểm tựa, Dương Tri Tu vừa xoay người định bỏ chạy thì một sợi roi thịt khác từ đâu quất tới, trúng phóc vào người hắn. Một tiếng nổ lớn vang lên, Dương Tri Tu gào thét thảm thiết, cả người bị quất văng đi xa, mất hút không dấu vết.

Mọi chuyện xảy ra cực kỳ nhanh chóng. Chúng tôi còn chưa kịp phản ứng, con quái vật đen ngòm đã gạt phăng những thân cây to lớn cản đường, lao tới táp thẳng vào Đào Tấn Hồng đang đứng dưới đất. Cây cối gãy đổ rạp xuống, đối mặt với thế "Thái Sơn áp đỉnh" này, Đào Tấn Hồng vẫn không hề biến sắc. Khi cái miệng rộng năm mét cùng hơi thở tanh tưởi ập đến trước mặt, ông không lùi mà tiến, đôi tay khẽ vò nắn trong hư không, lập tức một tia kim quang hiện ra.

Ánh kim quang trong nháy mắt hóa thành một lá bùa giấy do đạo sĩ vẽ nên, những phù văn trên đó tựa như những con nòng nọc đang bơi lội, ánh vàng tỏa sáng rực rỡ khắp không gian.

Lăng không vẽ bùa, hư không hóa thực!

Vị chưởng môn Mao Sơn vừa xuất quan này ra tay nhanh như điện, dán lá bùa lên lớp thịt mềm trên mũi con quái vật, miệng bắt đầu niệm chú: "Vạn thần triều lễ, dịch sử lôi đình, quỷ yêu táng đảm, tinh quái vong hình; nội hữu phích lịch, lôi thần ẩn danh, kim thần quan cáo, kính đạt cửu thiên, vạn vật mạc quá tại ư nhất thu gian, tật!"

Tiếng niệm chú không quá lớn, nhưng khi từng từ từng chữ chồng chất lên nhau, trường khí trong không gian như cộng hưởng, hòa quyện vào nhau, vang vọng như tiếng chuông đồng đại hồng chung trong tâm khảm mỗi người chúng tôi.

Khi những câu chú cuối cùng từ miệng Đào Tấn Hồng dứt hẳn, cả không gian khựng lại, như thể thời gian đã ngừng trôi. Tôi nhìn thấy người đàn ông có tu vi khủng khiếp ấy lấy ra từ hư vô một chiếc ấm nhỏ rách nát, làm bằng gốm thô. Con quái vật màu đen đang che khuất tầm nhìn của chúng tôi lúc này đột nhiên mất hết sức lực, đổ sụp xuống đất. Thân hình cao ngất trời không ngừng run rẩy rồi dần co rút, hư hóa.

Một sợi chỉ đen từ trên người nó xuất hiện, kết nối với miệng chiếc ấm nhỏ. Tiếp đó, khối sương đen khổng lồ bắt đầu bị chiếc ấm hút vào dần dần. Mười mấy giây sau, con quái vật đen ngòm đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại chiếc ấm gốm rách nát đang run rẩy không ngừng trên tay Đào Tấn Hồng.

Đào Tấn Hồng nhìn chằm chằm vào chiếc ấm trên tay hồi lâu, đột nhiên thở dài: "Ngươi cũng là người ứng kiếp, ở dưới lòng đất đã lâu, nay cũng là kiếp số. Thôi được, thôi được, ngươi muốn ra thì cứ ra, nhưng phải nghe lời ta; thời cơ chưa đến, tạm thời hãy giữ cổng hậu sơn cho ta, thế nào?"

Chiếc ấm gốm rách nát nghe vậy liền ngừng rung, cái vòi ấm khẽ gật gật.

Đào Tấn Hồng mỉm cười, vung tay áo một cái, chiếc ấm biến mất, trước mặt ông xuất hiện một chú chó nhỏ đen thui, một con chó cỏ thuần chủng của Trung Hoa.

Con vật nhỏ này không lớn, bộ lông đen bóng mượt, chỉ có đôi mắt đỏ rực nhìn rất đáng sợ. Đào Tấn Hồng cúi người, lấy trong ngực ra một cái vòng cổ có treo chuông đeo cho nó, rồi dặn dò vài câu. Chú chó nhỏ sủa "gâu gâu" hai tiếng rồi chạy biến vào sâu trong khu rừng hoang tàn.

