Khi đó chúng tôi đều đang chờ đợi tại một cứ điểm của Cục Tôn giáo Phì Thành. Mấy ngày liền, chúng tôi mượn danh nghĩa Cốc Lục Hồng và Lưu Trường Á để trà trộn bên cạnh Lâm Tề Minh. Anh bạn này là người từ trung ương phái xuống, nên cũng chẳng gặp phải rắc rối gì, chỉ có điều gã Vô Trần chân nhân mặc bộ đạo bào nhếch nhác kia cứ nhìn chúng tôi vài lần. Vị đạo nhân trông như lão nông dân quê mùa ấy lại là kẻ có nhãn lực cực kỳ sắc bén, nụ cười đầy ẩn ý của ông ta khiến lòng chúng tôi cảm thấy khó hiểu, có chút lạnh sống lưng.
Chúng tôi vẫn luôn đi lại ở vòng ngoài của bộ chỉ huy. Khi biết tin Liên Trúc thiền sư xuất hiện ở hương Nghi Dương, thì thời gian đã trôi qua khá lâu. Lúc chúng tôi bước ra khỏi cửa, người đã được đón về một nhà khách của Cục Tôn giáo rồi.
Người đến gặp họ trước tiên đương nhiên là Lâm Tề Minh cùng các cán bộ chủ chốt, còn có cả những nhân vật có thân phận địa vị tương đương như Vô Trần chân nhân. Chúng tôi đeo mặt nạ nên không tiện lại gần, chỉ nghe Tiểu Khang thăm dò tin tức quay về báo lại rằng vị lão thiền sư tu bế khẩu thiền kia vậy mà đã lên tiếng, giọng nói hùng hậu như phát thanh viên trên tivi, nhưng trông người có vẻ già đi rất nhiều. Còn cậu tiểu đồ đệ đầy mụn trứng cá của ông, cánh tay trái lại được thay thế bằng một cánh tay đầy lông lá, trông không giống con người.
Nghe tin này, chúng tôi đều trút bỏ được gánh nặng, biết rằng hai người họ cuối cùng cũng thoát nạn, không sao là tốt rồi. Còn về chuyện tiểu hòa thượng Thích Vĩnh Không mà Tiểu Khang nhắc tới, thì có thể từ từ chờ đợi.
Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo gọi vài món tại quán gà xào Hâm Nghệ trên đường Công Nghiệp số 3, uống vài ngụm bia nhưng thấy nhạt nhẽo vô vị nên thanh toán tiền rồi rời đi. Lúc đó đèn đường vừa lên, hai chúng tôi dạo quanh thành phố nhỏ phương Bắc này, cảm nhận phong cảnh khác biệt cùng giọng điệu mộc mạc. Mấy ngày trước Tạp Mao Tiểu Đạo cứ lén lút bận rộn cùng Hổ Bì Miêu đại nhân, đến tận lúc này mới chịu tiết lộ với tôi rằng, bên trong Lôi Phạt kiếm đã dung hợp ý chí sấm sét tích tụ của bản thân, tinh huyết của Kiếm Tích Ngạc Long và năng lượng hồng hóa của Luân Châu thiền sư, lại qua sự điều hòa của Đào Nguyên, cuối cùng dưới sự giúp đỡ của Hổ Bì Miêu đại nhân mà đúc thành kiếm linh.
Kiếm linh là gì? Kiếm linh chính là ý chí của Lôi Phạt, nó cũng giống như Kính linh Nhân Thê, đều có ý thức và năng lực riêng, là nền tảng để trở thành pháp khí. Sự ra đời của kiếm linh cũng đánh dấu việc Lôi Phạt đã tiến vào hàng ngũ phi kiếm.
Lôi Phạt mới sinh tuy không có lịch sử lâu đời như những thanh phi kiếm lưu truyền từ thời trung cổ như Trừ Ma của Lý Đằng Phi hay Tú Nữ của Lạc Phi Vũ, nhưng nhờ sự kết hợp của biết bao vật báu hiếm có trên đời, nó lại sở hữu tư chất đặc biệt, khiến người ta càng mong chờ vào những năng lực mà nó sở hữu.
