Gần đến chính ngọ, Từ Chí Khung và Hàn Thần đi tới cửa Bắc. Hai người đã cải trang, Từ Chí Khung dán một bộ râu, vẽ thêm nửa mặt đầy rỗ, lấy tên giả là Lưu Đức An.

Hàn Thần vẽ một mặt đầy nếp nhăn, khoác lên mái tóc bạc trắng, lấy tên giả là Sử Thái Bốc.

Hai người báo danh, mỗi người nhận ba trăm văn tiền. Tiếng chiêng giờ Ngọ vừa vang lên, việc chiêu mộ người đến đây là chấm dứt.

Vẫn còn không ít người chưa kịp báo danh, ồn ào không chịu rời đi. Quốc công Lữ Khánh Minh bất đắc dĩ, đành hứa với họ sẽ chờ thêm một canh giờ nữa.

Xem ra số lượng người vẫn chưa đủ.

Tranh thủ một canh giờ này, Từ Chí Khung bắt chuyện với Tạ Dũng.

“Huynh đệ, họ không nói là đi đâu xây hành cung à?”

Tạ Dũng cười nói: “Quản họ đi đâu, dù sao Lương đại quan gia cũng đang săn bắn gần kinh thành, mình cứ ở gần đó xây hành cung cho ngài ấy là được.”

“Họ nói muốn xây một tòa hành cung trong vòng một tháng, việc này không dễ làm đâu!”

“Chắc chắn là khó rồi, không thì sao một ngày cho tận hai trăm văn tiền? Khổ chút thì khổ, nghiến răng một cái là qua thôi.”

Tạ Dũng rất hoạt ngôn, nhất là khi thấy Từ Chí Khung mặc quần áo rách rưới, vẻ ngoài lại vô cùng thảm hại, cậu ta càng trở nên nói nhiều hơn.

Từ Chí Khung nói: “Tiểu huynh đệ, cậu còn trẻ mà, sao cứ phải làm cái nghề phu khuân vác này? Chi bằng đi học lấy một cái nghề!”

Tạ Dũng gật đầu: “Tôi vốn cũng định học nghề, đang theo một thợ thủ công học làm gốm, nhưng người ta đòi hai quan tiền học phí, tôi vẫn chưa gom đủ, anh tôi bảo sẽ giúp tôi góp…”

Nói đến đây, Tạ Dũng chợt im bặt.

Từ Chí Khung hỏi: “Anh cậu làm nghề gì?”

“Phu xe, anh tôi có ngựa và xe riêng.”

“Anh cậu cũng tới đây à?”

Tạ Dũng ngập ngừng: “Không thể cứ dựa vào anh tôi mãi, tôi cũng phải nuôi gia đình. Đợi chuyến này làm xong, tôi lại đi học làm gốm. Đến lúc xuất sư, mẹ tôi cũng không cần phải đan giày cỏ nữa.”

Trong lúc trò chuyện, Từ Chí Khung phát hiện có người đang lén lút nhìn Tạ Dũng.

Tạ Dũng quay mặt lại, nhìn thấy một cô gái đang nấp ở góc tường lén nhìn mình.

Tạ Dũng vội vàng chạy tới tìm cô gái kia. Phong khí Đại Tuyên cởi mở, chuyện này cũng không cần phải che che giấu giấu. Hai người trò chuyện ngọt ngào một lát thì Lữ Khánh Minh thúc giục phải lên đường.

Cô gái nhét chiếc khăn lụa vào tay Tạ Dũng, kìm nén nước mắt rồi rời đi.

Đám phu khuân vác xếp thành hàng đi ra khỏi cửa thành, một lão ăn mày đuổi theo, hô lớn: “Lão gia, chờ chút, còn tôi nữa!”

Từ Chí Khung nghe giọng thấy quen tai, quay đầu nhìn lại thì nhận ra đó chính là lão ăn mày kia.

Sao lão lại tới đây?

Cháu lão đâu?

Nhìn lão ăn mày lao về phía trước, Từ Chí Khung di chuyển thân hình, vừa vặn va vào lão.

Hai người cùng ngã xuống đất, Từ Chí Khung giận dữ nói: “Ông chạy nhanh như vậy, đi đầu thai à?”

Lão ăn mày không nhận ra Từ Chí Khung, liên tục tạ lỗi.

Từ Chí Khung túm lấy cổ áo lão ăn mày: “Nếu không phải thấy ông già cả, hôm nay nhất định phải đánh chết ông.”

