Tại Thương Long Điện, Lương Quý Hùng điều hòa hơi thở, mặc y phục chỉnh tề, chuẩn bị đến Oanh Ca Viện. Thái Bốc lão nhi kia không biết đã đi đâu, không thể để Tĩnh Hàm đêm đêm lẻ bóng phòng không được.

Lương Quý Hùng vừa mới ra cửa, chợt nghe có người ở phía sau khẽ gọi: "Nhị ca, đây là muốn đi đâu?"

Lương Quý Hùng quay đầu lại, thấy một tráng hán râu ria xồm xoàm đang đứng phía sau mình. Ngắm nghía một lát, Lương Quý Hùng nhìn thấu thuật dịch dung của Từ Chí Khung.

"Chí Khung, sao đệ lại về rồi? Ta lo dạo này không yên ổn, đang định đến hoàng cung xem sao."

Từ Chí Khung hạ giọng nói: "Chính là vì chuyện này, chúng ta vào trong nói chuyện chi tiết."

Lương Quý Hùng nhìn về phía xa, hít một hơi thật sâu, thần sắc bình tĩnh nói: "Được."

---❊ ❖ ❊---

Vào trong Thương Long Điện, sau khi kể chuyện Nộ Phu Giáo muốn bắt cóc hoàng đế, Lương Quý Hùng nhíu chặt đôi mày.

"Đệ lo nghĩ rất đúng, Nộ Phu Giáo chắc chắn còn giữ lại chiêu bài. Trong hoàng cung không an toàn, đêm nay ta sẽ đón hoàng đế đến Thương Long Điện."

Từ Chí Khung gật đầu, đang định rời đi.

Lương Quý Hùng vẫn còn chút không yên tâm: "Bên phía đệ, có Lý Họa Sĩ và Hàn Y Sĩ đi theo, chắc sẽ không xảy ra sơ suất gì chứ?"

"Nhị ca yên tâm, đệ có chừng mực."

Lương Quý Hùng nói: "Nếu Chung Chỉ Huy Sứ còn có thể chiến đấu, trận này ắt không phải lo nghĩ."

Chung Chỉ Huy Sứ tuy không thể chiến đấu, nhưng vẫn có thể góp sức.

Đêm khuya, Từ Chí Khung và Hạ Hổ lẻn vào Hoàng Thành Tư, tiến vào phòng ngủ, khẽ lay Chung Tham tỉnh dậy.

Chung Tham giật mình, mở mắt ra.

Từ Chí Khung hạ thấp giọng nói: "Chỉ Huy Sứ, chớ lên tiếng, đừng làm tỉnh giấc Phan cô nương."

Phan Thủy Hàn đang ngủ bên cạnh Chung Tham, những ngày này nàng đã quá mệt mỏi, ngủ đặc biệt say.

Đôi môi Chung Tham mấp máy, kinh ngạc nhìn Từ Chí Khung.

Đối diện một lát, Từ Chí Khung cười nói: "Hóa ra Chỉ Huy Sứ không thể nói chuyện, chuyện này dễ giải quyết hơn nhiều. Chỉ Huy Sứ, bên này chúng ta sắp đánh một trận, muốn lấy chỗ ngài vài món binh khí sắc bén, chắc ngài sẽ không từ chối chứ?"

Chung Tham không nói gì.

Từ Chí Khung gật đầu: "Ta biết ngay Chỉ Huy Sứ nhất định sẽ đồng ý. Ta biết bình thường ngài hay giấu đồ tốt trong kho hàng sân sau, nhưng sân sau cơ quan quá nhiều, ta muốn đưa Phan cô nương đi cùng lại sợ làm nàng bị thương."

Mắt Chung Tham trợn tròn, chỉ thiếu điều phun ra lửa.

Từ Chí Khung liên tục xua tay nói: "Chỉ Huy Sứ, ngài đừng vội, ta không đưa Phan cô nương đi nữa, ta đưa ngài đi."

Chung Tham không nói, Từ Chí Khung cũng coi như hắn đã đồng ý.

