Tại Phong Lạc Lâu, Chung Tham bày tiệc rượu. Thiên hộ Chưởng Đăng Nha Môn Võ Hủ, hai vị Hồng Đăng Trần Nguyên Trọng, Kiều Thuận Cương, các Lục Đăng Lang Lưu Đại Thuận, Tả Tiến Thu, Lý Thượng An, các Đăng Thủ Khuất Kim Sơn, Tô Quả Sinh, Thanh Đăng Lang Từ Chí Khung, Bạch Đăng Lang Ngưu Ngọc Hiền cùng những người khác đều có mặt.

Thanh Y Các cũng được mời. Thiếu sử Khương Phi Lị, Tư ký Thanh Y Bạch San Quân, Tư ngôn Thanh Y Tần Hoàng Du, Tư bộ Thanh Y Đường Ngọc Uyển, Tư vi Thanh Y Vương Xuân Thường, bốn vị Lục phẩm Thanh Y đều đến đủ. Các vị Điển ký, Điển ngôn... cấp bậc Thất, Bát phẩm Thanh Y cũng đến không ít. Cửu phẩm Thanh Y chỉ mời duy nhất một người là Uất Trì Lan.

Kết quả là Uất Trì Lan cố gắng mấy lần vẫn không thể rời khỏi giường, đành phải bỏ cuộc.

Chung Tham là người sảng khoái, trong tiệc cũng không câu nệ lễ tiết, mọi người nâng chén cạn ly vô cùng vui vẻ.

Chung Tham nói với Trần Nguyên Trọng: "Nguyên Trọng, Chưởng Đăng Nha Môn sau này phải trông cậy vào ngươi, ngươi phải cố gắng lên, uy phong không được thua kém Võ thiên hộ."

Trần Nguyên Trọng cười: "Chỉ huy sứ, chúng ta nên gọi là Võ thị lang mới đúng."

Chung Tham vỗ vỗ đầu: "Ngươi xem cái trí nhớ của ta này, kính Võ thị lang một ly!"

Chuyện gì thế này?

Sao lại thành Võ thị lang rồi?

Từ Chí Khung biết Võ Hủ sắp thăng quan, nhưng theo những gì ông nói trước đó, lẽ ra phải thăng làm Phó chỉ huy sứ trước, rồi mới có khả năng được điều khỏi Hoàng Thành Ty.

Khương Phi Lị ở bên cạnh nói: "Ngươi còn chưa biết sao? Bệ hạ đã hạ chỉ, thiên hộ của các ngươi được thăng thẳng lên Tam phẩm, hiện là Lễ bộ Tả thị lang."

Quả nhiên là Lễ bộ!

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt Khương Phi Lị lộ vẻ u buồn.

Từ Chí Khung hạ giọng: "Khương thiếu sử sao lại không vui?"

"Ai nói không vui?" Khương Phi Lị lắc đầu, "Ta vui lắm!"

Nói đoạn, nàng nâng chén rượu uống cạn.

Nàng chắc là cảm thấy thân phận không xứng với Võ thiên hộ chăng?

Không thể nghĩ như vậy được, Võ thiên hộ đâu phải hạng người hám danh lợi.

Thực ra Khương Phi Lị không lo lắng về sự chênh lệch thân phận, nàng lo là lo chức vụ của Võ Hủ, Lễ bộ Tả thị lang, phụ trách Lễ nhạc và Giáo phường.

Giáo phường là nơi nào?

Giáo phường là nơi do quan quản lý, một nơi tràn ngập hương sắc.

Chịu ảnh hưởng của những danh tác mạng kiếp trước, Từ Chí Khung luôn tưởng rằng ở kinh thành Đại Tuyên có một nơi gọi là Giáo phường ty, là thiên đường của mọi nam nhân.

Nhưng hắn đã lầm.

Kinh thành Đại Tuyên có mười sáu tòa giáo phường, nhưng chúng đều không gọi là Giáo phường.

