Từ Lỗ Đông đến tỉnh Giang Tô không tính là xa, nên chúng tôi đã đi tàu cao tốc đến Kim Lăng trước. Đến công ty của Quách Nhất Chỉ chưa được bao lâu thì nhận được tin Đại sư huynh sắp đến Kim Lăng, liền nhờ Quách Nhất Chỉ chở chúng tôi ra sân bay Lộc Khẩu chờ đợi.

Hôm đó có sương mù dày đặc, máy bay bị chậm giờ, kéo dài đến tận chiều tối.

Chúng tôi tưởng rằng cấp lãnh đạo như Đại sư huynh xuất hành, ắt hẳn phải có tiền hô hậu ủng, hoặc không thì cũng là máy bay riêng. Thế nhưng, khi nghe tin chuyến bay ZH9626 hạ cánh, tôi vẫn còn đang bàn với Quách Nhất Chỉ về cách kiếm mồi béo ngoài phố, thì thấy gã đạo sĩ tạp mao đứng dậy. Tôi nhìn theo ánh mắt hắn, thấy một anh chàng đẹp trai trung niên mặc bộ complet cũ kỹ lọt vào tầm mắt, khí vũ hiên ngang, mặt mày tươi cười như gió xuân, không phải Đại sư huynh thì còn ai vào đây?

Không ngờ vị chư hầu trấn thủ một phương này lại đi máy bay giá rẻ, một thân một mình mà tới.

Thấy chúng tôi, Đại sư huynh xách một cái túi hành lý có vẻ đã cũ kỹ đi tới, chào hỏi. Gặp Quách Nhất Chỉ, ông cũng biết mặt, bắt tay và hỏi thăm sư phụ hắn là Thiết Xỉ Thần Toán Lưu dạo này ra sao.

Quách Nhất Chỉ nói sư phụ hắn đã vào Đại Nội làm cố vấn, hắn cũng đã vài năm không gặp lại cụ, nhớ vô cùng.

Đại sư huynh gật đầu, nói: À, đã vào Đại Nội, tức là đã gánh vác trọng trách mưu tính vận mệnh quốc gia. Ông ấy quả thực đã cầu nhân đắc nhân rồi. Ông không nói thêm gì nhiều. Tuy tiền thân của Cục Tôn giáo từng do cốt cán của bộ đội 8341 thành lập, nhưng dù sao cả hai vẫn là hai hệ thống khác nhau, hơn nữa liên quan đến Đại Nội, đáng lẽ phải kiêng dè. Đại sư huynh thấu hiểu đạo lý này, liền không hỏi thêm, cũng không nán lại sân bay, nói rằng chuyến đi này là việc riêng, nên không thông báo cho các cơ quan chức năng địa phương. Thấy Quách Đại lão bản có xe, liền tiện đường, cùng đi với chúng tôi.

Dù sao thì Đại sư huynh cũng ở vị trí cao như vậy. Quách Nhất Chỉ tuy là ái đồ của Thiết Xích Thần Toán Lưu, nhưng cũng ít khi tiếp xúc với cán bộ lãnh đạo cấp cao như thế này, cảm thấy vinh dự quá đỗi, liền nói: Trần đại ca có thể ngồi xe của tôi, đúng là nể mặt tôi Quách mù quá. Thôi, không nói nhiều, lên xe trước đã.

Làm thế nào để đến Mao Sơn, tôi đương nhiên mù tịt không biết, mà gã đạo sĩ tạp mao cũng ấp a ấp úng không chịu nói - thực ra lúc này hắn là người bất an nhất, dù sao ngày đó đuổi hắn ra khỏi Mao Sơn chính là sư phụ hắn, chưởng giáo Mao Sơn Tông, Đào Tấn Hồng. Từ trước đến nay, hắn vừa tự hào vì từng là đệ tử Mao Sơn, nhưng trong lòng lại đầy mặc cảm và tội lỗi sâu sắc, sợ không được công nhận. Ôm đầy hy vọng, cuối cùng lại chỉ khiến bản thân đau lòng, chật vật mà chạy trốn.