Lão ăn mày vẫn đang tạ lỗi, bỗng thấy trước ngực mát lạnh.

Có bạc.

Hơn hai lượng bạc trượt vào trong áo.

“Là ta đây, đứng yên đừng nhúc nhích, cháu ông đâu?”

Trong tâm trí lão ăn mày vang lên giọng nói của Từ Chí Khung.

Đây là Từ Đăng Lang?

Sao Từ Đăng Lang lại cải trang thế này?

Lão ăn mày đáp lại trong tâm trí: “Đang gửi người khác trông giúp, tôi muốn ra ngoài làm chút việc, tích góp chút vốn liếng, sau này làm ăn buôn bán nhỏ, không đi xin ăn nữa.”

“Vốn làm ăn ta cho ông, mau về đi!”

Một thợ thủ công bước lên nói: “Hai người làm gì đấy? Mau lên đường!”

Lão ăn mày nói: “Tôi, tôi tới xin miếng cơm ăn.”

Thợ thủ công cười nói: “Xin cơm gì chứ, đi theo tôi ra khỏi thành làm phu khuân vác, ngày nào cũng có cơm ăn, một ngày hai trăm văn!”

“Tôi già rồi, không dùng được nữa, không đi đâu.” Lão ăn mày liên tục cười trừ, đợi mọi người đi xa rồi, lão lén lút lấy vụn bạc trong ngực ra.

Đăng Lang gia đây là muốn làm gì?

Sao lại đi làm phu khuân vác?

Mình không thể lấy tiền của Đăng Lang gia, mình phải mang trả tận nhà cho ngài ấy.

---❊ ❖ ❊---

Từ Chí Khung bước đi trên đường, ước chừng số lượng phu khuân vác, chắc khoảng chừng hai ngàn người, trong đó có không ít người già yếu, đi lại không nhanh, công xưởng khổ tu còn đặc biệt chuẩn bị xe ngựa cho họ.

Chuẩn bị xe ngựa cho phu khuân vác?

Đến cả binh lính hành quân còn không có đãi ngộ này.

Chặng đường này quả thực đi còn gấp gáp hơn cả hành quân, một đám thợ thủ công thúc giục không ngừng, đi từ giờ Mùi đến tận giờ Tý mới dừng lại.

Tạ Dũng mệt lả, đi đến mức mặt xanh mét, may mà giữa chừng được phát cho hai chiếc bánh bột mì trắng, cậu ta mới kiên trì được tới đây.

Từ Chí Khung và Hàn Thần thì không sao, chút đường này với họ chẳng thấm vào đâu. Hàn Thần tính toán sơ bộ khoảng cách, mọi người đi suốt năm canh giờ, đã vượt hơn bảy mươi dặm.

Từ Chí Khung từng nghe Ngũ Thiện Hưng nói, khi hành quân cấp tốc, quân đội một ngày đêm có thể đi được một trăm năm mươi dặm.

Năm canh giờ, nửa ngày đi được bảy mươi dặm, đã ngang ngửa với hành quân cấp tốc rồi.

“Đây là muốn tranh mạng hay sao ấy? Chân tôi đi nát hết rồi!” Một người đàn ông trung niên tháo giày ra, trên chân toàn là vết phồng rộp.

Người trung niên đang than vãn thì có thợ thủ công mang thuốc mỡ đến.

Thợ thủ công còn phát cho mỗi người một chiếc chiếu.

Tạ Dũng vui sướng khôn xiết: “Chiếc chiếu này nhìn chắc chắn thật, đợi làm xong việc, phải mang về nhà mới được.”

Mọi người nằm trên chiếu giữa chốn hoang dã mà ngủ. Tạ Dũng không ngủ được, lấy chiếc khăn lụa cô gái kia cho ra khỏi ngực, mân mê hết lần này đến lần khác, ngửi rồi lại ngửi.

Từ Chí Khung nói: “Nếu cậu ở lại kinh thành, thứ cậu ôm trong ngực không phải là chiếc khăn tay, mà là chính cô gái đó rồi.”

“Chuyện này không được nói bậy, tôi chưa hề chiếm đoạt thân thể Đóa Nhi.”

“Cô gái đó tên Đóa Nhi à?” Từ Chí Khung cười, “Là người ta không chịu cho cậu đấy chứ!”

“Cô ấy chịu cho mà, tôi không dám nhận. Tôi không có bản lĩnh, ngay cả bản thân còn không nuôi nổi, dựa vào cái gì để sống với người ta? Đợi làm xong chuyến này, tôi sẽ đi học nghề gốm, đợi xuất sư, tôi mở một xưởng nhỏ, rồi đón Đóa Nhi về làm vợ!”

