"Huynh đệ, đệ trước tiên hãy nói cho ca ca biết, rốt cuộc mọi chuyện là thế nào." Sử Huân rót cho Từ Chí Khung một ấm trà, lại bưng lên mấy đĩa điểm tâm, hỏi về đầu đuôi sự việc.

Từ Chí Khung uống một chén trà, nói: "Đêm nay đệ đi tuần đêm ở thành Bắc, huynh cũng biết đấy, đệ luôn thích chạy ra Bắc Viên."

Sử Huân gật đầu nói: "Ta có nghe qua, đệ thích mấy cái lều đào hoa bên đó."

"Cũng không chỉ là lều đào hoa, có mấy hàng trà cũng không tệ, bà chủ trông xinh xắn, người cũng hào phóng, huynh chỉ cần gọi thêm hai bát trà..."

Sử Huân sốt ruột đến vã mồ hôi đầy mặt: "Huynh đệ, chuyện trà nước lát nữa hẵng nói..."

"Được!" Từ Chí Khung gật đầu nói, "Vậy nói về bà chủ trước, có một bà chủ, đào rất to, lại còn có lương tâm..."

"Huynh đệ! Bà chủ cũng để lát nữa hẵng nói, đệ hãy nói rõ chuyện trước mắt này đi, chỉ cần đệ nói rõ ràng với ca ca, trừ những nơi như Oanh Ca Viện ta không với tới, các kỹ viện lầu xanh trong kinh thành, đệ muốn chọn ai thì chọn!"

Từ Chí Khung gật đầu nói: "Đệ đã nhắm trúng Phan Thủy Hàn ở Thất Lang trà phường!"

"Cái đó không được!" Sử Huân xua tay nói, "Huynh đệ, chúng ta đừng nói chuyện cô nương nữa, hãy nói về chuyện Hộ Quốc công trước đi."

Từ Chí Khung nói: "Đêm nay đệ ra ngoài tuần đêm, Bắc Viên là nơi ít người ít việc, đệ vốn định đi một vòng rồi về, nào ngờ khi đi ngang qua Khất Nhi Trại, đột nhiên thấy có ánh lửa. Nơi đó bao nhiêu năm nay không thấy bóng người, đêm nay sao lại có người đốt lửa? Đệ muốn vào xem thử, kết quả thật sự gặp được một đám người, một người là Hộ Quốc công, còn có một đám thuộc hạ của ông ta! Huynh nói xem bọn họ trốn ở Bắc Viên làm gì? Nhiều nơi tốt như vậy không đi, tại sao cứ phải đến Khất Nhi Trại?"

Sử Huân vỗ đùi cái đét, Khất Nhi Trại đúng là nơi hắn đã bỏ sót. Nơi đó không ai lui tới, thích hợp để ẩn náu nhất.

Từ Chí Khung nói: "Huynh nói xem tại sao bọn họ vẫn chưa xuất thành?"

Sử Huân nói: "Bọn họ không ra được! Thánh thượng ra lệnh truy nã, sao có thể để bọn họ xuất thành!"

Từ Chí Khung thở dài một tiếng, nhìn Sử Huân nói: "Sử thiên hộ, nói thật lòng, chuyện này đệ không muốn nhúng tay vào, Chung chỉ huy sứ đã giao lệnh lên vai huynh, chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến đệ."

Sử Huân lắc đầu nói: "Hiền đệ, lời này đệ nói không đúng rồi, Chưởng Đăng nha môn chúng ta vinh nhục có nhau, ta chịu thiệt thì anh em chúng ta đều chẳng có ngày lành đâu."

Từ Chí Khung bĩu môi nói: "Lúc đó đệ không nghĩ nhiều như vậy, dưới tay Nhậm Tụng Đức có hơn mười người, đệ chỉ muốn tìm chỗ trốn trước, không ngờ Nhậm Tụng Đức không tha cho đệ!"

Sử Huân cười nói: "Chí Khung, đệ nghĩ Hộ Quốc công sẽ tha cho đệ sao? Ông ta đi đến bước đường này, vốn dĩ là do đệ hại!"

