Từ Chí Cùng vác bó củi đi qua sáu doanh trại liên tiếp, không nơi nào trông ra dáng vẻ đàng hoàng cả.

Một bó củi sắp chia hết, Từ Chí Cùng lần lượt trò chuyện phiếm với hơn mười binh lính, cuối cùng cũng gặp được một người thực sự từng đi lính.

"Lão huynh, ta nhìn cách ngươi cầm đao là biết ngay, nhìn cái là biết người biết dùng đao!" Từ Chí Cùng lấy ra mấy khúc củi, tiến lên bắt chuyện.

Người quân sĩ kia cười nói: "Ta sao có thể giống bọn họ? Ta là kẻ thực thụ từng ăn cơm hoàng gia! Đến lúc đánh trận ngươi cứ đi theo ta, đảm bảo giữ được cái mạng nhỏ của ngươi!"

"Giữ mạng làm gì? Ta là để giết địch mà?"

Người quân sĩ khinh khỉnh cười một tiếng: "Ngươi lấy gì mà giết địch? Ngươi tưởng quân đội triều đình là bùn nặn đấy à?"

Từ Chí Cùng nói: "Chúng ta có nhiều người thế này, còn sợ mấy kẻ của triều đình sao?"

Người quân sĩ lắc đầu nói: "Các ngươi không biết đâu, quân đội triều đình đều là những kẻ thực sự biết đánh trận, mười người có thể đánh lại một hai trăm người bên ta, một trăm người có thể đánh lại hai ba ngàn người. Ngươi nhìn mấy kẻ bên mình xem, đến đao còn chưa từng cầm, đứng đội hình còn không vững, ngươi bảo họ lấy gì mà đánh trận? Ta thấy trong quân đội triều đình có không ít kỵ binh, kỵ binh xông tới, đánh một trận là đám người này tan tác hết. Một khi đã tan tác thì chỉ có nước vươn cổ chịu chém, đi bao nhiêu, chết bấy nhiêu!"

Hắn nói không sai, sáu doanh trại Từ Chí Cùng từng xem qua, đám người này mà lên chiến trường thì chỉ có nộp mạng.

Từ Chí Cùng lại hỏi: "Vận Châu chúng ta chẳng phải có ba vạn đại quân sao? Sao chẳng thấy mấy người lợi hại như ngươi?"

"Ngươi nghe ai nói có ba vạn đại quân? Đừng nghe mấy kẻ ngoại lai nói nhảm! Chúng ta với Uất Hiển Quốc có đánh trận đâu, cần nhiều lính thế làm gì? Lúc ta thủ biên, quân số chừng năm ngàn người. Năm ngoái mất mùa, Tri phủ đại nhân bảo chúng ta về quê làm ruộng, e là đến cuối cùng ba ngàn người cũng chẳng còn."

Quân chính quy của Vận Châu, chỉ còn lại chưa đầy ba ngàn người!

Thảo nào khi Trường Lạc Đế muốn điều binh từ Vận Châu, Vận Châu lại kháng chỉ không theo, hắn căn cứ là không có binh để điều!

Thế mà quân nhu lương thảo của Vận Châu những năm qua đều được cấp phát theo định mức ba vạn quân đóng quân!

Vận Châu rốt cuộc đã mất kiểm soát đến mức độ nào?

Chiêu Hưng Đế chưa từng quản sao?

Ba ngàn quân chính quy kia lại đang ở đâu?

Từ Chí Cùng tiếp tục giả ngốc: "Vừa nãy lúc đi lấy nước, ta thấy bên kia có không ít người, y phục mặc chỉnh tề, đao thương cũng cầm rất vững!"

"Bên kia?" Người quân sĩ giật mình, "Ngươi nói phía Đông đúng không? Đám người đó mới là lính thực thụ. Doanh trại đó ngươi không được bén mảng tới, ta nghe nói Tri phủ đại nhân của chúng ta đang ở trong đó."

Trò chuyện một lát, Từ Chí Cùng để lại hết củi cho người quân sĩ này, rồi đi thẳng tới doanh trại phía Đông.

Tri phủ Bành Tu Niên thực sự ở trong doanh trại này sao?

