Người phụ nữ có dung mạo xinh đẹp tuyệt trần ấy, bàn tay vẫn luôn đặt trên mặt Trần Thuận Tài. Trần Thuận Tài muốn né tránh, nhưng dù có né bao nhiêu lần, lòng bàn tay mềm mại kia vẫn luôn áp chặt lấy má hắn. Tốc độ của nàng nhanh hơn hắn, nhanh hơn quá nhiều. Điều này xác định một việc: người phụ nữ này không phải là người phàm trần.

"Người là... Tàn Nhu Tinh Quân?"

Dù Trần Thuận Tài đang say, đang bị thương, dù đã rơi vào cảnh sống không còn luyến tiếc, nhưng hắn vẫn chưa quên vị tổ sư của Đạo môn nhà mình. Tàn Nhu Tinh, người sáng lập cũng là người bảo hộ của Hoạn môn, đồng thời cũng là Tinh quan duy nhất của Hoạn môn. Trần Thuận Tài vẫn luôn nghĩ Tàn Nhu Tinh Quân là một vị hoạn quan vô cùng lợi hại. Hôm nay, khi tận mắt nhìn thấy dung mạo thật của Tinh Quân, hắn mới phát hiện ra nàng chẳng có chút liên quan nào đến hoạn quan cả. Nàng là một tuyệt sắc giai nhân khiến nước mất thành nghiêng.

Trần Thuận Tài chậm rãi bò dậy, nấc một tiếng rồi cúi người hành lễ thật sâu với Tinh Quân. Tàn Nhu Tinh vỗ vỗ lưng Trần Thuận Tài, thở dài nói: "Đạo môn chúng ta mệnh khổ, định sẵn là kiếp nô bộc. Nhìn cái lưng còng của ngươi xem, rời khỏi hoàng cung rồi mà cái eo này vẫn chẳng thẳng lên được."

"Đời này e là không thẳng nổi nữa rồi." Trần Thuận Tài cười khổ một tiếng, ngẩng đầu lặng lẽ nhìn Tinh Quân. Tu hành tại Hoạn môn mấy chục năm, hắn chưa từng nghĩ mình còn cơ duyên được gặp Tinh Quân của Đạo môn. Nhưng gặp rồi thì đã sao chứ? Trần Thuận Tài vẻ mặt đờ đẫn, đừng nói là Tinh Quân, lúc này dù có cho hắn gặp chân thần, cũng chẳng thể dấy lên chút gợn sóng nào trong lòng hắn.

Tàn Nhu Tinh cười nói: "Thằng nhóc ngốc, gặp ta sao không vui mừng?"

"Vui chứ, con vui lắm. Tinh Quân, người đến tìm con có việc gì sai bảo?"

Tàn Nhu Tinh khẽ nhíu mày: "Tìm ngươi, nhất định là phải sai bảo ngươi sao?"

Trần Thuận Tài cười gật đầu: "Bất kể ai tìm con đều là để sai bảo. Con là kẻ dễ sai, cũng là kẻ biết nghe lời, dùng tốt hơn pháp khí hay máy móc nhiều."

Tàn Nhu Tinh nhìn Trần Thuận Tài, bàn tay vẫn không ngừng vuốt ve má hắn: "Lời này nghe thật đau lòng. Trong Đạo môn chúng ta, ta thích nhất là hai đệ tử, hai người các ngươi đều là người có thiên tư xuất chúng. Một người thiên phú còn hơn cả ngươi, tiếc là mệnh quá ngắn, tuổi còn trẻ đã chết. Không ngờ sau khi chết phiêu bạt trăm năm, lại tìm được một chủ nhân tốt đối xử tử tế với nàng, có người thương người yêu, còn trổ mã thành một cô nương xinh đẹp vạn người mê. Còn ngươi thì chịu khổ mãi, khổ suốt mấy chục năm. Thế gian luôn nói khổ tận cam lai, tại sao trên người ngươi lại chẳng thấy chút khởi sắc nào?"

Trần Thuận Tài tự giễu cười một tiếng: "Đây chính là mệnh số vậy."

Tàn Nhu Tinh thở dài: "Phải, có lẽ là mệnh số. Nỗi khổ phàm trần đã chịu đủ rồi, theo ta về Tinh cung đi."

"Về Tinh cung?" Trần Thuận Tài ngẩn ra.

Tàn Nhu Tinh gật đầu nói: "Qua mấy ngày nữa, ta sẽ không ở Tinh cung nữa, luôn cần có người thay thế ta."