Cả hai chúng tôi đều không biết, đành phải nghe sắp xếp của Đại sư huynh. Tuy Quách Nhất Chỉ là bạn bè, nhưng chuyện nội bộ không tiện để hắn biết. May mà hắn cũng hiểu điều này, chở chúng tôi đến một khách sạn gần đó, sau khi mở phòng xong thì không ăn tối nữa, làm một động tác hẹn gặp lại ban đêm, rồi cười hề hề cáo từ.

Sau khi Quách Nhất Chỉ rời đi, Đại sư huynh không vui nhìn gã đạo sĩ tạp mao, nói: Tiểu Minh, đáng lẽ con đã lớn như vậy, tu vi cũng là nhất phương cao thủ, làm sư huynh không nên can thiệp, nhưng Mao Sơn Tông chúng ta không làm theo đạo trời sư của Long Hổ Sơn, có những chỗ, nên tiết chế thì vẫn nên tiết chế...

Nghe Đại sư huynh dạy bảo, gã đạo sĩ tạp mao chỉ cười hì hì: Đại sư huynh, trong lòng tiểu đệ tự có tính toán, không cần nói nhiều - à, tiểu đệ đã lâu không về Mao Sơn, trong nhà cũng không có tin tức của cô út, nên mạo muội hỏi một câu, hiện giờ cô ấy đang ở đâu?

Bình thường gã đạo sĩ tạp mao ở trước mặt Đại sư huynh cũng khá ngoan ngoãn, nhưng lúc này lại đột nhiên hỏi ra câu đó. Đại sư huynh lúng túng, hắng giọng hai tiếng, nói: Tiểu cô của con mấy năm trước vẫn theo trưởng lão truyền công tu luyện trong Hàn Đàm động dưới đáy vực, sau đó trưởng lão truyền công có bệnh, cô ấy liền đến thủ sơn môn ở hậu viện cho sư phụ hắn, ta cũng có thời gian không gặp cô ấy rồi - ờ, không nói chuyện này nữa, để ta kể cho hai đứa biết tình hình Mao Sơn Tông hiện tại, để các con đến trong tông môn, cẩn thận hành sự.

Nghe Đại sư huynh nói chuyện chính, chúng tôi đều ngồi ngay ngắn, làm ra vẻ lắng nghe.

Đại sư huynh hắng giọng, rồi nói với chúng tôi: "Sư phụ vốn dự định khoảng tháng ba tháng tư sẽ công thành tỉnh lại, trọng chưởng giáo vụ, nhưng sự trái với nguyện vọng, sư phụ hắn không những không tỉnh lại, mà sau đó đến cả đệ tử chưởng đèn là Phù Quân cũng không còn nhận được tin tức gì của ông nữa. Trước tình hình đó, Dương Tri Tu và một nhóm người kia càng lộng hành trong tông môn, làm càn. Các trưởng lão trong tông hoặc là bị hắn lôi kéo, hoặc là không quan tâm thế sự, một số ít trưởng lão có chính khí cũng khó khăn lắm mới đối phó nổi, tình hình rất không ổn. Lần này ta mang các con về Mao Sơn, một mặt là để điều tra việc này, mặt khác cũng là để đoàn kết các đệ tử trong tông, không để Dương Tri Tu hủy hoại Mao Sơn Tông này..."

Nghe Đại sư huynh nói chuyện này, gã đạo sĩ tạp mao cảm thấy rất khó hiểu, nói: Đại sư huynh, trước đây khi tiểu đệ còn ở Mao Sơn, cảm thấy Dương Tri Tu là người rất tốt? Tính tình khiêm tốn lễ phép, học thức uyên bác, lại rất am hiểu các công việc trong giáo, khi giao tiếp bên ngoài cũng làm rất khéo léo, chiếm hết tiện nghi. Tuy đôi khi xử lý hơi thiên lệch, nhưng trong số các trưởng lão và người nắm quyền, tính ra cũng khá tốt, đây là lý do sư phụ để hắn làm người nắm quyền, tại sao bây giờ phong bình lại tệ như vậy?

