Nhìn thấy Trương Vĩ Quốc và Chu Quốc Chí đang đứng dậy đón chào, tôi thật sự rất khó để liên kết nụ cười đầy trên mặt hai gã này với bộ mặt xấu xa, tồi tệ mà chúng đã lộ ra khi thẩm vấn tôi một năm trước. Nắm đấm tôi siết chặt, trong đầu toàn là suy nghĩ "nếu ra tay giết chết hai tên này, liệu mình có thể tiện thể diệt khẩu luôn cả Triệu Thừa Phong hay không". Tạp Mao Tiểu Đạo đứng bên cạnh thấy lưng tôi cứng đờ, liền vỗ vai tôi, khẽ nói "bình tĩnh, không đáng đâu", rồi bước vượt lên phía trước.

Tạp Mao Tiểu Đạo chắn trước mặt tôi, bắt tay xã giao với hai kẻ đang nhiệt tình đón tiếp mà không hề có chút khúc mắc nào, bầu không khí nhất thời trở nên hòa hợp vô cùng.

Tôi nấp sau bóng lưng Tạp Mao Tiểu Đạo, cố hít sâu hai hơi, cuối cùng cũng dập tắt được ngọn lửa giận dữ trong lòng. Tôi miễn cưỡng nặn ra một nụ cười trên mặt, rồi tay bị Chu Quốc Chí, tên công tử bột đeo kính gọng vàng này, nắm chặt lấy lắc mạnh một hồi. Hắn nói: "Lục Tả, sao thế, hôm nay không vui à? Có phải vẫn còn để bụng chuyện cũ không? Trước đây anh em có chỗ đắc tội, mong cậu đại nhân đại lượng bỏ qua cho!"

Tôi ngẩng đầu lên, thấy Tạp Mao Tiểu Đạo nháy mắt với mình, liền cố gắng làm cho nụ cười trên mặt trở nên tự nhiên hơn: "Đâu có đâu có, trách nhiệm công việc cả thôi, tôi làm sao dám trách cậu chứ? Nếu chúng ta đổi vị trí, lúc này cậu phạm tội, tôi cũng sẽ bắt không tha, đúng không?"

Câu nói vừa mềm vừa cứng của tôi vừa thốt ra, khóe mắt Chu Quốc Chí giật giật, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười, thậm chí còn lắc mạnh tay phải của tôi hơn: "Đúng thế, đúng thế."

Trương Vĩ Quốc bên cạnh cũng chen vào, vỗ vai tôi làm thân: "Lục Tả, chúng ta đều là người quen cũ cả, lúc trước vốn dĩ rất muốn giúp cậu, chỉ tiếc là khi đó Dương Tri Tu nắm quyền ở Mao Sơn, lại phái Liệt Hỏa Chân Nhân đến áp trận giám sát. Đại môn đại phái, áp lực lớn quá, căn bản không chống đỡ nổi, cho nên mới đắc tội – cũng may sau đó họ làm quá đáng quá, Cục trưởng Triệu mới có lý do để chống lại áp lực từ cấp trên, hủy bỏ lệnh truy nã liên hợp, mặc kệ Dương Tri Tu tự tung tự tác, nhờ vậy mới không gây ra đại họa, thật là may mắn, may mắn thay!"

Nhìn Trương Vĩ Quốc lắc đầu đắc ý trước mặt mình, tôi chỉ muốn tát cho cái đầu trọc láng bóng, đầy dầu mỡ của hắn một cái, rồi chửi thẳng vào mặt: "May cái đầu nhà ngươi!"

Lúc trước chính tên này là kẻ chủ mưu chuốc thuốc mê tôi, làm giả biên bản thú tội. Sau này việc truy nã chấm dứt là nhờ áp lực từ phía Đại sư huynh và bác cả nhà họ Tiêu, vậy mà qua miệng tên này, tất cả lại biến thành công lao của hắn và Triệu Thừa Phong. Tôi đã từng gặp kẻ vô sỉ, nhưng chưa từng thấy kẻ nào vô sỉ đến mức này, da mặt còn dày hơn cả chất liệu Kevlar mà quân đội Mỹ dùng làm áo chống đạn.

