Trời kinh thành chưa hẳn đã đậm cái lạnh, nhưng tuyết lớn ở Bắc Cảnh đã phủ kín đất trời.

Từ Chí Quỳnh đứng trên đầu thành, ngắm nhìn cảnh tuyết ở Song Hùng Quan.

Song Hùng Quan không giống với những cửa ải hiểm yếu thông thường. Cửa ải thông thường chỉ là đặt một chốt chặn tại nơi hiểm yếu, còn Song Hùng Quan được xây dựng giữa hai ngọn núi, từ Bắc xuống Nam đặt hai lớp cửa ải, tạo thành một thành phố quy mô trung bình nằm giữa hai lớp cửa đó.

Lý do thiết kế như vậy là bởi vị trí địa lý của Song Hùng Quan quá đắc địa, nằm trên con đường huyết mạch, hai bên là vách đá dựng đứng kéo dài.

Cửa ải hướng về phía Bắc gọi là Tiền Quan, hướng về phía Nam gọi là Hậu Quan. Một khi Tiền Quan thất thủ, Hậu Quan vẫn có thể độc lập tác chiến để tiếp tục chặn đứng quân địch, kẹp giữa là một tòa thành, còn có thể đảm bảo nguồn tiếp tế cho cửa ải.

Đáng tiếc thay, tri phủ Dũng Châu không hiểu về quân sự. Khi chiến tranh vừa bắt đầu, ông ta thấy vị trí địa lý của Song Hùng Quan thuận tiện, liền dùng sạch nguồn lương thực tiếp tế ở đây, lại còn trưng dụng một lượng lớn dân phu từ Song Hùng Quan đưa ra chiến trường, khiến Song Hùng Quan nhanh chóng trở thành một tòa thành trống.

Nếu Song Hùng Quan có nguồn tiếp tế đầy đủ, trận đánh này của Sở Tín cũng sẽ không đến mức gian khổ như vậy.

Thế nhưng ngay cả khi mất đi nguồn tiếp tế, giá trị của Song Hùng Quan vẫn vô cùng đặc biệt.

Sở Tín từng nói, chỉ xét riêng về giá trị quân sự, Song Hùng Quan đáng giá bằng một nửa Dũng Châu.

Cũng chính vì Song Hùng Quan đặc thù như vậy, nếu bị Đồ Nô công chiếm, Đại Tuyên sẽ rất khó đánh chiếm lại, đồng nghĩa với việc cơ bản mất đi khả năng thu phục Dũng Châu.

Trước Song Hùng Quan đang đóng quân chủ lực của đại quân Đồ Nô, tuy đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thực sự nhìn thấy mười vạn đại quân, Từ Chí Quỳnh vẫn cảm thấy vô cùng chấn động.

Kiếp trước, Từ Chí Quỳnh đã từng thấy cảnh hàng vạn người, trong những dịp lễ trọng đại, trên đường phố, ở các khu du lịch, thậm chí là tại nhà ga, Từ Chí Quỳnh từng trải qua cảm giác áp bức khi người chen chúc nhau.

Nhưng đối với Từ Chí Quỳnh lúc đó, những người kia không hề nguy hiểm. Còn mười vạn người trước mắt này, bất cứ lúc nào họ cũng muốn lấy mạng Từ Chí Quỳnh, họ muốn giết người, họ muốn giết sạch từng người trong Song Hùng Quan.

Sát khí của mười vạn người tập trung lại một chỗ khiến Từ Chí Quỳnh cảm nhận được nỗi sợ hãi đã lâu không thấy.

Không chỉ riêng Từ Chí Quỳnh, người ta vẫn nói Tam phẩm có thể địch lại nghìn quân vạn mã, nhưng Lương Quý Hùng mỗi lần đối diện với doanh trại địch đều cảm thấy bị áp chế.

Sở Tín nói với Lương Quý Hùng: "Nhị trưởng lão, tôi nói thật với ngài, trong vòng mười ngày, Đồ Nô chắc chắn sẽ tấn công thành quy mô lớn. Khi Niết Cổ Lai còn sống, Đồ Nô vẫn còn ảo tưởng, muốn thông qua việc vây hãm hai phía để nhốt chết ba cửa ải hiểm yếu. Giờ đây Niết Cổ Lai đã chết, phía Nam Dũng Châu đã quy về Đại Tuyên ta, nếu Đồ Nô không muốn tay trắng trở về sau trận chiến này, tất nhiên sẽ phải đánh mạnh vào Song Hùng Quan."