Từ Chí Khung nghe vậy, trừng mắt nhìn Sử Huân: "Sử thiên hộ, lời này phải nói cho rõ, cái gì gọi là đệ hại ông ta? Ông ta chiêu mộ Đồ Nô làm loạn trong kinh thành, đệ trừ hại cho dân, điều này có gì sai? Nếu huynh nói đệ làm không đúng, chúng ta phải lý luận cho ra nhẽ!"

Sử Huân vội vàng khuyên nhủ: "Huynh đệ, ca ca nói sai rồi, đệ đừng so đo với ca ca, chúng ta nói tiếp chuyện Hộ Quốc công đi."

Từ Chí Khung nói: "Ông ta không tha cho đệ, đệ chỉ có thể liều mạng với ông ta. Thuộc hạ của Hộ Quốc công tu vi không cao, nhưng bọn họ đông người, đánh tiếp thì đệ chắc chắn chịu thiệt. Trong lúc cấp bách, đệ bắt giữ Hộ Quốc công để uy hiếp bọn họ."

Sử Huân nói: "Thuộc hạ của Nhậm Tụng Đức không sợ đệ sao?"

"Sợ! Bọn họ không dám động thủ nữa, nhưng Nhậm Tụng Đức vẫn giằng co với đệ, ông ta lôi Đan Thư Thiết Khoán ra, đồ nặng như vậy mà ông ta lại mang theo người! Sử thiên hộ, huynh biết đấy, có thứ này thì đệ không thể giết ông ta!"

Đan Thư Thiết Khoán quả thực có công năng miễn tử, trên Đan Thư Thiết Khoán của Nhậm Tụng Đức có khắc: "Miễn khanh cửu tử, tử tôn tam tử, hoặc phạm thường hình, hữu ty bất đắc gia trách!"

Câu này có nghĩa là, Nhậm Tụng Đức nếu phạm tội chết, có thể miễn trừ chín lần, con cháu ông ta nếu phạm tội chết, có thể miễn trừ ba lần.

Vậy có Đan Thư Thiết Khoán là có thể muốn làm gì thì làm sao? Tất nhiên không phải. Hướng dẫn sử dụng là một chuyện, quyền giải thích lại là chuyện khác. Nếu thực sự có chín mạng, Nhậm Tụng Đức cũng không đến mức phải chạy trốn khắp nơi. Nếu Hoàng đế muốn giết Nhậm Tụng Đức, chỉ cần nội các đồng ý, quần thần không phản đối, thì dù là khoán gì cũng không giữ được mạng ông ta, chỉ cần một câu "tình tiết cực kỳ ác liệt" là có thể khiến Đan Thư Thiết Khoán vô hiệu.

Nội các sẽ phản đối sao? Quần thần sẽ phản đối sao? Dựa vào phẩm hạnh của Nhậm Tụng Đức, trừ chính ông ta ra, không ai sẽ phản đối cả!

Sử Huân hiểu rất rõ điều này, nhưng hắn phải khiến Từ Chí Khung sợ hãi, hắn phải cướp lấy công lao!

Từ Chí Khung cũng hiểu rất rõ điều này, hắn đang đợi Sử Huân cướp công!

Nhìn cái đầu người trên bàn, lại nhìn Đan Thư Thiết Khoán, Sử Huân cố hết sức kiềm chế niềm vui trong lòng, nhưng lại trưng ra vẻ mặt đầy sầu lo.

"Chí Khung, đệ đã bắt được Hộ Quốc công, tại sao còn giết ông ta? Là vì tư thù sao?" Hắn muốn chụp cái mũ lên đầu Từ Chí Khung trước.

"Sao có thể là vì tư thù!" Từ Chí Khung giả vờ hoảng hốt, "Ông ta cứ giằng co với đệ, dưới tay còn bao nhiêu người, nếu đệ không giết ông ta thì hôm nay còn có thể sống sót mà về nha môn sao?"

Sử Huân chép miệng nói: "Nhưng chuyện này cũng không có ai nhìn thấy, ca ca ta tin đệ, nhưng Thánh thượng chưa chắc đã tin đệ!"

