Thế sự vốn chẳng bao giờ được như ý nguyện, chỉ cầu không thẹn với lòng. Đã nỗ lực hết sức rồi, còn kết quả ra sao, cũng đành phó mặc cho số phận.

Trên đường tới Thanh Trì Cung, đại sư huynh kể với tôi rằng, gã Tả sứ của Tà Linh Giáo kia cực kỳ xảo quyệt và nhạy bén. Sau khi dẫn theo đám người Mao Sơn do Lưu sư thúc cầm đầu vòng vèo trong núi mấy lượt, gã liền ẩn nấp rồi biến mất tăm hơi. Sau khi chưởng môn xuất quan, ngài từng dùng thần niệm quét qua nơi bố trí trận pháp nhưng không phát hiện gì. Ước chừng gã đó thấy tình thế bất ổn nên đã sớm chuồn êm, rời khỏi Mao Sơn rồi.

Dẫu sao trong nội bộ Mao Sơn cũng có kẻ phản bội, trận pháp tất nhiên có lỗ hổng, cộng thêm việc trong núi đang rối loạn, gã muốn ra vào thực ra cũng chẳng khó khăn gì.

Về phần Dương Tri Tu, sau khi chưởng môn sư tôn xử lý xong những việc khẩn cấp, chiều hôm đó ngài đã quay lại Lâm Hải Mê Tung, kết quả lại không tìm thấy thi thể của hắn. Không biết là đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì, hay là do không gian cực kỳ bất ổn kia mà hắn bị ném tới nơi khác—tóm lại, người này đã biến mất, sống chết thế nào cũng không ai hay biết.

Hôm đó khi tiếp quản Thanh Trì Cung trên đỉnh Tam Mao, có xảy ra chút rắc rối nhỏ. Đó là đám tâm phúc cốt cán của Dương Tri Tu gây chuyện, kết quả bị trấn áp ngay tại chỗ. Sau khi những kẻ ngoan cố như Trần Triệu Hoành phản kháng thất bại, không còn ai dám đứng ra thách thức uy nghiêm của chưởng môn nữa. Dù thời gian đã trôi qua hơn mười năm, Mao Sơn dường như cũng bị Dương Tri Tu xây dựng thành một khối sắt thép kiên cố, nhưng sự xuất hiện của Tào Tấn Hồng đã đập nát tất cả những thứ đó. Ngoại trừ số ít kẻ đã buộc chặt trên cùng một con thuyền tặc, các đệ tử còn lại chẳng ai dám đối đầu với một vị Địa Tiên trong truyền thuyết. Vì vậy, mọi thứ rất nhanh đã được xoay chuyển, trở lại đúng quỹ đạo.

Đi trên đường, người gặp được đều hớn hở vui mừng, nhìn thấy đại sư huynh cũng nhiệt tình chào hỏi, vô cùng kính trọng. Khi chuẩn bị lên núi, chúng tôi gặp Chu Duệ, đại sư huynh kéo cậu ta lại hỏi Tiêu Khắc Minh đang ở đâu.

Chu Duệ nói cậu ta đang ở bên hồ, đại sư huynh bảo cậu ta đi gọi người tới, chúng tôi đợi trên đường lên núi.

Chúng tôi tiếp tục leo núi, chẳng bao lâu sau Tạp Mao Tiểu Đạo đã đuổi kịp từ phía sau. Hai chúng tôi gặp nhau một hồi náo nhiệt, tôi hỏi tên này bận bịu cái gì, hắn cười hì hì bảo rằng chẳng qua là đi dạo lung tung, chơi trò trốn tìm thôi. Nói xong, hắn nắm lấy tay áo đại sư huynh, hỏi gọi hắn tới làm gì. Đại sư huynh nhún vai bảo chính mình cũng không biết, chỉ là nhận được lệnh của sư phụ, bảo sau khi Lục Tả tỉnh lại thì gọi hắn cùng tới gặp lão nhân gia.

Tạp Mao Tiểu Đạo đảo mắt, cười hì hì: "Chẳng lẽ là luận công ban thưởng?"