Không ở Tinh cung nữa? Câu này nghĩa là gì? Trần Thuận Tài uống quá nhiều rượu, đầu óc quay chậm hơn bình thường, suy nghĩ hồi lâu mới thông suốt. "Tinh Quân, người sắp thành Tinh tú rồi sao?"

Nụ cười của Tàn Nhu Tinh càng thêm ngọt ngào, chứng minh suy đoán của Trần Thuận Tài là đúng. Trần Thuận Tài lại hành lễ: "Chúc mừng tổ sư."

"Đừng nói chúc mừng, vị trí Tinh tú này thực sự giành lấy rất gian nan. Nhiều năm nay, ta ở giữa chư thần, phải khúm núm chiều chuộng, đắn đo tiến thoái, cuộc sống còn khổ cực hơn cả phàm trần."

Trần Thuận Tài im lặng không nói, dường như cũng chẳng quan tâm. Tàn Nhu Tinh đi đi lại lại trong sân vài bước, thở dài một tiếng rồi nói tiếp: "Tu giả Đạo môn chúng ta không ít, nhưng căn cơ quá mỏng manh. Nay ta cuối cùng cũng giành được vị trí Tinh tú, cũng nên để lại cơ hội thoát khỏi phàm trần này cho ngươi."

Trần Thuận Tài im lặng một lát rồi đáp: "Đa tạ Tinh Quân ưu ái, đệ tử không thành khí, chỉ sợ phụ lòng tốt của người."

Tàn Nhu Tinh nhíu mày: "Ngươi không muốn rời khỏi phàm trần?"

Trần Thuận Tài cười nói: "Có lẽ vẫn còn chút luyến tiếc!"

"Có thể luyến tiếc điều gì?" Tàn Nhu Tinh nhìn Trần Thuận Tài, "Nỗi đắng cay của Đạo môn chúng ta, ta hiểu rõ hơn ai hết. Ngươi từ nhỏ đã bị đưa vào cung làm nội thị, ngay cả cha mẹ ruột cũng không thương xót ngươi. Từ nhỏ đến lớn chịu đủ mọi ức hiếp, thử hỏi có ai từng thương hại ngươi? Ngươi trung thành với hoàng đế nhà Lương, dù có vì hắn mà bỏ mạng cũng không chớp mắt, hắn có từng coi ngươi là con người không? Rời khỏi hoàng cung, nay lại bị người ta sai khiến, lại bị người ta ức hiếp. Thử hỏi giữa phàm trần này, có từng có ai đối xử tử tế với ngươi?"

"Có!" Trần Thuận Tài ngẩng đầu, hắn muốn nói ra cái tên Khúc Kiều. Tàn Nhu Tinh biết chuyện này, lại hỏi thêm một câu: "Nàng ta có tính là người không?"

"Tính!" Trần Thuận Tài chưa bao giờ nghi ngờ điều này.

"Coi như nàng ta là người đi!" Tàn Nhu Tinh thở dài, "Nay nàng ta không còn nữa, ngoài nàng ra, trên đời này còn có ai từng đối xử tử tế với ngươi không?"

Trần Thuận Tài cúi đầu không nói. Hắn không kể ra được. Ngoài Khúc Kiều, trên đời này không ai đối xử tử tế với hắn cả. Cho nên Khúc Kiều quan trọng hơn bất cứ thứ gì. "Khúc Kiều là một cô nương tốt, ta biết ngươi thương nàng đến nhường nào." Tàn Nhu Tinh thành tâm khen ngợi một câu, "Thân tâm đều tàn, mới thấu được nỗi đau thấu xương, nhưng sau khi đau đớn, một niệm dịu dàng vẫn còn đó. Ngươi vì nàng mà ngộ ra chân lý Đạo môn, nếu không phải vì cô nương này, tu vi của ngươi cũng không tinh tiến được đến mức này."

Tu vi của Trần Thuận Tài quả thực đã tăng lên rất nhiều. Sau khi Long Tú Liêm cướp đi hồn phách của Khúc Kiều, hủy hoại thân xác của nàng, Trần Thuận Tài đã đột phá lên Tam phẩm thượng. Nhưng hắn hoàn toàn không để tâm. Hắn thậm chí không biết giữ lại tu vi này để làm gì.

Tàn Nhu Tinh nói: "Nếu ngươi theo ta về Tinh cung tu luyện một thời gian, rất nhanh sẽ có thể tấn thăng Nhị phẩm, đạt được thân bất lão."