Tuy Dương Tri Tu vì chuyện của Hoàng Bằng Phi mà truy sát chúng tôi ngàn dặm, nhưng gã đạo sĩ tạp mao vẫn có thể bỏ qua lập trường của mình, đánh giá công bằng về hành vi trước đây của Dương Tri Tu. Đối diện với nghi vấn của gã đạo sĩ tạp mao, Đại sư huynh cười, không nói nhiều, chỉ thản nhiên đáp: "Tất cả chỉ vì quyền lực. Không nói nhiều với các con nữa, đến Mao Sơn, tự các con sẽ thấu hiểu..."

Mục đích lần này chúng tôi lên Mao Sơn, một là tuân theo chỉ thị trước đây của Đào Tấn Hồng, dẫn gã đạo sĩ tạp mao lên núi, quy hồi tông môn; hai là để kết thúc một vụ án giữa tôi và Hoàng Bằng Phi. Hôm nay đã muộn, sáng mai chúng tôi mới đi Câu Dung Mao Sơn. Đại sư huynh cũng không nói nhiều với chúng tôi, vội vàng dặn dò vài câu rồi rời đi, nói còn phải đi gặp vài người bạn tư nhân.

Chuyến này về Mao Sơn, không kịp về thăm nhà họ Tiêu ở vùng quê Câu Dung. Gã đạo sĩ tạp mao kiêng dè lời trích của Thiết Xích Thần Toán Lưu, cũng không dám về nhà, sợ mang điều không may đến cho gia đình, nhưng cũng nhớ người nhà, liền gửi tin nhắn về. Chúng tôi ở khách sạn chưa được bao lâu, chuông cửa đã reo. Đóa Đóa nhảy nhót ra mở cửa, thấy chú út Tiêu Ứng Võ dắt tay Mạc Đan xinh xắn dễ thương đứng trước cửa, còn phía sau họ là đệ tử của chú ba, Khương Bảo, trầm mặc đẩy xe lăn, trên xe lăn là chú ba Tiêu Ứng Văn, hai bên mai đã điểm sương.

Mạc Đan ở Trung Quốc hơn hai năm, đã biết nói tiếng phổ thông, tính tình cũng hoạt bát, ngoan ngoãn gọi Tiểu Minh ca ca, Lục Tả ca ca, sau đó lại chào hỏi Đóa Đóa và Tiểu Yêu. Còn cái người trầm mặc như bầu đất là Khương Bảo, miễn cưỡng nén ra một câu, mặt lại đỏ bừng.

Chú út tay trái lắp nắm đấm thép, thần thái sáng láng, nhưng chú ba hai năm nay đã già đi nhiều, lông mày phủ sương, hơi giống tạo hình của Ngô Hỉ Ba trong phim "Bắc Kinh gặp Seattle" sau này. Nhìn thấy cảnh này, khóe mắt gã đạo sĩ tạp mao và tôi đều cay xè. Gã đạo sĩ tạp mao bước tới, ngồi xổm trước xe lăn của chú ba, há miệng, nhưng không nói nên lời.

Thấy hai chúng tôi đau buồn, chú ba cười, trong nụ cười có nhiều bao dung và bình thản, vỗ vai tôi và gã đạo sĩ tạp mao đang ngồi xổm trước mặt, nói: Hai đứa đừng buồn bã lung tung, làm cái bộ dáng nhi nữ tình trường như vậy, để người nhỏ tuổi nhìn thấy lại cười chê.

Chúng tôi lau nước mắt đón họ vào phòng. Sau khi mọi người ngồi yên, chú út liền sốt sắng hỏi về chuyện của Chu Lâm trong cuộc điện thoại trước đó. Gã đạo sĩ tạp mao rút từ trong lòng ra một nửa miếng ngọc bội điêu khắc dơi đen cũ kỹ, thứ này tôi không biết hắn nhặt lúc nào. Đặt miếng ngọc bội này vào tay chú ba, gã đạo sĩ tạp mao trịnh trọng nói: "Chú ba, chú út, tổ tiên trên cao, đứa con bất hiếu Chu Lâm đã bị chính tay con thanh lý môn hộ, chém giết tại điện Đông Di dưới đất thành Phì Đông, Sơn Đông!"

