Khi tiếng chuông thanh thoát, vang vọng từ đỉnh núi nào đó phía trên truyền vào tai, xung quanh chúng tôi đã ken đặc người.
Tôi đã sống ở Mao Sơn gần ba ngày, ngày nào cũng thấy các đạo sĩ, đạo cô hoặc là ngồi thiền luyện khí, hoặc là luyện kiếm tập nghệ, không thì làm mấy công việc tạp vụ nặng nhọc. Nhìn thật sự rất tẻ nhạt, thế nên hôm nay hẳn là ngày mà những vị đạo sĩ Mao Sơn buồn chán mong đợi nhất. Ít nhất thì những đạo sĩ đi ngang qua tôi, trên mặt ai nấy đều tràn đầy nụ cười phấn khích.
Tình cảnh lúc đó khá buồn cười. Tạp Mao Tiểu Đạo và Đại sư huynh vốn xuất thân từ Mao Sơn, nên đối với cảnh tượng hàng trăm đạo sĩ, đạo cô mặc đạo bào xung quanh, họ thấy cũng bình thường. Còn tôi lại thấy khá kinh ngạc, thấy cái gì cũng lạ lẫm, hiếm gặp, cứ ngoái đầu nhìn mãi.
Thế nhưng khi tôi thấy người khác lạ lẫm, thì họ cũng thấy gã mặc bộ cư sĩ phục màu xám như tôi đây thật kỳ quặc. Theo chiều gió, tôi nghe được những lời bàn tán nhỏ to của họ, đại ý là đại điển này dù sao cũng là hoạt động tôn giáo trọng đại của Mao Sơn Tông, sao lại mời một người ngoài chưa từng gia nhập môn phái đến tham dự?
Hơn nữa, nhìn thằng nhóc này, rõ ràng không phải là đồng đạo từ các đạo môn khác có địa vị ngang hàng với Mao Sơn, chẳng lẽ là khách quý từ địa phương hoặc trung ương đến chăng?
Từ những lời bàn tán đó, tôi hiểu rõ họ hoàn toàn không quen biết, cũng chẳng rõ tôi là ai. Nhưng đây cũng là chuyện đương nhiên. Phải biết rằng sức ảnh hưởng của một người là có hạn. Hiện tại tôi tuy có chút danh tiếng mỏng manh, nhưng cũng không dám mơ tưởng đến việc nổi danh giang hồ, thiên hạ ai cũng biết mặt. Trong lòng những đệ tử Mao Sơn này, một bộ công pháp tu luyện, một lời dặn dò của sư tôn, hay một con suối trong vắt ở hậu sơn có thể tắm rửa, đều quan trọng hơn nhân vật "trên trời rơi xuống" như tôi. Chỉ có kẻ tự phụ mới nghĩ rằng ai cũng nên biết mình, và còn cần phải nể mặt mình đôi chút.
Tuế nguyệt là con dao mổ lợn, tôi không phải là Đại đệ tử ngoại môn Trần Chí Trình, không phải Chưởng đăng đệ tử Phù Quân, ngay cả một trong Mao Sơn Tam Kiệt năm xưa là Tiêu Khắc Minh cũng chẳng còn được người ta nhớ tới. Một tiểu nhân vật như tôi, cũng sẽ chẳng có quá nhiều kỳ vọng.
Tuy nhiên, đi được nửa đường, tôi thấy Phù Quân đang chào hỏi vài đạo nhân cùng tuổi. Trong số những đạo nhân ở đây, có Long Kim Hải, kẻ từng cùng Mao Đồng Chân lập nhóm truy sát tôi ở Tạng địa. Vị chưởng môn đệ tử này, kẻ từng bị Tiểu Yêu giẫm nát bản mệnh ngọc, sau đó lại nhờ Dương Tri Tu ban tặng Kim đan tẩy tủy phạt cốt mà bán mạng truy sát tôi, chỉ thản nhiên liếc nhìn tôi một cái rồi quay đầu đi, nói chuyện với người khác, dường như chưa từng quen biết tôi, cũng chưa từng cùng tôi đao kiếm tương hướng.
