Buổi lễ cầu phúc này kéo dài từ giờ Mùi buổi chiều đến tận giờ Dậu, trời dần tối, ai nấy đều mòn mỏi mong chờ, thế nhưng từ phía hậu sơn vẫn chẳng có tin tức gì về việc chưởng môn xuất quan. Theo vầng thái dương trên đỉnh đầu chìm dần xuống núi Tây, nhuộm ráng chiều rực rỡ cả đỉnh núi, bóng tối dần bao trùm, lòng của tất cả những người tham gia lễ cầu phúc trước cung Thanh Trì cũng dần chìm xuống đáy vực.

Cuối cùng... vẫn không xuất quan sao?

Các vị trưởng lão ngồi xếp bằng trên bồ đoàn tụng kinh trên đài, sắc mặt cũng dần trở nên xám xịt, vẻ thất vọng lộ rõ. Người đời đều hiểu rằng thành tựu Địa Tiên khó như lên trời, nếu không, suốt trăm năm qua cũng chẳng nghe nói có ai đạt đến địa vị đó. Thông qua lời giải thích riêng của đại sư huynh, tôi biết Địa Tiên này không phải là Quỷ Tiên sau khi binh giải. Quỷ Tiên là chỉ người tu đạo không luyện đến mức thuần dương, sau khi chết xuất âm thần, trở thành linh quỷ. Còn Địa Tiên mà sư phụ anh ấy đang trùng kích là tam hoa tụ đỉnh, ngũ khí triều nguyên, dùng một điểm chân dương hóa giải âm chất toàn thân, có thể ngao du dưới ánh mặt trời, sở hữu đại thần thông.

Thế nhưng, càng có đại thần thông thì lại càng khó đạt được, cũng chính vì thế mà Đào Tấn Hồng mười năm như một giấc mộng, co mình trong hang động mà không thể giải thoát.

Những thứ của Đạo gia này, tôi cũng không hiểu nhiều lắm, cảnh giới của Đào lão gia tử không phải là thứ người nuôi cổ như tôi có thể chạm tới. Thế nhưng nhìn mọi người ban đầu hăm hở, đều tưởng rằng hôm nay chính là ngày Đào Tấn Hồng xuất quan, mang đầy hy vọng chờ đợi, kết quả đổi lại là sự tĩnh lặng chết chóc. Gáo nước lạnh này tạt xuống khiến rất nhiều người có mặt tại đó không thể chấp nhận được sự thật.

Thời gian trôi đi từng chút một, biểu cảm trên gương mặt những người trong tầm mắt tôi ngày càng nghiêm nghị, gần như cứng đờ lại.

Là người ngoài cuộc, tôi tất nhiên cũng hy vọng Đào lão gia tử có thể xuất quan. Thứ nhất là vì chính lão gia tử đã gọi đạo sĩ tạp mao về núi, ông ấy xuất quan, chúng tôi sẽ có một chỗ dựa vững chắc, dù có bất hòa với Dương Tri Tu cũng không cần lo lắng về sự an nguy của bản thân. Thứ hai, từ góc độ của đạo sĩ tạp mao, lần này anh ấy trở về môn phái, thái độ của mọi người ra sao anh ấy đều không để tâm, điều duy nhất khiến anh ấy căng thẳng chính là lập trường của sư phụ mình. Chỉ có Đào Tấn Hồng đứng trước mặt anh, đích thân tuyên bố anh quay lại môn phái, mới có thể mang lại cho anh cảm giác thuộc về mãnh liệt đến thế.

Nghi thức này là hoàn toàn cần thiết, còn sự thừa nhận trước đó của Dương Tri Tu, đối với đạo sĩ tạp mao mà nói, chẳng khác nào một tiếng xì hơi.

Thời gian không dừng lại, nó vẫn lặng lẽ trôi qua. Khi tia ráng chiều cuối cùng ở núi Tây vụt tắt, tôi đột nhiên nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ phía sơn môn, tiếp đó có người phấn khích hét lớn: "Người từ pháp trận hậu sơn đến rồi, người từ pháp trận hậu sơn đến rồi..." Lời này khiến bảy vị trưởng lão trên đài chấn động, tất cả đều đứng bật dậy khỏi bồ đoàn, vươn cổ nhìn về phía sơn môn.

Người từ pháp trận hậu sơn đến, các đệ tử rất tự giác nhường ra một con đường rộng rãi. Tôi cũng căng thẳng nhìn về phía đó, thấy một người nhỏ nhắn đang chạy về phía này, đi đứng loạng choạng. Nhìn tà áo trắng dính đầy bùn đất của đạo bào đó, tôi không khỏi kinh ngạc: "Đây chẳng phải là Bao Tử sao?"

Đúng thật, người đến truyền tin ở cung Thanh Trì lần này chính là Bao Tử, cô bé có bối phận cực cao đã quấn lấy chúng tôi mấy ngày nay.

