Sau khi dùng xong một vò rượu, Viêm Hoán hơi say liền đứng dậy cáo từ.

"Chuyện hôm nay, Vận hầu tuyệt đối không được tiết lộ cho người ngoài."

Từ Chí Quỳnh gật đầu đồng ý, tiễn Viêm Hoán lên xe ngựa.

Trở về phủ đệ, Từ Chí Quỳnh lấy toàn bộ số binh khí đã mang lên Hỏa Dương Sơn ra ngoài.

Chàng tự nhủ: "Chu Tước Chân Thần nói cho ta sáu món binh khí, nhưng rõ ràng chỉ có năm món, món còn lại nằm ở đâu?"

Một thanh đoản đao, mười mũi tiêu, cộng thêm vài món đoản binh và ám khí lẻ tẻ, những binh khí này đều không có dấu hiệu của sự sống.

Túi thuốc Đồng đại ca cho, ngân châm Hàn đại ca tặng, những thứ này cũng chẳng có chút hơi thở sinh mệnh nào.

Khế thư Tiết Vận đưa vẫn như cũ, chỉ là một tờ giấy bình thường.

Uyên Ương Nhận khó mà xác định, bản thân chúng vốn đã có linh tính, nhưng dường như cũng không có gì khác biệt so với trước kia.

Ngoài những thứ này ra, còn có vật gì nữa?

Vẫn còn hai món, không biết có được tính là vũ khí hay không.

Một là sáu đồng tiền Từ Chí Quỳnh thường dùng để bói toán.

Mỗi khi chạm vào sáu đồng tiền này, Từ Chí Quỳnh luôn cảm thấy tim đập thình thịch.

Còn một chiếc gương, chiếc gương nhỏ luôn đeo trên người.

Đây là Tiềm Huy Kính mà Võ Hủ đưa cho Từ Chí Quỳnh, có khả năng che giấu tu vi. Người có tu vi từ ngũ phẩm trở lên nếu mang theo Tiềm Huy Kính thì chỉ bị dò ra tu vi ở mức ngũ phẩm mà thôi.

Chiếc gương này ở trên người Từ Chí Quỳnh bấy lâu nay vẫn chưa phát huy tác dụng, bởi vì Từ Chí Quỳnh vừa mới đạt đến ngũ phẩm.

Thứ này có dấu hiệu sự sống không?

Từ Chí Quỳnh cảm nhận một lúc lâu, chỉ thấy từng đợt choáng váng ập đến.

Không được, vị cách của thứ này quá cao, ta không thể dò xét.

Từ Chí Quỳnh đặt đồng tiền và Tiềm Huy Kính cạnh nhau, đang trầm tư thì nghe thị nữ vào báo: "Hầu gia, Hoàng đế tới."

Mặc Trì cuối cùng cũng không nhịn được mà đích thân tìm tới.

Hắn biết Từ Chí Quỳnh đã đến Vạn Sinh Thành từ hôm qua, nhưng vì thân phận nên không tiện chủ động bái phỏng, không ngờ Từ Chí Quỳnh lại chẳng hề bước chân vào hoàng cung.

Với thân phận Hoàng đế, hắn có thể xông thẳng vào phòng Từ Chí Quỳnh, nhưng hắn đã không làm vậy.

Hắn muốn Từ Chí Quỳnh ở lại, nhất định phải bày tỏ đủ thành ý.

Đợi Từ Chí Quỳnh thu dọn binh khí rồi ra ngoài nghênh đón, Mặc Trì không mang theo thị vệ, một mình bước vào Hầu tước phủ.

Chủ khách ngồi xuống, trong đại sảnh chỉ còn lại hai người.

Mặc Trì nói với Từ Chí Quỳnh: "Ta không nói vòng vo, chỉ hỏi ngươi làm thế nào mới chịu ở lại Đại Úc?"

Từ Chí Quỳnh kinh ngạc: "Ta hiện đang ở Vạn Sinh Thành, cũng đâu có nói là muốn đi."

Mặc Trì lắc đầu: "Ngươi sớm muộn gì cũng sẽ đi, nhưng ta lại hy vọng ngươi cả đời này ở lại Đại Úc."

Từ Chí Quỳnh cười: "Điều này thật là làm khó người khác."

Mặc Trì gật đầu: "Đúng là có chút khó, nhưng ta trả được giá. Ta phong ngươi làm Công tước, ngươi có thể ở lại Đại Úc không?"

Công tước là tước vị hạng nhất, cao hơn Hầu tước một bậc.

Từ Chí Quỳnh không lên tiếng.

