Đoạn Tử Phương ở trong thư các đàm đạo với Hồng Tuấn Thành suốt cả đêm, Tần Yến chỉ đứng hầu bên ngoài, hoàn toàn không hay biết nội dung hai người họ trao đổi là gì.

Đến lúc trời tờ mờ sáng, Đoạn Tử Phương cáo từ rời đi, Hồng Tuấn Thành lệnh cho người đưa hắn ra khỏi cung.

Lai lịch người này không hề đơn giản, chuyện này nhất định phải báo cho sư phụ.

Tần Yến phải túc trực bên cạnh Hồng Tuấn Thành, muốn rút thân đi đưa tin cũng chẳng phải lúc nào cũng có cơ hội.

Trong tình huống này, phải dựa vào sự ăn ý giữa Lý Toàn Căn, Triệu Kim Đống, Nhạc Lục Sinh và Lưu Ngọc Bằng.

Sự ăn ý với Lý Toàn Căn là quan trọng nhất, bởi Lý Toàn Căn chưởng quản Trực Điện Giám, khắp nơi trong hoàng cung đều có nội thị phụ trách quét dọn, thích hợp nhất để truyền tin.

Theo lệ thường trước đây, Lý Toàn Căn chắc chắn sẽ bố trí một tạp dịch bên cạnh Tần Yến để hắn sai bảo.

Thế nhưng hôm nay, Tần Yến không tìm thấy người đó. Mấy nội thị đang quét dọn xung quanh, nhìn dáng vẻ và cử chỉ thì rõ ràng không phải người có tu vi.

Mãi cho đến chính ngọ, Thần quân cho phép Tần Yến về phòng nghỉ ngơi, lúc này hắn mới có thể thoát thân.

Thư tín đã chuẩn bị sẵn, hắn nhét lá thư vào trong một con búp bê bằng đất màu vàng, lắc trái lắc phải mười hai lần, rồi đốt một nén đàn hương trên đỉnh đầu búp bê mới có thể gửi thư đi.

Tần Yến hoàn toàn không hiểu thuật âm dương, chỉ có thể dùng pháp khí Dương Vũ đưa cho để gửi tin.

Cách gửi tin này rất dễ bại lộ. Hắn là chưởng ấn thái giám của Tư Lễ Giám, cầm một con búp bê đất chơi đùa như vậy, nếu bị người khác phát hiện, hắn căn bản không thể giải thích rõ ràng.

Theo lệ thường, chuyện đưa tin đều do Lý Toàn Căn làm, hôm nay rõ ràng là Lý Toàn Căn sơ suất rồi.

Sai lầm kiểu này không được phép tái diễn, chuyện này phải nói cho rõ ràng với ông ta.

Tần Yến lấy cớ sắp xếp việc quét dọn để tìm đến Trực Điện Giám, nhưng lại thấy Lý Toàn Căn đang sốt ruột đến mức mồ hôi đầm đìa.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Tần Yến hỏi.

"Đệ tử của ta bị bắt rồi." Lý Toàn Căn hạ giọng đáp.

Hôm nay, Lý Toàn Căn vẫn như mọi khi, phái một tạp dịch đến bên cạnh Tần Yến, nội thị này tên là La Tùng Quý.

Ngoài Nhạc Lục Sinh ra, Lý Toàn Căn vốn không nhận đệ tử, nhưng La Tùng Quý tính tình lanh lợi, xử sự cẩn trọng nên rất được Lý Toàn Căn coi trọng. Lý Toàn Căn phá lệ dẫn cậu ta nhập phẩm, cậu ta cũng khá có tư chất, hiện tại đã có tu vi Cửu phẩm thượng.

Thế nhưng hôm nay La Tùng Quý vận xui, nửa đường gặp phải chủ sự Ngự Mã Giám là Lưu Bình Tam.

Theo lý mà nói, Trực Điện Giám và Ngự Mã Giám chẳng liên quan gì đến nhau, nhưng vị chủ sự này còn một thân phận khác: hắn là hình quan do Thần quân bổ nhiệm.

Trong đại điện của Thần quân có tổng cộng ba vạn tám ngàn hoạn quan lớn nhỏ, gần đây Thần quân đã bổ nhiệm hơn một ngàn hình quan trong số các hoạn quan.

