Từ Chí Khung bắt Công Tôn Văn phải dập đầu tại chỗ, nhưng Công Tôn Văn không chịu. Ngự sử và các học sĩ đứng bên cạnh mỉa mai:

"Đã lập lời thề đánh cược, sao có thể nuốt lời?"

"Công Tôn tiên sinh, học thuyết ngài viết ra, rốt cuộc là nhị tâm chi luận hay vạn tâm chi luận?"

"Cũng không biết tên này có mấy cái tim, cũng không biết hắn có mấy tầng mặt, chắc chỉ có thần nhân mới có bản lĩnh như vậy!"

Vương Ngạn Dương cười lạnh: "Nói gì thần nhân, chẳng qua là kẻ vô liêm sỉ mà thôi."

Trong lúc đối đầu, Từ Chí Khung cảm nhận được sát khí ẩn hiện. Lạ thật, tên này không có tu vi, sao lại có sát khí mạnh mẽ đến thế? Chẳng lẽ... tên này không phải không có tu vi, mà là mình không nhìn thấu được tu vi của hắn? Từ Chí Khung rùng mình, lặng lẽ chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Lương Ngọc Dao vẫn đứng bên cạnh châm chọc: "Công Tôn tiên sinh, hoặc là ngài nói rõ từng cái trong một vạn cái tim kia ra, hoặc là quỳ xuống dập đầu cho tử tế!"

Công Tôn Văn vẫn cúi đầu không nói. Đột nhiên, Hoài Vương đứng dậy: "Bệ hạ, theo ý đệ thấy, tranh luận về học vấn không nhất thiết phải phân cao thấp. Công Tôn tiên sinh tài cao học rộng, đừng vì một câu nói mà làm tổn hại hòa khí."

Lương Ngọc Dao nhíu mày: "Lúc Công Tôn Văn ép người quá đáng, sao không thấy thúc phụ lên tiếng? Giờ tên này tranh không lại Từ Chí Khung, muốn giở trò lưu manh, thúc phụ lại nói đến chuyện hòa khí?"

Hoài Vương trừng mắt nhìn Lương Ngọc Dao, nhưng nàng không hề sợ hãi. Trong mắt Lục công chúa, Hoài Vương là kẻ địch chính trị tuyệt đối, là kẻ đáng hận hơn cả Thái tử. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào, Lương Ngọc Dao cũng không nể mặt hắn.

Bầu không khí càng lúc càng căng thẳng, các công chúa, thân vương, quận vương khác đều không dám lên tiếng. Cuối cùng, Chiêu Hưng Đế mới mở lời:

"Ngọc Dao, không được vô lễ!" Chiêu Hưng Đế quát Lục công chúa một tiếng, đoạn nhìn quanh mọi người, cuối cùng dừng ánh mắt ở phía Thái tử: "Công Tôn Văn là bạn đọc của Thái tử, chuyện này, giao cho Ngọc Dương xử lý đi."

Quả bóng trách nhiệm được đá sang phía Thái tử. Thái tử nhìn Công Tôn Văn: "Công Tôn tiên sinh, dù sao ngài cũng đã dạy học cho ta gần một năm, bắt ngài dập đầu với ta, quả là làm khó ngài."

Công Tôn Văn chắp tay nói: "Đa tạ điện hạ đã niệm tình, hạ quan vô cùng cảm kích. Hôm nay tranh luận, hạ quan sơ suất nên rơi vào bẫy của Từ Chí Khung, xin hẹn ngày khác..."

"Đừng nói chuyện ngày khác nữa, món nợ hôm nay vẫn phải tính," Thái tử đứng dậy, chống nạnh, lộ ra dáng vẻ điên điên khùng khùng thường ngày, "Không cần ngươi dập đầu, nhưng ngươi phải bái sư. Thua là thua, ngươi phải bái Từ Chí Khung làm thầy!"

Công Tôn Văn trợn tròn mắt nhìn Thái tử, không thể tin vào tai mình: "Ta bái hắn làm thầy?"

