Dưới lòng nước, bóng tối bao trùm, chẳng thể nhìn thấy gì. Chúng tôi vừa đi vừa hoảng loạn, phần lớn đều nhờ vào Đóa Đóa, người mang sức mạnh của Quý Thủy, dẫn lối phía trước. Mọi người có lẽ khó mà tưởng tượng được những đường nước ngầm dưới lòng đất trông ra sao. Thú thật, nếu không có Thiên Ngô Châu, thì ngay cả vị trưởng lão徐 tu mi của Mao Sơn, người được mệnh danh là đệ nhất thủy tính, e rằng cũng khó lòng sống sót. Những đường nước tối đen như mực, dòng chảy cuồn cuộn chẳng rõ hướng về đâu. Cảm giác trống rỗng vì không biết tương lai sẽ ra sao khiến tâm trạng chúng tôi vô cùng nặng nề, chỉ sợ phía trước là một con thác lớn, sơ sẩy một cái là rơi xuống vực sâu vạn trượng.

Lội trong đường nước trơn trượt đã lâu, đầu óc tôi choáng váng, chẳng thể phân biệt nổi đông tây nam bắc. Vô số ngã rẽ trên đường đều do Đóa Đóa phán đoán lối thoát. Thế nhưng, "Tạp Mao Tiểu Đạo" lại là một hành khách rất chú tâm, nên quan sát được nhiều thứ hơn. Khi đi qua một ngã ba, hắn kéo tay áo tôi, bảo: "Tiểu Độc Vật, tự mình nhìn xem, nơi này có cảm thấy quen thuộc không?"

Khi đó chúng tôi đã đi trong đường nước không biết bao lâu, hiển nhiên đã thoát khỏi trận pháp Đông Di bị hủy diệt dưới chân núi Kim Ngưu. Tôi đi đến chóng mặt, tùy miệng đáp không biết. Tạp Mao Tiểu Đạo chiếu đèn pin cường quang về phía đường cũ rồi nói: "Nghĩ lại xem."

Tôi nắm chặt Thiên Ngô Châu trong lòng bàn tay, hít một hơi thật sâu làn khí ẩm ướt, nhìn sang bên trái, bên phải, đường cũ và một đường hầm khác, vừa vặn tạo thành một ngã ba góc 60 độ. Những nơi tương tự như vậy chúng tôi không gặp nhiều, vì thế tôi lập tức nhớ lại lần trước né tránh Thái Sơn Nương Nương mà nhảy xuống Âm Dương Giới, rơi vào Đầm Hắc Long rồi đi bộ dọc đường, kết quả là gặp đúng cái ngã ba này. Khi đó Hổ Bì Miêu đại nhân nói bên trái là Bào Đột Tuyền, ở giữa thông thẳng ra Hoàng Hải, còn bên phải... bên phải từ đâu mà ra?

Dựa vào địa hình lúc này, nếu ngã rẽ này chính là nơi chúng tôi từng thấy, thì quay ngược lại, chúng tôi vừa vặn đi ra từ phía bên phải.

Điều này có nghĩa là, bên phải thông thẳng đến hướng điện Đông Di, hẳn là một mật đạo ẩn trong trận pháp. Đây là tầng ý nghĩa thứ nhất. Tầng thứ hai, đương nhiên chính là - chúng tôi cuối cùng đã được cứu rồi! Đúng vậy, nếu đây quả thực là đường nước chúng tôi từng đi, vậy chỉ cần dọc theo đường nước bên trái đi thẳng, chắc chắn có thể theo con đường cũ mà thoát ra, từ công viên Bào Đột Tuyền ở Tuyền Thành mà chạy thoát.

Kể từ khi ra khỏi đại trận, mọi chuyện dường như trở nên thuận lợi lạ thường. Tôi có chút không dám tin, kéo tay Đóa Đóa hỏi: "Nhóc con, con tự nhìn xem, chúng ta có phải đang đi con đường cũ không?" Đóa Đóa tuy có sức mạnh Quý Thủy để quan sát thủy văn, nhưng bản thân lại là một đứa trẻ mù đường, không nhớ nổi việc gì. Con bé gãi đầu, nửa ngày cũng không nói được câu nào chắc chắn. Ngược lại, Tiểu Yêu lách ra khỏi phạm vi của Thiên Ngô Châu, dùng lòng bàn tay xoa xoa vài ngã rẽ, rồi quay đầu bảo rằng đúng rồi, tuyệt đối không sai.