Sờ miếng ngọc bội nát trong lòng bàn tay, trên mặt chú ba không có thù hận, chỉ là tiếc nuối sâu sắc, thở dài một tiếng, khóe mắt lại chảy nước mắt.

Ông đã sớm đem Chu Lâm theo bên cạnh, luôn coi như con đẻ, dạy dỗ bằng lời nói và việc làm, tưởng rằng có thể đem viên ngọc thô này mài giũa thành tài, nhưng thái độ của Chu Lâm sau khi về từ Thần Nông Giá, còn hại ông phải ngồi xe lăn ở cái tuổi đầy khí phách này, thực sự làm ô uế danh tiếng nhà họ Tiêu. Ông vốn cũng có hận, nhưng khi biết tin Chu Lâm chết, lại không khỏi thở dài, cảm khái thế sự vô thường.

Chú ba gần như nuôi Chu Lâm lớn, nhưng chú út lại nhiều năm đi khắp nơi thám hiểm, không có nhiều tình cảm với con sói mắt trắng Chu Lâm, quan tâm hơn đến việc Chu Lâm bị trừng phạt thế nào, nên một phen hỏi tội, chúng tôi liền kể lại những chuyện đã trải qua ở Sơn Đông cho họ nghe hết.

Nghe những hiểm nguy và khúc chiết giữa chừng, một bước lên trời, một bước xuống địa ngục, mọi người đều không ngừng cảm thán, kể về sự ngông cuồng của Chu Lâm lúc đó và sự nhập hồn của ác linh trong miếng ngọc bội điêu khắc dơi đen, chú út cảm thán: Đứa nhỏ đó cũng đã đi lạc đường, nói cho cùng cũng không thể trách hắn hoàn toàn...

Chú ba lắc đầu, nói: Không, tuy có tâm muốn bào chữa cho Chu Lâm, nhưng nói đến cùng vẫn là mẹ cả quá chiều chuộng đứa nhỏ này, dẫn đến tính cách từ nhỏ đã có khuyết điểm, quá ích kỷ, nên sau này có những hành vi này, cũng không có gì ngạc nhiên. Trách chỉ trách lúc đó ta cũng không dạy tốt hắn...

Chu Lâm đã bị trừng phạt, mọi chuyện đều phong kín theo dĩ vãng, không muốn nhắc lại nữa. Nói về bệnh tình của chú ba, trả lời là vẫn có thể khống chế, không nguy hiểm đến tính mạng. Đối với dấu vết của rồng tụy thuỷ lần này, chúng tôi lại một phen thảo luận, đều cảm thán quá quý hiếm.

Lâu ngày không gặp, hôm ấy chúng tôi nói chuyện đến rất khuya. Chú ba và chú út đều mừng rỡ về sự trưởng thành của tôi và gã đạo sĩ tạp mao, nói chúng tôi là phong vân, ở bên nhau mới có thể đạt đến độ cao mà họ cũng không kịp. Sau đó Đại sư huynh quay lại, lại một phen hàn huyên cảm khái.

Một đêm không có chuyện gì đáng kể. Sáng hôm sau chúng tôi từ biệt hai vị chú nhà họ Tiêu. Quách Nhất Chỉ lái xe đưa đến chân núi Mao Sơn, rồi chúng tôi đi bộ lên núi.

Mao Sơn Tông khác với những đình đài lầu các mà người đời thấy, nhưng Đại sư huynh là người từng trải, tự nhiên không cần tôi lo lắng.

Chuyến đi này, là lần đầu tiên tôi chính thức tiếp xúc với môn phái đỉnh cao của thần châu đại địa.