"Sao thế?" Thái tử xệ đuôi mắt nói, "Nho Thánh các ngươi khi còn tại thế, từng bái không ít thầy. Ngài từng nói 'tam nhân hành, tất hữu ngã sư yên'. Nho Thánh còn có tấm lòng như vậy, bắt ngươi bái một người làm thầy thì ngươi thấy ủy khuất lắm sao?"

Công Tôn Văn nghiến răng: "Ta không bái kẻ ngu ngốc này..."

Thái tử sầm mặt: "Công Tôn Văn, ngươi thua rồi, kẻ ngu ngốc chính là ngươi! Nếu ngươi còn dám nói Từ Chí Khung là kẻ ngu, ta sẽ bắt ngươi quỳ ở đây dập một vạn cái đầu!"

Công Tôn Văn không dám nói thêm gì nữa. Hắn quay người về phía Từ Chí Khung, chắp tay hành lễ: "Nay Công Tôn Văn, trong lúc tranh luận không địch lại Từ Đăng Lang, nguyện bái Từ Đăng Lang làm thầy!"

Từ Chí Khung hỏi Thái tử: "Điện hạ, tên chữ của Công Tôn Văn là gì?"

"Chữ là Khác Trung."

Từ Chí Khung gật đầu: "Khác Trung à, thiên tư của ngươi không đủ, lòng dạ không rộng, tuổi tác không nhỏ, mặt mũi lại dày, học vấn cũng chẳng ra sao. Sau này hãy học thêm căn bản, đừng có tùy tiện viết sách lập thuyết mà để người đời chê cười! Làm mất mặt ngươi thì không sao, nhưng không được làm mất mặt vi sư đâu đấy!"

Vương Ngạn Dương nghe vậy cười lớn: "Việc tên này làm, đúng là làm mất mặt Từ Thiên hộ!"

Một học sĩ khác bên cạnh phụ họa: "Từ Thiên hộ, ngài sớm đuổi tên này ra khỏi môn phái đi!"

Đám ngự sử và học sĩ đều cười, Lương Ngọc Dao cũng cười. Công Tôn Văn nắm chặt hai tay, không nói một lời.

---❊ ❖ ❊---

Sau buổi giảng học, Thái tử và Từ Chí Khung vui vẻ trở về Đông Cung. Khi gặp Lâm Thiến Nương, Thái tử kể lại cuộc tranh luận, khiến Lâm Thiến Nương kinh ngạc đến mức hồi lâu không nói nên lời.

"Một cộng một bằng ba... Từ lang, sao chàng có thể nghĩ ra cách huyền diệu như vậy để thắng Công Tôn Văn?"

Huyền diệu? Thực ra cũng chẳng có gì huyền diệu. Mấu chốt của vấn đề chỉ có một: Đừng bao giờ dùng triết học để thách thức toán học. Nếu Từ Chí Khung nói thế, e rằng Thiến Nương và Thái tử không hiểu, nên chàng đổi cách nói dễ hiểu hơn:

"Một cộng một bằng hai, là tổ tông của mọi đạo lý trên đời. Bất kỳ đạo lý nào dám khiêu khích tổ tông, đều không thể đứng vững!"

"Nói hay lắm, hôm nay thật sảng khoái!" Thái tử không nghĩ sâu xa, nhưng Thiến Nương lại trầm ngâm. Lời của Từ Chí Khung tác động rất lớn đến nàng.

Thái tử sai người chuẩn bị rượu thịt, ba người đang định ăn mừng thì có người báo Lương Ngọc Dao công chúa đến.

"Nàng ta đến làm gì?" Thái tử nhíu mày, "Chí Khung, ngươi và Thiến Nương tạm lánh đi."

---❊ ❖ ❊---

Lương Ngọc Dao dẫn hai Hồng y sứ tới Đông Cung, Thái tử dẫn nội thị ra đón.

"Lục tỷ, mới tách ra một lát mà đã nhớ đệ rồi sao? Nếu nhớ đệ, tỷ tự mình đến là được rồi, dẫn theo bọn họ làm gì? Chuyện của chúng ta mà truyền ra ngoài thì không hay đâu!"

Lương Ngọc Dao nhổ một tiếng: "Mở miệng ra là không đứng đắn. Ta mang chút rượu thịt tới, chúng ta uống một chén!"

