Sau khi chém chết Lương Ngọc Minh, Từ Chí Cùng biết nhâm mạch của mình đã nổ tung, mạng sống khó giữ, liền vội vã nhảy vào "Tiểu Hắc Ốc" chờ sư phụ cứu chữa.

Nhưng không ngờ rằng, vì nhâm mạch đứt đoạn, ý tượng chi lực không trọn vẹn, hồn phách hắn đã nhảy vào được, nhưng thân xác lại mắc kẹt lại nơi phàm trần.

Từ Chí Cùng vô cùng lo lắng, khó mà tưởng tượng được Chiêu Hưng Đế, Hoài Vương cùng ba vị trưởng lão của Thương Long Điện sẽ dùng cách gì để đối xử với thân xác của hắn.

Hắn thử vài lần muốn quay về phàm trần, nhưng phát hiện mình không thể rời khỏi Tiểu Hắc Ốc.

Giọng nói của Đạo trưởng vang lên bên tai:

"Đừng chạy loạn, đi nhầm chỗ là phải lên đường xuống Hoàng Tuyền đấy."

Từ Chí Cùng giật mình, Đạo trưởng phất tay áo, cho hắn nhìn thấy cảnh tượng nơi phàm trần.

Hắn đã được khiêng về Chưởng Đăng Nha Môn, bị phủ lên một tấm vải liệm.

"Nằm ở kia, thật sự là ta sao?"

Đạo trưởng thở dài: "Chính ngươi tự uống Tụ Nguyên Đan, còn không biết hậu quả thế nào sao? Thằng nhãi này, ngươi giỏi thật đấy, ta vừa chợp mắt một giấc, ngươi đã làm mất cả mạng rồi!"

Đối với việc Từ Chí Cùng tru sát Lương Ngọc Minh, Đạo trưởng tỏ ý khẳng định, đó là bổn phận của Đạo môn.

Nhưng về việc Từ Chí Cùng phải trả giá bằng tính mạng, Đạo trưởng lại vô cùng bất mãn.

"Tru sát kẻ ác cũng phải xem thời cơ, ngươi muốn dùng sức một người để chống lại sức mạnh của cả một quốc gia sao?"

Từ Chí Cùng đáp: "Nếu có lựa chọn khác, con cũng không muốn như vậy."

"Sao lại nói không có lựa chọn? Chẳng lẽ không thể đổi thời cơ khác để giết Lương Ngọc Minh?"

"Đổi thời cơ thì giết hắn còn tác dụng gì? Cứ đợi hắn đảo lộn trắng đen, đợi hắn rửa sạch tội danh, rồi con mới giết hắn, sau đó lại đợi hắn được an táng huy hoàng sao? Những oan khuất vì hắn mà ra, biết đi đâu để kêu oan? Đó là hơn hai vạn mạng người đấy!"

Đạo trưởng lắc đầu: "Ngươi chính là ở phàm trần lâu quá, quyến luyến phàm trần quá sâu rồi."

Từ Chí Cùng cười nói: "Phàm trần có gì không tốt?"

Đạo trưởng thở dài: "Không phải là không tốt, mà là không đáng."

"Con thấy đáng."

"Thôi được, ngươi nói phàm trần đáng, ta nói phàm trần không đáng, chúng ta cứ đặt cược xem sao," Đạo trưởng đưa ra lời cá cược với Từ Chí Cùng, "Tính từ ngày ngươi hạ thổ, nếu có mười người tới tế bái ngươi, ta sẽ cho ngươi sống lại tại chỗ. Nếu đến mười người cũng không có, ngươi phải thay hình đổi dạng, rời xa quê hương, đổi thân phận mà làm lại từ đầu."

Mười người thì có gì khó?

Sư phụ cũng quá coi thường mình rồi.

Chưa nói đến đám bạn hữu của mình, chỉ riêng đồng liêu ở Chưởng Đăng Nha Môn đã có mấy trăm người, đêm đó thoát chết trong gang tấc từ tay Tà Tinh cũng có hơn trăm người, lẽ nào họ nỡ lòng không đến thăm ta?