Chàng khẽ vác Chung Tham lên, đi ra sân sau. Chung Tham đang mang trọng thương, nếu lại bị tổn thương thêm thì chắc chắn mất mạng. Trên đường đi, hắn ra hiệu chỉ trỏ, cẩn thận từng chút một để Từ Chí Khung tránh né các loại cơ quan cạm bẫy.

Vào đến kho hàng, mắt Hạ Hổ sáng lên. Nàng có thiên phú của Mặc gia, rất nhanh đã ưng ý vài món binh khí.

"Cái này dùng lửa, cái này dùng dầu, cái này dùng để..."

Chung Tham biết Từ Chí Khung đang làm việc chính sự, bèn chỉ điểm cho Hạ Hổ, học cách sử dụng mấy món binh khí này. Hạ Hổ càng dùng càng thấy thích, không nhịn được hỏi một câu: "Quan nhân, binh khí này ta dùng rất thuận tay, không biết có thể thương lượng với Chỉ Huy Sứ, coi như là tặng cho chúng ta luôn không..."

Từ Chí Khung nhíu mày: "Nàng đúng là không hiểu chuyện, binh khí quý giá thế này mà còn muốn thương lượng? Việc này còn cần thương lượng sao, Chỉ Huy Sứ chắc chắn đã đồng ý rồi."

Chung Tham lườm Từ Chí Khung một cái, nhưng chuyện này hắn thực sự đã đồng ý. Hắn biết Từ Chí Khung quen thói giễu cợt, cũng biết chuyện này không chỉ là giễu cợt.

Từ Chí Khung đưa Chung Tham trở lại phòng, đặt lên giường, nói lời cáo từ. Đang định rời đi, Chung Tham đột nhiên nắm chặt lấy cánh tay Từ Chí Khung.

Từ Chí Khung nhìn Chung Tham, cười nói: "Ta đi báo thù cho ngài đây, ta muốn giết chết kẻ đã làm ngài bị thương. Tên khốn này còn muốn bắt cóc hoàng đế, giết chết hắn cũng là bổn phận của Hoàng Thành Tư chúng ta."

Hốc mắt Chung Tham hơi đỏ lên. Hắn hận Long Tú Liêm, nhưng hắn càng lo lắng cho Từ Chí Khung hơn.

Lo cho người sống, không lo cho người chết, đó là nguyên tắc nhất quán của Chung Tham. Hắn cảm thấy mình chẳng khác nào người chết, nếu chỉ vì báo thù, hắn tuyệt đối sẽ không để Từ Chí Khung đi liều mạng. Nhắc đến bổn phận Hoàng Thành Tư thì đúng là bổn phận thật, nhưng Chí Khung đánh không lại hắn!

Chung Tham vẫn nắm chặt lấy cổ tay Từ Chí Khung, Từ Chí Khung cười nói: "Chỉ Huy Sứ, đợi ta thu dọn xong tên khốn đó, sẽ lại tìm linh đan diệu dược cho ngài. Đợi thân thể ngài khỏe lại, chúng ta lại cùng nhau ngâm thơ làm phú, ngâm thơ hay còn hơn đôi môi đỏ hồng kia nhiều!"

---❊ ❖ ❊---

Hà Phương ngồi trong lều của Sở Tín, chờ đợi quyết định của hắn. Vết thương của Sở Tín đã lành được quá nửa, tuy ra trận còn miễn cưỡng nhưng cắn răng vẫn chịu đựng được. Thế nhưng nhìn báo cáo chiến trận các nơi hồi lâu, Sở Tín quyết định đi đến tiền tuyến Cổ Tộc.

Thao tác này khiến Hà Phương khó hiểu: "Sở tướng quân, phía Bắc là lãnh thổ của chúng ta mà."

Sở Tín lắc đầu: "Lãnh thổ chiếm được ở Uẩn Hiển Quốc nếu mất đi, biên cảnh phía Nam Đại Tuyên sẽ càng nguy hiểm. Trong Cổ Tộc có kẻ biết cầm quân, nếu để hắn chiếm được thế tiên cơ, một đường đánh thẳng vào, không chỉ tiêu diệt được Uẩn Hiển Quốc mà còn đoạt lấy mấy châu quận từ tay Đại Tuyên."

