Quả không hổ danh là cực phẩm đặc chế trong truyền thuyết của cung Thần Trì trên núi Thiên Sơn, một viên kim đan tẩy tủy phạt cốt vừa vào bụng đã như một đoàn lửa đang bùng cháy. Nó hóa thành tân dịch chảy trong bụng, tựa như nguồn suối nhiệt năng không ngừng tỏa ra xung quanh. Tôi bị luồng hơi nóng này hun đến mức khó chịu, mồ hôi đầm đìa. Lúc đầu còn cố giữ vẻ phong độ bước đi một lúc, kết quả chưa ra khỏi rừng trúc đã quỵ xuống nền đất bùn, nấc cụt liên hồi.

Dương Tri Tu vốn dĩ chẳng có việc gì lại làm ra vẻ dễ gần, bộ dạng cầu hiền như khát nước khiến người ta thấy chột dạ, nên "Tạp Mao Tiểu Đạo" nghi ngờ trong viên kim đan này có ẩn ý gì đó nên không ăn. Ngược lại, tôi ỷ vào việc trong bụng có "Kim Tàm Cổ" - vua của vạn loài độc, chẳng hề bận tâm mà nuốt chửng, để rồi mới biết thế nào là "hư bất thụ bổ". Đầu óc choáng váng, hơi nóng bốc lên, bị kẻ chủ mưu là Tạp Mao Tiểu Đạo cười nhạo khiến tôi vừa xấu hổ vừa bực bội không thôi.

Tạp Mao Tiểu Đạo cười xong liền đỡ tôi ngồi xuống bên đường, cũng không vội đi tìm Lưu Học Đạo để nhận nhiệm vụ, cứ nghỉ ngơi một lát đã rồi tính tiếp.

Chúng tôi ngồi bên đường, gã tiểu nhị áo xanh lúc trước đến chào hỏi đeo giỏ trúc đi ngang qua, tò mò nhìn chúng tôi một cái rồi cũng chẳng nói gì, cứ thế huýt sáo bỏ đi. Tên này đúng là kẻ vô tư lự, chủ nhân của hắn vì chuyện cao thủ xâm nhập Mao Sơn mà rầu rĩ đến bạc cả tóc, vậy mà hắn lại thổi điệu "Chim chích xám" nghe mà tôi chỉ muốn đi vệ sinh - nhịp điệu quá bắt tai!

Tôi nghỉ ngơi tầm nửa tiếng, cảm giác luồng nhiệt năng vốn đang chạy loạn như tội phạm truy nã trong cơ thể cuối cùng cũng dần tan biến. Trong lòng dường như có thứ gì đó đang rục rịch, nhưng cuối cùng vẫn không thể bước được bước quyết định, không sao thăng cấp lên được.

Tôi than thầm trong lòng, chẳng lẽ viên của Dương Tri Tu cho chúng tôi là hàng lỗi? Nếu viên kim đan này có thể đánh thức được con sâu béo dậy, thì có lẽ tôi còn phải cảm ơn ông ta một tiếng. Nhưng hiện tại, chỉ đành ăn xong rồi chùi mép mà thôi.

Nói thật, nơi ở này của Dương Tri Tu hẳn là đã tốn rất nhiều tâm huyết, phong cảnh đẹp đến mức khiến người ta đắm chìm vào đó, chẳng nỡ rời đi. Trước đó Trần Triệu Hoành sở dĩ bắt chúng tôi dùng "Giấy Giáp Mã" là vì sợ làm lỡ mất thời gian quý báu của Dương Tri Tu, còn việc chúng tôi quay về thế nào, ông ta không hề quan tâm. Không ai quản, chúng tôi cũng lười đi, cứ ngồi ngoài rìa rừng trúc này thật là khoan khoái. Đến hơn chín giờ sáng, mặt trời lên cao phía trước, chúng tôi thấy trưởng lão Mai Lãng dẫm lên Giấy Giáp Mã lướt qua trước mặt. Khi đang lao đi với tốc độ cao, ông ta dường như cũng nhìn thấy tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, lập tức khựng lại, trên mặt lộ vẻ kỳ lạ, thần sắc hoảng sợ, suýt chút nữa là đâm sầm vào trong rừng trúc, khiến tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo cười phá lên.