Những hình quan này chuyên tra xét lỗi lầm của các nội thị khác, một khi phát hiện là áp giải thẳng vào đại lao.

Đối với hình quan, việc bắt giữ các nội thị khác là có công thưởng. Tháng này Lưu Bình Tam đã bắt tổng cộng hai mươi hai nội thị, từ một tạp dịch quét dọn chuồng ngựa mà thăng lên làm chủ sự Ngự Mã Giám.

Hôm nay La Tùng Quý không may, cái chổi của cậu ta bị gãy một cành rơi xuống đất, chính cậu ta không phát hiện ra, nhưng lại bị Lưu Bình Tam nhìn thấy.

Lưu Bình Tam cho rằng cành cây này rất sắc nhọn, là cố ý đặt bẫy cho Thần quân, có hiềm nghi hành thích, liền trực tiếp tống La Tùng Quý vào đại lao.

La Tùng Quý là đệ tử của Lý Toàn Căn, người này đương nhiên phải cứu.

Thế nhưng tội danh này quá lớn, không dễ gì mà cứu ra được.

Tần Yến hỏi: "Nhạc Lục Sinh vừa được điều đi chưởng quản đại lao, Tiểu Lục là người của chúng ta, cậu ta không nghĩ ra cách gì sao?"

"Cách gì nghĩ được thì cũng đã nghĩ rồi, nhưng Lưu Bình Tam không chịu buông miệng, Tiểu Lục cũng bó tay!" Lý Toàn Căn chửi rủa, "Thằng khốn Lưu Bình Tam này cứ cắn chặt lấy việc La Tùng Quý hành thích. Mẹ kiếp, ta cũng được mở mang tầm mắt rồi, rơi một đoạn chổi nhỏ mà cũng gọi là hành thích? Ta chưa từng thấy con súc sinh nào trơ trẽn như Lưu Bình Tam."

Tần Yến suy nghĩ một lát rồi nói: "Chuyện này giao cho ta xử lý, Lưu Bình Tam kiểu gì cũng phải nể mặt ta. Chỉ cần hắn chịu buông miệng, bên đại lao không truy cứu nữa thì chuyện này coi như bỏ qua. Ngươi đi thông khí lại với phía Tiểu Lục đi."

---❊ ❖ ❊---

"Thành thật ở đó cho ta!" Sau khi thẩm vấn đơn giản, hai nội thị áp giải La Tùng Quý vào đại lao.

Các phòng giam khác vừa chật vừa bẩn, phòng giam của cậu ta lại khá rộng rãi. Khi La Tùng Quý bước vào, bên trong chỉ có một lão thái giám.

La Tùng Quý là người thông minh, biết điều kiện quá tốt đồng nghĩa với tình trạng không ổn. Đợi đám cai ngục rời đi, cậu hạ giọng hỏi lão thái giám kia: "Hai chúng ta có phải sắp bị chém đầu rồi không?"

Lão thái giám cười khẩy: "Sợ cái gì, đâu phải chỉ chém một mình ngươi. Đã vào đại lao này rồi thì ai cũng không thoát được một đao. Chúng ta được hưởng phúc mấy ngày, coi như là có phúc rồi."

La Tùng Quý khó hiểu: "Họ phạm toàn là chuyện nhỏ, cũng phải bị chém đầu sao?"

Lão thái giám cười: "Ngươi phạm tội là chuyện lớn sao?"

"Ta bị thằng khốn Lưu Bình Tam kia oan uổng!"

Lão thái giám cười nói: "Ngươi đoán xem ta phạm tội gì? Khi ta vén rèm kiệu cho Thần quân, lỡ tay làm rách một góc, họ bảo ta giấu vũ khí sắc nhọn trong người, muốn hành thích!"

La Tùng Quý kinh ngạc: "Ông cũng bị tội danh hành thích sao?"

Lão thái giám gật đầu: "Đừng quan tâm tội danh là gì nữa, chúng ta đều phải chết thôi. Vào đại lao thì chết trước, chưa vào đại lao thì sớm muộn gì cũng chết. Ngươi không biết những chuyện bên trong này đâu."

"Rốt cuộc là chuyện gì?"