"Nhưng phía Cổ Tộc vẫn chưa có động tĩnh gì."

"Đồ Nô cũng không có động tĩnh, nhưng mùi máu tanh trên lưỡi đao, ta đã ngửi thấy rồi." Sở Tín lật lại báo cáo chiến trận một lần nữa, "Theo ta thấy, cả hai bên đều sắp khai chiến. Trận chiến Cổ Tộc đó phải do ta đi đánh. Chỗ Kỷ Kỳ thành cao hào sâu, chắc vẫn có thể thủ được, chỉ là lãnh thổ phía Bắc quá rộng, nếu có người giúp hắn một tay thì tốt biết mấy."

Hà Phương suy nghĩ hồi lâu nói: "Sở tướng quân đã định liệu, ta sẽ lập tức đưa tướng quân đến tiền tuyến. Còn về phía Bắc, ta sẽ dâng tấu lên bệ hạ, xin điều thêm mãnh tướng hỗ trợ Kỷ Kỳ tướng quân."

Sở Tín đi đến tiền tuyến Cổ Tộc, Hà Phương đem tin tức báo lại cho Trường Lạc Đế. Trường Lạc Đế nghĩ không ra ai có thể đi hỗ trợ Kỷ Kỳ.

"Kỷ Kỳ tính tình cô độc, nếu cử người tầm thường đến, hắn căn bản sẽ không để tâm. Nhị ca, hay là huynh đích thân đi đi."

Lương Quý Hùng nhíu mày: "Đừng nói nhảm, đánh trận không phải chuyện ngày một ngày hai. Ta không tin Công Tôn Văn có thể đánh bại Kỷ Kỳ trong một trận. Cứ lo chuyện kinh thành trước đã."

"Lý Họa Sĩ, Hàn Y Sĩ đều ở kinh thành, Chí Khung cũng vậy, có gì phải sợ?"

Lương Quý Hùng lắc đầu: "Tâm tư Nộ Phu Giáo khó lòng suy đoán, lòng ta không yên, luôn cảm thấy chuyện kinh thành không đơn giản như vậy."

Triều đình không phái tướng lĩnh đến phía Bắc, Hà Phương vô cùng sốt ruột, bèn kể lại chuyện này cho Lý Sa Bạch.

Lý Sa Bạch thở dài: "Có sốt ruột cũng vô ích. Ta đã đến phía Bắc vài lần, đối với tính tình Kỷ Kỳ cũng biết đôi chút. Hoàng đế nói không sai, tướng lĩnh bình thường hắn căn bản không coi vào mắt, nhưng hiện giờ trong triều cũng không tìm được vị tướng soái nào có uy vọng hơn."

Suy đi tính lại, Lý Sa Bạch đem chuyện này kể cho Từ Chí Khung. Kỷ Kỳ một mình trấn giữ ba tỉnh, ngoài có Đồ Nô, trong có Công Tôn Văn, quả thực quá miễn cưỡng.

Từ Chí Khung bàn với Lương Chấn Kiệt: "Nếu huynh đến phía Bắc, không để Kỷ Kỳ biết chuyện, liệu có thể giúp hắn một tay không?"

"Có thể giúp, chỉ là phải tốn chút tâm cơ." Lương Chấn Kiệt trả lời rất khẳng định.

"Vậy làm phiền Lý Trường Sử, đưa Lương huynh đến phía Bắc."

Lý Mộ Lương không quá tình nguyện: "Thượng Phong, nếu không có vị Lương huynh này, những trận đánh tiếp theo của chúng ta cũng không dễ đánh."

Lương Chấn Kiệt lắc đầu: "Những gì nên dạy các ngươi, ta đều đã dạy rồi. Đến lúc khai chiến, có thể giúp các ngươi cũng không còn nhiều nữa. Ta nghe vị Câu Hồn Sứ kia nói, tên phán quan tam phẩm họ Long này có thủ đoạn phân hồn và hợp hồn, chỉ sợ cái Trường Sinh Hồn này của ta rơi vào tay hắn, ngay cả một hiệp cũng không trụ nổi. Ta cứ đến phương Bắc đánh trận đi, Nho gia, phía Bắc, biết đâu lại nhớ ra được chuyện gì đó."