Kết quả chẳng được bao lâu, có người ra đuổi chúng tôi, người đến chính là cô bé đã rót trà cho chúng tôi lúc trước. Tạp Mao Tiểu Đạo mặt dày hỏi tên cô bé, kết quả bị đôi mắt ngây thơ của cô gái nhìn đến phát hoảng, cuối cùng ngồi không yên, kéo tôi lủi thủi rời đi.

Từ nơi ở của Dương Tri Tu đi đến vùng đồng bằng trong thung lũng mất hơn nửa tiếng đồng hồ. Khi đến đại lộ, lệnh giới nghiêm vẫn đang tiếp tục. Chúng tôi bị tra hỏi một phen, kết quả là gã đàn ông mặt vàng Chu Duệ đi tới, dạy cho đệ tử đời thứ ba của cung Thanh Trì đang phụ trách trực ban một trận ra trò, hỏi hắn mù mắt rồi sao? Đến cả sư thúc Tiêu nổi danh lẫy lừng mà cũng không nhận ra?

Tên đệ tử đời thứ ba kia cũng khá cứng, cậy sư tổ mình là Dương Tri Tu nên vênh cổ cãi lại Chu Duệ, nói sư thúc Tiêu thì sao chứ? Bây giờ đang giới nghiêm, ngoại trừ đệ tử chân truyền và đệ tử Hình đường trong tông, tất cả mọi người đều không được tự ý ra vào các cửa ngõ của Mao Sơn, kẻ nào vi phạm chém không tha.

Hắn vừa nói như vậy, trên mặt Chu Duệ lộ ra nụ cười đầy ẩn ý, nói chém không tha? Ngươi có bản lĩnh đó sao, lấy ra cho ta xem thử nào?

Bị Chu Duệ dồn vào đường cùng, tên đệ tử kia cũng có chút bực bội, nháy mắt với đồng bọn bên cạnh bảo đi gọi người đến để trấn áp. Tạp Mao Tiểu Đạo không có tâm trí so đo với những kẻ tiểu tốt này, vỗ vỗ tay, mỉm cười với tên đệ tử đời thứ ba có vẻ ngoài cứng đầu nhưng bên trong sớm đã hoảng sợ bất an kia, nói chúng tôi phụng mệnh người phụ trách, gia nhập đội ngũ cao thủ do Hình đường Mao Sơn điều động từ khắp nơi, hiệp trợ điều tra sự việc trưởng lão Mao bị sát hại. Nếu ngươi ở đây chưa nhận được tin tức, có thể đi thỉnh thị cấp trên hoặc sư phụ của ngươi rồi hãy quyết định.

Danh tiếng của con người cũng như cái bóng của cái cây, tên đệ tử đời thứ ba này đương nhiên không thể nào không biết đến Tạp Mao Tiểu Đạo đang nổi đình nổi đám mấy ngày nay. Lúc nãy chỉ là cứng miệng tỏ vẻ, giờ đã có bậc thang để xuống, tự nhiên cũng cười ha ha hai tiếng, nói sư thúc Tiêu đã nói vậy, đương nhiên sẽ không lừa tôi, mời đi trước.

Chu Duệ dẫn chúng tôi rời khỏi con đường chính, ngoái đầu nhìn hai tên đệ tử cung Thanh Trì đang canh giữ ở cửa, vô cùng sảng khoái nói: "Mấy gã này ngày thường mắt cứ như mọc trên đỉnh đầu, hôm nay cuối cùng cũng có một lần bị bẽ mặt, ha ha, thật là đã đời!" Tạp Mao Tiểu Đạo đi bên cạnh, nhíu mày nói: "Sư huynh Chu, bọn họ thực sự tệ đến vậy sao?"