Hắn cười rất tươi, khác hẳn với vẻ do dự, sợ trước sợ sau lúc trước. Rõ ràng là tâm bệnh đã được giải, bớt đi rất nhiều ưu phiền.

Đại sư huynh cũng cười, bảo rằng cũng chưa chắc, biết đâu là thật đấy—Tiểu Minh và Lục Tả, hai người lần này thực sự lập kỳ công. Chuyện đêm hôm đó tôi cũng nghe Vân Khởi kể lại, nhắc tới vẫn còn thấy sợ. Có thể nói cục diện tốt đẹp của Mao Sơn hiện nay gần như là do hai người dùng mạng đổi lấy, còn đám người ở bên ngoài như chúng tôi làm được thực sự quá ít, hổ thẹn, thật hổ thẹn...

Đại sư huynh khen người khác nghe thật mát lòng mát dạ, khiến người ta cảm thấy toàn thân thoải mái dễ chịu. Chúng tôi lại khiêm tốn một hồi, cứ thế vừa đi vừa cười nói, chẳng mấy chốc đã tới đỉnh Tam Mao.

So với đại lễ cầu phúc hôm đó, Thanh Trì Cung hôm nay có phần lạnh lẽo. Một vài đạo sĩ thân cận với Dương Tri Tu đã bị cách ly, cũng có kẻ trực tiếp bị phế bỏ tu vi, đuổi khỏi sơn môn. Trên quảng trường dường như vẫn còn những vệt máu chưa rửa sạch, cho thấy biến cố lần này không hề êm đềm như người ta tưởng.

Chúng tôi theo sau đại sư huynh tiến vào điện, rồi đi về phía hậu điện. Khi đi ngang qua vài gian phòng, tôi thấy có đệ tử Hình Đường mặc áo đen ra vào. Đại sư huynh bảo với chúng tôi rằng Mai Lãng cùng vài kẻ làm nội ứng khác đã bị bắt sống, việc thẩm vấn cụ thể do trưởng lão Lưu Học Đạo phụ trách, những người này hẳn là đến để báo cáo.

Đi một mạch, cuối cùng tới một gian điện nhỏ trong Thanh Trì Cung. Cửa có người canh gác, sau khi thông báo, không ngờ chính Phù Quân là người đi ra, dẫn chúng tôi vào phòng.

Bố cục bên trong rất đơn giản, trên sàn nhà lau chùi sáng bóng bày vài chiếc bồ đoàn bện cỏ đã ngả vàng. Tào Tấn Hồng đang nói chuyện với chấp lễ trưởng lão Lạc Dương. Chúng tôi không dám lại gần làm phiền, ngồi đợi ở cửa. Lại qua vài phút, trưởng lão Lạc Dương đứng dậy cáo từ Tào Tấn Hồng, lúc đi ngang qua chúng tôi còn mỉm cười gật đầu ra hiệu, thậm chí còn vỗ vai Tạp Mao Tiểu Đạo khích lệ vài câu đầy thân thiết rồi mới rời đi.

Đợi trưởng lão Lạc Dương đi rồi, chúng tôi mới tiến lên bái kiến Tào chưởng môn. Đại sư huynh lần này chỉ tới dẫn đường, sau khi bẩm báo với sư phụ tiến độ thu thập tàn dư của Tà Linh Giáo, liền đứng dậy rời đi.

Trong quá trình bước vào, tôi gần như dán mắt nhìn Tào Tấn Hồng. Lúc này, Tào chân nhân khoác một bộ đạo bào màu xám trắng mới tinh, thanh nhã mà cao khiết, tóc và râu điểm bạc được chải chuốt gọn gàng, khuôn mặt trẻ trung như trẻ thơ, cuối cùng cũng có chút khí độ tiên phong đạo cốt.

Thấy tôi nhìn ông như vậy, Tào chân nhân không nhịn được cười, nói: "Sao, không nhận ra à?"