Mặc Trì nói tiếp: "Ta có thể sửa đổi luật pháp Đại Úc. Ngươi đã là Công tước thì có thể giữ chức vụ quan trọng. Ta có thể bổ nhiệm ngươi làm Đại Điển Khách, tương đương với đại quan chính nhất phẩm của Đại Tuyên. Hơn nữa tước vị Đại Úc khác với Đại Tuyên, tước vị Đại Úc là thực tước, ta ban cho ngươi ba quận làm đất phong. Đất phong này chỉ thuộc về ngươi, ngươi là chủ nhân của chúng, đời đời kiếp kiếp đều như vậy!"

Ba quận đất phong, vượt xa cả chú công của chàng là Đông Kiến Vương Túc Quang. Chỉ cần Từ Chí Quỳnh đồng ý, ngoài Mặc Trì ra, chàng chính là người có địa vị cao nhất toàn quốc Uất Hiển.

Im lặng hồi lâu, Từ Chí Quỳnh cười: "Bệ hạ, xin thứ cho ta nói thật, vừa rồi nếu ta do dự thêm hai nhịp thở nữa, chuyện này ta thật sự đã đồng ý rồi."

Từ Chí Quỳnh nói đúng là lời thật lòng, điều kiện Mặc Trì đưa ra thực sự quá hấp dẫn.

Mặc Trì nhíu mày: "Vậy tại sao ngươi không đồng ý?"

Từ Chí Quỳnh thở dài: "Nếu ta đồng ý, ngai vàng của bệ hạ còn ngồi vững được sao? Tông thất Đại Úc liệu có dung thứ cho một người ngoại bang sở hữu địa vị và quyền thế cao như vậy không?"

Mặc Trì nâng chén rượu, nhấp một ngụm rồi nói: "Ta là Hoàng đế, ta không cần bận tâm bọn họ nghĩ gì."

Từ Chí Quỳnh lắc đầu: "Ngài là người thông minh, trong lòng ngài rõ hơn ai hết, Hoàng đế không phải chuyện gì cũng làm được. Chính vì lo sợ ngai vàng không vững, ngài mới bất chấp mọi giá để giữ ta lại, nhưng sau khi thực sự giữ được ta rồi, ta còn có thể làm gì cho ngài?"

Mặc Trì nói: "Ngươi là người có mưu lược và gan dạ nhất mà ta từng gặp, cũng là người biết dụng binh nhất mà ta từng thấy. Ta bắt buộc phải giữ ngươi lại, chỉ cần có ngươi, ta mới giữ được giang sơn Đại Úc."

Từ Chí Quỳnh lắc đầu: "Người ngài nói không phải là ta, mà là Đại Tuyên."

Mặc Trì ngẩn người một lúc lâu, không hiểu ý của Từ Chí Quỳnh: "Ngươi lo lắng Hoàng đế Đại Tuyên không để ngươi đi? Không sao, ta có thể dùng tu giả Chu Tước để đổi, đây là thứ Đại Tuyên cần. Ta sẽ để Hoàng đế ra giá, hắn sẽ đồng ý thôi."

Từ Chí Quỳnh lắc đầu: "Không có Đại Tuyên, ta chẳng giúp được gì cho ngài cả. Người ngài cho là biết dụng binh chính là ta, thực chất đó là một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất của Đại Tuyên, hơn nữa những tướng lĩnh xuất sắc tới đây không chỉ có một người. Chúng ta đã thắng một trận ở quận Tùng An, quân đội Đại Tuyên lập tức xuôi nam, mới đánh cho Cổ tộc không còn sức phản kháng. Mười hai quận đất kia, ngài không cần lo lắng, Đại Tuyên không thiếu đất, rất nhanh sẽ trả lại cho ngài. Còn về tranh chấp trong hoàng thất, chỉ cần Đại Tuyên còn đứng sau lưng ngài, không ai có thể lay chuyển địa vị của ngài, dù cho cha ngài có trở về, ông ta cũng không thể."

Mặc Trì thở dài một tiếng: "Nói cho ta biết, rốt cuộc dùng cách gì mới có thể giữ được ngươi?"

"Bệ hạ, thứ ngài cần giữ không phải là ta, rốt cuộc nên giữ lại cái gì, ngài hãy tự mình cân nhắc."

Mặc Trì lắc đầu liên tục, đứng dậy rời khỏi Hầu tước phủ.

Trở về hoàng cung, thị vệ báo: "Bệ hạ, Tuyên quốc gửi thư tới, lại thúc giục ngài lập tức thả Vận hầu."

Sở dĩ dùng từ "thả" là vì thân phận của Từ Chí Quỳnh là con tin.

Theo thỏa thuận giữa hai nước, Mặc Trì và Từ Chí Quỳnh làm con tin của nhau để trao đổi.

Giờ đây Mặc Trì đã về nước xưng đế, không còn lý do gì để giữ Từ Chí Quỳnh lại nữa.