Cô ấy khẳng định chắc nịch như vậy khiến tôi kinh ngạc, hỏi sao lại thế?

Tiểu Yêu đáp rằng lần trước cô ấy đã để lại ký hiệu ở đây, vừa rồi sờ thử vẫn còn, hơn nữa còn khá mới, tự nhiên sẽ không giả. Nghe Tiểu Yêu nói vậy, chúng tôi mới an tâm, cùng nhau khen cô ấy chu đáo. Tiểu Yêu là người không chịu nổi lời khen, được tâng bốc như thế liền đắc ý, bảo: "Đó là đương nhiên, Tiểu nương làm việc luôn cực kỳ đáng tin, không như kẻ nào đó..."

Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện, đại hòa thượng Thích Phương cũng niệm một tiếng Phật hiệu, chỉ vào đường hầm bên trái bảo: "Các vị thí chủ, nếu bần tăng đoán không lầm, chúng ta đi từ hướng này là có thể nhìn thấy ánh mặt trời một lần nữa."

Lời của Thích Phương khiến chúng tôi ngạc nhiên. Chúng tôi biết bên trái thông đến Bào Đột Tuyền là nhờ sự chỉ dẫn của Hổ Bì Miêu đại nhân hôm đó, lại thêm đích thân đi qua một lần. Còn đại hòa thượng chưa từng đến đây, nhìn thủy tính cũng không lợi hại, sao ông ta biết được? Khi Tạp Mao Tiểu Đạo hỏi câu này, Thích Phương có chút ấp úng. Người xuất gia không nói dối, nhưng biểu hiện này của ông ta, chúng tôi cũng hiểu chắc chắn là Thái Sơn Nương Nương đã dặn dò, để lại đường lui cho ông ta - nghĩ cũng phải, hòa thượng ở Xá Thân Nhai có mối quan hệ không tệ với Thái Sơn Nương Nương, lần trước là thiền sư Liên Trúc, lần này là hòa thượng Thích Phương, gần như gọi là có mặt, đương nhiên sẽ không để ông ta rơi vào chỗ chết.

Sự rung chuyển phía sau đã dừng lại, nghĩ là điện Đông Di sụp đổ đã đến hồi kết, mà đường phía trước lại rõ ràng, chúng tôi đều trút bỏ gánh nặng sinh tử, lúc này mới phát hiện dọc đường đi quá đỗi chật chội.

Phải biết rằng, Thiên Ngô Châu tuy có thể tránh nước, tạo ra một lá phổi nước hình cầu, nhưng năng lực có hạn. Thích Phương là gã đàn ông Sơn Đông vạm vỡ, Tạp Mao Tiểu Đạo dáng người gầy gò, tôi sinh ra ở Miêu Cương tuy thấp nhất nhưng vóc dáng cân đối, cũng coi là đại hán, hai Đóa Đóa chiếm không gian không lớn, nhưng cộng thêm Lạc Phi Vũ và Lạc Tiểu Bắc, mọi người chen chúc dọc đường, quả thực khó đi.

Chúng tôi tiếp tục lên đường. Tâm trạng thư thái, sự tò mò của Lạc Tiểu Bắc lại trỗi dậy, cô ta đi theo sau tôi hỏi đây rốt cuộc là thủ đoạn gì, lại có thể đi lại trong đường sông ngầm, thực sự quá thần kỳ. Đường sông dưới lòng đất này đi được, vậy sông lớn có đi được không? Đã từng xuống biển chưa? Nếu có thể xuống biển, vậy trục vớt tàu đắm chẳng phải sướng rơn sao?