Thế nhưng, hắn càng giả vờ thản nhiên, tôi lại càng cảm nhận được địch ý của hắn vẫn chưa hề tan biến.
Nghĩ lại cũng phải, trên đời này không có yêu thương vô cớ, cũng chẳng có hận thù vô cớ. Long Kim Hải xuất thân từ đại tộc tu hành, bản mệnh ngọc đeo trên người cũng là do trưởng bối trong nhà dốc hết tâm huyết tạo ra. Thử đặt mình vào vị trí của hắn mà xem, nếu bản mệnh huyết ngọc của Tạp Mao Tiểu Đạo bị người ta làm vỡ, mà kẻ đó còn chẳng thèm nói một lời xin lỗi, thì nếu hắn chịu bỏ qua, mới là chuyện lạ.
Thực ra ai cũng không sai, cái sai chỉ là ngày đó lập trường của mọi người đối chọi gay gắt, ai nấy đều làm tròn trách nhiệm của mình mà thôi.
Nhưng đã có kẻ thù địch khó chịu với chúng tôi, thì cũng có những người kết giao tốt. Đang đi, từ phía bên cạnh có vài người bước tới, bắt tay, ôm chầm lấy và hàn huyên với Tạp Mao Tiểu Đạo cùng Đại sư huynh. Những người này có người là đồng môn sư huynh đệ kết giao tốt với Tạp Mao Tiểu Đạo ngày trước, có người là đệ tử ngoại môn như cô Tiêu Ứng Nhan. Họ luôn gắn kết với nhau qua các mối quan hệ, có người nhiệt tình như lửa, có người giữ khoảng cách, chỉ vài ba câu, lại có người mặt nóng lòng lạnh. Đủ loại như vậy, thật khiến người ta không kịp trở tay, một hồi hàn huyên không dứt.
Dù sao đi nữa, chúng tôi cũng đã nhận được sự chào đón vô cùng nồng nhiệt. Trước đó Đại sư huynh phân tích tình hình với chúng tôi, nói rất nhiều về những biến số khiến tôi cảm thấy bên trong Mao Sơn Tông đầy rẫy nguy cơ, dường như còn âm u đáng sợ hơn cả tổng bộ Tà Linh Giáo. Thế nhưng, khi những nam nữ đạo sĩ già trẻ với gương mặt rạng rỡ này cùng vây quanh, tôi cuối cùng cũng hiểu vì sao có người nói hai phái chính trong Mao Sơn Tông lại là phái Dương và hệ của Đại sư huynh.
Trong lòng rất nhiều đạo sĩ Mao Sơn, Đại sư huynh - người có thể làm đến chức Thủ tọa Cục Đông Nam - đã là lá cờ rực rỡ nhất.
Người đàn ông có biệt danh "Hắc Thủ Song Thành" này có nền tảng quần chúng tốt hơn cả Dương Tri Tu. Đây chính là tấm gương, đây chính là khí chất thần tượng, ngay cả dưới uy quyền của người nắm quyền hiện tại cũng không thể áp chế được niềm hy vọng tốt đẹp này. Học mà ưu thì làm quan, Đại đệ tử ngoại môn Mao Sơn là gốc rễ để Đại sư huynh tiến thân trên quan trường, còn chức Cục trưởng Cục Đông Nam lại khiến ông trở thành nhân vật có trọng lượng trong nội bộ Mao Sơn Tông. Hai điều này bổ trợ cho nhau, thiếu một không được.
Dùng đại thế áp chế, dùng dương mưu chiến thắng, đó mới là Đại sư huynh đáng kính trọng.