Mặc Trì suy nghĩ một lát rồi nói: "Hồi âm cho Tuyên quốc, liên minh Tuyên - Úc không đổi, quả nhân phái Dương Hoàn làm con tin, lập tức đến Tuyên quốc."

Tại hoàng cung Đại Tuyên, trong Bí Các.

Trường Lạc Đế giận dữ: "Mẹ kiếp! Lấy một con công chúa nào đó để đuổi khéo ta! Nếu không trả Chí Quỳnh về, ta thề sẽ đánh tới tận Vạn Sinh Thành!"

Lương Quý Hùng gật đầu: "Sự việc khẩn cấp, lập tức truyền thư cho Sở Tín, bảo hắn chuẩn bị xuất binh. Ta sẽ đích thân đến Uất Hiển quốc, bọn chúng cũng chỉ còn lại mỗi Viêm Hoán là biết đánh trận, ta xem lão già đó có gan đấu với ta một trận không!"

Nội các thủ phụ Nghiêm An Thanh vội vàng ngăn cản: "Bệ hạ, việc này tuyệt đối không được. Tiên vương vì trục xuất tu giả Chu Tước mà hủy hoại một năm thu hoạch của Đại Tuyên, khiến nạn đói hoành hành khắp nơi. Nếu lại kết thù với Uất Hiển quốc, tình cảnh các nơi e rằng sẽ như tuyết rơi trên sương giá!"

Lời Nghiêm An Thanh nói trúng trọng điểm, Uất Hiển không thể rời xa Đại Tuyên, nhưng Đại Tuyên cũng không thể thiếu Uất Hiển.

Trường Lạc Đế hận nói: "Ngươi có kế sách gì?"

Nghiêm An Thanh đáp: "Minh ước vẫn còn, việc trao đổi con tin không thể chấm dứt."

Trường Lạc Đế gật đầu: "Cũng được, nó gửi công chúa tới, ta cũng trả lại cho nó một công chúa."

Ông nhìn về phía Phương Hoa công chúa Hà Phương, Hà Phương nhìn sang Lương Ngọc Dao, Lương Ngọc Dao sờ sờ sợi dây bên hông.

Lương Quý Hùng trừng mắt nhìn hai vị công chúa, Nghiêm An Thanh nói: "Bệ hạ, để công chúa làm con tin e là không thỏa đáng."

Lương Quý Hùng nheo mắt: "Có gì không thỏa đáng?"

Nghiêm An Thanh nói: "Hoàng đế Uất Hiển vừa mới kế vị, căn cơ chưa vững, ý đồ của hắn rất rõ ràng, là muốn Vận hầu ở lại bên cạnh để phụ tá. Dù bệ hạ phái ai đến, e rằng cũng không thể thay thế được Vận hầu."

Trường Lạc Đế đập bàn: "Vậy còn bàn bạc cái gì nữa!"

Nghiêm An Thanh nói: "Bệ hạ, thận trọng, Vận hầu bắt buộc phải ở lại Uất Hiển quốc, đây là vì xã tắc và bách tính Đại Tuyên."

Trong Bí Các im lặng không tiếng động, Trường Lạc Đế nhíu chặt mày: "Chuyện này phải thương lượng với Chí Quỳnh, không thể ép buộc cậu ấy!"

---❊ ❖ ❊---

Từ Chí Quỳnh đang học tiếng Uất Hiển với Kiều Trúc, trước kia phần lớn là học nghe và nói, nay đã có căn bản nên bắt đầu học hệ thống đọc và viết.

Chữ viết của Uất Hiển có phần giống với chữ Tuyên, đọc và viết chỉ cần cầm tay chỉ việc, không cần miệng truyền miệng, tuy bàn tay nhỏ nhắn của Kiều Trúc cũng rất mềm mại, nhưng tiến độ học tập của Từ Chí Quỳnh chậm đi không ít.

Học được hơn mười chữ, Từ Chí Quỳnh bỗng nhiên ngộ ra, chữ viết và văn pháp của Uất Hiển hình như mình đã từng thấy ở đâu đó.

Chàng đang lục tìm ký ức thì bỗng thấy khói trong lư hương bốc lên.

Từ Chí Quỳnh đuổi Kiều Trúc ra ngoài, đóng cửa phòng, rót âm dương nhị khí vào lư hương, khuôn mặt của Trường Lạc Đế dần hiện lên trong làn khói.

"Chí Quỳnh, thằng khốn Mặc Trì kia không chịu thả ngươi, còn gửi công chúa Dương Hoàn gì đó tới làm con tin. Nếu ngươi không muốn ở lại Uất Hiển quốc thì lập tức trở về đi, Mặc Trì mà dám trở mặt, ta sẽ cho Sở Tín xuất binh!"