Đạo trưởng nhắc nhở Từ Chí Cùng một câu: "Lương đại quan gia hạ chỉ đại xá, người của Hoàng Thành Tư đều được miễn tội, nhưng duy chỉ không nhắc đến tên ngươi. Ngươi bây giờ vẫn là tội phạm của Đại Tuyên, có được hạ táng hay không còn chưa biết được đâu."

Từ Chí Cùng bắt đầu thấy lo lắng.

Giả sử đồng liêu ở Chưởng Đăng Nha Môn không thể đến, thì còn mấy ai có thể tới tế bái hắn?

Đó là chưa kể hiện tại đến cả cái nấm mồ cũng không có.

---❊ ❖ ❊---

Thi thể của Từ Chí Cùng để ở Chưởng Đăng Nha Môn năm ngày, tuy chưa có dấu hiệu phân hủy nhưng nay đang là tiết giữa mùa hè.

Kiều Thuận Cương bàn bạc với mọi người muốn an táng Từ Chí Cùng, nhưng tân nhiệm Thiên hộ của Chưởng Đăng Nha Môn không cho phép.

Vị Thiên hộ này chính là cựu Võ Uy tướng quân, Sử Huân.

Sử Huân lập công trong trận chiến ở cửa thành, hơn nữa không tham gia sự kiện Thương Long Điện, nên được thăng làm Thiên hộ Chưởng Đăng Nha Môn. Tuy không làm lại Võ Uy tướng quân, nhưng ít nhất phẩm cấp đã quay trở lại.

Lý do Sử Huân không cho phép Từ Chí Cùng hạ táng chỉ có một: Hắn không nhận được mệnh lệnh.

Chưởng Đăng Nha Môn chỉ nhận mệnh lệnh từ hai người, một là Hoàng đế, hai là Chỉ huy sứ.

Chung Tham nhận được sự ban thưởng của Hoàng đế, cho kiêm nhiệm Long Đồ Các Đại học sĩ. Long Đồ Các học sĩ chỉ là chức danh hờ, với trình độ văn hóa của Chung Tham, so với cái danh học sĩ còn kém xa vạn dặm. Nhưng vì cái chức hờ này, Chung Tham buộc phải ở lại Long Đồ Các hai tháng, hầu thiên tử đọc sách. Trên danh nghĩa là ân sủng, thực chất là giám thị.

Chung Tham bị giữ lại Long Đồ Các, Chưởng Đăng Nha Môn chỉ còn mình Sử Huân làm chủ. Kiều Thuận Cương muốn an táng Từ Chí Cùng, Sử Huân không cho.

Tại sao không cho? Vì Sử Huân biết Hoàng đế hận Từ Chí Cùng tận xương tủy.

Miễn tội cho người của Hoàng Thành Tư là vì Hoàng đế tuân theo mệnh lệnh của Đốn Ngoan Tinh Quân. Nhưng Từ Chí Cùng đã chết rồi, người chết có cần miễn tội không? Trong mắt Chiêu Hưng Đế, hoàn toàn không cần. Đừng nói là miễn tội, ông ta thậm chí còn có ý định băm thây!

Sử Huân không biết nội tình, nhưng lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, hắn có thể lĩnh hội được ý nghĩ của Hoàng đế.

Đến ngày thứ năm, Kiều Thuận Cương lại đề cập việc an táng, Sử Huân vẫn không cho phép. Kiều Thuận Cương nổi giận đùng đùng, muốn động thủ với Sử Huân.

"Được lắm, lão Kiều, cấp dưới phạm thượng, ngươi có biết tội không!" Sử Huân mới nhậm chức, đang muốn lập uy. Kiều Thuận Cương từng đánh đệ đệ Sử Xuyên của hắn, hôm nay vừa hay tính sổ cũ luôn. Hắn tập hợp tất cả Đề Đăng Lang tại nha môn, muốn dạy dỗ Kiều Thuận Cương trước mặt mọi người.

Sử Huân có tu vi Ngũ phẩm trung, Kiều Thuận Cương chỉ có Lục phẩm hạ, động thủ thì Kiều Thuận Cương rõ ràng chịu thiệt.

Khuất Kim Sơn khuyên can: "Đừng tranh chấp với tên này, đợi ta dùng pháp trận đưa Chí Cùng ra ngoài, chúng ta lại nghĩ cách!"

