Tri phủ Xoan Châu là Tống Thanh Chấn đứng trên tháp canh giữa quân doanh, phóng tầm mắt nhìn về phía biên giới Dũng Châu cách đó không xa.

Hôm qua, hắn nhận được tin tức từ kinh thành, những tấu chương đàn hặc hắn thông đồng với địch, mưu đồ phản nghịch bay tới tấp như bông tuyết.

Hắn không thể biện minh cho bản thân, quân đội của hắn đang đóng ở biên giới Dũng Châu, điều này gần như đã trở thành bằng chứng thép cho tội mưu phản của hắn.

Thế nhưng đây là mệnh lệnh của hoàng đế, nếu hắn không xuất binh đánh Dũng Châu, hoàng đế sẽ trị hắn tội tham ô.

Tham ô cũng được, mưu phản cũng xong, đều là những tội danh mà Tống Thanh Chấn không gánh nổi.

Mà giờ đây, tất cả tấu chương đều nằm trong tay hoàng đế, một khi hoàng đế phê đỏ, đầu của Tống Thanh Chấn chắc chắn sẽ rơi xuống đất, gia tộc họ Tống e rằng khó lòng bảo toàn.

Từ xa, một kỵ sĩ chậm rãi tiến lại gần, quân sĩ trước doanh trại giương cung chờ sẵn.

Là danh tướng vùng Tây Vực - Kỷ Kỳ.

Hắn đến đây làm gì?

Chẳng phải hắn đã đầu quân cho Thái tử rồi sao? Đến làm thuyết khách cho Thái tử à?

Hắn đến làm thuyết khách cũng thật phù hợp, Kỷ Kỳ và Tống Thanh Chấn là bạn cũ, thường ngày vẫn xưng huynh gọi đệ.

Kỷ Kỳ đến trước doanh trại, biểu thị mình không có địch ý.

Tống Thanh Chấn truyền lệnh mở cổng doanh, cho Kỷ Kỳ vào trong.

Hai người gặp mặt, trước tiên ôn lại chuyện cũ, ăn uống, tán gẫu, nói chuyện suốt một canh giờ, Kỷ Kỳ mới dẫn dắt câu chuyện vào chính đề: "Đại ca, huynh mang binh đến Dũng Châu, thật sự là để đánh Thái tử sao?"

Tống Thanh Chấn cười khổ một tiếng: "Lời này của đệ là nói thế nào? Không phải ta muốn đánh Thái tử, đây là phân phó của Đại Quan gia."

Kỷ Kỳ cười nói: "Chuyện cha con nhà người ta, đại ca, huynh cảm thấy nên nhúng tay vào sao?"

Tống Thanh Chấn nâng chén rượu, tự mình uống một ngụm: "Hiền đệ, chuyện này ta có lựa chọn sao? Chẳng lẽ bảo ta trở mặt với Đại Quan gia?"

Kỷ Kỳ đặt chén rượu xuống nói: "Thái tử đánh là Đồ Nô, huynh cũng đánh Đồ Nô cả đời, chẳng lẽ huynh muốn giúp Đồ Nô đánh Thái tử?"

Tống Thanh Chấn "bốp" một tiếng đập mạnh chén rượu xuống đất: "Hiền đệ, lời này của đệ thật là đâm vào tim người khác! Ta họ Tống không dám nói mình là quan tốt, nhưng ta là dòng giống Đại Tuyên!

Ta ở Xoan Châu hơn mười năm, vì đánh Đồ Nô, cái mạng này luôn ký gửi ở quỷ môn quan, ta đã đi qua quỷ môn quan mấy lần, trong lòng đệ rõ hơn ai hết, nói ra lời này, đệ coi ta là loại người nào?"

Kỷ Kỳ cười lạnh một tiếng nói: "Ta coi huynh là loại người nào thì đã sao? Hãy hỏi xem những đấng nam nhi ở Đại Tuyên coi huynh là loại người nào? Thái tử giết địch nơi trận tiền, huynh lại đâm sau lưng, huynh đệ ta muốn nói giúp huynh một câu tốt đẹp thôi mà cũng không thốt nên lời."