Từ Chí Khung uống một ngụm trà, vẻ mặt như "đập nồi dìm thuyền": "Tin hay không cũng vậy thôi, đệ đã chém đầu ông ta, cũng mang cả Đan Thư Thiết Khoán về rồi, Sử thiên hộ, huynh xem chuyện này phải làm sao? Nếu huynh không giúp được đệ, đệ sẽ đi tìm chỉ huy sứ để nhận tội!"

"Huynh đệ! Đệ tuyệt đối không được đi!" Sử Huân nắm lấy tay Từ Chí Khung nói, "Chí Khung, đệ thực sự gây họa rồi, đệ còn quá trẻ, không biết gốc rễ của Hộ Quốc công, cũng không biết sức nặng của Đan Thư Thiết Khoán này đâu!"

Từ Chí Khung cao giọng nói: "Nhưng bắt giữ Nhậm Tụng Đức là thánh chỉ của Thánh thượng!"

Sử Huân hạ thấp giọng: "Đệ hét cái gì? Không muốn sống nữa à? Thánh thượng ra lệnh bắt giữ, chứ không bảo đệ giết người! Đan Thư Thiết Khoán này có thể miễn tử, ngay cả Thánh thượng cũng không thể giết Hộ Quốc công, đệ lại dám ra tay? Trong mắt Thánh thượng đệ là hạng người gì, chính đệ không biết sao? Đây là trọng tội rành rành, để Thánh thượng biết được, đệ còn sống nổi không?"

Từ Chí Khung nghiến răng nói: "Đằng nào cũng chết, chi bằng đệ..."

"Đừng nói lời khí thế đó!" Sử Huân lại rót cho Từ Chí Khung một chén trà, "Huynh đệ, giữa đệ và ta vẫn luôn có chút hiềm khích, ca ca ta vẫn luôn muốn hóa giải hiềm khích đó. Đệ không hiểu con người ta, ta và Vũ thiên hộ tính tình giống hệt nhau, dù đến đâu ta cũng bảo vệ anh em của mình, dù ta có không giữ được cái đầu này, cũng phải bảo vệ tính mạng của đệ trước!"

Từ Chí Khung uống một ngụm trà lớn, cố nhịn cơn buồn nôn, trong mắt đong đầy lệ giả tạo, nhìn chằm chằm Sử Huân.

Sử Huân vẻ mặt kiên định nói: "Huynh đệ, chuyện tối nay đừng nhắc với bất kỳ ai, Hộ Quốc công không phải do đệ giết, là do ta giết. Chuyện này, ca ca ta gánh cho đệ!"

Từ Chí Khung cắn môi, nắm lấy tay Sử Huân nói: "Ca ca, đệ, đệ từ trước đến nay đã hiểu lầm huynh, đệ, đệ..."

Sử Huân lắc đầu nói: "Đừng nói gì nữa, huynh đệ, đệ đi tuần đêm đi, cứ coi như đêm nay chưa từng có chuyện gì xảy ra, chuyện còn lại giao cho ta xử lý."

Từ Chí Khung gật đầu, xách đèn lồng rời khỏi nha môn.

Sử Huân gọi đệ đệ Sử Xuyên đến. Sử Xuyên nhìn thấy đầu của Nhậm Tụng Đức, kích động hét lên: "Chúc mừng huynh trưởng, đây là lập đại công rồi!"

Sử Huân trừng mắt nhìn Sử Xuyên: "Hét cái gì? Đệ biết chuyện này là ai làm không?"

Hắn kể lại đầu đuôi sự việc, Sử Xuyên nghe vậy, nhíu chặt mày: "Nếu là người khác thì không sao, nhưng công lao của hắn không dễ cướp đâu."

Sử Huân nhìn cái đầu người nói: "Công lao thì cướp được, chỉ sợ thằng nhãi này không nói thật. Đệ đi Bắc Viên nhìn một cái, xem rõ tình hình rồi về báo cho ta."

Sử Xuyên chạy một mạch đến Bắc Viên, Từ Chí Khung ngồi ở hàng trà, nhìn hắn chạy thẳng đến Khất Nhi Trại, thằng ngốc Sử Xuyên lại không nhìn thấy Từ Chí Khung.

Từ Chí Khung vươn vai vận động gân cốt, véo má bà chủ hôn một cái, xách đèn lồng đi đến lều đào hoa.