Kiều Thuận Cương nghiến răng nói: "Chí Cùng không thể đi lén lút, phải đi một cách đàng hoàng! Hôm nay nếu không đòi lại thể diện cho Chí Cùng, lão tử sẽ đi cùng Chí Cùng."

Kiều Thuận Cương rút ngay bội đao, muốn liều mạng với Sử Huân. Sử Huân cười, đã rút đao thì giết hắn cũng là lẽ thường.

Hai người vừa định động thủ, một luồng sát khí ập tới khiến mọi người run bắn lên.

Một lão giả râu bạc trắng bước vào chính đường, chắp tay hành lễ với Sử Huân: "Võ Triệt Thư Viện, Lâm Thiên Chính, bái kiến Thiên hộ đại nhân."

Sử Huân vội vã đáp lễ, hắn từng là đệ tử của Võ Triệt Thư Viện: "Đệ tử Sử Huân, bái kiến Viện trưởng, không biết Viện trưởng có gì phân phó?"

Lâm Thiên Chính nhìn Từ Chí Cùng: "Ta đến mang học trò của ta về thư viện."

"Chuyện này..." Sử Huân lộ vẻ khó xử.

Lâm Thiên Chính thở dài một tiếng: "Chí Cùng là người của Chưởng Đăng Nha Môn, đợi chờ bao nhiêu ngày nay, vốn tưởng Chưởng Đăng Nha Môn có thể xử lý hậu sự thỏa đáng, không ngờ giờ đến cái quan tài cũng không có."

Kiều Thuận Cương cúi đầu, nghiến răng nói: "Viện trưởng, đệ tử vô năng, đệ tử vốn dĩ nên..."

"Thôi bỏ đi, ta mang nó về thư viện an táng là được." Lâm Thiên Chính bế thi thể Từ Chí Cùng vừa định ra cửa thì Sử Huân tiến lên chặn đường.

"Viện trưởng, không được, Từ Chí Cùng vẫn là người mang tội."

Lâm Thiên Chính cau mày: "Người mang tội thì sao? Đại Tuyên có luật nào quy định người mang tội không được hạ táng?"

Sử Huân cúi đầu nói: "Viện trưởng, đệ tử vốn kính trọng người, xin người đừng làm khó đệ tử."

Lâm Thiên Chính sa sầm mặt: "Hôm nay ta nhất định phải mang Chí Cùng đi."

Sử Huân chặn cửa nói: "Hôm nay nếu muốn đi, phải bước qua xác ta!"

Lâm Thiên Chính thở dài một hơi: "Xem ra ngươi thật sự có nỗi khó xử, thầy trò một kiếp, ta không làm khó ngươi nữa là được."

Sử Huân thở phào nhẹ nhõm: "Tạ ơn Viện trưởng..."

Lâm Thiên Chính tiến lên một cước đạp ngã Sử Huân, giẫm lên người hắn bước ra cửa.

Không làm khó ngươi, nghĩa là thành toàn cho ngươi.

Ngươi bảo ta bước qua, ta bước là được.

Cước này giẫm rất mạnh, Sử Huân nằm hồi lâu không động đậy nổi, đây chính là sự chênh lệch giữa Tứ phẩm thượng và Ngũ phẩm trung.

Đợi hắn bò dậy, Viện trưởng đã đi xa.

Sử Huân quay đầu lại, phát hiện tất cả Đề Đăng Lang đều đang nhìn mình. Tú tài Đăng Lang Vương Chấn Nam cất tiếng hô lớn: "Anh em ơi, mau nhìn kìa, Sử Thiên hộ uy vũ!"

---❊ ❖ ❊---

Lâm Thiên Chính ôm thi thể Từ Chí Cùng, một đường đi ra ngoài thành. Dù trước đó xảy ra không ít phong ba, nhưng khi đêm xuống, kinh thành vẫn náo nhiệt, trên đường có không ít người dừng lại quan sát.

"Thi thể đó là ai thế?"

Ở đầu cầu ngói thị, chưởng quầy Mẫu Đơn Bằng là Hạ Tứ Lang nói: "Đó là Từ Chí Cùng, Từ Đăng Lang."

"Từ Đăng Lang nào, là người giết một hổ nhà họ Chu đó sao?"

"Có phải người giết kẻ buôn người cạnh Vạn Hoa Lâu không?"