Thái tử hỏi: "Chỉ dựa vào binh lực hiện tại, có thể giữ được bao lâu?"

Sở Tín đáp: "Điều đó còn tùy vào cách giữ! Nếu chỉ là tử thủ cửa ải này, binh lực hiện tại có thể chống đỡ một tháng. Cho dù Tiền Quan có mất, lui về giữ Hậu Quan cũng có thể cầm cự thêm một tháng nữa."

"Nhưng chỉ giữ cửa ải thôi cũng không phải kế sách lâu dài!" Thái tử nhìn về phía trận địa địch, rơi vào trầm tư.

Lời ngài nói không sai, chỉ biết cố thủ cửa ải hiểm yếu không thể thay đổi cục diện chiến tranh, chỉ vô ích tiêu hao binh lực quý giá mà thôi.

Thái tử lại hỏi: "Nếu muốn đánh thắng Đồ Nô, cần bao nhiêu binh lực?"

Sở Tín nói: "Còn tùy vào việc muốn thắng thế nào. Nếu chỉ là làm nhụt nhuệ khí, ép chúng tạm rút, thì thêm năm nghìn người là đủ. Nhưng Đồ Nô sẽ không rời khỏi Dũng Châu. Nếu muốn đuổi Đồ Nô ra khỏi Dũng Châu, ít nhất cần ba vạn binh lực, đợi Đồ Nô chỉnh đốn lại nhân mã, chúng vẫn có thể quay lại. Nếu muốn giáng đòn nặng nề khiến Đồ Nô nguyên khí đại thương, ít nhất cần năm vạn binh lực, giết chủ tướng của chúng, diệt bảy phần quân đội, có thể khiến Đồ Nô mười năm không dám phạm Đại Tuyên. Nếu muốn khiến Đồ Nô phải trả giá bằng máu, cần có mười vạn đại quân, trực tiếp chiếm đóng Nam Ngự hành tỉnh của Đồ Nô, ép chúng cắt đất, khiến chúng không bao giờ dám nhìn thẳng vào Đại Tuyên ta nữa."

Những lời này khiến Lương Quý Hùng máu nóng sôi trào, ông chỉ vào bản đồ, hỏi Sở Tín: "Nếu công hạ được cửa ải hiểm yếu này, có chiếm được Nam Ngự hành tỉnh không?"

"Tuy không thể chiếm toàn bộ lãnh thổ, nhưng ít nhất có thể lấy được bốn phần mười vùng đất đó."

"Bốn phần cũng tốt!" Chẳng trách Lương Quý Hùng phấn khích như vậy, từ khi Đại Tuyên khai quốc đến nay, lần lượt cắt nhượng cho Đồ Nô gần hai châu đất, từ trước đến nay toàn là Đại Tuyên chịu thiệt, lần này cuối cùng cũng có cơ hội lật ngược thế cờ.

Mọi người thảo luận vô cùng hăng hái, nhưng Thái tử vẫn lặng lẽ không nói lời nào.

Lương Quý Hùng hỏi: "Ngọc Dương, con có điều gì lo ngại?"

Thấy tướng sĩ khí thế sục sôi, Thái tử không tiện mở lời, đợi tìm được cơ hội kéo Lương Quý Hùng sang một bên, nhỏ giọng nói: "Nhị ca, chúng ta ngay cả một vạn đại quân còn không gom đủ, còn nghĩ đến chuyện mười vạn đại quân làm gì?"

Lương Quý Hùng nói: "Chuyện này ta tự có tính toán, ngày mai ta sẽ về kinh thành, nhất định phải đòi được mười vạn đại quân này."

"Nếu đòi không được thì sao?"

"Nếu không đòi được binh mã, ta sẽ bắt Hoàng đế đến đây, ta và hắn cùng tử chiến trên đầu thành để cáo lỗi với các tướng sĩ Dũng Châu!"

Thái tử chớp mắt nhìn Từ Chí Quỳnh.

Từ Chí Quỳnh không lên tiếng.