Tạ Dũng càng nói càng vui, ôm chiếc khăn lụa chìm vào giấc ngủ đầy mãn nguyện.

Hàn Thần nhìn Từ Chí Khung, lặng lẽ lấy la bàn từ trong ngực ra.

Ông giơ một ngón tay lên.

“Còn một ngày.”

“Cái gì còn một ngày?”

Hàn Thần hạ giọng: “Những người này chỉ còn một ngày mạng sống thôi.”

---❊ ❖ ❊---

Từ Chí Khung cho lão ăn mày hai lượng năm tiền bạc, lão ăn mày tiêu hết ba tiền.

Thu sang, lão mua cho tiểu ăn mày một chiếc áo bông, lại mua cho đứa trẻ một đôi giày, còn mua vài chiếc bánh và một hũ dưa muối, số tiền còn lại, lão không dám tiêu nữa.

Lão vốn chẳng muốn tiêu chút nào, nhưng cuộc sống trước mắt thực sự quá khó khăn, nếu không lão cũng chẳng bỏ lại đứa cháu nhỏ để đi làm phu khuân vác.

Sáng sớm hôm sau, lão ăn mày tới con hẻm nơi Từ Chí Khung ở.

Từ Đăng Lang ra khỏi thành làm phu khuân vác rồi, trong nhà còn người khác không?

Hay là mình đợi Từ Đăng Lang về rồi trả tiền lại cho ngài ấy?

Không được! Số tiền này nếu ở trong tay mình, chắc chắn mình sẽ không kìm lòng được mà tiêu sạch.

Lão ăn mày nghiến răng, bước vào trong hẻm, bỗng thấy trong hẻm có một người phụ nữ đứng đó, trang điểm đậm đà rất xinh đẹp, đi qua đi lại trước cửa nhà Từ Chí Khung một lát, không đi cửa chính mà nhảy thẳng qua tường vào trong sân.

Lão ăn mày kinh ngạc, vội vàng ngồi xổm xuống.

Đây là trộm vào nhà rồi, phải nhắc nhở Từ Đăng Lang một tiếng!

Nhưng Từ Đăng Lang không có ở nhà.

Suy nghĩ một lát, lão ăn mày đột ngột đứng dậy, cảm thấy chuyện này mình không cần quản.

Tại sao phải quản?

Từ Chí Khung với mình chẳng thân chẳng thích, chuyện này mình quản được sao?

Mình còn muốn trả lại bạc cho ngài ấy?

Mình dựa vào cái gì mà phải trả?

Ngài ấy tình nguyện cho mình, tại sao mình phải trả lại?

Mình là kẻ ăn mày, còn cần phải nhớ đến ân tình của ngài ấy sao?

Lão ăn mày xoay người bỏ đi, đi được nửa con phố, đột nhiên tự tát mình hai cái.

Đồ già khốn nạn, mày hồ đồ rồi, ân tình của Từ Đăng Lang mà mày cũng dám quên!

Lão ăn mày chạy tới chân tường nhà Từ Chí Khung, thấy người phụ nữ kia đang cãi nhau với một cô gái.

Cô gái kia trông thật sự rất xinh đẹp!

Đây là người Từ Chí Khung nuôi trong nhà ư?

Từ Chí Khung đúng là một kẻ vô sỉ háo sắc!

Lão ăn mày xoa xoa trán, lão không hiểu, tại sao cứ lại gần cái sân này, đầu óc lại toàn suy nghĩ vớ vẩn.

Cô gái kia xinh quá, lão ăn mày còn muốn nhìn thêm một cái nữa, nhưng lại thấy trong sân sương mù mịt mờ, không nhìn thấy gì cả.

Không chỉ không nhìn thấy, mà còn không nghe thấy gì! Trong sân hoàn toàn tĩnh lặng.

Cô gái xinh đẹp và người phụ nữ xinh xắn kia đâu rồi?

Họ vẫn ở trong sân, người phụ nữ xinh xắn chính là Trương Cửu Cô, còn cô gái xinh đẹp kia chính là Thường Đức Tài!

Thường Đức Tài nhìn Trương Cửu Cô trong sân, cười lạnh nói: “Con mụ trộm cắp ở đâu ra thế này, trông cũng còn ra dáng, sao lại làm cái nghề lén lút này?”

Trương Cửu Cô cười nói: “Bình thường tới gặp Từ Đăng Lang đều nhảy tường cả, đi cửa chính sợ người ta đàm tiếu!”