Trần Thuận Tài đờ đẫn nói: "Trường sinh bất lão, có phải là phải chịu đựng sự ức hiếp của người khác mãi mãi không?"

Đầu ngón tay Tàn Nhu Tinh lướt qua mặt Trần Thuận Tài, dường như có chút không vui. "Thằng nhóc ngốc, có một chuyện, có lẽ ngươi không biết, người tên Lê Quán Thanh đó ngươi có quen không?"

Trần Thuận Tài gật đầu: "Quen, hắn cũng từng là tu giả Tam phẩm của Hoạn môn."

Tàn Nhu Tinh nói: "Sau khi hắn chết chưa đầy nửa năm, ngươi liền từ Tứ phẩm thăng lên Tam phẩm, ngươi có biết vì sao không?"

Trần Thuận Tài lắc đầu, hắn thực sự không biết nguyên do. Tàn Nhu Tinh nói: "Ta vừa nói rồi, căn cơ Đạo môn chúng ta mỏng manh, Tam phẩm chỉ có một vị trí."

Trần Thuận Tài hiểu ý của Tàn Nhu Tinh. Hèn gì trong đám hoạn quan, chỉ có một tu giả Tam phẩm còn sống, hóa ra là do căn cơ Đạo môn quyết định. Tàn Nhu Tinh lại nói: "Ngươi ở Tam phẩm, không xuống cũng không lên, cứ trì trệ như vậy, cô nương xinh đẹp mà ta thương nhất kia cũng không thể lên được Tam phẩm, Đạo môn chúng ta bị kẹt lại ở chỗ ngươi rồi!"

Trần Thuận Tài cúi đầu cười: "Hóa ra con trở thành hòn đá cản đường, làm chậm trễ tiền đồ của Đạo môn. Tinh Quân, nếu người thấy con vướng víu, chi bằng giết con đi."

Đầu ngón tay Tàn Nhu Tinh vẫn luôn di chuyển trên mặt Trần Thuận Tài. Trần Thuận Tài hiểu rõ, tính mạng của hắn nằm ngay trên đầu ngón tay của Tinh Quân. Nhưng hắn hoàn toàn không có ham muốn sống sót.

"Thằng nhóc ngốc, nói cho ta biết, làm sao ngươi mới chịu lên Tinh cung?"

Trần Thuận Tài nói: "Con chỉ muốn tìm nàng ấy trở lại."

Tàn Nhu Tinh nói: "Ta vừa giành được vị trí Tinh tú, nếu tùy tiện can thiệp vào chuyện phàm trần, chỉ sợ sẽ làm chư thần nổi giận."

Trần Thuận Tài nói: "Không phiền Tinh Quân ra tay, đệ tử sẽ tự nghĩ cách tìm nàng ấy trở lại!"

"Được!" Tàn Nhu Tinh gật đầu, "Ta cho ngươi thời hạn một tháng, nếu ngươi thực sự có thể tìm nàng ấy trở lại, ta cho phép ngươi đưa nàng cùng lên Tinh cung. Một tháng sau, nếu ngươi vẫn u mê không tỉnh, ta chỉ có thể tìm người khác thay thế vị trí Tam phẩm của ngươi, còn tính mạng của ngươi..."

Trần Thuận Tài nói: "Không phiền Tinh Quân động thủ, đệ tử sẽ tự kết liễu."

Tàn Nhu Tinh mỉm cười, chớp mắt đã biến mất không dấu vết. Trần Thuận Tài nhìn vào giếng nước, dường như lại thấy bóng dáng Khúc Kiều dưới đáy giếng. Hắn múc một thùng nước giếng, dội nước lạnh buốt lên người mình. Ngoài nàng ra, trên đời này có ai từng đối xử tử tế với ngươi chưa? Không còn nữa, chỉ có nàng mà thôi!

... Trong quán rượu, Từ Chí Khung thuê một gian phòng nhã, ngồi đối diện với Chung Kiếm Tuyết. "Chung huynh, ta đã dùng thuật dịch dung, vậy mà vẫn không thoát khỏi ánh mắt của huynh."

"Mã huynh, ta là tu giả Minh đạo, có thể nhìn thấu hồn phách của một người, thuật dịch dung hay thủ đoạn tương tự không gạt được ta, cũng không gạt được Trủng tể nhà ngươi, càng không gạt được Đại tư đồ của Nộ phu giáo."

