Trong chòi câu lan, Từ Chí Cùng lấy ra đóa sen đồng, lôi ra con rối phiên bản Hồng Tuấn Thành. Nếu không phải tin tưởng Tiết Vận, Từ Chí Cùng tuyệt đối không dám lấy con rối này ra ở nơi đông người như câu lan.

Hắn không chắc con rối này đã được luyện hóa đến trạng thái nào, nhìn từ vẻ ngoài thì dường như không có thay đổi gì lớn.

Tiết Vận khẽ cau mày nói: "Thứ này chưa luyện xong."

Từ Chí Cùng suy tư một lát rồi nói: "Có lẽ là do ba luồng hồn phách này quá cứng đầu, nên khó luyện hóa."

Tiết Vận lắc đầu: "Thứ Chu Tước tặng ngươi, luyện hóa ba vong hồn vốn chẳng là gì, chủ yếu là sợi râu rồng này nằm ngang ở đây, thực sự là không luyện nổi."

Trong lúc nói chuyện, Tiết Vận truyền một luồng ý tượng chi lực vào trong con rối. Lông mày con rối khẽ rung động, đôi mắt nhắm nghiền như chực chờ mở ra. Tiết Vận đang làm suy yếu sức mạnh của râu rồng, đây dường như là một loại thủ đoạn phong ấn.

"Phải làm cho thứ này hữu dụng, nhưng không được để nó quá hung hãn..." Tiết Vận lẩm bẩm một mình, qua chừng một chén trà, ông khẽ gật đầu: "Lần này tạm ổn rồi."

Bá khí do râu rồng tỏa ra đã giảm đi nhiều, gò má con rối co giật, ba vong hồn bên trong bắt đầu không yên phận. Tiết Vận tự nhiên nhận ra điểm này, liền thi triển thêm một tầng thuật pháp lên con rối. Lần này không dùng ý tượng chi lực, mà là thuật vu cổ. Thủ đoạn của ông vô cùng thuần thục, có thể thấy ông rất tinh thông vu thuật, chắc hẳn là đã nhận được chân truyền từ Muội Linh.

Từ Chí Cùng vẫn luôn khó hiểu về vu thuật, nhân tiện hỏi một câu: "Một số thủ đoạn của âm dương thuật rất giống vu thuật, âm dương thuật chắc là một nhánh của vu thuật phải không?"

Tiết Vận lắc đầu: "Ngươi nói ngược rồi, vu thuật bắt nguồn từ âm dương thuật, âm dương thuật cổ xưa hơn vu thuật nhiều."

Âm dương thuật cổ xưa hơn vu thuật? Muội Linh vốn có tu vi Tinh Tú nhất phẩm, hơn nữa tu vi này cũng không phải mới đạt được gần đây. Nhìn lại môn phái Âm Dương, Sinh Khắc Song Tinh mới vừa tấn thăng Tinh Tú, Từ Chí Cùng vẫn luôn cho rằng môn phái Âm Dương cũng ngang hàng với Nho gia và Hoạn môn, tồn tại trên đời chưa đầy vài trăm năm.

"Huynh trưởng, ta nghe nói tổ sư Vu Đạo tuổi tác ngang hàng với huynh."

Tiết Vận gật đầu: "Sinh Khắc Song Tinh, tuổi tác lại lớn hơn ta không ít."

Tuổi còn lớn hơn cả ngươi, vậy mà cảnh ngộ của hai vị này lại chẳng ra sao. Từ Chí Cùng còn muốn hỏi thêm, khóe miệng Tiết Vận nhếch lên: "Xong rồi."

Con rối đã làm xong. Từ Chí Cùng nhìn thấy thần thái con rối cực kỳ dữ tợn, như thể đang chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng. Tiết Vận nhét cả nguyên thần của Lương Hiếu Ân vào trong con rối, thân thể con rối rung động một hồi rồi trở lại bình lặng, chỉ là biểu cảm vẫn còn cay đắng.

"Đao chém rìu chặt, nước sôi dầu chiên, những nỗi khổ phải chịu, bốn tên này không thiếu một món nào. Ở trong con rối chúng vẫn phải chịu phạt như thường, nhưng nếu đến lúc ngươi dùng con rối này, có thể chọn một tên trong số đó làm trợ thủ, nếu làm việc đắc lực, cũng có thể giảm bớt chút hình phạt."

Từ Chí Cùng lộ vẻ vui mừng: "Nói như vậy, thì cũng gần giống như lật thẻ bài."

"Phải, gần như vậy!" Tiết Vận rất hài lòng với cách ví von này.

"Nhưng ta nên lật thẻ bài của chúng thế nào?"

"Dùng ý tượng chi lực là được, ngươi muốn lật thẻ bài của ai, gọi là có mặt. Nếu không muốn lật ai cả, con rối này cũng là một món lợi khí, nhưng khi chiến đấu phải dựa vào ý tượng chi lực của ngươi để thao túng."