Đã lâu không đến lều đào hoa, đây là nơi khai sáng tu hành.

Đến chợ ngói Bắc Viên, đêm nay khá náo nhiệt, chợ ngói người đông nghìn nghịt, ít nhất cũng có hơn trăm khách.

Chợ ngói Bắc Viên náo nhiệt... điều này không hợp lý. Bây giờ đã là giờ Sửu, bình thường giờ này cửa hàng chỉ có chừng mười vị khách là đã coi như làm ăn phát đạt rồi.

Mở lều mới sao? Cái nơi nghèo nàn này đến ba cái lều còn nuôi không nổi, ai lại chạy đến đây làm ăn?

Từ Chí Khung vào chợ ngói, thấy chưởng quầy lều đào hoa đứng ở cửa, đang nhìn về phía sâu trong chợ ngói.

"Lão chưởng quầy, nhìn gì thế?"

"Từ đăng lang! Ngài đến rồi, mời ngài vào trong!"

"Đêm nay sao náo nhiệt thế? Mở lều mới à?"

Lão chưởng quầy xoa tay nói: "Biết nói sao đây, đúng là có một cái lều mới, hay ngài qua xem thử?"

Biểu cảm của lão chưởng quầy rất phức tạp, trong ánh mắt có vài phần căm ghét khó che giấu.

"Sao thế," Từ Chí Khung cười nói, "Ông sợ người ta cướp mất khách của ông à?"

"Buôn bán nhỏ lẻ, khách đến đều là khách quen, cũng không sợ họ cướp, chỉ là nhóm người này..."

Chưởng quầy ấp úng không muốn nói, Từ Chí Khung nhíu mày: "Bọn họ làm nghề gì? Múa? Hát? Kể chuyện? Múa rối?"

Chưởng quầy lắc đầu nói: "Bọn họ làm tạp kỹ, lão hủ nếu không nhìn lầm, thì bọn họ là..."

Chưởng quầy ghé sát tai Từ Chí Khung nói thầm mấy câu, Từ Chí Khung ánh mắt sắc lạnh: "Sao không nói cho ta sớm hơn?"

"Đăng lang gia, ta cũng mới biết tối nay thôi."

Từ Chí Khung cởi bộ đồ Bưu Sĩ, thổi tắt đèn lồng, cùng với đao đeo bên hông giao cho lão chưởng quầy, mượn một bộ trực chuy, mang theo ít tiền lẻ, đi sâu vào trong chợ ngói.

Bên trong quả nhiên có một cái lều mới mở, bên trên treo tấm vải ghi "Thần Toán Trai".

Thần Toán Trai? Bói toán à?

Cửa lều có một tên tiểu nhị thu vé vào cửa, một vé tám mươi văn.

"Tám mươi văn?" Từ Chí Khung bĩu môi, "Tiểu ca, chợ ngói đầu cầu lều Mẫu Đơn, một vé chỉ có sáu mươi, cái nơi khỉ ho cò gáy Bắc Viên này mà đòi tám mươi?"

Tiểu nhị nhe răng cười: "Lều Mẫu Đơn xem cái gì chứ? Chẳng qua là xem mấy mụ đàn bà đấu vật thôi mà? Khách quan, ngài vào lều chúng ta xem chút mới lạ, đảm bảo là thứ ngài chưa từng thấy."

"Chưa từng thấy?" Từ Chí Khung ngoáy mũi, vẻ mặt như tên lưu manh chợ búa, "Được, ta cho ngươi tám mươi văn, nói trước nhé, thứ bên trong mà không mới lạ, thì tiền này ngươi phải trả lại cho ta!"

Tiểu nhị cười nói: "Khách quan mời vào trong, xem rồi biết ngay."

Từ Chí Khung vào lều, lều này còn sơ sài hơn lều đào hoa, không có ghế ngồi tử tế, chỉ có mấy chục cái ghế dài, một cái ghế chen chúc bốn năm người, trong cái lều nhỏ xíu chen chúc hơn trăm người. Nam nữ già trẻ đều có, còn có cả người giàu mặc gấm vóc lụa là.

Người giàu đến Bắc Viên là chuyện không bình thường, nửa đêm đến kỹ viện Bắc Viên xem kịch lại càng không bình thường.