Tôi ngồi xếp bằng trên bồ đoàn cách ông một mét, thấy ông cười, tâm trạng căng thẳng cũng dịu xuống, cẩn thận trả lời: "Không phải ạ, chỉ là con nghĩ ngài đã là Địa Tiên rồi, tất nhiên phải khác với người thường chúng con, nói năng cần ngắn gọn súc tích, làm việc phải trực chỉ bản tâm, không ngờ ngài lại bình dị gần gũi đến thế..."

Tào Tấn Hồng cười ha hả, nói: "Người vẫn là người, Địa Tiên thực ra cũng là người thôi, chẳng qua là thoát tục hơn phàm vật một chút. Huống hồ vị Địa Tiên như ta đây mới thành hình đã bị tổn hại thực lực nghiêm trọng, chẳng thể nói là lợi hại gì."

Tạp Mao Tiểu Đạo ở bên cạnh khúm núm sợ hãi: "Đệ tử biết sai rồi." Tào Tấn Hồng lại cười, chỉ vào Tạp Mao Tiểu Đạo hỏi tôi: "Thằng nhóc này ngày thường nói chuyện với con cũng thế này sao?" Tôi lắc đầu, bảo rằng lâu rồi không gặp ngài nên hắn căng thẳng.

Nói vài câu như vậy, không khí thoải mái hơn nhiều. Ông lại hỏi tôi tình hình hồi phục vết thương hai ngày nay thế nào, tôi đáp cũng ổn, trước đó không lâu Dương Tri Tu lấy được một viên Tẩy Tủy Phạt Cốt Kim Đan, dược lực chưa tan hết, vừa vặn có thể dùng để điều dưỡng, không bao lâu nữa sẽ khỏi hẳn. Tào Tấn Hồng nói tốt, đám bà lão phù thủy đó luyện đan dược cũng được, chỉ là không nên ăn nhiều, sẽ có tác dụng phụ...

Qua cuộc trò chuyện này, tôi cảm thấy dù tu vi của Tào Tấn Hồng cực kỳ thâm sâu lợi hại, nhưng ông không phải là người khó gần. Trái lại, vị lão nhân là chưởng môn Mao Sơn, đã đắc đạo thành Địa Tiên này, lời nói cử chỉ rất gần gũi với đời thường, giống như một người bạn, người trưởng bối bình thường, chẳng có gì đặc biệt. Nếu không phải tận mắt chứng kiến ông ra tay ngày đó, ngày thường thực sự không nhìn ra được.

Nói xong chuyện thương tích, Tào Tấn Hồng hỏi tôi về hai cô bé đi cùng hôm đó, sao không đi cùng tới đây?

Thấy ánh sáng trong điện không mạnh, tôi liền gọi Đóa Đóa và Tiểu Yêu ra. Tào Tấn Hồng ngồi trên bồ đoàn, trông như một cư sĩ bình thường, thế nhưng trong mắt Đóa Đóa và Tiểu Yêu, ông lại sừng sững nặng nề như ngọn núi cao. Tuy nhiên chúng cũng không hề nhút nhát, cố chịu đựng áp lực cực lớn, ngọt ngào gọi: "Ông nội tốt", khiến lão Tào vui vẻ gật đầu liên tục, rồi lại lục trong túi ra hai món đồ.

Hai món đồ này, một là chiếc ô giấy dầu cán trúc xanh nhỏ nhắn tinh xảo, một là tấm gấm vẽ hình quái thú, lần lượt đưa cho Đóa Đóa và Tiểu Yêu, bảo là quà gặp mặt.

Có kinh nghiệm lần trước với đại sư huynh, hai cô bé này đã quen thuộc, miệng ngọt xớt, vừa từ chối nhưng tay vẫn vội vàng nhận lấy món đồ tốt này. Tôi hỏi mới biết, chiếc ô trúc này tên là Bích Lạc Hồi Dương Tán, che trên đầu, thỉnh thoảng xoay xoay là quỷ hồn cũng có thể đi lại vào ban ngày. Còn tấm gấm kia càng lợi hại hơn, nó là tác phẩm thời kỳ cuối của Lý Đạo Tử, bên trong phong ấn một pháp trận vĩnh động, phù văn phức tạp có thể thu lấy sức mạnh từ hư không. Nếu dán lên linh thể, có thể biến thành một món yên cương điều khiển, đồng thời cung cấp sức mạnh cho linh thể, không khiến chúng ngày càng yếu đi.