Thế nhưng hiện thực là vậy, kẻ càng thâm hiểm, đê tiện thì càng sống tốt. Muốn loại người này phải chịu báo ứng, chỉ dùng sự phẫn nộ đơn thuần là không thể giải quyết được.

Nghĩ thông suốt điểm này, tôi cũng cười, rạng rỡ như ánh mặt trời. Tôi đưa tay bắt lấy tay hắn, dùng lực bóp mạnh. "Rắc rắc rắc", tay phải Trương Vĩ Quốc bị tôi bóp đến kêu lên, mặt mày tái mét, nhưng vẫn cố gắng duy trì nụ cười. Triệu Thừa Phong đang ngồi ở ghế chủ tọa thấy vậy liền đứng dậy, thản nhiên mời chúng tôi ngồi vào chỗ.

Cha của Trương Vĩ Quốc tuy là khí công sư trong Đại nội, nhưng bản thân hắn thực lực không mạnh, hơn nữa tôi cũng chỉ dạy dỗ nhẹ nhàng để hắn không nghĩ rằng tôi thực sự đã khuất phục, chứ không phải muốn trở mặt ngay tại chỗ. Thế là tôi cười gật đầu, dưới sự dẫn dắt của Lưu Tư Lệ, ngồi xuống ghế khách chính, sát cạnh Triệu Thừa Phong.

Sau khi mọi người yên vị, Triệu Thừa Phong với vẻ mặt đầy xuân phong đắc ý vỗ vỗ mu bàn tay tôi: "Nhìn là biết Lục Tả cậu vẫn còn oán khí, vẫn còn trách tôi sao?"

Tôi bình thản lắc đầu: "Không dám, vạn sự tồn tại tất có nguyên do. Hồng trần luyện tâm, hồi tưởng lại, trải nghiệm lần đó quả thực là một kỷ niệm khó quên, cứ coi như là một lần tập huấn nữa đi..."

Nghe tôi nói vậy, Triệu Thừa Phong cười lớn: "Được lắm, Lục Tả, tôi phải nói rằng, cậu là một trong ba nhân tài kiệt xuất nhất mà tôi từng gặp trong hai mươi năm qua, dù là về tu vi hay khí độ. Ngày đó, cậu chỉ là một thành viên biên chế ngoài của Cục Đông Nam, mà giờ đây, cậu đã lọt vào hàng ngũ cao thủ hàng đầu trong giới, khiến bất cứ ai cũng không dám xem thường. Sự trưởng thành của cậu, chúng ta đều chứng kiến cả. Nào nào, hãy cùng uống một ly vì Lục Tả của ngày hôm nay."

Triệu Thừa Phong nâng ly rượu trên bàn, nhiệt tình mời gọi, mọi người có mặt đều nâng ly uống cạn.

Tiền công quỹ chi tiêu, rượu là rượu quý, loại Mao Đài này hương vị tao nhã tinh tế, thân rượu đầy đặn đậm đà, dư vị kéo dài, hương thơm không dứt, uống xong vẫn còn đọng lại trên môi răng. Tâm trạng u ám của tôi cũng khá hơn đôi chút. Sau khi ngồi xuống, phục vụ bắt đầu dọn món, chúng tôi cũng không bàn việc chính nữa, tùy ý trò chuyện phiếm. Triệu Thừa Phong giả vờ vô tình hỏi về Đào Tấn Hồng: "Chưởng môn Đào vẫn khỏe chứ?"

Tôi thầm cười khẩy trong lòng, muốn dò xét thì cứ nói, lại còn lấy chuyện này làm cái cớ. Đào sư đã đạt đến vị thế Địa Tiên, là nhân vật đứng đầu, câu hỏi này của hắn quả thực quá kém cỏi. Quả nhiên, Tạp Mao Tiểu Đạo đáp lại cũng rất mực thước, tùy tiện qua loa vài câu.

Món ăn của khách sạn này khá ổn, sau khi dọn đủ, tôi cũng ăn vài miếng theo mọi người, nhưng nhìn mấy kẻ trước mặt này, tôi thực sự chẳng có chút khẩu vị nào. Ba tuần rượu qua đi, Trương Vĩ Quốc và Chu Quốc Chí nhìn nhau, đứng dậy nâng ly mời tôi: "Trước đây có nhiều chỗ đắc tội, tuy là vì công việc nhưng vẫn thấy bất an. Hôm nay mượn cơ hội này uống một ly, chén rượu xóa bỏ hiềm khích, cười tan ân oán."