Tống Thanh Chấn nheo mắt nói: "Đã không thốt nên lời, đệ còn nói những lời này làm gì? Đã coi thường ta, đệ còn tới tìm ta làm gì?"

"Tống đại ca, ta đến tìm huynh là để nói cho huynh một chuyện, đệ mang một vạn đại quân đến Dũng Châu, chính là để chặn huynh lại."

Tống Thanh Chấn cười khổ một tiếng nói: "Đây là đến uống chén rượu tuyệt giao sao? Hiền đệ, trên chiến trường chúng ta mỗi người thờ một chủ, đây tính là thân bất do kỷ, chuyện này không liên quan đến tình huynh đệ của chúng ta chứ?"

Kỷ Kỳ thần sắc nghiêm túc: "Đại ca, thật sự coi ta là huynh đệ sao?"

"Coi! Dù cho trên sa trường đến ngày ngươi chết ta sống, ta vẫn coi đệ là huynh đệ!"

Kỷ Kỳ nhìn quân sĩ trong quân trướng: "Đã coi ta là huynh đệ, có thể để huynh đệ nói vài lời tâm can không?"

Tống Thanh Chấn phất tay, tất cả quân sĩ đều rời khỏi đại trướng.

Kỷ Kỳ hạ thấp giọng nói: "Dũng Châu đã bị Đồ Nô giày xéo một lần, người một nhà chúng ta không thể giày xéo thêm lần nữa, ta từng giết Đồ Nô, giết Yêu tộc trên chiến trường, nhưng chưa bao giờ động thủ với người của mình.

Đại ca, ta biết huynh có nỗi khổ tâm, đã đến Dũng Châu rồi, huynh cứ làm bộ làm tịch, cứ ở đây, ta cũng làm bộ làm tịch, cứ ở đây cùng huynh hao tổn, chúng ta không tổn hại binh mã, không tổn hại hòa khí, đợi sau này Đại Quan gia và Thái tử phân định cao thấp, chúng ta hãy tính đường đi, huynh thấy thế nào?"

Tống Thanh Chấn suy nghĩ hồi lâu, cầm lại chén rượu, rót đầy: "Có câu nói này của đệ, tảng đá trong lòng ta coi như được trút bỏ, chúng ta nói lời giữ lấy lời."

Chiều hôm đó, hai người người một chén, ta một ly, uống đến tận đêm khuya.

Kỷ Kỳ có tu vi tứ phẩm, tửu lượng tự nhiên không tầm thường, nhưng vẫn kém Tống Thanh Chấn một chút, khoảng giờ Hợi, Kỷ Kỳ say mèm, Tống Thanh Chấn dìu hắn lên giường, để hắn nghỉ ngơi trong đại trướng.

Ngồi bên đống lửa, Tống Thanh Chấn uống thêm hai ly, lấy từ trong ngực ra một con dao găm, quay đầu nhìn Kỷ Kỳ.

Muốn giết một tu giả tứ phẩm không dễ, nhưng bản thân Tống Thanh Chấn cũng có tu vi Sát Đạo lục phẩm, chỉ cần đao hạ xuống đủ nhanh, đủ chuẩn, giết Kỷ Kỳ đang say rượu cũng không khó đến thế.

"Hiền đệ, ta là võ nhân, võ nhân làm tri phủ, thật sự không dễ dàng gì, nỗi khổ này, đệ hiểu mà!" Tống Thanh Chấn ngồi bên cạnh Kỷ Kỳ, lẩm bẩm.

"Những năm ở Xoan Châu, tay ta không dám nói là sạch sẽ, tham không ít, nhưng đối với Đồ Nô ta chưa bao giờ lùi bước, đầu gối của Đại Tuyên chúng ta chưa bao giờ mềm yếu trước mặt ta, đất đai Xoan Châu, trong tay ta chưa bao giờ mất.