“Đồ mặt dày vô sỉ! Đúng là nên xé nát miệng ngươi ra!”

“Thế thì không được, miệng của nô gia là để dành hầu hạ Từ Đăng Lang đấy!”

Thường Đức Tài nghe vậy cười lớn: “Đồ tiện nhân, ngươi muốn chọc giận ta à?”

“Ôi chao, giận rồi kìa!” Trương Cửu Cô chớp chớp mắt nói, “Lúc trước ta và Thi Song Lục cùng hầu hạ Từ Đăng Lang, chị em chúng ta uốn lượn đường cong, hoa văn nhiều vô kể, ngươi nhìn thấy chắc tức chết mất?”

Thường Đức Tài cười nói: “Mụ đàn bà kia, đổi là người khác thì đúng là bị ngươi tức chết thật, nhưng không tức chết được ta đâu. Ta không tức, những chiêu trò ta từng thấy còn nhiều hơn ngươi đấy. Chủ tử chơi hoa mỹ, ta cũng thấy thỏa mãn!”

Trương Cửu Cô sững sờ, không ngờ kỹ năng của ả lại không có tác dụng.

Người phụ nữ này chẳng lẽ không phải tình nhân của Từ Chí Khung?

Ả cứ mở miệng là chủ tử, chẳng lẽ là nha hoàn của Từ Chí Khung?

Người phụ nữ xinh đẹp như vậy mà chỉ là một nha hoàn?

Thôi, khoan hãy để ý đến người phụ nữ này, tìm Thi Song Lục trước đã!

Trương Cửu Cô quát lớn: “Thi Song Lục, ngươi ra đây! Cả nhà ngươi đều bị ta giết, ta còn đổ tội lên đầu ngươi, ngươi ra trả thù đi!”

Thi Song Lục đang nấp dưới bệ cửa sổ, hơi thở dồn dập.

Ả sắp tức nổ phổi rồi!

Trương Cửu Cô, ta coi ngươi như người thân, ngươi hại nhà ta tan cửa nát nhà, còn suýt hại ta bị thiên đao vạn quả.

Mối thù này nếu không dám báo, Từ đại ca chắc chắn sẽ coi thường ta, coi thường ta thì sẽ không cưới ta, không cưới ta thì ta sẽ thành nha hoàn sai vặt trong nhà họ, sẽ bị Thường Đức Quyên bắt nạt cả đời.

Bây giờ Thường Đức Quyên và Trương Cửu Cô sắp đánh nhau, mình sẽ tung một cước đá Thường Đức Quyên ra ngoài, để mặc cho chúng đánh nhau, dù ai thắng mình cũng không thiệt, đến lúc đó lần lượt lên bồi thêm một dao, hai kẻ thù đều chết hết!

Thi Song Lục vừa định đứng dậy thì thấy Thường Đức Tài trừng mắt nhìn qua: “Con tiện nhân, ngứa da rồi à? Dám động đậy một cái, ta lột da ngươi ra!”

Thi Song Lục bị Thường Đức Tài dọa sợ, dù có bao nhiêu ý niệm cũng không dám động đậy.

Trương Cửu Cô quát: “Thi Song Lục, ngươi sợ vỡ mật rồi à? Ta giết cả nhà ngươi mà ngươi cũng không dám ra?”

Thường Đức Tài nhìn Trương Cửu Cô cười: “Ngươi nói lớn tiếng thế, không sợ hàng xóm nghe thấy à? Cả nhà Thi Song Lục đúng là do ngươi giết thật sao? Ngươi không sợ quan phủ đến bắt ngươi à?”

Trương Cửu Cô cười nói: “Là ta giết thì đã sao? Ta thực sự không sợ người khác nghe thấy!”

Thường Đức Tài lắc đầu: “Một con mụ đanh đá mà cứ thích làm anh hùng, nói năng khoác lác, không sợ trẹo lưỡi à, ngươi cũng chỉ có chút bản lĩnh đó thôi!”

Trương Cửu Cô rút một con dao ngắn từ trong tay áo ra: “Ngươi biết ta có bản lĩnh gì không?”

“Cái này có gì mà không biết!” Thường Đức Tài cười khẩy, “Nếu ta nhìn không lầm, ngươi là tu giả của Cùng Kỳ Ác Đạo, từ lúc vào cái sân này, ngươi vẫn luôn dùng Cửu Phẩm Kỹ, Cửu Phẩm Kỹ của ngươi gọi là Ác Niệm!”