Từ dưới chân Tam Mao Phong đi lên, để đến được điện chính Thanh Trì Cung, cần ít nhất hơn nửa tiếng. Đi ngang qua rất nhiều kiến trúc và phong cảnh, nhưng từng bậc thang bước lên, lòng tin của tôi cũng dần tăng lên, không còn cảm giác hoang mang như lúc mới ra khỏi cửa nữa, cũng có thể hiểu được sự tự tin trong lời nói trước đó của Đại sư huynh. Con đường leo núi này khá rộng rãi, nhưng vì người tụ lại nói chuyện quá đông, mọi người cứ chen chúc vào nhau khiến việc đi lại chậm chạp, tắc nghẽn thành một cục. Tôi ở vòng ngoài, không tiếp xã giao, chỉ nhìn Tạp Mao Tiểu Đạo ôn lại chuyện cũ với những người này, cử chỉ lời nói cũng ra dáng bậc đại gia, không bị người ta chê trách.
Người vây quanh muốn làm quen rất nhiều, nhưng người khiến tôi ấn tượng sâu sắc lại không nhiều. Đếm qua, có một gã râu quai nón tên Bàng Hoa Sâm, một thiếu niên anh tuấn tên Lý Vân Khởi, một gã đàn ông mặt vàng Chu Duệ, và một đạo cô có khí chất phụ nữ đã có gia đình tên Trình Lợi. Bốn người này đều là những cao thủ không thể không đề phòng. Thân phận họ khác nhau, có người là đồng môn thuở nhỏ của Tạp Mao Tiểu Đạo, có người là kẻ sùng bái Đại sư huynh, còn cô Trình Lợi kia lại là bạn thân của cô tôi, tất cả đều đứng rõ ràng về phía chúng tôi.
Chúng tôi đang giao lưu nồng nhiệt thì đột nhiên xuất hiện một giọng nói không hài hòa: "Tụ tập ở đây làm gì? Có để cho người phía dưới đi không, có phải muốn gây rối, làm lỡ mất giờ lành của đại điển này không?"
Giọng nói này âm dương quái khí. Tôi nhìn xuống, thấy đó chính là đạo nhân áo vàng Tôn Tiểu Cần đã chặn chúng tôi trước đó. Bên cạnh hắn là một ông lão bảy mươi tuổi, tóc trắng xóa, nửa mặt dưới toàn là râu quai nón trắng. Ánh mắt ông lão ngưng tụ, khí hoa nội liễm, khiến người ta nhìn vào có cảm giác kính sợ như đứng trước núi cao. Đám đông vốn đang tức giận vì bị Tôn Tiểu Cần mắng mỏ không nể mặt, nhưng khi nhìn thấy ông lão này, tất cả đều cúi người vái chào, gọi là "gặp qua Mai sư thúc". Tôi liền biết ông ta chính là vị trưởng lão Mai Lãng từng được nhắc tới.
Nghe nói vị lão giả này rất giỏi thuật nuôi quỷ, thời trẻ từng đi khắp thiên hạ làm nghề săn quỷ, là người tính tình ghét ác như kẻ thù. Dưới tay ông ta còn mô phỏng theo hàng Thiên Cương Địa Sát trong Thủy Hử, luyện 108 con ác quỷ thành phù binh, là một vị trưởng lão thực chiến có nhiều kỹ năng tạp kỹ của Mao Sơn Tông. Tuy nhiên, sau khi tuổi cao, tính cách ông ta cũng đã mài giũa đi nhiều. Ông gật đầu với Đại sư huynh và Phù Quân, rồi thản nhiên nói với những người khác: "Tiếp tục đi đường đi, đừng làm lỡ giờ đại điển..."
Nói xong, ông ta tự mình đi lên núi, chậm rãi mà vững chãi, bước chân như thể được thước đo ra vậy. Tôn Tiểu Cần đắc ý nhìn Đại sư huynh và Phù Quân đang cúi đầu không nói, mũi hếch lên, đi theo sau mông sư phụ mình, bên cạnh còn có bốn năm đồng môn sư huynh đệ.