Oanh Ca Viện chính là giáo phường, do quan quản lý. Sương Diệp Quán cũng là giáo phường, do quan quản lý. Ba viện, ba quán, bốn các, sáu lầu, mười sáu nơi này cấu thành hệ thống giáo phường của kinh thành, đặt riêng Giáo phường ty tại Lễ bộ để quản lý các nơi này.

Võ Hủ, trực tiếp quản lý Giáo phường ty, đây chính là chức vụ mà mọi nam nhân đều khao khát.

Vừa nghĩ đến chuyện này, Khương Phi Lị cảm thấy lòng đau như cắt.

Chung Tham nâng chén: "Võ thị lang, sau này anh em chúng ta tới giáo phường, báo tên ngươi ra, chắc hẳn tiền hoa phấn cũng bớt được chút ít!"

Võ Hủ cười: "Còn tính tiền gì nữa, chỉ cần là anh em Hoàng Thành Ty chúng ta, bất kể là Võ Uy Doanh, Thanh Y Các hay Chưởng Đăng Nha Môn, báo tên ta ra là không cần móc bạc!"

Khương Phi Lị nhổ một tiếng: "Thanh Y Các chúng ta tới giáo phường làm gì?"

Từ Chí Khung tiến lên kính một ly rượu: "Thiên hộ, chúc mừng ngài thăng chức!"

Võ Hủ nâng chén: "Sau này tới Oanh Ca Viện, hãy viết thêm nhiều từ hay vào!"

Hai người uống xong, Từ Chí Khung nói: "Thiên hộ, ngài cứ ngồi, ta đi nhà xí một lát."

"Đứng lại!" Võ Hủ lấy ra một vò rượu trống không, "Tiểu vào đây!"

Mọi người nhìn Từ Chí Khung. Bao gồm cả đám Thanh Y bên Thanh Y Các.

Từ Chí Khung đỏ mặt nói: "Việc này... làm sao tiểu được..."

Võ Hủ ợ một cái: "Không tiểu thì nhịn!"

Nhịn thì nhịn!

Chẳng phải là sợ ta tới phủ họ Ngô sao?

Nhìn Võ Hủ rất vui vẻ, không biết là thật hay đang diễn.

Cứ coi như ông ấy vui thật đi.

Từ Chính ngũ phẩm thăng lên Chính tam phẩm, liên thăng bốn cấp, đây là chuyện mà mọi quan lại nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, ông ấy nên vui mới phải.

Đêm nay không tới phủ họ Ngô nữa, không thể làm hỏng hứng thú của thiên hộ.

---❊ ❖ ❊---

Hàn Địch nhảy vào sân phủ họ Ngô, lấy từ trong ngực ra một cái bình sứ, đổ dầu trong bình lên gian chính phòng ở tiền viện.

Sau chính phòng là sương phòng, sau tiền viện là hậu viện, không đổ nhiều, chỉ cần tưới một chút là đủ, đây là loại hỏa du do Đào Hoa Viện đặc chế.

Đổ dầu xong, Hàn Địch lấy ra một chiếc bùi nhùi, thổi cho cháy rồi ném vào chính phòng.

Chớp mắt, ngọn lửa đã nuốt chửng chính phòng, lan rộng ra xung quanh.

Hàn Địch không vội đi, nàng muốn nhìn ngọn lửa, đêm nay nhất định phải thiêu rụi phủ họ Ngô thành tro bụi.

---❊ ❖ ❊---

Trên Vọng Hỏa Lâu, Dương Vũ đang đứng gác, chợt thấy đằng xa lửa bốc cao ngất trời.

Dương Vũ vội vàng phát tín hiệu, ba tiếng chiêng, năm tiếng trống!

Ba tiếng chiêng, đại diện cho phía nam thành. Năm tiếng trống, đại diện cho con phố thứ năm tính từ Hoàng Thành.

Gõ chiêng trống xong, Dương Vũ cầm cuốc nhọn, chiêng đồng và thùng nước, lao về phía phủ họ Ngô.