Sân khấu rất nhỏ và sơ sài, một ông lão tóc bạc trắng đứng giữa sân khấu, vừa vái chào vừa hỏi thăm.

"Thưa các vị khách quan, cảm ơn quý khách đã ủng hộ, lão hủ xin chúc mừng mọi người!"

Dưới khán đài có một tên "chim mồi" (giả làm khách để phối hợp biểu diễn), hét lớn: "Chúc mừng chuyện gì vậy?"

Ông lão cười nói: "Đến Thần Toán Trai của ta, ta đã bói cho các vị một quẻ trước, quý khách thân thể khỏe mạnh, mọi việc thuận lợi, tài lộc cuồn cuộn đến!"

Tên chim mồi hét: "Ngươi nói phát tài là phát tài sao? Tài lộc từ đâu mà đến!"

Ông lão nói: "Đây không phải ta nói, là bảo bối nhà chúng ta nói!"

"Bảo bối nhà ngươi đâu rồi?"

Ông lão gọi vào hậu đài: "Bảo bối, ra gặp khách đi."

Một con chó đen nhỏ dài hơn hai thước bò ra, chạy quanh ông lão lăn một vòng. Ông lão ném một quả bóng, con chó đớp gọn. Ông lão lại ném một cái vòng sắt, con chó chui qua vòng sắt.

Huấn chó. Cái này ở chợ ngói đầu cầu rất phổ biến.

Những khách này bỏ ra tám mươi văn tiền, chắc chắn không phải để xem huấn chó.

Nhảy cọc gỗ, vượt rào, đi dây thép, đạp bóng lăn... con chó biểu diễn một hồi, ngồi trên sân khấu, vái chào khách xin thưởng, khách không mua账 (không ủng hộ), nhao nhao la ó.

"Chỉ thế này thôi mà cũng đáng tám mươi văn."

"Ai mà chưa từng xem huấn chó chứ, làm cái gì thật sự đi!"

Ông lão quay sang con chó: "Khách quan không vui rồi, mau xin lỗi khách quan đi."

Con chó vừa vái chào vừa kêu: "Xin lỗi khách quan!"

Chó biết nói! Từng chữ từng câu, khẩu âm rõ ràng!

Khách khứa xem mà ngẩn người, ông lão lại hỏi con chó: "Khách hôm nay đến có phát tài được không?"

"Được!" Con chó trả lời, "Đều có thể phát đại tài!"

Khách khứa liên tục khen hay.

Ông lão hỏi tiếp: "Phát bao nhiêu tài?"

Con chó nói: "Mỗi người một ngàn!"

Ông lão lại hỏi: "Một ngàn lượng bạc hay một ngàn lượng vàng?"

Con chó lắc đầu: "Cái này thì ta không biết, phải hỏi đóa hoa nhà chúng ta!"

"Thế sao!" Ông lão hét lớn, "Mang hoa lên đây!"

Một con ngựa nhỏ bước lên sân khấu. Đây là con ngựa gì? Cao hơn hai thước, lông đỏ rực, lại còn mọc cái đầu người. Đúng vậy, chính là đầu người, tóc dài, cài trâm hoa, còn là một cô nương!

Khách khứa xem mà kinh ngạc, chỉ thấy trên lưng con ngựa này chở một cái bình hoa cao ba thước, trong bình cắm một nhành mẫu đơn, dưới nhành mẫu đơn còn có một khuôn mặt người.

Ông lão hỏi bông hoa: "Bảo bối à, khách hôm nay đến đây, có thể phát bao nhiêu tài?"

Khuôn mặt người dưới nhành mẫu đơn lên tiếng: "Khách hàng trước hai năm nữa là có thể được một ngàn lượng vàng, khách hàng phía sau qua năm nay có thể kiếm được một ngàn lượng bạc!"

"Hay!" Khách khứa liên tục khen hay, còn có không ít người ném tiền thưởng lên khán đài.

Hay, hay lắm!

Từ Chí Khung nở nụ cười, nắm chặt tay.

Thái sinh chiết cát (Tàn nhẫn cắt xẻ thân thể trẻ em để làm trò)!

Khá lắm lão súc sinh!