Tế kiếm Lôi Phạt dùng linh thể ác quỷ của Mao Ất Cửu làm dẫn, vừa sinh ra đã thấy máu, âm huyết bắn tung tóe.
Chỉ cần thời gian trôi qua, Lôi Phạt chắc chắn sẽ trở thành một món pháp khí vang danh giang hồ, xuất hiện trong tầm mắt mọi người cùng với Tạp Mao Tiểu Đạo, trở thành một truyền thuyết được người đời ngưỡng mộ. Điều duy nhất khiến người ta lo lắng chính là năng lượng hồng hóa ẩn chứa bên trong nó. Trước đó Lạc Phi Vũ dường như đã lờ mờ nhận ra, nếu Tà Linh Giáo thực sự quan tâm đến sức mạnh đó mà truy cứu, thì lại là một vụ án rắc rối không hồi kết.
Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo vừa đi vừa trò chuyện. Đến hơn chín giờ tối, Lâm Tề Minh gọi điện tới nói rằng những người kia đã được anh ta tiễn đi cả rồi, bảo chúng tôi tới một căn phòng trong nhà khách để hàn huyên cùng cố nhân.
Tính ra thì các vị đại sư ở Xá Thân Nhai cũng có ơn cứu mạng chúng tôi, nên tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo vẫn luôn thấp thỏm không yên, chính là đang chờ cuộc điện thoại này. Thế là chúng tôi đón một chiếc taxi, vội vã quay về.
Đến nhà khách, chúng tôi tìm thấy phòng của Liên Trúc thiền sư. Người mở cửa là Lâm Tề Minh, bên trong ngồi đó là Liên Trúc thiền sư và Thích Vĩnh Không, còn có cả đại hòa thượng Thích Phương pháp sư. Đúng như lời Tiểu Khang nói, Liên Trúc thiền sư quả thực đã già đi, trên cái đầu trọc lóc, nếp nhăn xếp chồng lên nhau, lông mày cũng bạc trắng. Thấy chúng tôi bước vào, lão thiền sư đứng dậy nói: "Hai vị đã lâu không gặp, Thích Phương nhờ có các vị cứu giúp, không rời không bỏ mới có thể thoát nạn. Tình nghĩa này Xá Thân Nhai chúng tôi xin ghi nhớ, sau này có việc gì cứ việc nói thẳng."
Khi lão thiền sư tu bế khẩu thiền, cả người trông như ngọn núi cao vời vợi, khiến người ta không thể lại gần, mà giờ đây lại hiền từ như người cha hàng xóm, khiến chúng tôi có chút không quen. Những lời khách sáo tất nhiên không cần phải kể lại. Thấy giữa chân mày của Thích Phương không còn khí đen, hỏi ra mới biết thi khí trên người cậu ta đã được cao thủ tại Cục Tôn giáo tẩy sạch.
Trong lúc đó, tôi nhìn thấy cánh tay trái của Thích Vĩnh Không. Trong trí nhớ của tôi, tay trái của cậu ta đã bị gã Chu Lâm kia xé đứt, giờ đây lại được nối vào một chiếc khác, chỉ có điều cánh tay này được giấu trong ống tay áo, làm ống tay áo phồng lên. Thấy tôi cứ nhìn chằm chằm, tiểu hòa thượng có bối phận khá cao này cũng không giấu giếm, trực tiếp vén tay áo lên. Nhìn thấy cánh tay đó quả nhiên đầy lông lá, giống như tay của một con súc vật.
