Trong khoảnh khắc rơi xuống vực thẳm, tôi cảm giác cái chết chưa bao giờ đến gần mình đến thế. Tôi đã chẳng còn nhớ rõ đây là lần thứ bao nhiêu đối mặt với tử thần, nhưng khi đã trải qua quá nhiều lần như vậy, tôi dường như cũng có thể giữ được sự bình tĩnh. Trong lúc cơ thể đang rơi tự do giữa không trung, tôi cảm nhận được bên cạnh mình có người bầu bạn. Ngay cả những luồng cương phong thổi lên từ phía dưới cũng trở nên bớt sắc bén hơn, nếu tận dụng tốt quỹ đạo của những cơn gió này, tôi thậm chí còn có thể miễn cưỡng điều khiển được thân thể mình.
Cú rơi chỉ diễn ra trong một chớp mắt, dường như kéo dài vĩnh cửu, nhưng cuối cùng tôi vẫn bị gió thổi bay như chiếc lá khô. Trong bóng tối, hình như có ai đó nắm chặt lấy tay tôi, ngay sau đó một bàn tay khác cũng níu lấy tôi. Bàn tay nhỏ bé là của tiểu yêu Đóa Đóa, còn bàn tay to lớn kia chính là gã đạo sĩ tạp mao, kẻ suốt ngày chỉ biết khắc ấn vẽ bùa đến mức bàn tay trở nên chai sạn.
Hai người họ đều ở bên cạnh tôi, lại thêm Đóa Đóa trong tấm thẻ gỗ hòe trước ngực, dù là địa ngục, tôi cũng không có gì phải sợ hãi. Tâm trí tôi bắt đầu bình ổn lại. Không lâu sau, tôi cảm thấy mình đập mạnh xuống một đầm nước sâu, lực va chạm khủng khiếp khiến cả đám chúng tôi chìm thẳng xuống đáy, bị đè nặng không thể ngoi lên.
Nhờ có đầm nước này làm giảm lực va đập, chúng tôi thoát khỏi kết cục bị ngã thành đống thịt nát. Tôi kích hoạt Thiên Ngô Châu, dòng nước đổ ập xuống từ trên đầu không còn cuộn trào dữ dội nữa. Sau vài nhịp thở, tôi cảm thấy gã đạo sĩ tạp mao kéo tay mình, thế là chúng tôi bắt đầu nổi lên trên.
Trong quá trình ngoi lên, chúng tôi tình cờ chạm trán những cái xác không đầu, chừng bảy tám cỗ, đang quờ quạng vô định trong nước. Dường như cảm ứng được hơi thở của chúng tôi, chúng vụng về bơi về phía này. Nhờ điều khiển thành thạo Thiên Ngô Châu, tôi, gã đạo sĩ và tiểu yêu đã ngoi lên mặt nước. Mắt tôi nhói lên một cái, khi nhìn rõ cảnh vật, tôi bàng hoàng nhận ra mình đang ở chính giữa một tòa đại điện. Nơi này rộng bằng một sân bóng đá, trần cao chừng hai ba trượng, xung quanh chạm khắc hoa văn cổ kính, khắp nơi đều thắp đèn dầu giao nhân u tịch, sáng hơn gấp mười lần so với bên trên.
Cái hồ chúng tôi đang ở là do nhân tạo đào ra, sâu chừng năm sáu mét, tạo hình chữ "Vương" khổng lồ. Đối diện với chúng tôi là một hàng bình phong kỳ quái làm bằng đá, mỗi tấm cao hai mét, rộng bốn mét. Ngoài những tấm bình phong đá này, trong đại điện còn có rất nhiều tượng đá hình người, hình ngựa, cùng vài cái đỉnh đá kiểu dáng lạ lùng... Tổng thể đại điện trông giống một hình thang ngược khổng lồ, từ trên xuống dưới có mười một bậc thang, ở giữa thì giống như một đấu trường.
Chúng tôi ngoi lên từ cái hồ hình chữ "Vương", trên đỉnh đầu có thác nước như ngọc vụn đổ xuống, đập vào mặt nước tạo nên tiếng "bạch bạch" vang dội.
Vì dưới đáy hồ có những cái xác không đầu kia, chúng tôi không dám dừng lại mà lập tức bò lên bờ.
Không biết là do kiến trúc phân cách hay do ánh sáng chênh lệch, mà mép hồ này lại có một tầng sáng tối rõ rệt, khiến cái hồ và đại điện tách biệt thành hai thế giới. Mép hồ chỉ cao hơn mặt nước vài chục phân, dù cơ thể chúng tôi đang nhũn ra vì đau đớn sau cú ngã, vẫn có thể dễ dàng leo lên và di chuyển về phía trung tâm.
Những cái xác không đầu cũng men theo đường chúng tôi mà leo lên. Vì quá lo lắng về nguy hiểm phía sau, tôi không cảm thấy có gì lạ, mãi cho đến khi bước được vài bước lên bờ, nhìn thấy những cái xác không đầu với sức mạnh phi thường kia leo lên khỏi hồ, lao về phía chúng tôi, rồi loạng choạng vài bước liền ngã lăn ra đất, không còn động tĩnh gì, chúng tôi mới nhận ra sự bất thường.