"Nghe nói hắn cùng Võ Thiên hộ bắt được một đám yêu nhân ở Long Cước Quỷ Thị, hơn hai trăm phụ nữ thất lạc đều tìm về được rồi."

"Hắn còn cùng Võ Thiên hộ đại chiến Tà Tinh, thi cốt của Võ Thiên hộ cũng là hắn nhặt về đấy."

"Các ngươi không biết đâu, mấy hôm trước, cái thứ do Lương Ngọc Minh nuôi hiện hình giữa phố, nó là yêu trùng, đã bị Từ Đăng Lang băm thành tương thịt trước Thương Long Điện rồi!"

"Nói bậy, yêu trùng gì, đó gọi là cổ thuật. Cái thứ cổ Lương Ngọc Minh nuôi hại chết hơn hai vạn người ở phía đông thành, lại còn hắt nước bẩn lên người Võ Thiên hộ!"

Hạ Tứ Lang thở dài: "Từ Đăng Lang vì muốn đòi lại công đạo mà liều mạng với cái thứ do Lương Ngọc Minh nuôi đó. Hắn là khách quen ở quán ta, đời này ta có thể quen biết vị anh hùng này, đáng lắm!"

Lâm Thiên Chính ôm Từ Chí Cùng, từng bước đi ra ngoài thành, từng bước lên núi Bạch Hổ. Đến núi Bạch Hổ, quan tài, mộ huyệt, bia mộ đều đã chuẩn bị sẵn. Lão Viện trưởng thay cho Từ Chí Cùng một bộ y phục, bế vào quan tài, từng chiếc đinh đóng chặt nắp quan, đặt quan tài vào huyệt mộ, lấp đất phong mộ.

Từ Chí Cùng lặng lẽ quan sát.

Đạo trưởng bên cạnh nói: "Có nấm mồ rồi, bây giờ bắt đầu tính ngày, ba ngày sau sẽ rõ."

Từ Chí Cùng nói: "Viện trưởng phải tính là một người!"

"Tính! Một người!"

Viện trưởng cũng thật thà quá, người gọi thêm hai người nữa đến hạ táng đi chứ! Ít nhất cũng thêm người giúp đỡ, lại còn tính thêm hai người tế bái cho mình.

Lâm Thiên Chính không gọi người khác đến là vì sợ liên lụy họ. Sống bao nhiêu năm nay, thấy quá nhiều chuyện, ông biết hậu quả của việc xúc phạm hoàng thất, cũng biết bọn họ cái gì cũng dám làm.

Lão Viện trưởng không sợ.

Ông bày hương nến, rượu thịt trước mộ, lặng lẽ đứng đó, không thốt một lời.

Đứng như vậy suốt nửa canh giờ.

Sau nửa canh giờ, lão Viện trưởng lên tiếng:

"Ta ấy à, già rồi, sắp già thành tro bụi rồi. Người nằm trong mộ này lẽ ra phải là ta mới đúng. Ta hồ đồ không dùng được, ta đến muộn một bước, vào thời khắc sinh tử, ta không giúp được gì cho con. Ta có lỗi, ta có lỗi... đứa trẻ ngoan, đứa trẻ ngoan của ta..."

Lão Viện trưởng đứng trước mộ Từ Chí Cùng suốt cả đêm.

Đạo trưởng bên cạnh nói: "Một đêm trôi qua, chỉ có một người này."

"Vội gì, mới một đêm thôi mà." Từ Chí Cùng nhìn xuống chân núi, đội đưa tang đang đi lên.

Đội ngũ hoàng thất đi đầu, văn võ quần thần theo sát phía sau, họ đến để đưa tang Võ Hủ. Tang lễ do Lễ bộ chủ trì, Lễ bộ Thượng thư quỳ trước mộ Võ Hủ, tường thuật chi tiết sự tích cuộc đời Võ Hủ, Chiêu Hưng Đế dẫn đầu tất cả thành viên tông thất, quỳ trước mộ suốt một canh giờ, thực hiện nghiêm ngặt mọi quy trình mà lễ pháp "Tang Đại Ký" của Đại Tuyên quy định, hoàn thành tang lễ.

Từ Chí Cùng đứng một bên nhìn, hắn rất thích vẻ mặt vặn vẹo của Chiêu Hưng Đế.