Hai kẻ này cũng coi như là bậc quan cao chức trọng, đối mặt với một kẻ làm thuê tạm thời không danh không phận như tôi mà lại tỏ ra thái độ như vậy, cũng coi như là có đủ "thành ý". Vạch mặt ngay tại chỗ chưa chắc đã hả giận, tôi giả vờ rộng lượng cụng ly với chúng, nói mấy lời trái lòng, nhất thời bầu không khí cũng trở nên náo nhiệt.

Thấy tôi không lật bàn ngay tại chỗ, Triệu Thừa Phong đương nhiên đầy vẻ tươi cười. Hắn không ngớt lời khen ngợi tôi, lại uống với tôi vài chén, rồi đột nhiên đề nghị: "Lục Tả, tôi thấy bản lĩnh này của cậu mà không vào công môn thì thật đáng tiếc. Thế này đi, Cục Tây Nam tôi có vài vị trí phù hợp. Một là Phó cục trưởng nghiệp vụ của Phân cục Quan Sơn Hồ, Kiềm Dương, gần đây vừa trống vị trí; hai là Đại đội hành động thuộc Phòng 3 của Cục Tây Nam, nếu cậu có ý, vị trí Đại đội trưởng này tôi có thể nhường cho cậu ngay lập tức; còn một cái nữa là Giáo sư chủ nhiệm đào tạo tại trụ sở Học viện Dân tộc Tây Nam, phụ trách công tác đào tạo lực lượng dự bị."

Trên mặt hắn nở nụ cười hiền hậu, chậm rãi nói: "Những vị trí này đều là cấp Phó phòng, rất có lợi cho sự phát triển sau này của cậu. Thế nào, nếu cậu có lòng, có thể cân nhắc xem, thủ tục biệt phái cũng do tôi lo liệu..."

Nghe những lời này của Triệu Thừa Phong, lòng tôi sáng như gương, nhìn cái nhịp điệu này, chắc chắn là đã tốn rất nhiều công sức để lôi kéo tôi.

Nếu là ba năm trước, đối mặt với "quan cao lộc hậu" như thế này, một kẻ đang bươn chải vì cuộc sống như tôi lúc đó chắc chắn sẽ quỳ xuống ngay lập tức. Còn bây giờ, tôi chỉ muốn cười vào mặt hắn. Tôi thừa biết, nếu thực sự dưới trướng Triệu Thừa Phong, sớm muộn gì cũng bị hắn chơi chết. Thế nhưng bề ngoài, tôi vẫn tỏ ra sợ hãi từ chối: "Không được, tuyệt đối không được. Tôi chỉ là một người mới, nhân viên tạm thời, học vấn không có, năng lực không có, kinh nghiệm cũng không, làm sao có thể đảm đương nổi những vị trí này chứ? Chỉ sợ tôi ngồi càng cao, ngã càng đau, hại người hại mình, tuyệt đối không được."

Triệu Thừa Phong khuyên nhủ ân cần: "Không cần lo lắng, chỉ riêng chiến tích cậu đánh bại Liệt Hỏa Chân Nhân Mao Đồng Chân là đủ để đảm đương bất kỳ vị trí nào ở trên rồi, đừng tự hạ thấp mình như vậy."

Tôi liều mạng lắc đầu từ chối, cứ khăng khăng nói mình năng lực không đủ. Triệu Thừa Phong thân phận đặt ở đó, cũng không tiện nói gì thêm. Chu Quốc Chí và Trương Vĩ Quốc tuy có chút ghen tị nhưng cũng khuyên vài câu rồi thôi. Cuối cùng, Triệu Thừa Phong thở dài, vẻ mặt đầy tiếc nuối, bảo tôi đừng vội quyết định, về nhà suy nghĩ kỹ rồi hãy nói.

Sau khi chủ đề này kết thúc, hương vị bữa tiệc cũng nhạt nhẽo đi nhiều. Trương Vĩ Quốc lại ép rượu, tôi uống thêm vài ly, đi vệ sinh giải tỏa, lúc rửa tay ở bồn rửa mặt thì thấy Chu Quốc Chí cũng bước vào. Thấy tôi, hắn tiến lại vỗ vai, tỏ vẻ nhiệt tình: "Lục Tả à, thật ngưỡng mộ cậu, Cục trưởng Triệu coi trọng cậu như vậy, tiền đồ vô lượng nha!"

