Tổng bộ của Cục Tây Nam không nằm ở Du Thành nơi chúng tôi từng ghé qua, mà đặt tại Cẩm Quan Thành cùng thuộc một khu vực. Sau khi nghỉ lại một đêm tại chỗ Quách Nhất Chỉ ở Kim Lăng, trưa ngày hôm sau, chúng tôi đáp chuyến bay đến sân bay Song Lưu của Cẩm Quan Thành. Vì là công vụ nên đã có người đến đón.
Xách hành lý bước ra ngoài theo dòng người đông đúc, tôi nhìn thấy một cô gái xinh đẹp đang đứng đợi sẵn ở cửa ra.
Cô gái đó là Lưu Tư Lệ. Khi còn xử lý vụ án "Quả cam bệnh" ở Du Thành, cô ấy đã làm việc với chúng tôi không ít lần. Ký ức sâu đậm nhất là lúc cần lấy mẫu vắc-xin cổ độc, cô ấy đã đứng ra, đích thân nếm thử những quả cam có dòi và thu thập dữ liệu thí nghiệm. Khi ấy, bao nhiêu chuyên gia giáo sư, bao nhiêu đấng nam nhi nghe đến phương pháp của chúng tôi đều thoái thác, lắc đầu nguầy nguậy, chỉ có cô ấy chủ động nhận lấy công việc này và cắn răng kiên trì đến cùng.
Đối với một cô gái dám nghĩ dám làm, vì sự nghiệp mà không màng hiểm nguy như vậy, khi đó tôi đã khẳng định cô ấy chắc chắn không phải là vật trong ao. Giờ đây nhìn lại, quả nhiên là vậy. Khi chúng tôi tiến lại gần, thấy phía sau cô còn có một thanh niên gọi cô là "chủ nhiệm Lưu". Tạp Mao Tiểu Đạo trêu cô thăng quan nhanh quá, mới một thời gian ngắn không gặp đã thành cán bộ lãnh đạo rồi.
Lưu Tư Lệ ngượng ngùng cười khiêm tốn, bảo với chúng tôi rằng chức danh này nghe thì sang là Chủ nhiệm văn phòng chuyên trách khẩn cấp, lại còn là phó, nhưng thực chất còn chẳng bằng cấp tổ trưởng. Nói khó nghe thì chính là đi làm tạp vụ, chạy việc cho các đồng chí, không tính là lãnh đạo. Cô ấy nói nếu nói về lãnh đạo thì hai vị mới chính là nhân vật lớn, lần này chúng tôi tới là do đích thân Cục trưởng Triệu căn dặn phải tiếp đãi thật tốt, thậm chí ông ấy còn dặn đi dặn lại cô hai lần, đủ thấy Cục tổng bộ Tây Nam coi trọng chúng tôi đến mức nào.
Lưu Tư Lệ nói vậy nhưng tôi không tiếp lời, chỉ cười hì hì.
Người khác thì tôi không biết, nhưng lão già Triệu Thừa Phong này, dù là chuyện lúc đầu tôi từ chối lời mời chiêu mộ, hay chuyện sau đó tôi hạ gục Thanh Hư - sư đệ của ông ta ở Long Hổ Sơn Thiên Sư Đạo, hoặc việc chúng tôi đang được "Hắc Thủ Song Thành" che chở, tất cả đều khiến ông ta ôm hận trong lòng. Từ mùa đông năm ngoái khi tôi bị điều động sang Cục Tây Nam, ông ta chưa bao giờ có ý tốt.
Ngày đó khi tôi bị bắt, kẻ nhảy cẫng lên, bỏ công sức nhiều nhất chính là gã mặt trắng Chu Quốc Chí, thư ký của Triệu Thừa Phong. Người phụ trách thẩm vấn Trương Vệ Quốc cũng là tâm phúc do ông ta điều từ Cục Đông Nam tới. Một vụ án đầy rẫy nghi vấn như vậy mà lại bị ép cung thành án oan một cách thần tốc. Thủ đoạn vụng về và nôn nóng đến mức ngay cả những người trung lập như Triệu Hưng Thụy hay hòa thượng Tú Vân cũng nhìn ra điểm bất thường.