Từ Chí Cùng có rất nhiều chuyện muốn hỏi hắn, ngoài bản thân hắn ra, e là không ai có thể cho đáp án.

Sở Tín làm không sai, đối phó với cái gọi là mười một vạn đại quân Vận Châu này, năm ngàn người là dư sức.

Từ Chí Cùng rất muốn hỏi vị Bành Tri phủ này, rốt cuộc hắn muốn làm gì?

Hắn dựng lên đội quân không chút năng lực tác chiến này để làm gì?

Nếu nói hắn tham ô làm bậy bao năm qua, sợ triều đình thanh toán, thì hoàn toàn có thể mang theo vàng bạc châu báu mà bỏ trốn. Phía Nam Vận Châu là Uất Hiển Quốc, phía Đông là biển cả, cơ hội chạy trốn nhiều vô kể.

Hắn bày trò này rốt cuộc là vì cái gì?

Trong lúc suy tư, Từ Chí Cùng đã tới doanh trại phía Đông. Doanh trại này quả nhiên trông ra dáng hơn, cổng có gác, xung quanh có tuần tra, lều trại dựng chỉnh tề, quân nhu, quân phục cũng trông rất tươm tất.

Từ Chí Cùng dùng thuật "Hóa thân vô hình" lẻn vào doanh trại, đi quanh trung quân đại trướng mấy vòng rồi hiện thân, đi thẳng tới cửa lều.

Thị vệ ở cửa quát lớn: "Tạp binh ở đâu tới? Đến đây làm gì?"

Từ Chí Cùng nói: "Ta thăm dò được tin tức của quân địch, đến để đưa thư cho Tri phủ đại nhân!"

Thị vệ nhíu mày: "Có tin tức gì thì đưa cho Sào trưởng đang trực là được, cút đi chỗ khác!"

Từ Chí Cùng lắc đầu: "Tin này không thể đưa cho Sào trưởng, phải nói với Tri phủ đại nhân."

Thị vệ dựng lông mày, tiến lên đẩy Từ Chí Cùng một cái: "Cút xa ra!"

Từ Chí Cùng đấm một cú vào bụng thị vệ, thân hình tên thị vệ co giật, nôn mửa không ngừng.

Thị vệ xung quanh vội vàng rút đao đeo bên hông. Từ trong lều trại, một người đàn ông trung niên bước ra.

"Các ngươi ồn ào chuyện gì?"

Đám thị vệ thi nhau hành lễ, tên thị vệ bị đánh khóc lóc kể lể: "Tri phủ đại nhân, không biết tạp binh nào tới, muốn xông vào lều trại, kẻ này thật quá ngang ngược!"

Bành Tu Niên nhìn Từ Chí Cùng nói: "Ngươi là ai?"

Từ Chí Cùng cúi người hành lễ: "Ta là du tiêu của Tiên Phong doanh, đêm nay thám thính được vài tin tức trong doanh trại địch, chuyện quan trọng cơ mật, cần đích thân bẩm báo với Tri phủ đại nhân."

Bành Tu Niên nhìn chằm chằm người lính một lúc, gật đầu nói: "Vào trong nói chuyện."

Từ Chí Cùng vào lều trại, nhìn Bành Tu Niên đang ngồi ngay ngắn ở giữa trướng.

Người này có tu vi Ngũ phẩm.

Hà Phương có mang theo hồ sơ của Bành Tu Niên, trước khi đi Từ Chí Cùng cũng đã xem qua.

Bành Tu Niên quả thực có tu vi, nhưng trong hồ sơ triều đình không phải Ngũ phẩm, mà là Thất phẩm, một tu giả Nho gia Thất phẩm.

Điều này cũng chẳng có gì lạ, Bành Tu Niên đã thoát khỏi sự kiểm soát của triều đình, chuyện khai gian tu vi chẳng đáng nhắc tới.

Trọng điểm là tội nghiệp của hắn rất hùng hậu, nhìn bằng mắt thường chắc chắn đã vượt quá ba thước, còn dài hơn cả tội nghiệp của Lương Ngọc Minh.

Lương Ngọc Minh đã hại chết mấy vạn mạng người.

Tên khốn này đã làm bao nhiêu chuyện thương thiên hại lý mà có thể nuôi ra tội nghiệp dài thế này?