Ở Chưởng Đăng Nha Môn là kẻ hèn nhát, không có nghĩa là tới đội Tiềm Hỏa thì sẽ trở nên dũng cảm.

Dương Vũ lao nhanh như vậy không phải để cứu hỏa, mà là để đến hiện trường đầu tiên rồi phát tín hiệu.

Người đến hiện trường đầu tiên được tính là công đầu, Dương Vũ rất muốn lập công, hắn còn muốn trở về Hoàng Thành Ty, dù không về được thì ở đội Tiềm Hỏa ít nhất cũng có thể thăng chức, hắn thực sự không muốn gác Vọng Hỏa Lâu nữa.

Dương Vũ chạy khá nhanh, Vọng Hỏa Lâu của hắn cũng gần phủ họ Ngô nhất, đợi khi lao tới ngoài cửa, quả nhiên là người tới đầu tiên.

Dương Vũ cầm chiêng đồng lên, "keng keng keng" gõ liên hồi.

Hắn là người gõ chiêng đầu tiên, công lao này không ai cướp được.

Đang gõ hăng say, bức tường viện phủ họ Ngô đổ ập xuống một đoạn.

Dương Vũ giật mình thót tim, chiêng đồng suýt rơi xuống đất.

Cảnh tượng tiếp theo càng khiến hắn sợ hãi, trong sân vậy mà lại đứng một người.

"Mau ra ngoài! Ngươi không muốn sống nữa à? Mau ra..."

Người này trông quen quá!

"Hàn sư muội, mau đi thôi!" Dương Vũ nhận ra Hàn Địch.

Hàn Địch cũng không ngờ tường lại bất ngờ đổ sập. Nàng càng không ngờ rằng dù đã che mặt mà vẫn bị Dương Vũ nhận ra.

Giờ phải làm sao?

Nếu để lộ thân phận, đừng nói là không thể ăn nói với Lục công chúa, chỉ sợ tính mạng này cũng khó giữ.

Hàn Địch cúi đầu lao vào chính phòng, nơi ngọn lửa đang cuồn cuộn.

Điên rồi sao? Nàng vào đó làm gì?

Dương Vũ vứt chiêng đồng, không chút do dự, lao vào phủ họ Ngô, chạy thẳng tới chính phòng.

Vào đến chính phòng, lại thấy Hàn Địch đứng giữa nhà, thẫn thờ ngây dại.

"Hàn sư muội, muội bị làm sao thế, mau theo ta đi, nhà sắp sập rồi!"

Dương Vũ kéo tay Hàn Địch.

Đây là lần đầu tiên trong đời hắn chạm vào tay Hàn Địch.

Tay của sư muội, mềm quá...

Hàn Địch bỗng nhiên ngẩng đầu, tung một cước vào Dương Vũ.

Dương Vũ lảo đảo, đâm sầm vào bức tường gỗ.

Tường gỗ đổ sập, đè Dương Vũ xuống dưới.

Dương Vũ hôn mê bất tỉnh, Hàn Địch liếc nhìn hắn một cái rồi quay người rời khỏi phủ họ Ngô.

---❊ ❖ ❊---

Một đêm hỏa hoạn thiêu rụi phủ họ Ngô thành tro bụi, đội Tiềm Hỏa tìm thấy một thi thể cháy đen trong đống đổ nát.

Dương Vũ chết rồi.

Chiều hôm đó, nhà họ Dương lập linh đường.

Từ Chí Khung và Sở Hòa tới thắp hương đốt giấy cho Dương Vũ.

Cha của Dương Vũ, Lễ bộ Dương chủ sự, giọng run rẩy nói: "Chưởng Đăng Nha Môn các người coi thường con trai ta, nhưng đêm qua, nghe đám lính Tiềm Hỏa nói, con trai ta là người đầu tiên lao vào biển lửa."

Sở Hòa rơi lệ: "Huynh đệ tốt, anh em chúng ta chưa bao giờ là kẻ hèn nhát..."

Khóc lóc một hồi, Sở Hòa lấy ra một dải băng buộc tóc.