Đằng sau tất cả mọi chuyện, nếu không có Triệu Thừa Phong gây sóng gió, đẩy thuyền thì tôi có thể viết ngược chữ Lục (họ của tôi) luôn cho rồi.
Điều đáng ngờ hơn cả là Bạch Lộ Đàm vốn dĩ đang yên ổn lại đột ngột lật ngược lời khai, rốt cuộc là ai đứng sau giở trò?
Sau này tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo dùng phương pháp loại trừ để sàng lọc những kẻ khả nghi, kết quả cuối cùng lại chỉ ra Triệu Thừa Phong - người đang giữ chức Phó cục trưởng thường trực Cục Tây Nam - là kẻ đáng nghi nhất. Người ta vẫn nói phe phái đấu đá nội bộ là tàn khốc nhất, Triệu Thừa Phong này mặt mũi hiền lành nhưng lòng dạ đen tối, khiến người ta không thể không đề phòng.
Tuy nhiên, đây đều là những lời chúng tôi nói riêng với nhau, chẳng ai ngây thơ đến mức chạy đến đối chất trực tiếp với Triệu Thừa Phong. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo mỉm cười, hùa theo vài câu rồi không nói thêm gì nữa, sau đó lên xe.
Đi cùng Lưu Tư Lệ là người mới của văn phòng, cũng là sinh viên mới tốt nghiệp vừa thi đỗ công chức, Lý Trường Chinh. Chúng tôi gọi cậu ta là Tiểu Lý. Không biết cậu ta đã qua đào tạo hệ thống trong cục chưa, tạm thời bị lôi ra làm tài xế. Cậu ta ít nói nhưng rất nhanh nhẹn, xách túi mở cửa đều khiến người ta hài lòng, chỉ có điều đôi mắt cứ thỉnh thoảng lại tò mò nhìn chúng tôi, tỏ ra hơi thiếu chín chắn.
Lưu Tư Lệ ngồi ở ghế phụ, quay đầu lại trò chuyện cùng chúng tôi.
Đối với Lưu Tư Lệ, thực ra trong lòng chúng tôi không hề ác cảm. Dù sao khi ở Du Thành, cô ấy cũng chăm sóc cuộc sống của chúng tôi rất chu đáo, còn sau đó khi ở Phong Đô, việc cô ấy đi theo giám sát cũng chỉ là làm theo chức trách. Điểm này chúng tôi không để bụng, nên trò chuyện như bạn cũ, bàn về tình hình gần đây của Cục Tây Nam cũng như vài vụ án mà cục đang đốc thúc. Dù không biết thông tin có chính xác hay không, nhưng ít nhất cũng không đến mức mù tịt.
Tôi nhớ đến những người từng giúp đỡ chúng tôi trong quá trình đào tẩu nên tìm cách hỏi thăm tình trạng của họ. Để đề phòng, tôi hỏi rất khéo, đan xen cả những người mình quan tâm và không quan tâm, nhờ vậy mà nắm được không ít tin tức về Dương Thao, "Tây Nam hành giả" Triệu Hưng Thụy và hòa thượng Tú Vân ở núi Thanh Thành.
Kẻ tiểu nhân thì thù dai, người quân tử biết ơn thì luôn ghi tạc trong lòng. Đối với những người từng chìa tay giúp đỡ lúc chúng tôi khó khăn nhất, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo chưa bao giờ quên.
Tổng bộ Cục Tây Nam nằm gần Thanh Dương Cung nổi tiếng ở quận Thanh Dương, khuôn viên khá rộng. Trong tường rào có vài tòa nhà quy mô, cây cối xanh tươi, hoa nở rộ, nhìn từ xa khá uy nghi, chỉ là cái cổng kia hơi khiêm tốn, kiểu dáng còn cũ hơn cả tuổi tôi.