Tôi vốc nước vỗ vào mặt, nhìn cái khuôn mặt trắng trẻo khiến tôi chán ghét đến tận cùng này, mỉm cười: "Không bằng cậu, người tâm phúc bên cạnh lãnh đạo. Chúng tôi đều là kẻ húp cháo, cậu mới là kẻ thực sự được ăn thịt."

Nói đến đây, tôi vỗ vào eo Chu Quốc Chí, khẽ véo một cái. Nhìn đôi lông mày nhíu chặt của hắn, tôi mỉm cười: "Quốc Chí, cậu biết thân phận của tôi không?" Chu Quốc Chí nghi hoặc nói: "Cổ sư?" Tôi mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy, rảnh rỗi thì liên lạc nhiều nhé, có lẽ cậu sẽ có lúc cần đến tôi đấy."

Nói xong, tôi không thèm để ý đến Chu Quốc Chí đang sững sờ, bước thẳng ra khỏi nhà vệ sinh.

Hai bên đều bằng mặt không bằng lòng, đối thoại không vui vẻ, thời gian sau đó nhạt nhẽo hơn nhiều. May mà có Lưu Tư Lệ bên cạnh khuấy động bầu không khí nên buổi tiệc cũng không bị lạnh nhạt. Sắc mặt Chu Quốc Chí từ đó không tốt, Triệu Thừa Phong hỏi hắn hai lần đều thấy hắn ngẩn ngơ. Lát sau, điện thoại Triệu Thừa Phong bắt đầu gọi đến liên tục, thế là chúng tôi kết thúc tiệc rượu. Triệu Thừa Phong bắt tay từng người chúng tôi rồi chia tay ở cửa nhà hàng.

Lưu Tư Lệ đi lấy xe, Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn hai chiếc xe rời đi, huých vai tôi: "Cậu đã nói gì với thằng nhãi Chu Quốc Chí đó thế, từ nhà vệ sinh ra mặt nó cứ trắng bệch ra."

Tôi cười: "Tôi chỉ nhắc nó tôi là người nuôi cổ, rảnh rỗi nhớ liên lạc, biết đâu có thể giúp được nó."

Tạp Mao Tiểu Đạo hỏi tôi có phải đã hạ cổ lên người nó rồi nên nó mới sợ vậy không? Tôi bảo: "Tôi lặng lẽ véo nó một cái, không biết nó tưởng tôi hạ cổ nó, hay tưởng tôi là gay nữa..." Nghe tôi nói, Tạp Mao Tiểu Đạo cười lớn. Đang lúc vui vẻ, Dương Thao gọi điện tới, nói biết chúng tôi đến Cẩm Quan Thành nên hỏi đang ở đâu.

Tôi giải thích tình hình cho anh ta, anh ta bảo anh ta và lão Triệu đang ở gần đây, chắc chưa ăn no đâu, qua đây ăn cùng đi.

Tôi đồng ý, đợi Lưu Tư Lệ lái xe đến đón, liền bảo cô ấy là tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo muốn đi dạo một chút, không cần cô ấy đưa nữa.

Sau khi tách khỏi Lưu Tư Lệ, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo tìm đến một nhà hàng tên là Đạo Quân Nga Tràng gần cầu Tô Pha theo địa chỉ Dương Thao đưa, thấy Dương Thao và Triệu Hưng Thụy đang đợi ở cửa. Bữa cơm lúc nãy ăn vào chỉ thấy buồn nôn, giờ chúng tôi mới thực sự bắt đầu bữa trưa. Lẩu cay nồng, lòng ngỗng, lòng vịt nhúng chín tưới dầu ớt lên trên, khẩu vị tốt vô cùng.

Uống vài ly rượu, Dương Thao cảm thán: "Đúng là khéo thật, bên huyện Khai, Đạt Châu có một nơi cứ mất xác phụ nữ, tôi đã nhận nhiệm vụ chuẩn bị đi rồi, nếu muộn hơn chút nữa chắc chúng ta không gặp được nhau đâu."