"Con rối này bây giờ dùng được ngay không?"

"Đợi thêm vài ngày nữa," Tiết Vận có chút không yên tâm, "Để chúng chịu thêm chút khổ sở, sau này dùng sẽ thuận tay hơn."

Cất kỹ con rối, Từ Chí Cùng hỏi về Hàn Chung Phạt Ác Tư: "Phạt Ác Tư này cứ thế mà mất rồi sao?"

"Phạt Ác Tư vẫn còn đó, nhưng với tu vi hiện tại của ngươi, chắc chắn là không tìm thấy đâu, cũng đừng đi tìm. Đó là chiến trường thần thánh, đừng thấy chiến sự không kéo dài bao lâu, ta và lão tặc đó đều dùng những thủ đoạn ngươi không thể nghĩ tới. Những thủ đoạn này đều lưu lại ở chiến trường thần thánh, một khi đụng phải, đối với Tinh Tú mà nói đều là hiểm họa khôn lường. Sau này ngươi đừng nhắc đến nơi này, cũng đừng nói với người ngoài về chiến sự này, cứ để thế nhân quên đi sự việc này là tốt nhất. Nhưng ngươi không được quên, phải ghi nhớ thật kỹ đầu đuôi câu chuyện, nếu phát hiện Nộ Phu Giáo tro tàn lại cháy, ngươi cần phải xử lý sớm. Ngoài ra, trước khi ngươi tấn thăng nhất phẩm, nếu như đột nhiên đi vào Hàn Chung Phạt Ác Tư, bất kể là vì lý do gì, dù là nằm mơ thấy, cũng phải chạy trốn ngay lập tức, điều đó có nghĩa là có ác sát muốn hại ngươi."

"Vậy Đạo môn ở Hàn Chung hành tỉnh..." Phạt Ác Tư đã không còn, Đạo môn Phán quan cũng chẳng còn chỗ đứng, bất kể chán ghét Đồ Nỗ đến mức nào, chuyện Đạo môn rốt cuộc cũng phải có cách giải quyết.

"Chuyện này để Thượng Quan Thanh xử lý, hắn đã làm Tể tướng của hai nước, thì phải làm tròn bổn phận Đạo môn, không thể cứ nhìn chằm chằm vào quả đào của cô nương, lương tâm cũng phải thấy an lòng!"

Từ Chí Cùng gật đầu: "Ta tuy coi trọng quả đào, nhưng đối với lương tâm cũng chưa từng lơ là!"

Tiết Vận rất tán thưởng điều này: "Trong Thiên Thừa Phạt Ác Tư, còn không ít việc cần ngươi xử lý, giữa thị phi đúng sai, ta tin ngươi sẽ có quyết đoán."

Nói xong, Tiết Vận nhìn về phía sân khấu. Vũ cơ trên đài đang nhảy một khúc Hạnh Hoa Thiên Ảnh, vũ cơ nhảy rất nhiệt tình, khán giả vỗ tay tán thưởng không ngớt.

"Ta thích nhất điểm này ở ngươi, dù đến nơi đâu, cũng luôn mang theo một luồng khói lửa nhân gian này, ngửi được mùi khói lửa này, lòng ta thực sự sảng khoái!" Tiết Vận cười, nhìn Từ Chí Cùng nói: "Huynh đệ, ta đi đây, ngươi bảo trọng."

Dứt lời, bóng dáng Tiết Vận biến mất, vũ điệu trên sân khấu dần trở nên rõ nét, tiếng nhạc cũng ngày càng chân thực, Từ Chí Cùng lại trở về trong sự ồn ào của chốn câu lan.

Từ Chí Cùng gọi thêm một bình rượu, gọi ít đồ nhắm, bảo Khương Thắng Quần cùng hắn uống vài chén. Hắn muốn ngồi thêm một lát, mùi khói lửa này khiến hắn không nỡ rời đi.

...Tháng Giêng qua đi, chớp mắt đã đến tháng Hai, việc Thiên Thừa và Tuyên Quốc kết minh đã xử lý thỏa đáng, quân vụ, chính vụ, thương sự và nhiều hạng mục khác đều đã có minh ước chi tiết, Lương Ngọc Dao cũng nên trở về Đại Tuyên rồi.

Hồng Chấn Cơ tiễn Từ Chí Cùng đến tận ngoài thành Thần Lâm, và dặn dò các châu huyện dọc đường phải tiếp đãi nồng hậu. Từ Chí Cùng từ chối ý tốt của Hồng Chấn Cơ, khuyên Lương Ngọc Dao dọc đường nên đi lại giản lược. Lương Ngọc Dao đương nhiên nghe theo Từ Chí Cùng, dọc đường không trương cờ đánh trống, lệnh cho đám Âm Dương sư vận hành pháp trận, nhanh chóng tiến về Ngự Hải thành.