Hiền đệ, ta không phải kẻ không biết xấu hổ, nhưng lần này ta thực sự không còn đường lui, đệ đến đại doanh của ta, nếu ta thả đệ trở về, Đại Quan gia chắc chắn sẽ không tha cho ta, ta..."

Tống Thanh Chấn giơ dao găm lên, nhắm thẳng vào cổ Kỷ Kỳ.

Sát khí lan tỏa, Tống Thanh Chấn dùng kỹ năng "Nha Trảo", giơ cao dao găm.

Trong chốc lát, dao găm hạ xuống.

Tống Thanh Chấn cúi đầu, lau nước mắt.

"Hiền đệ, ta đúng là kẻ hèn nhát, huynh đệ chúng ta đều là người luyện võ, giá như huynh đệ chúng ta có thể đổi chỗ cho nhau thì tốt biết mấy, ta đi đánh trận, ta cũng muốn theo Thái tử đánh trận, ta cũng không muốn làm chó cho Đồ Nô!

Hiền đệ, đệ ngủ ngon nhé! Ngủ dậy rồi, chuyện sau này, để mai chúng ta lại nói!"

Tống Thanh Chấn bước ra khỏi đại trướng, đi ra ngoài hóng gió lạnh.

Kỷ Kỳ mở mắt, nhìn về phía bên ngoài lều, thu lại con dao ngắn trong ống tay áo.

---❊ ❖ ❊---

Dạo quanh doanh trại một hồi lâu, Tống Thanh Chấn tìm một tảng đá xanh trong kho lương ngồi xuống.

Trong kho lương có một lão binh đang thu dọn lương thực, dường như không nhìn thấy Tri phủ đại nhân, chỉ cúi đầu làm việc.

Tống Thanh Chấn cũng không để ý, ngồi một lúc, vừa định đứng dậy, bỗng cảm thấy có người thắt cổ mình từ phía sau.

Tống Thanh Chấn sờ cổ, hoàn toàn không có dây thừng.

Đây là kỹ năng!

Cách đó không xa có tháp canh, hắn muốn hét lên, bỗng cảm thấy "dây thừng" siết chặt, cả hơi thở đều bị ngắt quãng.

"Đừng lên tiếng, đừng phát ra chút âm thanh nào," một giọng nói già nua vang lên sau lưng, "muốn sống thì đi theo ta."

Đêm tuyết, Tống Thanh Chấn dẫn theo một lão binh bước ra khỏi quân doanh, quân sĩ ở cổng cũng không dám hỏi han.

Hắn nhìn thấy vẻ mặt Tống Thanh Chấn có chút kỳ quái, sắc mặt đỏ pha tím, nhưng ngoài ra không có gì bất thường.

Đi ra mười mấy dặm, đến một rừng thông, lão giả buông cổ Tống Thanh Chấn ra.

"Tống Thanh Chấn, ngươi thực sự muốn thông đồng với địch mưu phản sao?"

Tống Thanh Chấn quay đầu nhìn Lương Quý Hùng, hắn chưa từng làm quan ở kinh thành, chỉ gặp Thương Long trưởng lão một lần vào ngày chọn sĩ, đó cũng là chuyện của mấy chục năm trước.

Nhưng nhìn sự uy nghiêm độc nhất trên người lão giả này, lại nghĩ đến tu vi của lão, lại nghĩ đến kỹ năng thắt cổ mình vừa rồi, lại nghĩ đến ký ức mơ hồ mấy chục năm trước, Tống Thanh Chấn lùi lại mấy bước nói: "Ti chức Tống Thanh Chấn, bái kiến Thánh Uy trưởng lão!"

"Tống tri phủ, lão phu không dám nhận, chúng ta đã là kẻ thù chết chóc trước trận tiền của hai quân, ngươi còn hành lễ với ta làm gì?"

Tống Thanh Chấn lắc đầu liên tục nói: "Trưởng lão, ti chức oan uổng, ti chức có nỗi khổ tâm!"