Lạc Tiểu Bắc nói đầy phấn khích, không biết rằng Thiên Ngô Châu mới là thứ phát huy tác dụng. Một phần vì tôi giấu kín viên ngọc tránh nước trong lòng bàn tay không cho người ta xem, hai là vì trước đó Tạp Mao Tiểu Đạo và những người khác cố ý làm ra vẻ bí hiểm, chỉ nói tôi có pháp tránh nước chứ không nói rõ ý nghĩa. Chúng tôi và chị em nhà họ Lạc là địch không phải bạn, đương nhiên không thể để lộ bí mật cho người khác biết. Tôi cũng chỉ nói là di sản của tổ tiên, chút thủ đoạn nhỏ thôi, nói ra cũng chẳng đáng một xu, chi bằng giữ lại chút bí ẩn, mọi người trong lòng cũng có chút mong đợi.

Lạc Tiểu Bắc dùng đủ mọi cách, cái ngực phẳng lì của cô ta còn cọ vào người tôi hai lần, khiến Tiểu Yêu bảo vệ tôi mà trừng mắt. Nhưng cuối cùng tôi vẫn không chịu nói, khiến Lạc Tiểu Bắc tức tối, kéo tay nhỏ của Đóa Đóa mà dạy hư tôi.

Đóa Đóa là một đứa trẻ ngoan ngoãn, tóc cắt kiểu quả dưa, khuôn mặt hồng hào, đôi mắt long lanh như những cô bé trong phim hoạt hình Nhật Bản. Vẻ đáng yêu tự nhiên này là thứ mà phụ nữ không thể cưỡng lại, cho nên Lạc Tiểu Bắc và Lạc Phi Vũ tuy khá đề phòng chúng tôi, nhưng lại rất cưng chiều Đóa Đóa, ra sức lấy lòng. Đóa Đóa cũng quả thực đáng yêu, tuy biết chị em nhà họ Lạc không cùng đường với chúng tôi, nhưng vẫn gọi "chị gái xinh đẹp" ngọt xớt, đến cả người đẹp băng giá như Lạc Phi Vũ cũng không nhịn được mà lộ ra nụ cười xót xa.

Đường đi chật chội, tôi thấy Tạp Mao Tiểu Đạo cố ý cọ vào phía Lạc Phi Vũ, cũng chẳng thấy cô đơn, cũng không chê đường xa, không biết từ lúc nào đã đi được một đoạn đường rất dài.

Tạp Mao Tiểu Đạo dọc đường biểu hiện như một gã đàn ông cứng cỏi, ấn tượng của chị em nhà họ Lạc về hắn tốt hơn tôi rất nhiều, cũng bỏ qua sự đê tiện trước đó của hắn, vì thế trò chuyện với hắn cũng nhiều hơn. Dọc đường xì xào bàn tán, tình cảm cũng tăng lên không ít. Gã này kết giao với Lạc Phi Vũ cũng có chút mục đích nhỏ, kiếm thế "Lôi Phạt" mới thành hình, đương nhiên cần hiểu rõ nhiều chi tiết. Dọc đường thỉnh giáo, tuy những thứ cốt lõi Lạc Phi Vũ không tiết lộ, nhưng kiến thức cơ bản thì cô ta cũng không keo kiệt, đôi bên trò chuyện rất vui vẻ.

Trên đường này, có người im lặng, như tôi và Thích Phương, có người thì thầm to nhỏ, sảng khoái vô cùng. Không biết từ lúc nào đã tới ngã rẽ lần trước, vẫn là Tiểu Yêu lên thám thính, không lâu sau quay về bẩm báo, nói bên ngoài là đêm tối, đèn đuốc lung linh, du khách đông như trẩy hội. Lần này trồi lên, chắc chắn sẽ gây ra động tĩnh.

Động tĩnh thì động tĩnh, chúng tôi đi trong nước đã kiệt sức, đâu còn tâm trí nào quan tâm đến cảm xúc của những du khách bình thường bên cạnh Bào Đột Tuyền. Còn việc đính chính hay xóa bỏ ảnh hưởng gì đó, cứ để đám người Lâm Tề Minh làm. Lúc này tôi chỉ muốn một chiếc giường sạch sẽ thoải mái, một chiếc gối vừa vặn, chỉ thế thôi. Thế là không chần chừ nữa, lần lượt bò ra từ cái lỗ đó.