Đại tư đồ! Từ Chí Khung nhìn Chung Kiếm Tuyết nói: "Long Tú Liêm là Đại tư đồ của Nộ phu giáo?"

Chung Kiếm Tuyết gật đầu, kể hết tất cả tin tức nghe được trong hai ngày nay cho Từ Chí Khung. "Long Tú Liêm, Diệp An Sinh và Thái hậu đều ở tại Tượng tác lâu?" Từ Chí Khung lập tức đứng dậy, "Ta đi hoàng cung ngay đây, nói cho hoàng đế, dẫn người bao vây Khổ tu công phường!"

Chung Kiếm Tuyết xua tay nói: "Muộn rồi, Long Tú Liêm nói muốn đổi chỗ khác, Diệp An Sinh lập tức dẫn họ rời khỏi công phường, đi sạch sẽ, không để lại chút dấu vết nào, ta cũng không biết họ đã đi đâu."

Từ Chí Khung tặc lưỡi nói: "Chung huynh, huynh nói chuyện này cho ta sớm thì tốt biết mấy, ta đã báo cho hoàng đế, để ngài ấy ra tay sớm hơn, đảm bảo bọn chúng không chạy thoát một tên."

Chung Kiếm Tuyết nói: "Mã huynh nói nghe dễ dàng quá, ngươi giấu kỹ như vậy, bảo ta đi đâu tìm ngươi? Ngươi đến tìm Trần Thuận Tài, ta cũng muốn đến xem động tĩnh của Trần Thuận Tài, mới tình cờ gặp được ngươi."

Từ Chí Khung ngồi lại bên bàn rượu, lặng lẽ suy nghĩ về nội tình bên trong. Đại tư không hóa ra là Diệp An Sinh, Thái hậu là Đại tư sĩ. Sao lại đột nhiên xuất hiện một Đại tư sĩ? Theo lời Tiêu Tùng Đình nói, Thái hậu đáng lẽ phải là Đại tư khấu. Trong miệng Tiêu Tùng Đình chẳng có câu nào thật, đợi ta rảnh rỗi, phải cho hắn ngâm trong chảo dầu thật kỹ mới được. Đại tư mã Tùy Trí, Đại tư đồ Long Tú Liêm, Đại tư không Diệp An Sinh, Đại tư sĩ Hà Thủy Linh. Hiện tại Tứ tư đều đã xác định, vậy Công Tôn Văn là thân phận gì? Nho gia Tam phẩm, không thể nào là một tên lính tạp được? Chẳng lẽ hắn mới là Đại tư khấu? Chẳng lẽ không phải Tứ tư, mà là Ngũ tư. Ngũ tư... con số này sao lại đặc biệt thế nhỉ.

Chung Kiếm Tuyết nói: "Tên hoạn quan tên Trần Thuận Tài kia đã đồng ý với Long Tú Liêm, còn muốn giúp hắn làm một việc lớn, việc lớn này rốt cuộc là gì thì vẫn chưa biết, nhưng ta đoán, việc này e là liên quan đến sự sống chết của Phán quan đạo."

Từ Chí Khung xoa tay nói: "Chung huynh, chuyện Đạo môn của ta huynh điều tra rõ ràng như vậy, chuyện Đạo môn của huynh, có phải cũng nên kể cho ta nghe chút ít không? Long Tú Liêm và Đỗ Diêm quân của các ngươi rốt cuộc có qua lại gì?"

Chung Kiếm Tuyết cười khẩy: "Dựa vào đâu mà nói cho ngươi, có bản lĩnh thì tự đi mà tra!"

"Thời khắc sống chết, chúng ta thành thật với nhau chút, cũng có cái mà nương tựa!"

"Mã huynh, Đạo môn các ngươi quả thực đã đến thời khắc sống chết, vì Trủng tể của các ngươi đã bước vào tà đạo rồi. Nếu ngươi dám chống lại hắn, Chung mỗ nguyện dốc sức tương trợ. Chuyện Minh đạo đã có Đế quân làm chủ, không phiền Mã huynh lo lắng."

Đế quân? Quỷ đế! Thân phận ngang hàng với Long Tú Liêm. Thôi vậy, chuyện này không hỏi cũng được. Từ Chí Khung dồn sự chú ý trở lại Trần Thuận Tài: "Trần Thuận Tài sở dĩ nghe lệnh Long Tú Liêm là vì hồn phách của một người phụ nữ?"