Lão thái giám thở dài: "Ngươi đó, tuổi còn quá nhỏ, đợi sống đến tuổi của ta rồi thì cái gì cũng hiểu thôi."

"Ông bao nhiêu tuổi rồi?"

Lão thái giám cười: "Ngươi đoán thử xem?"

La Tùng Quý nhìn lão thái giám, trên mặt tuy có chút tang thương, nhưng cũng không hẳn là quá già.

"Ta thấy ông chưa đến năm mươi chứ gì?"

"Hơn rồi, hơn rồi," lão thái giám lắc đầu, "Khi Thần quân kế vị, ta đã năm mươi mốt tuổi rồi."

Năm mươi mốt tuổi khi Thần quân kế vị? Thần quân tại vị ba mươi chín năm, tính đến giờ thì đã chín mươi tuổi rồi!

Chín mươi tuổi mà vẫn còn làm việc trong cung sao? Đây là lần đầu tiên nghe thấy.

Hơn nữa La Tùng Quý chưa từng gặp nội thị thời tiên đế, ngay cả sư phụ Lý Toàn Căn của cậu cũng là sau khi Thần quân kế vị mới nhập cung.

Người này nói dối sao? Nhìn thế nào cũng không giống chín mươi tuổi.

La Tùng Quý vừa định vạch trần đối phương, bỗng nhớ tới một câu Lý Toàn Căn từng nói: thêm một phẩm tu vi, tăng thêm ba phần tuổi thọ. Lão thái giám này có tu vi, hơn nữa tu vi còn không thấp, có lẽ ngang ngửa với sư phụ.

Cậu nói chuyện khách khí hơn vài phần, cẩn thận hỏi: "Lão tiền bối, ông làm việc ở giám nào?"

"Tư Thiết Giám."

Tư Thiết Giám, lo về nghi trượng, xe kiệu, lọng che. Dịp nào dùng nghi trượng gì, hầu hạ Thần quân ra sao, thuộc về công việc hiểu biết nhiều, quy củ cũng lắm.

La Tùng Quý nói: "Ông vẫn luôn hầu hạ bên cạnh Thần quân sao?"

"Cũng không hẳn," lão thái giám lắc đầu, "Khi mới nhập cung, làm sai dịch ở Tư Thiết Giám, việc bẩn việc khổ nào cũng làm qua, nhưng chính là chưa từng thấy mặt Thần quân. Làm sai dịch hơn mười năm, dần dần lên làm chủ sự, chưởng ấn lại để ta đi quản kho, bình thường vẫn không gặp được Thần quân."

"Quản kho hơn mười năm, vất vả lắm mới lên được chủ sự, vốn tưởng có thể đến bên cạnh Thần quân mở mang tầm mắt, trong hoàng cung đột nhiên xuất hiện hình quan."

La Tùng Quý kinh hãi: "Thời tiên đế cũng có hình quan sao?"

"Có chứ!" Lão thái giám thở dài, "Lúc đầu, không ai biết hình quan làm gì, về sau phát hiện ra, hình quan vừa ra tay là có người vào đại lao, vào đại lao rồi thì không ra được nữa. Ta mới nghĩ làm sao để tránh né những hình quan này, đúng lúc ngoài hoàng cung xây một biệt uyển, nghe nói Thần quân muốn đến biệt uyển ở vài ngày, cần điều hai trăm nội thị đến đó hầu hạ."

"Ta đem số bạc tích góp bao năm đưa hết cho chưởng ấn thái giám. Chưởng ấn thái giám người này cũng được, nhận tiền là làm việc thật, sắp xếp cho ta đến biệt uyển. Ta cứ ở biệt uyển đợi, đợi nửa năm, Thần quân không đến, biệt uyển cũng bỏ hoang, lại điều chúng ta về cung."

"Đợi khi về đến cung, lão Thần quân băng hà, tân Thần quân đăng cơ. Ta vừa về cung đã nhìn thấy tân Thần quân trông thế nào. Thần quân thì gặp được rồi, nhưng những nội thị ta quen biết thì một người cũng không thấy. Từ Tư Lễ Giám đến Trực Điện Giám, các giám trong cung đều là người mới. Ngươi đoán xem, những người cũ đó đi đâu rồi?"

Đi đâu rồi? La Tùng Quý cũng không nghĩ ra, cậu chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát: "Họ, họ chắc là đến Thần Cung Giám rồi chứ?"