Lương Quý Hùng nói: "Vận may của ngươi cũng không tệ, nếu vừa rồi ngươi động thủ với Kỷ Kỳ tướng quân, ngươi đã mất mạng từ lâu rồi, có nỗi khổ tâm gì thì đổi người khác mà nói, ta không có tâm trạng dây dưa với ngươi."

Lương Quý Hùng bước sang một bên, Từ Chí Khung bước ra từ phía sau, mỉm cười nói: "Tống tri phủ, có nỗi oan ức gì cứ nói ra."

Tống Thanh Chấn nhìn Lương Quý Hùng, hắn không quen Từ Chí Khung.

Lương Quý Hùng quát: "Muốn giữ mạng thì nói cho nhanh!"

Tống Thanh Chấn do dự một lát, nói ra sự thật: "Tống mỗ mang binh đến Dũng Châu là tuân theo ý chỉ của Thánh thượng."

"Thánh chỉ đâu?"

"Không có thánh chỉ, chỉ nhận được khẩu dụ truyền đến từ Tư Lễ Giám."

"Có binh phù không?"

Tống Thanh Chấn lắc đầu.

Từ Chí Khung cười nói: "Một không có chỉ ý, hai không có binh phù, tự ý xuất binh, vậy mà không phải mưu phản sao?"

Tống Thanh Chấn nói: "Khi Tư Lễ Giám gửi khẩu dụ đến, có thuộc hạ của ta làm chứng bên cạnh."

"Làm chứng? Thực sự muốn tra tội mưu phản của ngươi, thuộc hạ của ngươi còn mở miệng nổi sao?"

Tống Thanh Chấn cúi đầu nói: "Tống mỗ đã là bề tôi, đối với sự phân phó của Thánh thượng, đương nhiên phải nói gì nghe nấy."

"Hoang đường!" Từ Chí Khung đã sớm đoán được lời lẽ này, "Tư Lễ Giám tùy tiện gọi một thái giám đến, nói một câu, là có thể khiến ngươi răm rắp nghe theo, nếu ngày mai lại gọi một thái giám đến, bảo ngươi mang Xoan Châu đầu hàng Đồ Nô, ngươi cũng nghe theo hắn sao?"

Tống Thanh Chấn quay mặt nhìn Lương Quý Hùng nói: "Ti chức, thực sự là bất đắc dĩ!"

Lương Quý Hùng không để ý đến hắn, Từ Chí Khung nói: "Tống tri phủ, ta biết ngươi có nỗi khổ, có người tố cáo ngươi tham ô hối lộ, Nội các đã định tội cho ngươi, phiếu nghĩ đã gửi đến tay Đại Quan gia rồi.

Ngươi vì tự bảo toàn bản thân nên chỉ có thể nghe theo sự phân phó của Đại Quan gia, nhưng nếu ngươi thực sự xuất binh tấn công Dũng Châu, không những tội tham ô không tránh khỏi, mà tội mưu phản cũng hoàn toàn bị định đoạt!"

Tống Thanh Chấn nói: "Thánh thượng đã hạ khẩu dụ, chắc chắn có cách bảo toàn cho ta."

"Bảo toàn ngươi làm gì?" Từ Chí Khung cười nói, "Đợi chiến sự kết thúc, Đại Quan gia vừa hay thiếu một kẻ thế tội, dùng tội danh thông đồng với địch mưu phản để giết cả nhà ngươi, rồi đổ tiếng xấu lên đầu ngươi, chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?"

Tống Thanh Chấn nhìn Lương Quý Hùng, nghiến chặt răng nói: "Tống mỗ tuyệt đối không có tâm mưu phản! Thánh Uy trưởng lão, xin hãy làm chứng cho ti chức!"

Lương Quý Hùng thở dài: "Làm chứng thế nào? Cứ nhìn ngươi mang binh tấn công Dũng Châu, ta có thể làm chứng gì cho ngươi?"