Sau khi đám người đó đi khỏi, chúng tôi đợi một lúc rồi không dừng lại nữa, tiếp tục đi lên. Lý Vân Khởi - cũng là một gã đẹp trai - nhìn bóng lưng Tôn Tiểu Cần đang xa dần, phẫn nộ mắng: "Thằng Tôn Tiểu Cần này, những năm gần đây cứ tưởng tu vi cao thâm, tính tình ngày càng hống hách. Phì, chẳng qua cũng chỉ là loại cáo mượn oai hùm." Mọi người xung quanh đều cười, cũng có người khuyên hắn, bảo cứ để thằng nhóc này giả oai một chút thì đã sao?
Khúc nhạc đệm vừa rồi khiến tôi không khỏi nhìn vị Mai trưởng lão kia bằng con mắt khác, còn về phần Tôn Tiểu Cần, thực sự cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi.
Cứ thế đi dọc đường, khi mặt trời từ từ nhô lên từ đỉnh núi phía đông, lộ ra tia nắng đầu tiên, chúng tôi cuối cùng cũng đã leo lên tới đỉnh Tam Mao Phong. Ở đây có một quần thể kiến trúc đồ sộ, trải dài bất tận. Những đạo quán và đại điện xây dựng dựa vào thế núi trên đỉnh phong với tường đỏ ngói đen, mái hiên chạm trổ, có cái thậm chí nhô ra khỏi vách đá gần mười mét. Thật khó mà tưởng tượng được những tiền nhân Mao Sơn năm xưa đã phải vượt qua chông gai, gian khổ thế nào để xây dựng nên bao nhiêu kiến trúc Đạo gia nguy nga tráng lệ trên vùng đất báu này.
Đứng dưới cổng chào bằng đá cẩm thạch trắng to lớn, là một hậu nhân thiếu trí tưởng tượng như tôi, việc duy nhất có thể làm chính là kinh ngạc.
Lên tới Tam Mao Phong, tới trước Thanh Trì Cung, tôi đương nhiên đi theo sau Đại sư huynh, cùng Tạp Mao Tiểu Đạo được dẫn đến điện phụ nghỉ ngơi. Còn đệ tử các đỉnh khác đều có việc phải làm, lần lượt theo lệ cũ, kẻ thì thắp đèn trước thần linh, kẻ thì vác cờ, kẻ thì đánh khánh tấu nhạc, kẻ thì cầu nguyện bên nước trong... đủ loại không sao kể xiết. Đến một điện phụ, chúng tôi còn chưa kịp ngồi yên thì từ cửa hông, một vị đạo học tiên sinh râu tóc bạc phơ, đeo cặp kính gọng đen dày như đít chai rượu vội vã đi tới chào hỏi, rồi giảng cho chúng tôi nghe vài chuyện về đại điện lát nữa.
Vị đạo học tiên sinh già này chính là vị Chấp lễ trưởng lão Lạc Dương đã được nhắc tới trước đó, một ông lão rất đáng yêu. Ông cho chúng tôi biết, nửa tiếng nữa sẽ cử hành đại điển xướng pháp hoằng thần, sau đó thỉnh anh linh tiền nhân Mao Sơn đến dự, rồi sẽ công khai thẩm tra đối chất về việc của tôi và Hoàng Bằng Phi, sau đó nữa mới là các quy trình còn lại, bao gồm việc đánh thức chưởng môn và để Tạp Mao Tiểu Đạo quay lại sơn môn.
Thời gian vội vã, sau khi ông lão này dặn dò xong, liền nắm chặt tay Tạp Mao Tiểu Đạo, hồi lâu sau mới vội vã rời đi.
Chúng tôi đợi trong điện phụ một lúc lâu, rồi có đạo đồng tới thông báo rằng đại điển sắp bắt đầu, bảo chúng tôi tới điện chính. Khi cậu ta vén rèm lên, một âm thanh tôn giáo hùng tráng ầm ầm truyền tới.