Chu Duệ gật đầu, nói các cậu không biết đấy thôi, đệ tử cung Thanh Trì ngày thường kiêu ngạo hống hách, đáng ghét đến mức khiến người ta chỉ muốn đấm cho một trận. Hai tên này không có bản lĩnh gì, hơn nữa bối cảnh lại thấp nên mới nhẫn nhục, nếu là đổi lại là đám Trần Triệu Hoành, chắc chắn sẽ không bỏ qua đâu.

Tạp Mao Tiểu Đạo lắc đầu thở dài, sức mạnh của tấm gương là vô tận, đệ tử cung Thanh Trì sở dĩ như vậy là có liên quan mật thiết đến người sư phụ trên đầu bọn họ.

Chu Duệ là người cảm xúc đến nhanh đi cũng nhanh, nắm lấy tay chúng tôi, hào hứng nói: "Lúc trước bọn ta còn do dự, nghĩ rằng cao thủ có thể giết chết Liệt Hỏa Chân Nhân, bọn ta đối đầu cũng chỉ có con đường chết. Giờ người phụ trách đã mời các cậu gia nhập, ít nhiều cũng coi như có thêm một lớp bảo đảm. Tiểu Minh, cậu nhớ kỹ nhé, nếu sư huynh tôi thực sự có chuyện gì, phi kiếm của cậu nhất định phải nhớ đến cứu tôi đấy?"

Tạp Mao Tiểu Đạo cười cười, nói đó là điều tất nhiên, rồi hỏi Chu Duệ tiếp theo đi đâu.

Chu Duệ hỏi chúng tôi đã ăn sáng chưa, Tạp Mao Tiểu Đạo lắc đầu nói chưa. Còn tôi, một viên kim đan tẩy tủy phạt cốt đã vào bụng, toàn thân hơi nóng bốc lên, làm sao mà đói được, nên nói không cần. Hai người này ý kiến không đồng nhất, người thứ ba là Chu Duệ nói anh ta cũng chưa ăn, tìm chỗ nào đó lót dạ trước đã. Vừa nói, anh ta vừa dẫn chúng tôi đến một khu dân cư nhỏ nằm phía bên trái vùng đồng bằng thung lũng, nơi đó có khoảng năm mươi hộ gia đình, phụ trách việc thu hoạch nông sản trong thung lũng, cung cấp thực phẩm cho mấy trăm miệng ăn trên khắp Mao Sơn và những thứ khác - tất nhiên, còn có một số vật tư nhỏ lẻ khác có thể vận chuyển từ ngoài núi vào.

Nơi nào có người tụ tập thì tự nhiên sẽ có giao dịch, có quán cơm, cũng có hàng ăn sáng. Giao dịch ở đây khá nguyên sơ, tất cả đều ghi sổ nợ.

Thịt heo nấu củ cải trắng nóng hổi, đậu đũa muối chua, thạch cá diếc cùng một chậu cháo trắng lớn. Không biết sáng sớm thế nào mà họ lại làm ra được những món ngon này, Tạp Mao Tiểu Đạo và Chu Duệ ăn ngon lành, miệng bóng nhẫy. Nhìn họ bưng bát lớn húp cháo trắng sùm sụp, tôi cũng không nhịn được mà nuốt nước miếng, nghi hoặc hỏi Chu Duệ, nói chúng ta không phải có nhiệm vụ sao, sao không vội vàng gì mà lại nhàn rỗi đến mức này?

Chu Duệ lau miệng, nói hoàng đế cũng không bắt lính đói làm việc mà, hơn nữa, cậu tưởng thực sự trông cậy vào các cậu đi điều tra tung tích hung thủ sao? Tám vị Kim Cương dưới trướng trưởng lão Lưu để làm gì? Hiện tại khắp nơi đang giới nghiêm, toàn bộ pháp trận trên Mao Sơn đều mở, Hình đường tập hợp những cao thủ có tên tuổi trong tông môn, chia thành hơn mười đội, như cái lược chải từ đầu đến chân, từ đông sang tây, loại trừ những nơi có khả năng trước, rồi mới dùng các biện pháp phân tích khác - nhiệm vụ bọn mình nhận là ở phía núi mộ, lát nữa còn có hai người đến nữa, chúng ta phải đợi ở đây một lúc.