Bành Tu Niên hỏi: "Nói đi, ngươi thám thính được cơ mật gì?"

"Vật này, trước hết xin đại nhân xem qua." Từ Chí Cùng lấy từ trong ngực ra một túi vải, đưa cho thị vệ, bảo thị vệ dâng lên cho Bành Tu Niên.

Bành Tu Niên mở túi vải, trong lòng kinh ngạc.

Trong túi đựng một tấm thẻ sắt, trên đó viết năm chữ.

"Tư đồ, Tiêu Tùng Đình."

Đây là bằng chứng thân phận của Nộ Phu Giáo, chức năng giống hệt nha bài của Đại Tuyên.

Tấm thẻ sắt này là Từ Chí Cùng lấy được từ trên người Tiêu Tùng Đình, vốn tưởng không có tác dụng gì, hôm nay tiện tay lấy ra thăm dò Bành Tri phủ.

Nếu Bành Tri phủ có liên quan đến Nộ Phu Giáo, chắc chắn phải biết thân phận và địa vị của Tư đồ.

Nếu Bành Tri phủ không có quan hệ với Nộ Phu Giáo, chắc chắn sẽ không mua món nợ của tấm thẻ sắt này.

Trong trường hợp đó, Từ Chí Cùng sẽ giết chết hắn ngay lập tức.

Dù Bành Tu Niên có phải kẻ chủ mưu làm phản hay không, giết hắn chắc chắn không có hại.

Nhưng nếu hắn là người của Nộ Phu Giáo, thì không thể giết bừa bãi.

Người của Nộ Phu Giáo rất có thể có thuật cổ, sau khi chết rất khó tra hỏi linh hồn.

Từ Chí Cùng lặng lẽ nhìn phản ứng của Bành Tu Niên.

Sắc mặt Bành Tu Niên bình thản, nói với thị vệ: "Việc này quả thực liên quan đến cơ mật, các ngươi ra ngoài hết đi, trong vòng trăm bước quanh lều trại, không được phép có ai tới gần."

Thị vệ vội vàng rút khỏi lều, đợi khi mọi người đi xa, Bành Tu Niên tiến lên hành lễ: "Vận Châu Đàn chủ Bành Tu Niên, bái kiến Tư đồ đại nhân."

Tri phủ Vận Châu, vậy mà lại là Đàn chủ Vận Châu của Nộ Phu Giáo!

Theo những thông tin Từ Chí Cùng nắm được trước đây, trong Nộ Phu Giáo, thân phận Đàn chủ tương đương với Thiếu Tư đồ, thấp hơn Tư đồ một chút, Bành Tu Niên tính ra là cấp dưới của Tiêu Tùng Đình.

Từ Chí Cùng cúi người đáp lễ: "Bành Đàn chủ, vất vả rồi."

Hai người ngồi xuống, hạ thấp giọng xuống mức cực thấp.

Bành Tu Niên nói: "Trước nghe tin Tiêu Tư đồ chinh chiến ở Uất Hiển, sao đột nhiên lại đến Vận Châu?"

Tin tức của kẻ này còn khá thông suốt, may mà hắn không biết Tiêu Tùng Đình đã chết rồi.

Từ Chí Cùng cười khổ nói: "Chắc hẳn Bành Đàn chủ đã nghe tin, Tiêu mỗ đại bại ở Uất Hiển, bại trận rất thảm hại."

Bành Tu Niên an ủi một câu: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, Tư đồ đại nhân không cần tự trách."

Từ Chí Cùng nói: "Lần này ta tới Vận Châu là phụng mệnh đến xem xét bố trí bên phía ngươi."

Hắn không nói ai phái mình tới, cũng không nói xem xét bố trí gì, điều này khiến Bành Tu Niên nghe mà như lọt vào sương mù.

"Tư đồ đại nhân, là Đại Tư đồ lệnh cho người tới sao?"

Từ Chí Cùng run lên trong lòng.

Tiêu Tùng Đình từng nói, chức Đại Tư đồ của Nộ Phu Giáo vẫn luôn để trống, cựu Đại Điển khách Cư Lương của Uất Hiển cũng từng nói lời tương tự.