Cô bé thở hồng hộc vượt qua đám đông đang ngồi dưới đất, đi thẳng đến đài cao trước đại điện cung Thanh Trì, chắp tay hướng về phía Dương Tri Tu đang đứng giữa, nói bằng giọng non nớt: "Dương sư huynh, em nhận ủy thác của sư điệt Tiêu Ứng Nhan, người canh giữ pháp trận hậu sơn, đến thông báo cho anh, các vị trưởng lão cùng toàn thể đệ tử Mao Sơn một tin..."

Mọi người nín thở tập trung, nhìn cô bé có khuôn mặt bánh bao đáng yêu này. Dương Tri Tu từ trên đài chạy xuống vài bước, vẻ mặt kích động nắm lấy tay Bao Tử hỏi: "Bao Tử, em mau nói xem, chưởng môn sư huynh rốt cuộc có xuất quan không?"

Hành động này của Dương Tri Tu trông có vẻ chân tình, dường như rất sâu đậm tình cảm với Đào Tấn Hồng. Trong khi đó, tôi nhìn sang Phù Quân cách đó không xa, thấy ông ta bình tĩnh hơn nhiều, nhắm mắt vô cảm, miệng lẩm bẩm, dường như vẫn đang tụng kinh. Thấy vô số người nhìn về phía mình, Bao Tử cũng không chút e dè, hít sâu một hơi rồi lớn tiếng nói: "Cô cô nói, cả ngày hôm nay không có động tĩnh gì, chưởng môn sư huynh tạm thời không thể xuất quan..."

Cô bé vẫn còn non nớt, lẽ ra phải gọi là "cô cô" một cách riêng tư, vậy mà lúc này lại nói ra ngay giữa chốn đông người. Thế nhưng, những người xung quanh chẳng ai quan tâm đến điều đó, họ đồng loạt lộ vẻ thất vọng, tiếng thở dài vang lên như sóng trào: "A..."

Tôi nhíu mày, nghĩ thầm ngay cả khi Đào lão gia tử không vượt qua được cửa tử quan, nói ra một cách lớn tiếng như vậy, dường như không hay lắm nhỉ?

Quả nhiên, sắc mặt Dương Tri Tu trở nên cực kỳ khó coi, lông mày ông ta nhíu chặt. Thấy Bao Tử dường như còn muốn nói gì đó, ông ta bước lên một bước, kéo Bao Tử ra sau lưng mình, lớn tiếng nói với các đệ tử đang vây quanh quảng trường: "Trời không chiều lòng người, đại điển hôm nay kết thúc tại đây. Tuy chưởng môn hôm nay không phá quan, nhưng người vẫn luôn dõi theo chúng ta. Sẽ có một ngày, người sẽ đạt đến địa vị Địa Tiên, trở thành vinh quang vô thượng của Mao Sơn chúng ta. Được rồi, người phụ trách các đỉnh ở lại dùng cơm, các đệ tử khác trời đã tối, tự mình về nghỉ ngơi đi, chú ý an toàn..."

Lời tuyên bố của Dương Tri Tu khiến các đệ tử Mao Sơn thất vọng tràn trề, ai nấy đều ủ rũ, thì thầm gọi nhau, tìm kiếm sư huynh đệ cùng sư môn để cùng nhau xuống núi.

Nhìn đám đông giải tán, đạo sĩ tạp mao đã chăm chú tụng kinh suốt buổi chiều đứng dậy, xoa bóp chân, không nói lời nào nhưng sắc mặt vô cùng u ám. Tôi đứng sau lưng anh ấy không lên tiếng. Đại sư huynh đang ở phía trước chúng tôi không xa, sau khi các vị trưởng lão vào đại điện, đạo đồng lúc nãy chạy nhỏ từ lối đi bên cạnh đến tìm anh. Nói vài câu, đại sư huynh gật đầu, vỗ vai cậu ta rồi quay lại bảo chúng tôi cứ theo đệ tử điện Chấn Linh về nghỉ ngơi trước, anh ấy còn phải bàn bạc công việc với các vị trưởng lão, không cần bận tâm đến anh.

Đại sư huynh đi lần này, chắc chắn lại là những cuộc đấu trí, nhưng chúng tôi cũng chẳng giúp được gì. Dù sao đạo sĩ tạp mao cũng vừa mới trở về Mao Sơn, còn tôi hoàn toàn là người ngoài, không tiện lên tiếng, nên đành gật đầu bảo anh cẩn thận rồi chúng tôi quay về trước.

Đại sư huynh đi được hai bước lại quay đầu lại, nắm lấy tay tôi và đạo sĩ tạp mao, trịnh trọng nói: "Cẩn thận!"

Nghe lời nói đầy ẩn ý của đại sư huynh, tôi và đạo sĩ tạp mao nhìn nhau, xem ra chuyện hôm nay vẫn còn dư vị đây? Gật đầu ra hiệu cho đại sư huynh yên tâm, trên Mao Sơn này, kẻ muốn ám toán chúng tôi tuy nhiều, nhưng kẻ có thể đụng đến chúng tôi thì thực sự đếm trên đầu ngón tay. Có sự tự tin đó, đại sư huynh cũng yên tâm rời đi.