"Trước đây Hàn sư muội mua một cái bàn trang điểm, ta giúp muội ấy khiêng từ dưới núi lên, sư muội cho ta một dải băng buộc tóc, muội ấy thèm lắm, hôm nay tặng cho ngươi." Sở Hòa đặt dải băng lên linh đài, Từ Chí Khung chộp lấy ném ra ngoài.

Sở Hòa nói: "Ngươi làm gì vậy?"

Từ Chí Khung nghiến răng ken két, lẩm bẩm: "Đợi đến khi rơi vào tay ta, chỉ đợi khi rơi vào tay ta!"

Hắn nhặt được chiếc cuốc nhọn của Dương Vũ trong đống đổ nát.

Hắn cầm chiếc cuốc đi tới căn phòng nhỏ.

Hắn biết Dương Vũ chết như thế nào.

Hàn Địch, chỉ đợi khi ngươi rơi vào tay ta!

---❊ ❖ ❊---

Đêm xuống, Từ Chí Khung về nha môn, tâm trạng buồn bực.

Võ Hủ gọi hắn tới Minh Đăng Hiên, Từ Chí Khung im lặng không nói.

"Ta nghe nói Dương Vũ chết rồi," Võ Hủ thở dài, "dù sao cũng từng là người của nha môn ta, ngày mai xuất hai trăm lượng bạc đưa tới đó."

Từ Chí Khung gật đầu: "Đa tạ thiên hộ."

"Biết cậu ta chết thế nào không?" Võ Hủ hỏi.

Từ Chí Khung không che giấu, nói thẳng sự thật: "Đêm qua Hàn Địch đi phóng hỏa, Dương Vũ đụng mặt nàng ta, bị nàng ta hại chết."

"Sao ngươi biết? Phán quan cũng không có bản lĩnh biết trước tương lai." Võ Hủ không nói vòng vo nữa.

Từ Chí Khung cúi đầu: "Ta không thể nói."

"Không nói thì thôi," Võ Hủ không truy hỏi thêm, nhìn Từ Chí Khung nói, "đang oán trách ta à?"

Từ Chí Khung lắc đầu: "Ta không oán trách thiên hộ, chỉ là trong lòng thấy bức bối. Nếu đêm qua ta tới phủ họ Ngô, chắc chắn sẽ không bị con tiện nhân Hàn Địch kia tính kế! Dương Vũ có lẽ cũng không chết!"

Võ Hủ cười lạnh: "Nếu là ngươi tới phủ họ Ngô, ngươi nghĩ trong phủ còn là Hàn Địch sao?"

Từ Chí Khung sững người.

Võ Hủ thở dài: "Lương Ngọc Dao có chút lỗ mãng nhưng tuyệt đối không ngu ngốc, chuyện phóng hỏa quan trọng như vậy, sao có thể giao cho một mình Hàn Địch làm? Từ khoảnh khắc Dương Vũ nhìn thấy Hàn Địch, cậu ta chắc chắn phải chết, không bị Hàn Địch hại chết thì cũng có kẻ khác chờ sẵn. Ngươi có đi thì cũng chỉ thêm một cái xác mà thôi."

Từ Chí Khung nhìn Võ Hủ, giờ hắn đã hiểu ra một chuyện, tại sao Võ Hủ không cho hắn tới phủ họ Ngô thu thập chứng cứ.

Sau khi Võ Hủ thăng chức, sau này có rất nhiều chuyện Từ Chí Khung phải tự mình đối mặt, trong đó bao gồm cả những kẻ tàn nhẫn như Lục công chúa.

Võ Hủ đứng dậy: "Ta từng nói, trước mặt hoàng thất, nhân chứng vật chứng chẳng có tác dụng gì cả. Nếu ngươi lấy được cuốn sổ sách đó, chẳng khác nào cầm một lá bùa đòi mạng, không biết chừng lúc nào sẽ lấy đi cái đầu của ngươi."