---❊ ❖ ❊---

Tại Trủng Tể phủ, Long Tú Liêm khẽ mở một chiếc hộp gỗ. Hắn chỉ mở một đường khe hở, một luồng uy áp bức người ập đến, hai tên phán quan đứng ngoài đại điện không nhịn được mà run rẩy toàn thân. Hai tên phán quan này không biết trong đại điện đã xảy ra chuyện gì, càng không thể biết Long Tú Liêm đang cầm thứ gì. Nhưng họ có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi, nỗi sợ hãi thấm vào tận xương tủy.

Long Tú Liêm đóng nắp hộp lại, khóe miệng nhếch lên, nhìn Đỗ Diêm Quân đối diện.

"Làm tốt lắm, thế này mới giống dáng vẻ làm ăn chứ."

Đỗ Diêm Quân hạ giọng nói: "Thực không dám giấu, Long Trủng Tể, vì vụ làm ăn này, ta đã đánh cược cả cái mạng này rồi."

Long Tú Liêm cười nói: "Ta còn có thể bạc đãi ngươi sao? Lúc trước ta hứa cho ngươi hai vạn công huân, không sai chứ?"

Đỗ Diêm Quân gật đầu: "Chỉ mong Long Trủng Tể không nuốt lời."

Long Tú Liêm nói: "Ta đương nhiên sẽ không nuốt lời, ta còn thưởng thêm cho ngươi một vạn nữa, ba vạn công huân, vì chính cái gan dạ này của ngươi!"

Đỗ Diêm Quân vội vàng tạ ơn: "Đa tạ Trủng Tể đại nhân ban thưởng."

Hắn biết Long Tú Liêm không thích nói lời khách sáo, điểm rõ công huân ngay tại chỗ rồi vội vàng cáo từ rời đi.

Trở về Diêm La Điện, lòng vẫn còn chưa hết sợ hãi. Giao thiệp với Long Tú Liêm, Đỗ Diêm Quân luôn cảm thấy có một thanh đao kề trên cổ mình.

Ngồi tĩnh tọa một lát trong khu vườn của Cửu Tầng Diêm La Điện, tâm trạng Đỗ Diêm Quân dần bình tĩnh lại. Tầng thứ chín là nơi bí mật nhất trong Diêm La Điện, đây là một khu vườn ấm áp sáng sủa, dường như không hề ăn nhập với địa phủ âm u lạnh lẽo. Trong khu vườn đột nhiên ập đến một luồng bóng tối, nuốt chửng ánh sáng và cỏ cây xung quanh.

Đỗ Diêm Quân không hề căng thẳng, hắn biết là ai đến. Hắn cúi người, cúi đầu, hành lễ thật sâu với người tới.

Từ trong bóng tối bước ra một người đàn ông, thân hình mảnh khảnh, da dẻ xám trắng, hốc mắt trũng sâu, râu tóc rậm rạp. Hắn đứng trước mặt Đỗ Diêm Quân, im lặng không nói.

Đỗ Diêm Quân lấy từ trong ngực ra một túi vải. Túi vải này nhìn qua chỉ to bằng bàn tay, nhưng bên trong lại chứa đầy ba vạn viên kim đậu. Hắn dâng ba vạn công huân này cho người đàn ông đối diện. Người đàn ông này chính là Trung Thổ Quỷ Đế — Tiêu Liệt Uy.

Tiêu Liệt Uy nhấc túi vải lên, chia công huân thành ba phần, để lại một phần cho Đỗ Diêm Quân.

"Xuân Trạch, những việc sau này, còn phải làm phiền ngươi."

Đỗ Xuân Trạch vội vàng hành lễ: "Đế Quân nói quá lời, thuộc hạ nguyện làm khuyển mã."