"Được thôi!" Thái tử sai người dọn bàn, "Tỷ tỷ, nói xem tỷ bỏ thuốc độc gì vào, để đệ chuẩn bị thuốc giải trước!"

"Có nói năng tử tế được không?" Lương Ngọc Dao giận dữ, "Nếu không muốn ăn đồ của ta, ta đổ đi ngay đây!"

"Tỷ tỷ, sao tỷ không thấy được tấm lòng của đệ chứ!" Thái tử vẻ mặt chân thành, "Chỉ cần là tỷ tỷ tặng, dù là thuốc độc, đệ cũng ăn!"

Hai người đùa giỡn, bày biện rượu thịt xong, Lương Ngọc Dao bảo hai Hồng y sứ lui ra, Thái tử cũng cho đám nội thị lui hết.

"Lục tỷ," Thái tử đỏ mặt nói, "Giờ chỉ còn hai chúng ta thôi."

Lương Ngọc Dao gật đầu: "Có hơi quạnh quẽ thật. Đệ gọi Từ Chí Khung tới đây, chúng ta cùng uống một chén."

"Gọi hắn tới làm gì, lại chẳng làm hỏng chuyện tốt của chúng ta sao?"

Lương Ngọc Dao khoanh tay trước ngực: "Thái tử, Từ Chí Khung còn phải ở trong cung một thời gian dài. Sau này nếu ta có thể dung nạp được hắn, thì cuộc sống của hắn cũng dễ thở hơn chút."

Thái tử gật đầu: "Cũng được, hiếm khi tỷ có tấm lòng này."

---❊ ❖ ❊---

Từ Chí Khung đang ở trong phòng ngủ định làm "chuyện chính sự" với Lâm Thiến Nương, nhưng nàng cứ tâm sự nặng nề. Nội thị Lữ Vận Hỷ bước vào: "Từ Đăng Lang, Ngọc Dao công chúa mời ngài tới dự tiệc."

Từ Chí Khung xua tay: "Chị em nhà người ta ăn cơm, ta đi làm gì?"

"Đi mau đi ngài ơi, tính khí công chúa thế nào ngài cũng biết, đây cũng là lệnh của điện hạ đấy!"

"Lữ huynh, phiền huynh nói với hai vị điện hạ một tiếng, ta có việc gấp."

Lữ Vận Hỷ tiến lên kéo Từ Chí Khung: "Từ huynh đệ, đừng làm khó ta nữa, mau đi với ta thôi."

Từ Chí Khung bất đắc dĩ đi theo Lữ Vận Hỷ đến chính sảnh, thấy hai Hồng y sứ đứng ở cửa, Từ Chí Khung càng thêm bất an: "Lữ huynh, lát nữa huynh đứng gần ta một chút."

"Hai vị điện hạ có lệnh, trong chính sảnh không được để người ở lại. Hơn nữa nếu Ngọc Dao công chúa muốn ra tay với ngài, ta cũng chịu thôi. Huynh đệ, ta chỉ biết niệm vài câu cầu thần linh phù hộ cho ngài bình an, còn lại thì ngài tự cầu phúc đi!"

Vào đến chính sảnh, ánh mắt Lương Ngọc Dao nhìn Từ Chí Khung vô cùng âm u, khiến Từ Chí Khung thót tim. Sau khi ngồi xuống, Lương Ngọc Dao rót cho Từ Chí Khung một chén rượu: "Hôm nay ngươi giành lại thể diện cho đệ đệ ta, chén này ta mời ngươi."

Tình hình gì đây? Chẳng phải tỷ với Thái tử như nước với lửa sao? Chẳng phải tỷ đã mấy lần muốn giết ta sao? Vậy mà giờ lại mời ta một chén rượu? Rượu này chắc không có độc chứ?

Từ Chí Khung cầm chén rượu nhìn sang Thái tử. Thái tử giận dữ: "Nhìn ta làm gì? Chẳng lẽ ta còn phải thử rượu giúp ngươi sao?"

Lương Ngọc Dao đoạt lấy chén rượu từ tay Từ Chí Khung, uống cạn, rồi lại rót chén khác đưa cho chàng: "Lần này ngươi yên tâm rồi chứ."