Trời đã khuya, trật tự sau khi tan hội có chút hỗn loạn. Chúng tôi vốn định đợi Bao Tử, nhưng cô bé này dường như cũng có tư cách tham gia mật nghị ở hậu điện, nên sau khi Lý Trạch Phong đến gọi chúng tôi, chúng tôi cũng không kiên trì nữa mà theo dòng người rời khỏi cung Thanh Trì.

Vì chưởng môn không thể xuất quan, nên các đệ tử có quan hệ tốt với chúng tôi buổi trưa cũng không đến giao lưu nhiệt tình nữa, chỉ hẹn ngày gặp lại đạo sĩ tạp mao rồi buồn bã rời đi. Đường xuống núi vẫn còn dài, cứ cách một đoạn bậc thang lại có một chiếc đèn khí tử phong, ánh sáng mờ ảo khiến tâm trạng người ta càng thêm u ám. Dù người đông nhưng ít ai nói chuyện, nên suốt dọc đường im lặng không cần bàn cãi.

Khi quay lại điện Chấn Linh đã là hơn mười giờ đêm. Chúng tôi rửa ráy qua loa, ngồi trên chiếc ghế gỗ trước cửa tường, hưởng làn gió núi thổi qua. Lý Trạch Phong đến xác nhận xem còn chuyện gì không rồi trò chuyện với chúng tôi một lúc. Cậu ta tỏ ra khá thất vọng, cảm thấy chưởng môn Đào bế quan đã mười năm, cứ kéo dài như thế này, để kẻ như Dương Tri Tu nắm quyền Mao Sơn, dù sao cũng không phải là lẽ thường.

Giống như các đệ tử khác, chỉ cần chuyên tâm tu hành mỗi ngày là được, nhưng Lý Trạch Phong theo Phù Quân nhiều ngày, cũng coi là đệ tử được trọng dụng, đương nhiên có thể tiếp xúc với nhiều chuyện, nên suy nghĩ cũng toàn diện hơn.

Sau khi Lý Trạch Phong rời đi, tôi và đạo sĩ tạp mao ngồi trên chiếc ghế gỗ dài đơn sơ, nhìn ánh đèn lốm đốm trên núi dưới núi, xa xôi mà hiu quạnh, như đôi mắt của trẻ thơ, không khỏi cùng thở dài một tiếng.

Mọi người đều có tâm sự riêng nên không trò chuyện nhiều, chỉ lặng lẽ ngồi trên ghế, không nói gì, hít thở bầu không khí trong lành ban đêm trên núi Mao Sơn. Theo lý mà nói, đến đêm Đóa Đóa và Tiểu Yêu đều sẽ xuất hiện, nhưng nơi trọng địa của Đạo môn này khiến chúng cảm thấy ngột ngạt nên không ra ngoài. Chúng tôi ngồi hơn một tiếng đồng hồ, tôi không nhịn được đá nhẹ vào đạo sĩ tạp mao, hỏi anh dự định sau này thế nào?

"Sau này à..." Đạo sĩ tạp mao lặp lại, đau đớn nhắm mắt lại, rơi vào trầm mặc, không nói gì.

Anh ấy không nói, tôi biết việc Đào Tấn Hồng không thể xuất quan hôm nay đả kích anh ấy khá lớn, nên trong lòng không tránh khỏi hoang mang, không biết phải làm sao, nên tôi cũng lười truy hỏi, nhìn bầu trời đầy sao trên đầu không nói lời nào.

Cứ lặng lẽ ngồi như vậy rất lâu, không biết từ lúc nào, tôi đã dựa vào tường thiếp đi. Giữa đêm tôi tỉnh dậy, hỏi đạo sĩ tạp mao có cảm thấy mùi máu tanh không, anh lắc đầu bảo không có. Tôi ôm cánh tay nói lạnh, anh bảo chúng tôi về phòng thôi. Thế là hai người quay về phòng, ai nấy chìm vào giấc ngủ, mơ mơ màng màng đến sáng, đột nhiên nghe thấy bên ngoài rất ồn ào, không thể ngủ tiếp được nữa. Đạo sĩ tạp mao bên kia vẫn đang ngủ say, không có động tĩnh gì, tâm trạng tôi hơi bứt rứt, khoác khăn tắm đứng dậy, mở cửa sổ ra, thấy Lý Trạch Phong vội vã đi ngang qua liền gọi cậu ta lại hỏi đã xảy ra chuyện gì?

Lý Trạch Phong dừng bước, gương mặt lộ vẻ ngập ngừng, suy nghĩ một chút rồi cuối cùng vẫn mở miệng nói: "Sáng sớm có tin truyền đến, bảo rằng trưởng lão Mao Đồng Chân canh giữ cửa ngõ Mao Sơn chúng ta đã được phát hiện chết trong đường hầm..."