Ở cổng không có cao thủ thần bí như Trương bá trấn giữ, mà là cảnh sát vũ trang cầm súng đứng gác. Sau khi kiểm tra giấy tờ, thanh niên Tiểu Lý đi đỗ xe, còn chúng tôi dưới sự dẫn dắt của Lưu Tư Lệ đi vào tòa nhà chính.
Tầng một là đại sảnh, tầng hai và ba là văn phòng, không khí lạnh lẽo, lác đác chẳng thấy mấy người, cho thấy đúng chất của một "cơ quan thanh bạch". Tuy nhiên từ tầng bốn trở lên cần kiểm tra giấy tờ lần nữa, lúc này mới lộ ra phong thái của một cơ quan ban ngành, người qua kẻ lại, bước chân vội vã, vô cùng bận rộn.
Lưu Tư Lệ dẫn chúng tôi thẳng đến văn phòng Kỷ kiểm. Bộ phận này còn một tấm biển khác là Thanh tra nội bộ.
Bước vào trong, khu văn phòng bên ngoài chỉ có vài người, nhưng đều đang bận rộn gọi điện thoại. Lưu Tư Lệ gọi vào trong: "Tứ Nguyệt!", một cô gái Tứ Xuyên trông rất lanh lợi ló đầu ra từ sau vách ngăn bàn làm việc, nhìn thấy chúng tôi liền chạy tới.
Lưu Tư Lệ thì thầm vài câu, cô gái Tứ Xuyên gật đầu, bắt tay chào hỏi chúng tôi đầy cung kính rồi nhiệt tình mời: "Đi theo em, chủ nhiệm đang đợi các anh trong đó. Giờ đã đến giờ cơm rồi, vốn dĩ định xuống căn tin ăn, nhưng nghe tin các anh tới nên đã đợi đến tận bây giờ..."
Dưới sự dẫn đường của Tứ Nguyệt, chúng tôi đến trước văn phòng trong cùng, gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ dày nặng. Bên trong truyền đến giọng hỏi nghiêm nghị, sau khi Tứ Nguyệt thông báo, cửa nhanh chóng mở ra. Một người đàn ông trung niên đeo kính gọng đen, ăn mặc như một ông giáo già bước ra. Tứ Nguyệt giới thiệu người đàn ông này là chủ nhiệm văn phòng Kỷ kiểm - Thẩm Kiếm.
Chủ nhiệm Thẩm nhiệt tình bắt tay chào hỏi chúng tôi, biểu cảm thân thiết đến mức hoàn toàn không giống một cán bộ làm công tác kỷ kiểm, mà như một người bạn cũ lâu ngày không gặp.
Ông ta kéo chúng tôi vào văn phòng, trò chuyện nhiệt tình, rồi bảo Tứ Nguyệt đi pha vài tách trà Ô Long loại ngon.
Tại khu vực ghế sofa trong văn phòng chủ nhiệm, chúng tôi không bàn bạc gì cụ thể, chỉ tán gẫu chuyện đời thường để tỏ vẻ thân thiện, ngoài ra là những lời khen ngợi không mất tiền mua. Đúng là lão già có thể đảm đương chức chủ nhiệm văn phòng Kỷ kiểm Cục Tây Nam, đè đầu cưỡi cổ Trương Vệ Quốc, cách xử thế của người này khéo léo chu toàn đến mức chúng tôi không tài nào nổi giận được.
Trước khi đến, đại sư huynh đã dặn dò, mục đích chuyến đi này chỉ cần khôi phục danh dự là được. Còn chuyện truy cứu trách nhiệm thì vấn đề hệ trọng, cứ để ông ấy và bác cả nhà họ Tiêu làm kẻ ác, tránh việc "chó cùng rứt giậu" lại sinh chuyện.