Thích Vĩnh Không rất thản nhiên nói với chúng tôi rằng đây là tay của một con người sói. Ngày hôm đó cậu ta bị đứt tay trái, cùng sư phụ rơi xuống vách đá, suýt chút nữa thì mất máu mà chết. Khi đó họ không rơi vào Đông Di Điện như Thích Phương nói, mà rơi vào một cái hang ổ, tại đó họ đụng độ với bầy sói. Những cư dân nguyên thủy dưới lòng đất này đã tấn công họ, khiến họ suýt mất mạng. Sau đó nhờ sư phụ thi triển thần thông, cầm máu cho cậu ta, rồi nhân lúc cơ bắp trên cánh tay chưa hoại tử, trực tiếp xé cánh tay của một con người sói nối vào cho cậu ta.
Nói đến đây, tiểu hòa thượng bóp chặt cánh tay trái đầy lông lá, xương cốt bên trong kêu lạo xạo, cho thấy sức mạnh phi thường.
Sau đó họ ở trong hang động mấy ngày liền, gần như không trụ nổi nữa thì núi đá chấn động, nứt ra một khe hở giúp họ nhìn thấy ánh mặt trời. Nói đến đây, cậu ta cười bảo rằng đúng là "mất chi đông ngu, thu chi tang du" (mất ở phía đông, bù lại ở phía tây). Từ khi sư phụ dùng diệu pháp gắn cho cậu cánh tay sói này, kết quả sức mạnh lại lớn đến bất ngờ, những vật nặng trước đây không thể nhấc nổi thì nay nâng lên dễ dàng, tung quyền cũng vù vù như gió, như thể sức mạnh của con sói đầu đàn đã chết kia đã gắn liền vào cơ thể cậu...
Cậu ta nói là nói vậy, nhưng tôi nhìn thấy trong lời nói của cậu dường như có nỗi tiếc nuối sâu sắc. Nhìn lại cái móng vuốt thô ráp trên cánh tay sói thay thế bên trái kia, trên đó đầy những gai ngược, điều này đối với một tiểu hòa thượng đang tuổi thanh xuân mà nói, quả thực quá tàn khốc.
May mà cậu ta còn có tay phải, nếu không thì, ai...
Mọi người đều có tình nghĩa kề vai sát cánh chiến đấu, họ cứu chúng tôi, chúng tôi cứu họ, đều là tình nghĩa vào sinh ra tử. Sau khi bày tỏ sự tiếc thương cho hòa thượng Thích Năng đã khuất, lại cùng mọi người kể lại tình hình sau đó, xác nhận rằng tất cả mọi người đều không sao, chúng tôi mới lưu luyến chia tay các vị đại sư Xá Thân Nhai rồi rời khỏi nơi này.
Nói đi nói lại, Xá Thân Nhai tổn thất nặng nề, Thích Năng tử trận, Thích Phương dù giải được độc nhưng tu vi lại dậm chân tại chỗ, tiểu sư thúc Thích Vĩnh Không thì cánh tay đổi thành tay người sói, đáng tiếc nhất là Liên Trúc thiền sư, một giáp không mở miệng, nay lại hủy trong một lần, thật sự quá đáng tiếc.
Trước đây Xá Thân Nhai từng là kẻ thù của chúng tôi, đuổi tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo chạy khắp núi, thế nhưng sau đó lại có tình nghĩa kề vai chiến đấu, chúng tôi đương nhiên ghi nhớ trong lòng, những lời tôn trọng không cần nói nhiều, cứ giữ trong tâm là được. Khi đó ở nhà khách Cục Tôn giáo Phì Thành, chúng tôi không ở lại mấy ngày. Sau khi Liên Trúc thiền sư và những người khác bàn giao xong xuôi mọi chuyện thì rời đi, không cần phải làm những báo cáo hay thủ tục cách ly phiền phức nào, liền quay trở về Xá Thân Nhai.
Hôm sau, Vô Trần chân nhân của Lao Sơn Tông cũng rời khỏi nơi này. Sau khi giáng đòn nặng nề lên Tà Linh Giáo, ông ta vẫn không hề vui vẻ. Những đệ tử mà lão đạo nhân yêu quý nhất đã bị Tà Linh Giáo sát hại, vứt xác nơi hoang dã, dù thế nào đi nữa cũng không thể cứu sống được họ, thế nên ít nhiều gì thì ông ta cũng coi như ra về trong thất vọng, không thể gọi là vui vẻ gì cho cam.
Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo căn bản không đi tiễn, chỉ với tư cách là những kẻ rảnh rỗi đứng bên cửa sổ nhìn vài cái. Thế nhưng dù vậy, vẫn bị lão đạo nhân này liếc nhìn vài lần, cảm giác như một con rắn độc trơn nhầy bò qua sống lưng.
Người vui vẻ nhất trong chuyện này là Lâm Tề Minh. Lần này anh ta đến là để đối phó với sự xuất hiện của bầy sói ở Lỗ Đông, kết quả không những vô tình mượn tay Vô Trần chân nhân tiêu diệt sạch đám người thần bí khó lường kia, mà còn chém giết hơn nửa số thành viên chủ chốt của Hồng Lư Tân Hải thuộc Tà Linh Giáo. Đây mới là công trạng thực sự. Hơn nửa năm kể từ khi nhậm chức, trước đó ở tỉnh miền Nam cũng đã tiêu diệt được đám người Mẫn Ma, thành tích hiển hách, công lao rõ ràng, đập tan những lời đàm tiếu khi anh ta được vượt cấp đề bạt, cuối cùng cũng coi như củng cố được địa vị của mình, miễn cưỡng không còn ai bàn tán về vấn đề tư cách của anh ta nữa.
Vô số đầu người chính là công trạng chân thực nhất, không ai có thể xóa nhòa nó.
Chúng tôi ở lại Phì Thành vài ngày, giúp thu dọn những việc còn sót lại, những chuyện phía sau cũng không tham gia quá nhiều. Dưới sự dẫn dắt của Tiểu Khang, chúng tôi đã thực sự đi tham quan một vòng Lỗ Đông rộng lớn này - có một điều đáng nhắc tới là khi ở Phì Thành, chúng tôi còn gặp lại Phúc Nữu, nữ học viên hồi ở trại huấn luyện. Cao thủ chiến đấu trong rừng rậm này lúc này đã trở thành người phụ trách phía Lỗ Đông, cấp bậc cao hơn trước hai cấp, nhưng chúng tôi không dám nhận người quen, dù sao trên người vẫn còn án tích.
Tuy nhiên, đúng như lời Lâm Tề Minh nói, người đàn ông thực sự cuốn hút, dù có khiêm tốn đến đâu cũng như đom đóm trong đêm tối, nên Phúc Nữu rất chú ý đến hai kẻ rảnh rỗi xuất hiện bên cạnh anh ta, nhiều lần tới trò chuyện cùng chúng tôi, dường như muốn xác nhận xem có phải là chúng tôi hay không.
Trải qua những hoạt động huấn luyện tàn khốc, trong thời gian sau đó, những người bạn cùng khóa với chúng tôi cũng bắt đầu dần dần bước lên những vị trí quan trọng và trưởng thành hơn.
Sóng sau xô sóng trước, mỗi một người đều đang dần dần trưởng thành.
Thỏa thích vui chơi ở vùng đất Tề Lỗ suốt mấy ngày, tuy phong cảnh đếm không xuể nhưng những nơi đi chơi cũng không quá sâu, chỉ cưỡi ngựa xem hoa một chút. Trong thời gian này, Tạp Mao Tiểu Đạo nỗ lực đạt được sự ăn ý với Lôi Phạt, còn chúng tôi thì nhân lúc đi chơi mà điều dưỡng cơ thể bị tổn thương những ngày trước, để nó đạt đến trạng thái đỉnh cao nhất.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, ngày tháng nhanh chóng bước vào tháng bảy. Tối ngày mùng một, đại sư huynh gọi điện tới hẹn thời gian, chúng tôi không nán lại nữa, đi tàu hỏa về phía Nam, chuẩn bị hội ngộ ở Kim Lăng rồi cùng lên Mao Sơn.
Nghe nói, chuyến đi này của chúng tôi là để dự lễ mừng thọ bách niên của Đào Tấn Hồng.