Từ Chí Quỳnh vội vàng ngăn cản: "Không được, tuyệt đối không được! Chúng ta tốn bao tâm huyết mới đổi lại được hai nước hòa hảo, sao có thể dễ dàng động binh đao!"

"Hay là thế này, ta để Lục tỷ thay ngươi về, xem Mặc Trì có chịu không!"

"Hắn chắc chắn không chịu, hắn sợ ta đi rồi, không có ai giúp hắn đánh trận."

"Vậy ta để Sở Tín đến thay ngươi."

"Sở Tín sao có thể đưa cho bọn chúng!" Từ Chí Quỳnh lắc đầu liên tục, danh tướng cỡ này mà rơi vào tay người Uất Hiển thì hậu quả khôn lường.

"Bệ hạ, trận chiến mà Mặc Trì muốn đánh không chỉ trên chiến trường, mà còn ở triều đình. Ta cứ ở lại thêm vài ngày, giúp hắn ngồi vững ngai vàng."

Trường Lạc Đế nói: "Ngươi ở Uất Hiển có thuận lòng không?"

Từ Chí Quỳnh sụt sịt: "Không thuận lòng, ăn không ngon, ngủ không yên, bên cạnh chẳng có lấy một người để miệng truyền miệng trò chuyện."

Trường Lạc Đế nghe vậy cũng đau lòng: "Vậy ngươi về đi, hai ta miệng truyền miệng nói chuyện."

"Hai ta... để sau hãy nói. Bệ hạ yên tâm, đến lúc ta cần đi, Mặc Trì tuyệt đối không giữ được ta." Từ Chí Quỳnh bàn bạc thỏa đáng với Trường Lạc Đế, tạm thời ở lại Uất Hiển quốc.

Sau bữa tối, Từ Chí Quỳnh tiếp tục học chữ Uất Hiển.

Càng học nhiều, Từ Chí Quỳnh càng cảm thấy quen thuộc, đến khi học đến chữ thứ ba mươi sáu, Từ Chí Quỳnh đột nhiên nhận ra một việc.

Chàng biết mình đã thấy chữ Uất Hiển ở đâu rồi.

Trong "Nộ Tổ Lục"!

Trong "Nộ Tổ Lục" có một đoạn văn tự mãi không thể giải mã, lý do là vì chữ giải mã ra được Từ Chí Quỳnh không nhận biết.

Từ Chí Quỳnh vẫn luôn nghĩ mình giải mã sai, nhưng sau khi đối chiếu kỹ thuật toán giải mã thì thấy quả thực không sai.

Giờ đây chàng mới bừng tỉnh ngộ, hóa ra những chữ đó căn bản không phải chữ Tuyên!

Từ Chí Quỳnh vui mừng khôn xiết, định đi vào mật thất lấy bản dập ra kiểm chứng lại một phen.

Đột nhiên nghe thị nữ Nga Yên vào báo: "Vận hầu, ngoài cửa có một người Tuyên quốc đến, nói là cố nhân của ngài."

Nghe nói là người Tuyên quốc, Từ Chí Quỳnh cảm thấy rất thân thiết, vội bảo người mời vào.

Người tới là một nam tử ngoài bốn mươi tuổi, Từ Chí Quỳnh nhìn từ trên xuống dưới, dường như không quen biết người này.

Người kia hành lễ với Từ Chí Quỳnh, Từ Chí Quỳnh đáp lễ: "Dám hỏi quý danh?"

"Ngươi không nhận ra ta?" Nam tử cười cười, chỉ vào y phục trên người, "Ngươi nhận ra loại vải này không?"

Giọng điệu hắn rất khách khí, nụ cười trên mặt cũng mang theo vài phần giễu cợt.

Kẻ đến không thiện!

Từ Chí Quỳnh ra lệnh cho thị nữ lui xuống hết, chàng nhìn chằm chằm vào y phục của hắn, nhìn vạt áo dài mềm mại như nước trôi trên thân, Từ Chí Quỳnh lập tức nhận ra chất liệu đặc biệt này.

Đây là loại gấm quý nhất trong các loại gấm: Bách Hoa Cẩm.

Từ Chí Quỳnh nói: "Ngươi là người Hoạt Châu?"

Người kia gật đầu: "Mắt nhìn tốt lắm, ta là người Hoạt Châu, Thưởng Thiện đại phu của ba châu Hoạt, Trúc, Tín, Tôn Thiên Lý!"

Lời vừa dứt, Tôn Thiên Lý đột nhiên xuất hiện sau lưng Từ Chí Quỳnh, đoản đao đặt ngang cổ chàng: "Mã Thượng Phong, ngươi biết tội chưa?"