Phải, khi chúng tôi tụ tập cách mép hồ mười mét, nhìn thấy tám cái xác không đầu ngã gục cách mình chừng năm sáu mét, chúng tôi không khỏi nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Gã đạo sĩ tạp mao toàn thân đau nhức như muốn chết, gân cốt rã rời, thấy đám xác không đầu không còn uy hiếp, liền ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển. Tôi dù còn chút sức lực, nhưng vẫn chậm rãi bước tới, rút quỷ kiếm ra khều khều cái xác gần nhất. Kết quả nó không hề đứng dậy như tôi tưởng tượng, mà thực sự như một cái xác chết, không hề có phản ứng.
Tôi lần lượt thử với bảy cái xác còn lại, tất cả đều im lìm. Lúc này lòng tôi mới nhẹ nhõm, nhìn gã đạo sĩ đang ướt sũng ngồi dưới đất, còn tiểu yêu thì đang đặt hòa thượng Thích Phương - người cũng rơi xuống vực cùng chúng tôi - nằm phẳng ra, bấm nhân trung cho ông ta, nhưng kết quả là ông ta vẫn không tỉnh, hơi thở nặng nề.
Tôi chỉ vào những cái xác trên đất, nghi hoặc hỏi chuyện gì đang xảy ra. Gã đạo sĩ thở dốc không trả lời, ngược lại tiểu yêu ngẩng đầu nhìn tôi, nói: "Anh Lục Tả, anh có cảm thấy cơ thể mình có gì bất thường không?" Thấy tiểu yêu hỏi vậy, tôi không khỏi hít một hơi thật sâu, kết quả sắc mặt trở nên cay đắng - hóa ra là tình cảnh này sao?
Hóa ra những cái xác không đầu kia lao ra khỏi hồ rồi ngã gục, không thể cử động nữa, chính là vì đại điện này có tồn tại một pháp trận ngăn chặn mọi sức mạnh tu hành. Sở dĩ tôi nói vậy là vì khi tôi hít sâu, cố gắng vận lực, tôi phát hiện mình chẳng khác nào một người bình thường, ngoài sức lực vốn có, tu vi ngày thường ở đây hoàn toàn bị xóa sạch.
Nói cách khác, ở nơi này, tất cả tu vi của chúng tôi đều trở về con số không, nghĩa là chẳng còn gì cả.
Tại sao lại như vậy? Lúc này cơ thể đau nhức đến mức muốn chết, tôi cũng chẳng còn tâm trí đâu mà suy nghĩ. Tôi lê thân xác mệt mỏi đi quan sát xung quanh, phát hiện đại điện này tạm thời có vẻ không có nguy hiểm gì. Còn những người rơi xuống cùng chúng tôi thì không thấy bóng dáng ai, không có thiền sư Liên Trúc, cũng không thấy chị em nhà họ Lạc.
Tôi quay đầu hỏi gã đạo sĩ tạp mao, gã bĩu môi nói: "Hai cô nàng đó tinh ranh lắm, biết đâu chẳng hề rơi xuống đây. Còn thiền sư Liên Trúc và Thích Vĩnh Không, điều này cũng dễ hiểu, có lẽ cương phong dưới lòng đất đã thổi và chia cắt chúng ta đến những nơi khác nhau."
Đây là đâu? Khi tôi đem câu hỏi này đặt ra, gã đạo sĩ cau mày nói: "Nơi này, nhìn động tĩnh, quy mô và áp suất xung quanh, rất có thể đã ở sâu dưới lòng đất. Truyền thuyết kể rằng nơi đây có động phủ của một đại năng đắc đạo trong số di dân Đông Di, biết đâu chúng ta đang ở ngay trong bụng của tiên phủ này rồi."
Lời của gã đạo sĩ khiến tôi không quá tin tưởng, gã cũng chẳng đưa ra được bằng chứng gì, chỉ bảo tôi tự xem xét cảnh vật xung quanh mà đánh giá.
Lúc này, tiểu yêu đi dò xét xung quanh xem có nguy hiểm tiềm ẩn không, còn chúng tôi thì nằm dưới đất nghỉ ngơi hơn nửa tiếng. Cú rơi từ trên cao xuống, dù đã có hồ nước và Thiên Ngô Châu làm giảm lực, nhưng thực tế tổn thương đến cơ thể vẫn rất lớn, gã đạo sĩ đã ho ra mấy ngụm máu đen. Khi cơn đau cơ bắp dần dịu đi, chúng tôi mới dìu nhau chậm rãi đứng dậy, đi về phía tấm bình phong nổi bật kia.
Không ngờ khi vòng qua tấm bình phong phía trước nhất, gã đạo sĩ hét lên một tiếng kinh ngạc, phá vỡ sự tĩnh lặng trong đại điện.