Mà nay sao lại lòi ra một Đại Tư đồ nữa?

Lẽ nào là người mới được bổ nhiệm?

Không thể nào, chức vụ quan trọng như vậy chắc chắn không thể tùy ý bổ nhiệm.

Tiêu Tùng Đình, tên khốn này nói dối sao?

Nhưng chẳng lẽ Cư Lương cũng nói dối?

Từ Chí Cùng đáp: "Chính là ý của Đại Tư đồ."

Sắc mặt Bành Tu Niên trầm xuống, nhíu mày nói: "Hôm qua Đại Tư Không đã tới hỏi, hỏi Bành mỗ gần suốt đêm, còn nói không yên tâm về Bành mỗ. Mà nay Đại Tư đồ lại để Tiêu Tư đồ tới hỏi, mấy vị đại nhân sao đều không tin tưởng Bành mỗ vậy?"

Từ Chí Cùng cười một tiếng: "Chuyện quan trọng, tự nhiên vẫn nên cẩn thận một chút thì tốt hơn."

Đại Tư Không hôm qua đã tới?

Đại Tư Không chẳng phải là Công Tôn Văn sao?

Công Tôn Văn đêm qua chẳng phải đang ở Bắc Cảnh cướp quân nhu sao?

Sao lại tới Vận Châu được?

Đại Tư Không rốt cuộc có phải là Công Tôn Văn không?

Lẽ nào Tiêu Tùng Đình tên khốn này lại nói dối?

Không đúng! Vạn Thu Sinh cũng từng nói, Đại Tư Không chính là Công Tôn Văn!

Từ Chí Cùng cũng không thể hỏi thẳng Bành Tu Niên, hỏi là lộ tẩy ngay, đành gượng cười với Bành Tu Niên.

Bành Tu Niên dịu sắc mặt nói: "Thôi bỏ đi, chuyện này cũng không trách Tiêu Tư đồ được."

Từ Chí Cùng thở dài, học theo giọng điệu khôn khéo của Tiêu Tùng Đình: "Bành Đàn chủ, chúng ta đều là kẻ làm thuê làm việc, nỗi khổ tâm của ta, ngươi cũng nên hiểu cho."

Bành Tu Niên gật đầu: "Phiền Tiêu Tư đồ nhắn lại với Đại Tư đồ, bên này mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, chuyện Tế lễ, vạn vô nhất thất!"

Tế lễ gì?

Chẳng phải là đánh trận sao?

Sao lại biến thành Tế lễ rồi?

Từ Chí Cùng nói: "Bành Đàn chủ, ta đương nhiên tin tưởng ngươi, nhưng nếu ta mang nguyên lời này về, e là Đại Tư đồ không chịu tin ta."

Bành Tu Niên nói: "Tiêu Tư đồ có yêu cầu gì, cứ việc nói thẳng!"

"Tai nghe là giả, mắt thấy là thật, Tiêu mỗ đi một chặng đường dài tới đây, Bành Đàn chủ dù sao cũng phải cho ta xem, lễ tế này đã chuẩn bị tới bước nào rồi."

Bành Tu Niên cười khổ, gật đầu: "Được thôi, Tiêu Tư đồ, theo ta!"

Từ Chí Cùng theo Bành Tu Niên ra khỏi lều trại, mấy tên thị vệ tiến lên theo sau.

Bành Tu Niên xua tay: "Các ngươi ở lại đây, ta theo vị quân sĩ này đi xem xét xung quanh."

Thị vệ không dám nói nhiều, đều ở lại trung quân đại trướng.

Bành Tu Niên dẫn Từ Chí Cùng lên đài quan sát.

Đài quan sát này rất cao, còn cao hơn cả Vọng Hỏa Lâu ở kinh thành. So với những doanh trại tán loạn khắp nơi, công trình của đài quan sát này vững chắc và tinh xảo, trông rất lạc quẻ.

Hai người lên tới đỉnh đài, toàn bộ doanh trại thu vào tầm mắt.

Bành Tu Niên nhìn quanh một vòng, nói với Từ Chí Cùng: "Tiêu Tư đồ, hãy xem tòa tế đàn này thế nào?"

Tế đàn?

Doanh trại này là tế đàn?