Nhìn chú chó nhỏ chạy lon ton rời đi, Đào Tấn Hồng mới bước tới trước mặt Trần Thanh chân nhân, cúi người đỡ vị lão nhân đầy thương tích này dậy, đầy vẻ áy náy nói: "Đặng sư thúc, hơn mười năm qua, tâm niệm của Tấn Hồng vẫn chưa thông suốt, nay mới phá tử quan mà ra, để người phải chịu khổ nhiều rồi, thật sự xin lỗi..."

Trần Thanh chân nhân được Đào Tấn Hồng truyền cho một luồng kình khí điều hòa, tinh thần cũng phấn chấn hơn, hơi xúc động trả lời: "Đâu dám, đâu dám, Tấn Hồng, người là chưởng môn, hơn nữa ta cũng chỉ lớn hơn người vài tuổi, không cần đa lễ. Ngày đó người bế quan, ta từng hứa với người sẽ trông coi Mao Sơn cho tốt, nay lại để xảy ra nông nỗi này, lòng ta hổ thẹn lắm!"

Đào Tấn Hồng xua tay, bảo không cần nói thêm nữa, người đã làm rất tốt rồi, chỉ tiếc là sự thay đổi của Dương Tri Tu, thiên cơ khó lường, không ai có thể dự đoán trước, hiện tại mọi người đều bình an là tốt rồi.

Trần Thanh chân nhân nắm lấy tay Đào Tấn Hồng, lo lắng hỏi: "Con A Phổ Đà này vốn bị sư tổ Đào Hoằng Cảnh phong ấn, nay thoát ra lại bị người điểm hóa thành bộ dạng đó, chẳng lẽ người đã..." Lời chưa nói hết, Đào Tấn Hồng mỉm cười gật đầu, nhưng lại nói: "Đặng sư thúc, chuyện này có nhiều khúc mắc, để sau này ta sẽ giải thích với người. Ơ kìa, loại cổ độc trên người người rất kỳ lạ, nhất thời ta cũng chưa biết phải làm sao, làm thế nào cho phải đây?"

Trần Thanh chân nhân cười chỉ vào tôi đang đứng cứng đờ bên cạnh Tạp Mao Tiểu Đạo, nói: "Cậu nhóc này là truyền nhân đời thứ ba của Hán Cổ Vương Lạc Thập Bát, cậu ấy đã giải giúp ta phần lớn cổ trùng, độc tố còn sót lại cũng có cách điều trị, người không cần lo lắng."

Nghe Trần Thanh chân nhân giới thiệu, Đào Tấn Hồng quay lại nhìn tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, gật đầu rồi vẫy tay gọi chúng tôi. Tạp Mao Tiểu Đạo xúc động tiến lên, còn tôi thì dắt theo Đóa Đóa tiến tới. Về phần Tiểu Yêu, trước khi biến cố xảy ra, cô bé đã tát cho mặt Mân Sơn Lão Mẫu sưng vù như đầu heo, lúc này mụ đàn bà ác độc kia cũng không dám hung hăng nữa, mặc cho Tiểu Yêu giẫm dưới chân, không thể nhúc nhích.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo bước lên, Lý Vân Khởi và Trình Lị bên cạnh cũng gắng gượng bước tới bái kiến chưởng môn. Đào Tấn Hồng gật đầu đáp lễ, khen ngợi hai người họ đôi câu rồi nhìn sang tôi: "Lục Tả, ta từng nghe Chí Trình nhắc tới cậu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên không tệ, là một đứa trẻ tốt..."

Nghe nhân vật Địa Tiên trong truyền thuyết khen ngợi, lòng tôi không khỏi dâng lên niềm xúc động, khiêm tốn đáp lại đôi câu, rồi lại nghe Đào Tấn Hồng nói với Tạp Mao Tiểu Đạo đang đầy vẻ thấp thỏm: "Tiểu Minh, sư phụ không phải lão hồ đồ, đương nhiên biết ngày đó trên Hoàng Sơn là có kẻ giở trò. Nhưng bao nhiêu năm qua, con có biết nỗi khổ tâm của ta khi trục xuất con khỏi sư môn ngày đó không?"

Nghe những lời này của Đào Tấn Hồng, Tạp Mao Tiểu Đạo vốn ngày thường hay cợt nhả bỗng trào nước mắt, quỳ sụp xuống trước mặt Đào Tấn Hồng, giọng nghẹn ngào nói lớn: "Sư phụ, đồ nhi hiểu, đồ nhi hiểu ạ..."