Thần Cung Giám, chưởng quản việc quét dọn miếu đường và hương nến cho các đời Thần quân quá cố, chính là đi giữ cửa miếu cho các vị Thần quân đã mất.

Lão thái giám lắc đầu: "Đứa nhỏ, ngươi hồ đồ rồi, Thần Cung Giám thì lớn bao nhiêu, chứa được mấy vạn nội thị sao?"

La Tùng Quý ngẩn người: "Mấy vạn nội thị đều mất hết rồi?"

"Đều mất hết rồi, từ chưởng ấn, bỉnh bút, chủ sự, đến tạp dịch và sai dịch bên dưới, một người cũng không còn. Nội thị tiên đế để lại, chỉ còn sót lại hơn hai trăm người chúng ta."

"Vậy, họ đều bị đuổi về quê rồi?"

Lão thái giám cười: "Ngươi nhập cung bao lâu rồi? Ngươi không hiểu quy củ của Thiên Thừa Quốc chúng ta sao? Ngươi từng thấy nội thị nào bị đuổi về quê chưa? Trừ khi đến ngày ngươi chết, thi thể mới có thể bị ném ra ngoài! Nếu không, đời này ngươi không còn nhà nữa đâu. Ta nói thật cho ngươi biết, khi ta mới về cung, máu ở một số nơi còn chưa lau sạch! Một số nơi còn nhìn thấy cả mảnh xương vụn, những người cũ đó đều chết hết rồi!"

La Tùng Quý rùng mình: "Lão tiền bối, ông đừng dọa ta!"

Lão thái giám cười khổ: "Ta dọa ngươi làm gì? Hoàng cung rất lớn, những nơi hẻo lánh, đến đêm khuya vẫn có thể nghe thấy tiếng oan hồn gào khóc. Ta từng nghe thấy, nghe thấy rất nhiều lần, tiếng khóc đó, giống hệt lúc họ còn sống!"

La Tùng Quý ngồi bệt xuống đất, toàn thân không kìm được run rẩy.

Lão thái giám thở dài: "Cho nên hình quan này vừa đến, chúng ta đều không thoát được một đao này, chúng ta đều phải chết!"

"Ta không hiểu," La Tùng Quý rơi lệ, "Giết sạch chúng ta rồi, thì ai hầu hạ Thần quân?"

"Có người mới, có đầy người mới," lão thái giám cười, "Lúc đầu giữ lại hơn hai trăm người chúng ta, chính là để dạy quy củ, dạy nghề cho người mới. Dạy cho người mới hiểu hết rồi, cũng là lúc chúng ta phải chết. Những người về cùng ta, chưa đầy một năm đã lần lượt vào đại lao, vào đại lao rồi thì không bao giờ trở ra nữa."

La Tùng Quý nghe vậy ngẩn ra: "Lão tiền bối, vậy sao ông lại thoát được kiếp nạn này?"

"Ngươi hỏi ta làm sao thoát được kiếp nạn này?" Lão thái giám liên tục cười khổ, "Đứa nhỏ, cái này ta biết nói với ngươi thế nào đây, ai bảo ngươi là ta đã thoát được kiếp nạn này, hì hì hì hì..."

Lão thái giám cúi đầu, cứ cười mãi.

La Tùng Quý ngồi trên mặt đất, thân hình cố hết sức lùi về phía sau.

"Hì hì hì hì, hu hu hu hu..." Tiếng cười đột nhiên biến thành tiếng khóc, hai dòng máu chảy xuống từ gò má lão thái giám.

"Chính là tiếng khóc này, giống hệt lúc ta còn sống, lần này ngươi nghe thấy chưa?"

"Ta, ta, ta..." Trong nỗi sợ hãi tột cùng, La Tùng Quý nói năng không thành tiếng, muốn kêu cũng không kêu nổi.

Hai nội thị phụ trách canh giữ phòng giam đang thì thầm bên ngoài.

"Trong phòng này chỉ có một mình hắn, hắn lầm bầm cái gì thế?"

"Ai mà biết được, chắc là thấy mình sắp chết nên sợ đến phát điên rồi!"

Viết xong chương này, đột nhiên cảm thấy rất lạnh lẽo.