Tôi gật đầu, nói ồ, rồi dặn bà cụ chủ quán ăn sáng lấy cho một cái bát lớn, múc một bát cháo đầy, cũng húp sùm sụp.

Qua hơn mười phút, quả nhiên có thêm hai người nữa đến. Một trong số đó là người quen, gã râu quai nón Bàng Hoa Sâm, người còn lại là một tiểu đạo cô có vẻ ngoài xinh đẹp, hơi thẹn thùng, giọng nói nhỏ nhẹ, chưa nói gì mà mặt đã đỏ bừng. Chu Duệ giới thiệu với chúng tôi, nói cô ấy là đệ tử của Anh Hoa Chân Nhân, Tiểu Minh, cậu còn nhớ không?

Tạp Mao Tiểu Đạo xúc động, nói cô là Trương Hân Di? Cô gái kia mắt sáng lên, nói sư huynh Tiêu vẫn còn nhớ em sao?

Tạp Mao Tiểu Đạo cười ha ha, nói tiểu sư muội của cô tôi, sao tôi có thể không nhận ra? Lúc đó tôi nhìn cô lớn lên mà, lúc rời Mao Sơn, cô chắc chỉ lớn hơn Bao Tử vài tuổi thôi nhỉ? Một cô bé xinh xắn, cũng không thích nói chuyện, có khi cả ngày chẳng nói câu nào, làm sư phụ của cô tôi lo sốt vó...

Vừa nói chuyện như vậy, hóa ra đều là người quen cũ. Mọi người chuẩn bị xong xuôi, rồi rời khỏi khu tụ tập này, đi về phía hậu sơn.

Ngọn núi mộ mà chúng tôi cần kiểm tra không phải là nơi mộ địa lần trước đến thăm Đào Đình Thiến. Mao Sơn này tồn tại đã mấy trăm nghìn năm, đệ tử các đời nhiều vô kể, người chết mà được chôn cất ở nơi phong thủy bảo địa như chỗ của Đào Đào thì thực sự không nhiều, ngay cả Từ Tu My với tư cách là một trưởng lão cũng chỉ chiếm được một vị trí ở rìa, nên chúng tôi xem là nơi chôn cất của những đệ tử bình thường. Tuy nhiên cũng chẳng sao, những ngọn núi mộ khác thì âm u đáng sợ, còn trên Mao Sơn này, đạo sĩ có thể làm pháp sự siêu độ thì nhiều vô kể, ngọn núi mộ này tự nhiên cũng chỉ là một nơi phong cảnh tuyệt đẹp. Chúng tôi tìm kiếm quanh khu vực núi mộ này một hồi lâu mà không thu hoạch được gì. Đến hai giờ chiều, Chu Duệ nhận được tin, nói hôm nay kết thúc tại đây, mọi người về ngủ trước, tối đêm đợi lệnh.

Tạp Mao Tiểu Đạo tạm biệt các bạn hữu, rồi cùng tôi quay về Chấn Linh Điện, tranh thủ thời gian luyện hóa viên kim đan tẩy tủy phạt cốt, tu vi tăng thêm không ít, không cần phải nói cũng biết. Chuyện tu hành, một khi chìm đắm thì không biết thời gian, trong vô thức đã lại đến buổi tối. Chu Duệ hẹn chúng tôi giờ Tý đến Hình đường họp, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo dậy từ sớm, rửa mặt bằng nước lạnh, cả người tỉnh táo hẳn, cảm thấy rất tốt, dáng người nhẹ nhàng bước ra khỏi Chấn Linh Điện.

Tuy nhiên, khi bước xuống những bậc thang dài dằng dặc kia, mùi máu tanh mà tôi ngửi thấy đêm hôm trước dường như lại thoang thoảng bay đến.