Nhị ca lại xúc động rồi.

Huynh muốn bắt, nhưng liệu huynh có bắt được không?

---❊ ❖ ❊---

Trong Long Đồ Các, Công Tôn Văn bày năm bản tấu chương trước mặt Nghiêm An Thanh, yêu cầu Nghiêm An Thanh soạn chiếu chỉ.

Tấu chương thứ nhất là Lại bộ đề nghị bổ nhiệm Chu Khai Vinh làm Long Đồ Các học sĩ.

Sau khi Công Tôn Văn được thăng làm Lại bộ thị lang, lập tức khôi phục chức vụ cũ cho Chu Khai Vinh, vẫn đảm nhiệm Lại bộ lang trung, quan ngũ phẩm, Long Đồ Các học sĩ cũng là quan ngũ phẩm, nhìn qua thì chỉ là thêm một cái chức danh hư vị.

Nhưng nội các của Đại Tuyên đặt tại Long Đồ Các, làm Long Đồ Các học sĩ tức là Chu Khai Vinh đã bước chân vào nội các.

Bốn bản tấu chương tiếp theo nội dung tương tự, đều là tiến cử quan viên đảm nhiệm Long Đồ Các học sĩ.

Mà những người này đều là đệ tử của Công Tôn Văn.

Nội các tổng cộng chỉ có bảy vị các thần, Công Tôn Văn muốn nhét vào năm người, thủ phụ nội các Nghiêm An Thanh đương nhiên sẽ không đồng ý.

"Những tấu chương này, Thánh thượng đã xem qua chưa?"

Công Tôn Văn nói: "Nếu Thánh thượng chưa xem qua tấu chương, sao ta có thể đưa đến nội các?"

Nghiêm An Thanh lần lượt lật xem tấu chương, hỏi: "Tấu chương từ trước đến nay đều do Tư Lễ Giám đưa tới, tại sao hôm nay lại do Công Tôn thị lang đưa đến?"

Công Tôn Văn nói: "Tình thế cấp bách, Bệ hạ bảo ta đích thân đưa tới."

Nghiêm An Thanh không hỏi thêm, cầm giấy bút lên, lập tức soạn chiếu, bác bỏ toàn bộ những người mà Công Tôn Văn đề cử, không cho bổ nhiệm.

Công Tôn Văn liếc nhìn tờ phiếu nghĩ, thở dài nói: "Nghiêm các lão, cần gì phải như vậy? Để năm người này vào các, thực ra chính là ý chỉ của Bệ hạ."

Nghiêm An Thanh nói: "Không biết thánh chỉ ở đâu?"

"Bệ hạ chỉ truyền khẩu dụ."

"Đã có khẩu dụ, xin hãy gọi Trần Bỉnh bút của Tư Lễ Giám đến làm chứng."

Công Tôn Văn nhìn Nghiêm An Thanh, ánh mắt lộ hàn quang.

Một luồng Hạo Nhiên chi khí đột nhiên ập tới, đâm sầm vào khiến Nghiêm An Thanh lùi lại mấy bước.

Nghiêm An Thanh đứng vững người, khẽ ho một tiếng.

Hai môn sinh đi tới sau lưng ông, mỗi người một bên, dùng Hạo Nhiên chính khí chống lại Công Tôn Văn.

Công Tôn Văn cười lạnh một tiếng: "Chỉ với hai tên tiểu tốt này mà cũng muốn chặn ta sao?"

Nghiêm An Thanh cười nói: "Công Tôn thị lang khách khí rồi, thử hỏi trong cảnh giới Đại Tuyên, còn ai có thể chặn được Công Tôn thị lang?"

Lời nói mang theo sự châm chọc, nhưng cũng có chút bất lực.

Hai môn sinh của Nghiêm An Thanh đều là Nho gia lục phẩm, vừa mới biết sử dụng Hạo Nhiên chính khí, gân xanh trên người họ nổi lên, cơ thể run rẩy, đã đến giới hạn, chỉ cần Công Tôn Văn dùng thêm chút lực là có thể lấy mạng hai môn sinh này.

Nhưng Nghiêm An Thanh không hoảng hốt, vì đây là Long Đồ Các.

Long Đồ Các thuộc một phần của hoàng cung, trong hoàng cung, Công Tôn Văn không dám làm quá trớn.