Từ khoảnh khắc quỳ xuống, biểu cảm của Chiêu Hưng Đế đã cực kỳ méo mó. "Tang Đại Ký" quy định rất nghiêm ngặt về tang lễ tông thất, nhất là chi tiết khóc tang, đầu tiên là khóc nức nở, sau đó là khóc lớn, còn phải nhảy lên khóc, rồi còn phải nằm sấp trên thi thể mà khóc, nắm áo thi thể mà khóc.

Từ sau khi tiên đế qua đời, Chiêu Hưng Đế chưa từng quỳ trước bất kỳ ai (Tinh Quân không tính).

Hôm nay không những quỳ suốt một canh giờ, còn phải ôm một hình nhân bằng gỗ mà khóc bằng đủ mọi cách suốt một canh giờ.

Dưới cơn giận dữ tột độ lại phải cố tỏ ra đau buồn, Từ Chí Cùng nhìn khuôn mặt vặn vẹo đó của Chiêu Hưng Đế mà không nhịn được cười.

Thiên hộ, nếu người có thể nhìn thấy thì tốt biết mấy.

Ba vị trưởng lão biểu cảm khác nhau, Lương Thế Lộc không có biểu cảm, gân cốt trên mặt đều đã gãy. Biểu cảm của Lương Công Bình vặn vẹo giống hệt Chiêu Hưng Đế, Lương Quý Hùng thực sự rơi nước mắt, miệng lẩm bẩm không dứt:

"Uy Nghĩa Tinh Quân, người đi thong thả, nhà họ Lương có lỗi với người..."

Từ Chí Cùng nghe rõ mồn một, ông ta gọi Võ Hủ là Tinh Quân, chẳng lẽ nói...

Tang lễ kết thúc đã là hoàng hôn, người của Hoàng Thành Tư đều nằm trong đội ngũ đưa tang, anh em Chưởng Đăng Nha Môn chắc chắn sẽ ghé qua thắp nén nhang, Từ Chí Cùng vẫn rất tự tin ở điểm này.

Kiều Thuận Cương cũng nghĩ vậy, hắn biết Từ Chí Cùng cũng được chôn ở Tây Sơn, còn lén chuẩn bị sẵn hương nến.

Hắn đang bàn bạc với mọi người đi tế bái Từ Chí Cùng, chợt nghe Trần Thuận Tài nói với Sử Huân: "Sử Thiên hộ, có chuyện này ta phải nhắc nhở ngươi, nếu có kẻ nào dám tế bái tội phạm, lập tức cách chức, vĩnh viễn không thu dụng. Quan mới nhậm chức, ngươi phải quản cho tốt bộ hạ của mình!"

Sử Huân quay đầu quát lớn: "Các ngươi lập tức xuống núi, không được dừng lại!"

Kiều Thuận Cương định tiến lên lý luận, Khuất Kim Sơn khuyên can: "Kiều Hồng Đăng, hãy nhẫn nhịn lúc này, mấy hôm nữa rồi lại đến tế bái."

Kiều Thuận Cương không nghe, chợt thấy Chung Tham ở đằng xa trừng mắt nhìn tới, Kiều Thuận Cương đành bất lực bỏ cuộc.

Từ Chí Cùng tức đến phát điên, hận không thể lao lên đánh cho tên thái giám chết tiệt này một trận.

Trần Thuận Tài vẫn chưa xong, quay đầu nhìn Khương Phi Lị: "Khương Thiếu Sử, lời của ta ngươi cũng nghe thấy rồi, kẻ mặc áo xanh cao lớn dưới trướng ngươi đâu rồi?"

Khương Phi Lị cụp mắt đáp: "Đi giải quyết nỗi buồn rồi, ngươi có muốn đi xem cùng không?"

Trần Thuận Tài cười khẩy: "Ta xem làm gì, ta là muốn nói..."

"Ngươi đi cùng đi, dù sao cũng đều là ngồi xổm cả!"

Trần Thuận Tài hừ một tiếng, lủi thủi bỏ đi.

Úy Trì Lan lén lút đến trước mộ Từ Chí Cùng, từ trong ngực lấy ra một bầu rượu.

"Chí Cùng, sư tỷ đến rồi."