Bao nhiêu nỗi uất ức trong lòng hắn bùng nổ, nước mắt giàn giụa khiến ai nấy nhìn vào đều thấy xót xa. Đào Tấn Hồng lại nói: "Ta nghe Chí Trình nói những năm qua con chìm đắm trong tửu sắc, phóng túng buông thả, chắc hẳn cũng biết có kẻ đang theo dõi mình nên mới giả điên giả dại đúng không?" Tạp Mao Tiểu Đạo ngẩng đầu, gương mặt đẫm lệ, nức nở: "Đồ nhi chỉ là có chút nghi ngờ, không biết là Dương Tri Tu, hay Mai Lãng sư thúc, hoặc là ai khác; bao nhiêu năm nay, cũng chỉ biết cẩn trọng mà sống..."

Đào Tấn Hồng không nói thêm, chỉ than khẽ: "Đứa trẻ khờ..."

Tâm sự và nỗi đau khổ của Tạp Mao Tiểu Đạo bao năm qua bị Đào Tấn Hồng nói trúng tim đen, trong niềm vui sướng và nỗi đau khổ tột cùng, hắn không kìm được mà bật khóc nức nở. Tôi chưa bao giờ thấy hắn bộc lộ cảm xúc thật lòng đến thế, nước mắt làm nhòe cả mắt, nước mũi chảy cả xuống miệng.

Nghe tiếng khóc của người anh em tốt này, lòng tôi cũng đầy cảm khái. Người ngoài chỉ thấy vẻ hào nhoáng, khoáng đạt của hắn, mà không hề biết người đàn ông sắp ba mươi tuổi này đã phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ, đã đổ biết bao nhiêu mồ hôi thầm lặng.

Nước mắt của Tạp Mao Tiểu Đạo dường như không bao giờ cạn, nhưng sự việc vẫn chưa kết thúc. Dương Tri Tu sống chết chưa rõ, bên ngoài Tà Linh Giáo vẫn đang mưu đồ trong Mao Sơn Tông, văn có Tô tham mưu, võ có Tả sứ cầm Phong Thần Bảng, còn có dư đảng của Dương Tri Tu và Mai Lãng... Những kẻ này đều cần phải giải quyết. Truyền công trưởng lão, tiểu cô Tiêu Ứng Nhan, Lý Vân Khởi và Trình Lị đều đang bị thương hoặc hôn mê, cần được cứu chữa. Thời gian không chờ đợi ai, tôi vỗ vai Tạp Mao Tiểu Đạo rồi nói ra những lo lắng của mình.

Nghe xong, trên mặt Đào Tấn Hồng lộ ra nụ cười lạnh nhạt, khẽ nói: "Có ơn báo ơn, có thù báo thù. Dương Tri Tu tạm thời không cần bận tâm, chúng ta ra ngoài, dọn dẹp sạch sẽ lũ tiểu nhân và kẻ phản bội đã lẻn vào Mao Sơn trước đã!"

Bên ngoài tuy nhiều rắc rối, nhưng có Địa Tiên Đào Tấn Hồng ở đây, đại cục tất đã định. Điều chúng tôi lo lắng chỉ là Mao Sơn tổn thất quá nhiều, còn kẻ địch lại nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Mọi người thu xếp tâm trạng, xử lý qua loa những người đã khuất, rồi dìu nhau đi ra lối thoát của trận pháp.

Đi tới nơi Dương Tri Tu từng đứng, Đào Tấn Hồng vung tay áo, một áng mây hồng đột nhiên xuất hiện, sương mù xung quanh tan biến, lập tức một con đường nhỏ trong rừng hiện ra trước mắt chúng tôi. Ánh nắng ban mai chiếu vào, bên ngoài đã sáng rõ từ lâu. Đóa Đóa thấy vậy, giao Trình Lị cho Tiểu Yêu trông coi, còn mình thì chui vào tấm bài gỗ hòe.

Đoàn người đi phía trước, tôi dìu Lý Vân Khởi đi cuối cùng, vẫn phải cẩn thận đề phòng Mân Sơn Lão Mẫu – con quỷ yêu này vùng lên phản công. Chúng tôi chậm rãi bước đi, sương mù dần tan, khu rừng thưa dần, cuối cùng cũng tới được cái nền đài lúc trước. Còn chưa kịp phản ứng, đã nghe phía trước có người hô lớn: "Chưởng môn nhân ra rồi!", tiếp đó là giọng nói vang dội, đầy uy lực của đại sư huynh: "Đồ nhi Trần Chí Trình, dẫn đệ tử các ngọn núi Mao Sơn, cung nghênh chưởng môn xuất quan!"

Tiếng hò reo như sóng cuộn của bốn phía đồng loạt vang lên: "Cung nghênh chưởng môn xuất quan!"

Trong thung lũng trống trải này, tiếng vọng không dứt liên hồi vang lên: "Cung nghênh chưởng môn xuất quan!"