Tôi biết đây là kết quả của sự thỏa hiệp. Dù sao thì "nước trong quá thì không có cá, người xét nét quá thì không có bạn", ép quá mức không những không đạt được mục đích mà còn thêm phiền phức. Vì vậy chúng tôi cũng không nói nhiều. Sau nửa tiếng trò chuyện thân mật với chủ nhiệm Thẩm, chúng tôi cuối cùng cũng được giải thoát khỏi những lời sáo rỗng, đi theo cô gái Tứ Xuyên tên Tứ Nguyệt kia đi làm các thủ tục.
Những thứ này nói ra thì phức tạp, liên quan đến đủ mọi mặt, nhưng chúng tôi chỉ cần làm ở đây, những việc còn lại tự nhiên sẽ có người theo dõi. Sau khi hoàn tất, chúng tôi chính thức kết thúc quãng đời trốn chạy bị truy nã suốt nửa năm trời, khôi phục thân phận tự do. Sau đó, chủ nhiệm Thẩm đại diện Cục Tôn giáo gửi lời xin lỗi chân thành nhất tới những oan ức mà chúng tôi phải chịu, đồng thời đảm bảo rằng nếu có hành vi không công bằng trong chuyện này, nhất định sẽ truy cứu trách nhiệm liên đới của những người xử lý vụ án.
Ông ta nói rất hùng hồn, nhưng tôi chỉ coi đó là gió thoảng bên tai. Dù sao thì sau hơn một năm củng cố quyền lực, Triệu Thừa Phong lúc này đã là nhân vật số hai thực thụ tại Cục Tây Nam. Những kẻ khôn lỏi như chủ nhiệm Thẩm chưa chắc đã dám mạo hiểm đắc tội với cấp trên trực tiếp của mình.
Chúng tôi chuẩn bị rời đi, chủ nhiệm Thẩm mời chúng tôi đi ăn trưa. Vì tâm trạng không tốt lắm nên chúng tôi khéo léo từ chối. Thế nhưng chủ nhiệm Thẩm lại có vẻ rất kiên trì, nắm lấy tay tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, nhất quyết đòi đến tửu lầu Thái An gần đó làm một bữa, coi như làm tròn trách nhiệm chủ nhà.
Đang lúc giằng co đau đầu, Lưu Tư Lệ tìm đến, bảo với chúng tôi rằng Phó cục trưởng Triệu muốn gặp.
Nghe tin Triệu Thừa Phong tìm, chủ nhiệm Thẩm lúc này mới cười gượng, thúc giục chúng tôi nhanh chóng qua đó. Mặc dù không muốn gặp kẻ "hai mặt" như Triệu Thừa Phong, nhưng chúng tôi càng không muốn mất mặt, nên đành đi theo Lưu Tư Lệ ra khỏi tòa nhà chính. Tôi nghe nói văn phòng của vài vị lãnh đạo tổng cục nằm ở tòa nhà nhỏ phía sau, nhưng sau khi ra khỏi tòa nhà chính, chúng tôi không đi về phía sau mà đến thẳng bãi đỗ xe.
Hỏi ra mới biết Triệu Thừa Phong muốn mời chúng tôi đi ăn. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn nhau, được rồi, đây coi như là bữa tiệc Hồng Môn chăng?
Nơi Triệu Thừa Phong mời chúng tôi ăn nằm ở một quán ăn tư gia gần đó, không gian thanh tao nhã nhặn, hoàn toàn khác biệt với cái vị cay nồng đặc trưng của quán ăn Tứ Xuyên. Đi qua hành lang chạm khắc dài dằng dặc, chúng tôi đến trước một phòng bao ở tầng ba. Lưu Tư Lệ vừa mở cửa, khi nhìn thấy gã Chu Quốc Chí mặt không râu, đeo kính gọng vàng và gã Trương Vệ Quốc đầu hói kiểu "Địa Trung Hải" đứng dậy từ bên cạnh Triệu Thừa Phong đang ngồi chính giữa, người vốn có chút tu dưỡng như tôi lúc đó sắc mặt cũng gần như sụp đổ ngay lập tức.