Quả nhiên, Công Tôn Văn thu tay lại.

Hắn cầm lấy chiếu thư do Nghiêm An Thanh soạn thảo, xé nát ngay trước mặt ông.

"Nghiêm các lão, ông có phải tưởng rằng không có nội các thì chính vụ Đại Tuyên sẽ đình trệ? Ta tự soạn một đạo chiếu thư, tìm Trần Bỉnh bút phê hồng cho ta, có gì là không được?"

Nghiêm An Thanh nói: "Ông muốn phá bỏ quy củ của tổ tông sao?"

"Quy củ là thứ nên thay đổi, nội các quyền cao chức trọng, ngay cả Thánh thượng cũng không để vào mắt, đã trở thành căn bệnh thâm căn cố đế của triều đình, bệnh cũ không trừ, uy thế của Thiên tử ở đâu?"

Công Tôn Văn lấy đi tấu chương, quay người rời đi.

Nghiêm An Thanh nghiến răng nghiến lợi nói: "Tên tặc này sao mà ngông cuồng đến thế!"

Công Tôn Văn quả thực ngông cuồng, nhưng Nghiêm An Thanh cũng chỉ dám âm thầm nghiến răng.

Quan lại trong triều ai nấy đều tự cảm thấy bất an, chỉ cần có chút trái ý, tối đến Nho sinh sẽ tìm tới tận cửa, nhục mạ, đánh đập, thậm chí là giết người, chuyện gì họ cũng làm được.

Long Đồ Các đã trở thành nơi trú ẩn cuối cùng của Nghiêm An Thanh, giờ ông thậm chí không dám về nhà.

Công Tôn Văn tự mình soạn một đạo chiếu thư, đi đến Tư Lễ Giám, đặt trước mặt Trần Thuận Tài, yêu cầu Trần Thuận Tài phê hồng.

Trần Thuận Tài vô cùng bất mãn, ông không ngờ Công Tôn Văn lại vượt mặt Tư Lễ Giám, trực tiếp lưu chuyển chiếu thư.

Ông kiên nhẫn đọc chiếu thư, mới xem hai câu đã thấy không ổn.

Đây không phải bút tích của nội các, cũng không có ấn chương của nội các.

Đây là chiếu thư gì chứ?

"Đây là chiếu thư do nội các soạn sao?"

Công Tôn Văn đáp thẳng: "Thủ phụ nội các Nghiêm An Thanh đố kỵ hiền tài, chèn ép người khác, không chịu soạn chiếu."

Trần Thuận Tài đặt chiếu thư xuống, thở dài nói: "Không có nội các soạn chiếu, bảo ta làm sao phê hồng? Chuyện này còn cần phải thương nghị kỹ lưỡng với các vị các thần."

Công Tôn Văn nói: "Triều chính nên do Thiên tử quyết đoán, tại sao việc gì cũng phải thông qua nội các?"

Trần Thuận Tài cười: "Công Tôn thị lang, ông mới làm quan ngày đầu sao? Đại Tuyên từ khi khai quốc tới nay đều là quy củ như vậy, chẳng lẽ ông cho rằng..."

"Quy củ này nên thay đổi!" Công Tôn Văn ngắt lời Trần Thuận Tài.

"Thay đổi thế nào? Thay đổi thành để Lại bộ thị lang ông soạn chiếu sao?" Giọng điệu Trần Thuận Tài thay đổi.

Công Tôn Văn thần sắc thản nhiên, dường như không cho rằng mình đã làm sai điều gì: "Tiến cử người hiền cho triều đình chính là bổn phận của Lại bộ!"

"Đừng có lòng vòng với ta!" Trần Thuận Tài cười lạnh, "Tiến cử nhân tài thuộc quyền quản lý của Lại bộ ông, nhưng phiếu nghĩ là việc của nội các, ông dựa vào cái gì mà nhúng tay vào?"

Công Tôn Văn nói: "Trần Bỉnh bút, ông hầu hạ quân vương đã lâu, chẳng lẽ không thấy nội các mấy lần phạm thượng, trái ý thánh sao? Trong lòng ông không thấy bất bình thay cho Thánh thượng? Không muốn chia sẻ nỗi lo cho Thánh thượng sao?"