"Ti chức thực sự không còn đường nào khác!"

Từ Chí Khung nói: "Đường là có, chẳng phải ngươi muốn một người làm chứng sao? Tội danh thông đồng với địch mưu phản, ngươi có thể tự chứng minh trong sạch."

Tống Thanh Chấn ngạc nhiên: "Chứng minh thế nào?"

Từ Chí Khung hỏi ngược lại: "Ngươi mang binh mã đến Dũng Châu làm gì?"

"Ta là phụng..."

Từ Chí Khung ngắt lời Tống Thanh Chấn: "Ngươi hãy suy nghĩ kỹ lại đi!"

Tống Thanh Chấn ngập ngừng một lát, hiểu ý của Từ Chí Khung: "Tội mưu phản có thể tự chứng minh, nhưng tội tham ô thì phải làm sao? Thánh thượng đã có bằng chứng phạm tội, đương nhiên sẽ không tha cho ta!"

Từ Chí Khung cười nói: "Đại Quan gia không tha cho ngươi, nhưng có người sẵn lòng tha cho ngươi, hãy xem con đường này ngươi đi thế nào?"

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Kỷ Kỳ tỉnh rượu, từ biệt Tống Thanh Chấn.

Tống Thanh Chấn giao danh sách quân đội cho Kỷ Kỳ.

Kỷ Kỳ ngạc nhiên nói: "Đây là ý gì?"

Tống Thanh Chấn nói: "Hiền đệ, ta tự dẫn quân đến Dũng Châu là để chi viện cho Thái tử, chống lại Đồ Nô, nay tình thế Xoan Châu nghiêm trọng, Tống mỗ không dám tự ý rời bỏ chức trách, chỉ có thể phó thác một vạn tướng sĩ cho đệ."

Kỷ Kỳ ngẩn ra, rồi lập tức cười: "Có hành động này, ai dám nói huynh thông đồng với địch mưu phản?"

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, kinh thành nhận được tin, Xoan Châu và Tấn Châu mỗi nơi chi viện một vạn tinh binh, giúp Thái tử chống lại Đồ Nô.

Hai châu xuất binh trợ chiến, tội danh thông đồng với địch mưu phản tự nhiên tan vỡ.

Quần thần trong kinh đều ca ngợi hai vị tri phủ sâu sắc hiểu đại nghĩa, các ngự sử rút lại các tấu chương đã dâng lên trước đó, ngay cả chuyện tham ô cũng không còn ai nhắc đến nữa.

Chiêu Hưng Đế tức giận đến mức đổ bệnh, nằm liệt trên giường, truyền lệnh cho Trần Thuận Tài phê đỏ ngay lập tức, lấy tội tham ô cách chức hai vị tri phủ Xoan, Tấn để điều tra!

Trần Thuận Tài trở về Tư Lễ Giám vừa mới phê đỏ, chiếu thư vừa định phát đi, lại bị Chiêu Hưng Đế gọi về.

Chiêu Hưng Đế cầm chiếu thư lên xem một lượt, lập tức xé nát.

Trần Thuận Tài không hiểu ý nghĩa.

Chiêu Hưng Đế nằm trên giường, bỗng cười lớn: "Suýt nữa trúng kế, lũ gian tặc, trẫm suýt nữa trúng quỷ kế của lũ gian tặc đó!"

"Bệ hạ, nô tỳ ngu dốt, rốt cuộc là trúng kế gì?"

Chiêu Hưng Đế nói: "Nếu ngươi là tri phủ hai châu Xoan, Tấn, ta muốn trị tội ngươi, ngươi sẽ làm thế nào?"

Trần Thuận Tài suy nghĩ hồi lâu, vẻ mặt ngạc nhiên: "Chẳng lẽ nói..."

Chiêu Hưng Đế gật đầu: "Ép quá đáng, hai kẻ này lại muốn đầu quân cho Thái tử, bốn châu phía Bắc suýt nữa rơi vào tay Thái tử hết rồi!"