Sự xuất hiện của chúng tôi quả nhiên gây ra một phen náo động. Du khách đêm đó nếu có độc giả nào ở Miêu Cương, chắc chắn sẽ nhớ lại đêm hè năm 2010 ấy, một đám người hành vi bất nhã bò ra từ Bào Đột Tuyền, sau khi vội vã bò ra thì chạy đi như một cơn gió.

Vất vả lắm mới tránh được đám đông vây xem, chúng tôi dừng lại ở một góc khuất. Nhìn Lạc Phi Vũ và Lạc Tiểu Bắc đang hất mái tóc dài ướt sũng bay phấp phới, Tạp Mao Tiểu Đạo và tôi cùng chắp tay, nói: "Đã ra ngoài rồi, vậy chúng ta chia tay tại đây, sau này gặp lại trên giang hồ, cứ coi như không quen biết."

Lạc Tiểu Bắc quyến luyến nắm lấy tay nhỏ của Đóa Đóa, trong mắt thậm chí còn rưng rưng lệ, nói: "Đóa Đóa, chị Tiểu Bắc phải đi đây, nhưng chị sẽ nhớ em." Đóa Đóa cũng nắm tay Lạc Tiểu Bắc, nói: "Chị Tiểu Bắc, nhà em ở Đông Quan, chị có thời gian nhất định phải đến thăm Đóa Đóa nhé."

Lạc Phi Vũ nhìn chúng tôi với nụ cười nửa miệng, nói: "Sao nào, tôi dù sao cũng là nhân vật cao tầng của Ngạch Đức Lặc, các người không tính cách bắt sống chúng tôi, tóm gọn lại sao? Phải biết rằng, đây là một công lớn đấy?"

Tạp Mao Tiểu Đạo nhún vai: "Chúng ta tuy đường khác nhau, nhưng cũng chưa đến mức phải ép nhau vào chỗ chết. Xét hiện tại, thân phận chúng ta gần như nhau, đều là tội phạm bị truy nã, nên không có lập trường gì. Nhưng với tư cách là những chiến hữu từng kề vai sát cánh, tôi xin nói thêm một câu, đại đạo ba ngàn, tự nhiên đều có bậc đạt giả, nhưng môn đạo của Ngạch Đức Lặc vốn hiểm độc, hơn nữa kẻ sát nhân như cỏ rác cũng nhiều. Con người là đứng đầu vạn vật, nên trân trọng thì hãy trân trọng, nên kính sợ thì hãy kính sợ, như vậy mới có thể dài lâu..."

Tôi gật đầu: "Đi đi, không tiễn. Mọi người sau này tốt nhất đừng xung đột, cũng không uổng công đã từng cùng nhau hoạn nạn."

Lạc Tiểu Bắc bĩu môi, lườm tôi một cái: "Tạp Mao đạo sĩ đúng là một bậc quân tử quang minh lỗi lạc, còn anh? Hừ, lần sau đừng để anh rơi vào tay tôi, đến lúc đó tôi cho anh biết tay!" Cô ta nói xong, thân hình nhẹ bẫng, người đã lộn tường mà đi. Tay Lạc Phi Vũ vung lên, bóng người biến mất, chỉ để lại tiếng thở dài nhàn nhạt trong không trung: "Nếu có thể, đời đời kiếp kiếp không gặp lại, haizz..."

Nhìn hai người rời đi, Tạp Mao Tiểu Đạo hít một hơi, trong không khí vẫn còn vương lại hương thơm. Hắn chắp tay hỏi dự định tiếp theo của Thích Phương, đại hòa thượng nói ông ta phải quay về Phì Thành, không biết sư thúc tổ và sư thúc Thích Vĩnh Không đã thoát ra chưa. Nói xong ông ta vái chào chúng tôi rồi vội vã rời đi. Nhìn ánh đèn rực rỡ đầy mắt, tôi chợt nhớ ra một chuyện, nói: "Mẹ kiếp, con gà mái béo kia từ lúc vào núi đến giờ chưa từng lộ diện, không lẽ treo niêu rồi chứ?"

Lời vừa dứt, trên cành liễu bên cạnh lập tức truyền đến một tiếng chửi rủa: "Đồ ngốc, đại nhân ta ở đây này, đợi suốt hai ngày rồi!"