Từ Chí Khung cầm chén rượu, thấy có gì đó sai sai. Đại Tuyên tuy cởi mở, nhưng chén rượu phụ nữ đã uống qua thì không nên đưa cho nam giới uống. Nhưng thấy Lương Ngọc Dao đã đưa tới, Từ Chí Khung không tiện từ chối, đành uống cạn.

Thái tử quan sát một lát, thấy cả hai không ai trúng độc, cũng cầm chén rượu lên: "Lục tỷ, Chí Khung, ta mời hai người một chén."

Lục công chúa mỉm cười: "Nhìn bộ dạng hai người kìa, đây cũng coi là tấm lòng đại trượng phu sao?"

Uống rượu xong, không khí hòa hợp hơn nhiều. Lương Ngọc Dao trực tiếp vào đề: "Đệ đệ, đệ có thấy chuyện hôm nay kỳ lạ không?"

Thái tử vừa gặm cánh gà vừa nói: "Kỳ lạ chỗ nào?"

"Tên Công Tôn Văn kia dám tới sỉ nhục đệ, chắc chắn là có ý chỉ của phụ hoàng. Hoài Vương cũng phụ họa theo, đây là đạo lý gì?"

Thái tử nhổ một mẩu xương gà, hừ lạnh: "Còn hỏi đạo lý gì? Đạo lý gì mà tỷ không hiểu? Những năm qua phụ hoàng sỉ nhục đệ bao nhiêu lần? Chẳng phải tỷ đều đứng bên cạnh phụ họa sao?"

Lương Ngọc Dao cười: "Đó là khác. Ta với đệ tranh đấu quen rồi, dù sao cũng là máu mủ của phụ hoàng. Nhưng Hoài Vương là kẻ nào? Hắn mấy lần mưu quyền soán vị, phụ hoàng đều nhìn thấy cả. Tại sao lại lôi kéo Hoài Vương để áp chế đệ? Đây chẳng phải là kẻ thân đau lòng, kẻ thù hả hê sao?"

Trong lúc nói, Lương Ngọc Dao liếc nhìn Từ Chí Khung. Từ Chí Khung đang gặm đùi gà, miệng đầy dầu mỡ.

Thái tử thở dài: "Phụ hoàng vốn dĩ không coi trọng đệ."

"Không coi trọng đệ, lẽ nào coi trọng Hoài Vương?"

Thái tử nói: "Trong chuyện này e là có sự can thiệp của ba vị trưởng lão."

"Điều này ta lại càng không hiểu. Với những gì Lương Ngọc Minh đã làm, tru di cửu tộc cũng chưa hết tội, tại sao ba vị trưởng lão lại bao che cho Hoài Vương hết lần này tới lần khác?" Lương Ngọc Dao lại liếc nhìn Từ Chí Khung, lúc này chàng đang ăn thịt cừu, miệng nhét đầy không nói được.

"Có lẽ vì sự an yên của tông thất chăng!" Thái tử uống một mình, không nói thêm gì nữa.

Lương Ngọc Dao thở dài: "Hôm nay nói một câu ở đây, ra khỏi cửa này ta không nhận. Nếu có ngày đệ làm hoàng đế, liệu có thể giữ lại tính mạng cho ta không?"

Thái tử vỗ ngực: "Đệ tuyệt đối sẽ không hại tính mạng tỷ tỷ, câu này dám lấy đầu ra đảm bảo. Nếu ngày đó tỷ tỷ làm hoàng đế, có thể giữ lại tính mạng cho đệ không?"

Lương Ngọc Dao cười khổ: "Đáng tiếc ta thân là phận nữ nhi, kiếp này không có cơ hội đó!"

Thái tử nghiêm túc: "Chỉ hỏi tỷ một câu, có thể hay không?"

Lương Ngọc Dao gật đầu: "Nếu thực sự có ngày đó, ta không chỉ giữ mạng cho đệ, mà còn giữ cho đệ cả đời vinh hoa phú quý, con cháu hưng thịnh!"

Chị em nhìn nhau, Từ Chí Khung ở bên cạnh uống canh. Ực! Ực! Ực!