Trần Thuận Tài cười: "Công Tôn thị lang quá đề cao ta rồi, ta chỉ một lòng phụng sự Thánh thượng, Thánh thượng có tâm ý gì, ta chưa bao giờ dám suy đoán bừa bãi, cũng xin Công Tôn thị lang biết chừng mực."

Công Tôn Văn gật đầu nói: "Là ta không biết chừng mực rồi. Trần Bỉnh bút, lúc trước ông bảo ta trừng trị nịnh thần tặc tử, giúp Thánh thượng chấn chỉnh triều cương, Công Tôn Văn đức mỏng tài hèn, không gánh vác nổi trọng trách, xin Trần Bỉnh bút chọn người hiền tài khác!"

Công Tôn Văn đi rồi, Trần Thuận Tài thở phào một hơi dài.

Đi là tốt, cuối cùng cũng đi rồi.

Công Tôn Văn đã mất kiểm soát, nếu hắn không đi, Trần Thuận Tài cũng phải đuổi hắn đi!

Thế nhưng Trần Thuận Tài vẫn nghĩ vấn đề quá đơn giản, quyền lực mà Công Tôn Văn khó khăn lắm mới có được, sao có thể dễ dàng buông bỏ.

Sáng hôm sau, một nhóm quan viên ngồi trước cửa hoàng cung, yêu cầu phế truất nội các, trả lại quyền chính cho Thiên tử!

Những quan viên này từ đâu ra?

Một phần là môn sinh của Công Tôn Văn, từ khi Công Tôn Văn vào Lại bộ, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã nâng đỡ một đám môn sinh vào làm quan.

Phần còn lại là những quan viên bị Công Tôn Văn dọa sợ, dưới sự uy hiếp cũng chỉ đành theo chân môn sinh của Công Tôn Văn, cùng nhau đến trước cửa hoàng cung gây áp lực.

Loạn rồi, lần này loạn lớn rồi!

Trần Thuận Tài bất lực, chạy đi cầu cứu Hoàng hậu.

Hoàng hậu đang cùng cung nữ chăm sóc vườn hoa, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn nói: "Chuyện đại sự triều đình, sao ông cứ hỏi ta một người đàn bà làm gì? Hơn nữa, Thánh thượng vẫn luôn chán ghét nội các, nhân cơ hội này phế nội các đi, chẳng phải cũng là chuyện tốt sao?"

"Nhưng chuyện này, không thể để Công Tôn Văn làm chủ."

"Hắn không làm chủ thì ai làm chủ? Lúc đầu là ông tìm hắn! Bây giờ nếu không tin tưởng hắn, cứ việc cách chức hắn là xong, sau này những quan viên kia lại đến làm loạn ông, xem còn ai giúp ông chống đỡ!"

Hoàng hậu hết lòng ủng hộ Công Tôn Văn, Trần Thuận Tài nhất thời cũng hết cách.

Trở về Tư Lễ Giám, Trần Thuận Tài suy nghĩ cả nửa ngày, muốn tìm một kế sách vẹn toàn để ổn định cục diện.

Cách chưa nghĩ ra, đã nghe nội thị báo: "Chu Khai Vinh muốn dẫn đầu các đại thần xông vào hoàng cung, diện kiến Thánh thượng!"

Trần Thuận Tài giận dữ: "Rốt cuộc là muốn làm gì!"

Ông vội vã đến Tuyên Đức Môn, thấy Chu Khai Vinh dẫn đầu một đám quan viên đã xông tan hàng thị vệ trước cửa.

"Diệt nịnh thần, thanh quân trắc, trả lại quyền chính cho Thiên tử!" Chu Khai Vinh dẫn chúng xông vào cửa cung.

Trần Thuận Tài ngây người, tình trạng này nên xử lý thế nào?

Giết họ thì dễ, nhưng đây đều là đại thần trong triều, sau đó thì phải thu xếp thế nào?

Trong lúc do dự, bỗng nghe một tiếng nổ lớn, trên mặt đất xuất hiện một cái hố sụt, Chu Khai Vinh cùng một đám đại thần đều rơi xuống hố.

"Tên chim chóc này, lúc trước đã nói ông cho mặt mũi mà không biết điều, còn dám làm loạn đến tận hoàng cung!"