Chung Kiếm Tuyết gật đầu: "Thân phận người phụ nữ đó vẫn chưa tra rõ, theo lời Long Tú Liêm nói, hẳn là phu nhân của Trần Thuận Tài."

Phu nhân của Trần Thuận Tài. Nghe như chuyện cười, thái giám lấy đâu ra phu nhân? Nhưng Từ Chí Khung biết nội tình, đây chắc là nói về Khúc Kiều. Khúc Kiều hóa ra có hồn phách, hồn phách này lại nằm trong tay Long Tú Liêm. Hắn dùng hồn phách này để uy hiếp Trần Thuận Tài. Ta có thể thông qua Trần Thuận Tài mà làm rõ ý đồ tiếp theo của Long Tú Liêm. Quan trọng là, Trần Thuận Tài dựa vào đâu mà giúp ta?

Đang suy nghĩ, lệnh bài Phạt ác tử trong lòng ngực đột nhiên động đậy, Lục Diên Hữu đang gọi Từ Chí Khung. Trà phường Chu Khô Lâu xảy ra chuyện rồi.

Từ Chí Khung đứng dậy ôm quyền nói: "Chung huynh, sau này chúng ta muốn gặp nhau thì hẹn ở đâu?"

Chung Kiếm Tuyết nói: "Cứ ở quán rượu này đi, ở đây ít người yên tĩnh, nhưng tuyệt đối đừng dùng pháp khí truyền tin như lư hương gì đó, Diệp An Sinh đã dùng lư hương dò la được không ít tin tức từ chỗ ngươi đấy."

Quả nhiên là chiếc lư hương đó. Thật cảm ơn Chung Kiếm Tuyết, lần này ngay cả nội gián cũng tra ra được rồi. Từ Chí Khung lấy ra một cặp nến song sinh, đưa một chiếc cho Chung Kiếm Tuyết. "Nếu nến sáng, một canh giờ sau chúng ta gặp nhau ở đây, Chung huynh thấy sao?" Chung Kiếm Tuyết đồng ý.

... Từ Chí Khung trở về trà phường Chu Khô Lâu, Lục Diên Hữu vội vàng nói: "Khổng Thắng Vĩ đã đứng trước cửa trà phường một lúc, không vào trong, hẳn là đã nhìn ra điều gì đó, ta lo hắn sẽ gọi Tôn Thiên Lý đến, chúng ta mau tìm cách đưa Bạch đại phu đi đi."

Khổng Thắng Vĩ là tam chưởng quỹ của Tú Hiên trà phường, Sử trưởng mới nhậm chức của Kinh thành Phạt ác ty, cũng là tâm phúc của Tôn Thiên Lý. Hắn hôm nay đặc biệt đến trà phường Chu Khô Lâu xem thử, phát hiện trà phường không mở cửa. Từ Chí Khung gật đầu nói: "Đến tốt, tốt nhất là gọi cả Tôn Thiên Lý đến, đợi Tôn Thiên Lý đến rồi, chúng ta có thể quay về Phạt ác ty."

Lục Diên Hữu nói: "Tôn Thiên Lý mà đến, chúng ta đều không phải đối thủ của hắn." Hắn tưởng Từ Chí Khung vẫn là tu vi Ngũ phẩm. Từ Chí Khung lắc đầu nói: "Đây là địa bàn của chúng ta, chỉ cần chuẩn bị kỹ càng, còn sợ hắn không xong sao!"

Đang nói chuyện, Từ Chí Khung cảm thấy hoa sen đồng trước ngực nhảy lên, một thứ lạnh lẽo trượt trong áo sát vào da thịt. Thứ gì chui ra vậy? Từ Chí Khung giật mình, vội tìm nơi không người xem thử, chỉ thấy một hạt sen xanh biếc trượt từ trong áo rơi xuống đất. Đây là hạt sen nào? Hạt của Thái bốc sao? Thái bốc có việc tìm ta? Không đúng, hạt này nhỏ hơn hạt của Thái bốc. Từ Chí Khung nhặt hạt sen lên nhìn một lát, hạt sen đột nhiên biến thành to bằng lòng bàn tay rồi nứt ra. Một con Thiên cân quy chui ra từ vỏ hạt sen, trên mai rùa còn mang theo một con mắt. Con mắt có mí mắt, chớp chớp nhìn Từ Chí Khung, con ngươi còn đảo một vòng. Hỏng rồi! Thứ này sao lại chui ra! Đây là con Thiên cân quy đã móc lấy một con mắt trong Tinh cung của Nghiệt tinh!