Lương Ngọc Dao đập bàn: "Từ Chí Khung! Những gì chúng ta vừa nói, ngươi có nghe thấy không?"

Từ Chí Khung suýt phun cả canh ra ngoài, cố nuốt xuống, quệt miệng: "Nghe, nghe thấy cả rồi."

"Nghe thấy rồi, sao không nói câu nào?"

Từ Chí Khung cười: "Chuyện hoàng gia, đâu đến lượt ta lên tiếng?"

"Ngươi đừng tưởng chuyện này không liên quan tới ngươi. Nếu Hoài Vương làm hoàng đế, người đầu tiên bị băm vằm chắc chắn là ngươi!"

"Công chúa nói sai rồi! Sao Hoài Vương có thể làm hoàng đế được?"

Thái tử nói: "Chưa chắc không thể. Phụ chung tử kế, huynh chung đệ cập, đều là lẽ thường tình."

Từ Chí Khung nói: "Nhưng Thái tử vẫn còn đây, làm sao tới lượt Hoài Vương."

Lương Ngọc Dao nói: "Nếu Thái tử không còn nữa thì sao?"

Thái tử không còn nữa... Sát thủ! Thái tử nói: "Dựa vào đó suy luận, sát thủ hẳn là do Hoài Vương phái tới."

Lương Ngọc Dao nói: "Không phải hắn, thì còn là ai?"

Thái tử cười: "Đệ cứ tưởng là tỷ tỷ phái tới."

"Nói lời này thật không có lương tâm!" Lương Ngọc Dao giận dữ, "Ngọc Dao cung cách Đông Cung chỉ cách một bức tường, ta với đệ làm hàng xóm bao nhiêu năm, khi nào dùng thủ đoạn hạ lưu đó để hại đệ?"

Thái tử hừ một tiếng: "Ngày thường tỷ hại đệ còn ít sao?"

Hai người tranh cãi, Từ Chí Khung lặng im không nói.

Lương Ngọc Dao nói: "Sao ngươi không ăn nữa?"

"No rồi." Từ Chí Khung xoa cằm, rơi vào trầm tư. Sát thủ có thể là do Hoài Vương phái tới, suy luận này rất hợp lý. Nhưng Chiêu Hưng Đế không nghĩ tới điều đó sao? Tại sao ông ta lại lôi kéo Hoài Vương để sỉ nhục Thái tử? Thể hiện sự yếu thế với Hoài Vương để cầu hòa? Nếu ông ta thực sự yếu đuối như vậy, thì đã không thể ngồi trên ngôi vị quốc quân nhiều năm đến thế. Cây máu đó có phải do Chiêu Hưng Đế trồng không? Ngoài ông ta ra, còn ai có thể điều động được Khổ tu công phường? Ngoại thân Thao Thiết là thế nào? Có liên quan gì tới Chiêu Hưng Đế không? Sao tâm tư của Chiêu Hưng Đế lại khó dò đến vậy?

---❊ ❖ ❊---

Trong Bí Các, Công Tôn Văn quỳ xuống dập đầu. Đại Tuyên vốn không có lễ quỳ lạy hoàng đế, nhưng Công Tôn Văn là trường hợp ngoại lệ, hắn khăng khăng đòi theo truyền thống tiền triều để quỳ lạy hoàng đế.

"Vi thần vô năng, hôm nay bị kẻ lưu manh Từ Chí Khung sỉ nhục trước mặt bao người."

Chiêu Hưng Đế mỉm cười, ra lệnh cho Công Tôn Văn đứng dậy: "Ái khanh, tranh cãi miệng lưỡi vốn không phải ý của trẫm. Tên đó chỉ dùng thuật ngụy biện để thắng, khanh việc gì phải bận tâm. Phía Hoài Vương, đã liên lạc với khanh chưa?"

Công Tôn Văn gật đầu: "Lúc nãy đã sai người gửi thư cho thần, hẹn đêm mai đến phủ dự tiệc."

Chiêu Hưng Đế gật đầu: "Chuyện đêm mai hãy xử lý cho tốt, chuyện tối nay cũng không được lơ là."

Công Tôn Văn lại quỳ lạy: "Thần, nhất định không phụ sứ mệnh!"