"Nộ Phu Giáo đã thẩm thấu vào hàng ngũ quan lại, chuyện này không còn đơn thuần là tranh đấu hoàng thất nữa. Chuyện này ta phải quản, dù có là thiên hộ của các ngươi hay không, ta đều phải quản. Sổ sách đã cháy, Lương Ngọc Dao chắc hẳn đã nhẹ nhõm hơn, giờ là lúc chúng ta nên để Ngô Tự Thanh nói lời thật lòng rồi."

Võ Hủ dẫn Từ Chí Khung tới đại lao, mấy tên ngục lại vội tiến lên hành lễ: "Gặp qua Thị lang đại nhân."

Võ Hủ xua tay: "Đừng gọi thị lang, ta còn chưa đi nhậm chức, vẫn là thiên hộ của các ngươi đây. Tất cả ra ngoài đi, canh giữ ở cửa."

Ngục lại rời đi hết, Võ Hủ bước vào trong lao, ngồi xuống trước mặt Ngô Tự Thanh.

"Còn một ngày nữa là phải chịu chết, ngươi còn điều gì muốn nói?"

Ngô Tự Thanh cúi gục đầu: "Còn có thể nói gì nữa?"

"Bệ hạ phán ngươi lăng trì, phải cắt ba trăm đao, ngươi có muốn chết nhanh chóng không?"

Ngô Tự Thanh cười khổ: "Ngươi dám sao? Nếu tối nay ta chết trong đại lao, ngươi gánh nổi tội này không?"

Võ Hủ lấy từ trong ngực ra một viên thuốc: "Đây là bí dược của nha môn ta, ngậm trong miệng, tám canh giờ là mất mạng. Tối nay ngươi ngậm thuốc trong miệng, ngày mai đợi đến Lương Phân Viên, cũng gần như chết rồi. Ăn sớm chết sớm, đỡ phải chịu khổ."

Ngô Tự Thanh lắc đầu: "Trò này cũng lừa được ta?"

"Ngươi không tin thì thôi, kéo dài thêm một canh giờ là chịu khổ thêm một canh giờ. Ta cũng không có việc gì khác, cứ ngồi đây tiêu hao với ngươi cả đêm."

Ngô Tự Thanh cúi đầu không nói, Võ Hủ lặng lẽ quan sát.

Nửa canh giờ sau, Ngô Tự Thanh lên tiếng: "Ngươi muốn hỏi chuyện gì?"

Võ Hủ nói: "Tiền tài trong nhà ngươi từ đâu mà có?"

"Bảy phần là Lục công chúa ban thưởng, ba phần còn lại là đồng liêu tặng."

Bảy phần? Lục công chúa hào phóng thật!

Võ Hủ hỏi tiếp: "Ta nghe nói ngươi tốn tám ngàn quan, mua một trang Nộ Phu Giáo quy, giáo quy này có tác dụng gì?"

"Có được giáo quy, mới có thể nhập nội đạo."

"Nhập nội đạo rồi thì có tác dụng gì?"

"Nhập nội đạo, mới có thể nhập phẩm."

Võ Hủ nhíu mày: "Nhập phẩm gì?"

"Nộ Phu Đạo, cửu phẩm."

Võ Hủ biết Nộ Phu Đạo, nhưng để đề phòng Ngô Tự Thanh nói dối, vẫn xác nhận một câu: "Nộ Phu Đạo được ai che chở?"

"Nộ Quân Thiên Tinh."

Điều này khớp với thông tin Võ Hủ nắm được.

Võ Hủ lại hỏi: "Nộ Phu Đạo cửu phẩm, có thủ đoạn gì?"

Ông muốn hỏi về kỹ năng.

Ngô Tự Thanh lắc đầu: "Ta không biết."

Võ Hủ nhíu mày: "Ngươi lấy được giáo quy, đã nhập phẩm, sao lại không biết thủ đoạn trong đó?"

Ngô Tự Thanh nói: "Giáo quy chỉ truyền thụ pháp môn nhập phẩm, việc cần làm còn chưa làm xong, cho nên vẫn chưa nhập phẩm."