Hai món đồ này dường như được thiết kế riêng cho hai cô nhóc, nhìn công dụng thôi cũng đủ cảm nhận được sự trân quý. Tôi lại dẫn hai đứa nhỏ cảm ơn Tào Tấn Hồng một hồi.

Lão Tào xua tay, nói không cần khách sáo, lần này nếu không có con thì hậu quả khôn lường, nói đi nói lại thì ta mới là người phải cảm ơn con mới đúng. "Lục Tả, ta nghe Tiểu Minh nói trong cơ thể con có một con Bản Mệnh Kim Tàm Cổ, có thể lấy ra cho ta xem một chút không?"

Tào Tấn Hồng tuy là chưởng môn một tông, nhưng nói chuyện vẫn rất khách khí. Tuy nhiên nghe yêu cầu này, tôi không khỏi cười khổ: "Chuyện này không phải không được, chỉ là sau khi con vật nhỏ này tỉnh lại, nó có chút không nhận người quen, làm đầu con giờ vẫn còn đau nhức đây." Nghe tôi nói vậy, Tào Tấn Hồng gật đầu như đã đoán trước, nói nếu không ngại thì đưa tay ra đây.

Có người chịu giúp xem xét, tôi tất nhiên vui mừng, ngồi lại gần hơn, đưa tay ra trước. Tào Tấn Hồng đặt ba ngón tay bắt mạch, nhắm mắt suy nghĩ một lúc, đột nhiên hỏi tôi: "Con có từng ăn một viên đan dược luyện từ ngàn năm không?"

Tôi sững sờ, nhớ lại ngày đó ở vùng đất Tây Tạng, sau khi Phi Thi ở Thanh Sơn Giới chết, Hỏa Oa từng cho tôi một viên thi đan. Lúc đó tôi uống xong cũng chẳng thấy công hiệu gì, chỉ có thể cung cấp trường năng lượng cho Đóa Đóa. Lão Tào nói vậy, chẳng lẽ là viên đó? Ngay lập tức tôi gật đầu, kể lại đầu đuôi câu chuyện cho ông nghe.

Nghe xong, Tào Tấn Hồng vuốt cằm mỉm cười: "Lục Tả, vốn dĩ ta vẫn chưa nghĩ ra cách đền đáp con, giờ thì có cách rồi. Ta thấy trong cơ thể con có nhiều nguồn sức mạnh, nhưng lại mạnh ai nấy đánh, không thể hình thành một tổ chức thống nhất, hòa quyện vào nhau. Ngày thường chỉ có thể dựa vào Kim Tàm Cổ điều tức bên trong, đây cũng là lý do thi đan chưa tan hết. Ta ở đây có một phương pháp vận khí, là thứ ta tình cờ có được khi còn trẻ, là di tác của Vạn Độc Quật ở Thập Vạn Đại Sơn, nguồn gốc cũng cùng một đường với con. Con cầm lấy đi, khi nào con có thể hòa hợp các luồng khí trong cơ thể làm một, đó cũng là lúc con hoàn toàn trấn áp được Kim Tàm Cổ. Nào nào, con cầm lấy đi!"

Nghe lời Tào Tấn Hồng, tôi cũng không từ chối, đưa tay nhận lấy cuốn sách ông đưa, cúi đầu nhìn một cái, người liền sững sờ.

Chỉ thấy tên cuốn sách này là: "Chính Thống Vu Tàng - Huề Tự Nhiên Luận Thuật Vu Lực Thượng Kinh", và người đề tên không ngờ chính là Sơn Các Lão - cái tên này, so với cuốn "Chính Thống Vu Tàng - Huề Tự Nhiên Luận Thuật Vu Cổ Thượng Kinh" mà tôi có được trên giường đá trong hang động ở thung lũng Nộ Giang, chỉ khác biệt đúng một chữ.

A, đây là nhịp điệu gì thế này?