Tôi vội chạy tới, chỉ thấy sau tấm bình phong này có từng đống hòm chất cao. Ngoài ra còn có rất nhiều đồ sứ và đồ ngọc, cái thì cao bằng một người, cái thì nhỏ không đếm xuể. Một vài cái hòm bị mở ra, tỏa ra ánh kim loại, có sự lộng lẫy của vàng ròng, có sự sáng chói của bạc trắng, tất cả đều được đúc thành hình thỏi trên hẹp dưới rộng. Còn những thứ khác như ngọc trai, đá quý, lụa là quý giá thì nhiều vô kể...
Nhìn cảnh tượng này, chúng tôi không khỏi kinh ngạc tột độ. Gã đạo sĩ liên tiếp mở mấy cái hòm, bên trong toàn là vàng ròng sáng chói, gã kích động đến mức toàn thân run rẩy, lớn tiếng kêu lên: "Độc vật nhỏ, lần này chúng ta phát tài rồi!"
Sau bình phong đá là sự phồn hoa và châu báu ngập mắt, tôi nhớ lại sự hiểm nguy vừa trải qua, tâm trạng khi đột nhiên thấy tài sản cũng giảm đi đến cực điểm. Người chết rồi, dù tài sản lớn đến đâu cũng chỉ là mây khói qua mắt, nếu chết đi thì cũng chỉ là một đống xương trắng. Chúng tôi đâu phải là kẻ trộm mộ, cần mấy thứ này để làm gì chứ? Sau một hồi kích động, gã đạo sĩ cuối cùng cũng bình tĩnh lại, kiểm định qua loa đống đồ vật này, hít sâu một hơi, định nói với tôi một con số, kết quả ước lượng vài lần, cuối cùng thốt ra bốn chữ: "Giá trị liên thành!"
Tấn Bình Thành cũng là thành, Nam Phương Thành cũng là thành, lời này chẳng khác nào đánh rắm.
Sau khi bình phục khỏi sự kích động, gã đạo sĩ lại chìm vào sự yếu ớt do kiệt sức. Gã ngồi trên hòm thở hổn hển, sai tôi đi kiểm tra môi trường xung quanh, xem có lối thoát nào không, cũng như nơi này có ẩn họa gì hay không. Thấy gã thực sự quá kiệt sức, không thể cử động, tôi đành miễn cưỡng chống đỡ thân thể, gọi tiểu yêu đi cùng tôi dò xét.
Đi một vòng quanh đại điện rộng lớn, tôi phát hiện nơi này quả thực không giống cách bố trí của mộ táng, bốn thông tám đạt, tuy nhiên chỗ nào cũng tối tăm sâu thẳm. Một mình tôi cũng không dám đi tiếp, bèn lấy ngón tay chấm chút nước bọt giơ lên trước gió, thấy hơi lành lạnh. Đây là có gió, xem ra không phải là tử địa.
Đại khái hiểu được cách bố trí nơi này, chúng tôi hơi thả lỏng tâm trí, quay trở lại sau tấm bình phong. Lúc này gã đạo sĩ không còn luyến tiếc đống vàng bạc châu báu nữa, mà đang đặt hai tay lên ngực hòa thượng Thích Phương đang nằm dưới đất, liên tục vỗ nhẹ.
Tôi bước tới, nhìn thấy hòa thượng này sắc mặt xanh xao, môi tím tái, rõ ràng là trong lúc giao chiến với xác quái trước đó đã trúng thi độc nên mới hôn mê. Tôi hỏi gã đạo sĩ thế nào rồi? Gã lắc đầu thở dài, nói đã dùng gạo nếp hút độc rồi, còn có qua khỏi được hay không thì phải xem tạo hóa của ông ta.
Tôi thở dài, lần này nếu con Trùng Béo không ngủ say, biết đâu còn có thể cứu ông ta một mạng, nếu không thì thật sự rất nguy hiểm.
Chuyến đi đến vách Xá Thân này đã có người chết, Thích Năng đầu lìa khỏi cổ, Thích Vĩnh Không bị chém đứt tay trái, sau đó lại cùng thiền sư Liên Trúc mất tích. Nếu ngay cả Thích Phương cũng chết, chỉ sợ là toàn quân bị tiêu diệt. Tôi sờ vầng trán nóng hổi của ông ta, lắc đầu nói: "Đi ra mép hồ lấy chút nước, hạ nhiệt cho ông ta, tránh việc bị sốt hỏng não."
Gã đạo sĩ nói được, tôi liền dẫn tiểu yêu đi về phía cái hồ. Tuy nhiên khi vừa đến mép hồ, bảo tiểu yêu múc chút nước hồ lạnh lẽo, thì nghe thấy gã đạo sĩ hét lên một tiếng kinh hoàng. Tôi dựng cả tóc gáy, vội vàng chạy ngược lại, chỉ thấy hòa thượng Thích Phương đã đè gã đạo sĩ xuống đất, miệng phát ra tiếng gầm gừ kỳ quái, bóp chặt cổ gã.
Thi biến rồi sao?