Từ Chí Khung nói: "Hồ ngôn! Trang giáo quy đó ta từng xem qua, căn bản không hề nói cách nhập phẩm!"

Ngô Tự Thanh ngạc nhiên: "Ngươi từng xem?"

Trước mặt Võ Hủ, Từ Chí Khung không cần giấu giếm, kể lại nội dung đã thấy.

Ngô Tự Thanh lắc đầu: "Ngươi chỉ xem một nửa, vẩy chút nước lên trang giáo quy đó, còn có thể nhìn thấy nửa còn lại."

Một trang giáo quy mà lại ẩn chứa nhiều huyền cơ đến vậy sao?

"Nửa còn lại nói thế nào?"

Ngô Tự Thanh nói: "Nộ gia cho chí thân, giam cầm thân xác, khiến họ tự diệt, có thể được Thiên Tinh che chở."

Tìm một người thân, giam lại, khiến họ tự chết, là có thể nhập phẩm.

Đây chính là điều kiện nhập phẩm của Nộ Phu Đạo.

Từ Chí Khung hỏi: "Tại sao lại chọn con gái út Diệu Oánh của ngươi?"

"Diệu Oánh phục tùng ta nhất, ta bảo nó không được nói ra sự thật, nó liền không nói, ta bảo nó không được khóc lóc, nó liền không khóc, ta bảo nó đổi mạng cho bà nội, nó cũng đồng ý, như vậy sẽ không làm hỏng danh tiếng của ta."

Từ Chí Khung nắm chặt tay rồi lại từ từ buông ra, hỏi: "Nó phục tùng ngươi nhất, ngươi lại muốn giết nó?"

Ngô Tự Thanh vẻ mặt thờ ơ: "Tính mạng của nó là do ta ban cho, ta lấy lại thì có sao? Nó chết đi, cứu được mạng bà nội, lại giúp ta nhập phẩm, cũng coi như chết có ý nghĩa."

Từ Chí Khung không nói gì thêm, Võ Hủ hỏi câu cuối cùng: "Ngươi nói có người giúp ngươi mua trang giáo quy này, kẻ đó là ai?"

Ngô Tự Thanh nói: "Hộ bộ Thượng thư, Vạn Hưng Bang."

Khóe mắt Võ Hủ giật giật, mặt lạnh như băng: "Ngươi không lừa ta chứ?"

Ngô Tự Thanh cười khổ: "Đã đến nước này rồi, ta lừa ngươi làm gì?"

Từ Chí Khung cũng vô cùng chấn động.

Hộ bộ Thượng thư, chưởng quản tiền lương, đại thần nhị phẩm, nhân vật cốt cán của Đại Tuyên, vậy mà lại là thành viên của Nộ Phu Giáo!

Ngô Tự Thanh ngẩng đầu: "Những gì ta biết đã nói hết rồi, Võ thiên hộ, ngài sẽ không thất hứa chứ?"

Võ Hủ đưa viên thuốc cho Ngô Tự Thanh, Ngô Tự Thanh nuốt chửng.

Hắn nghiến răng, ngẩng đầu nhìn Từ Chí Khung: "Sau khi Ngô mỗ chết đi, hóa thành vong hồn, nếu còn có thể nhìn thấy ngươi, nhất định sẽ tìm ngươi trả thù!"

Võ Hủ nghe vậy bật cười.

Từ Chí Khung gật đầu: "Ngươi nói đúng một nửa."

Sau khi ngươi chết, chắc chắn sẽ nhìn thấy ta. Nhưng ngươi không còn cơ hội trả thù nữa đâu.

Rời khỏi đại lao, Từ Chí Khung hỏi: "Thiên hộ, viên thuốc đó là thật sao?"

Võ Hủ gật đầu: "Là thật."

"Thực sự khiến hắn chết sao?"

Võ Hủ lắc đầu: "Khiến hắn biến thành kẻ câm mà thôi."