Hải trường trùng Tống Cảnh Long đã đợi ở Ngự Hải thành suốt một năm, theo quy định, ngoài việc lấy nước lấy gạo, hắn và thủy binh của hắn không được lên bờ. Lương Ngọc Dao tự nhiên không bạc đãi họ, mỗi tháng gửi cho họ không ít bạc, nhưng xa nhà đã lâu, lòng mong mỏi trở về như tên bắn, cuối cùng cũng đợi được Lương Ngọc Dao, Tống Cảnh Long hận không thể nhổ neo ngay trong ngày.

Nhưng Từ Chí Cùng không muốn đi, hắn muốn ở lại Ngự Hải thành thêm một ngày.

Lương Ngọc Dao không hiểu: "Nơi này có gì hay? Tại sao cứ phải ở lại đây? Chẳng lẽ ngươi cũng nợ nần phong lưu ở đây sao?"

"Ta không nợ nần gì cả, kẻ nợ nần chính là Tri phủ ở đây!"

Từ Chí Cùng đích thân đặt ra quy định, cho phép các nơi ở Thiên Thừa Quốc lập dân thị, điểm này Ngự Hải thành đã làm theo. Thuế bạc của dân thị, theo quy định thu ba phần, nhưng Ngự Hải thành lại thu tới năm phần, Tri phủ tự ý cộng thêm một phần phủ quyên và một phần huyện quyên. Cái thói thích thò tay vào túi người khác này đúng là không sửa được, cái tay này mẹ nó đúng là nên chặt đi!

Từ Chí Cùng đã chuẩn bị xong, đêm nay sẽ đến nhà Tri phủ, chặt đứt tay hắn. Hạ Hổ đột nhiên xuất hiện ở Ngự Hải thành, ngăn Từ Chí Cùng lại.

"Chuyện này, không cần ngươi bận tâm, giao cho ta xử lý đi. Thiên Thừa Quốc từ trên xuống dưới, những châu huyện như thế này không ít, có vài thói xấu, bọn họ không sửa được, ta giúp họ sửa."

Hạ Hổ đã có thêm khí phách, Từ Chí Cùng rất tán thưởng, nhưng lại có chút lo lắng: "Nương tử, chuyện này nói thì dễ, làm thì không đơn giản chút nào."

"Ta biết không đơn giản, có lẽ còn không ít hiểm nguy, nhưng ngươi đã trải đường sẵn rồi, nếu ta còn không biết đi, thì còn tính là Tác Mệnh Trung Lang gì nữa? Huống hồ bên cạnh ta cũng có trợ thủ."

Hạ Hổ nhìn về phía Hà Thanh Diệp, Hà Thanh Diệp đang ngồi xổm ở dân thị, hỏi giá một cô nương bán cá.

"Này Thanh Diệp, bao nhiêu tiền một con?"

Cô nương đáp: "Con cá này hơn hai cân, lấy năm trăm văn."

Hà Thanh Diệp khẽ mỉm cười: "Giá này của ngươi hơi đắt rồi đấy!"

Cô nương không phục: "Tiền nào của nấy, cá này là cha ta đánh lên từ sáng sớm, tươi rói chắc thịt, giá này không đắt đâu."

Hà Thanh Diệp nhìn cô nương đó, khẽ thì thầm: "Cô bé, ngươi gặp may rồi."

Cô nương không hiểu ý nàng, lẩm bẩm: "Ngươi mua con cá này, cũng không bị thiệt đâu, cũng coi như gặp may rồi."

Thanh Diệp cười: "Phải, ta cũng coi như gặp may, con cá này ta lấy."

...Quý Châu, An Cẩn huyện, Thiết Thuyên thôn. Đây là một ngôi làng hoang, hoàn toàn là làng hoang. Trước kia trong làng hoang này ẩn náu một con hổ yêu, trong cơ thể hổ yêu có một sợi râu rồng, còn nuôi một đám trướng quỷ. Sau đó Từ Chí Cùng đến Thiết Thuyên thôn giết hổ yêu, lấy đi râu rồng, bắt giữ toàn bộ đám trướng quỷ, Thiết Thuyên thôn từ đó trở thành làng hoang thực sự.

Trong một ngôi nhà bỏ hoang, Diệp An Sinh đã bày xong tế đàn, bắt đầu cầu nguyện với một sự tồn tại không xác định. Kể từ khi Diệp An Sinh châm ngòi cho oán khí của Thiên Thừa Quốc, liền thiết lập được mối liên hệ với sự tồn tại không xác định này. Sự tồn tại này đã dạy cho Diệp An Sinh quy trình nghi thức, bảo hắn chuẩn bị lễ vật tương ứng, để hắn hoàn thành buổi tế lễ này vào thời gian đã định.

Trên tế đàn ánh nến chập chờn, ánh mắt Diệp An Sinh quét qua hai món lễ vật đã chuẩn bị. Một món là hòn đá có nguyên thần, hòn đá vuông vức một thước, có thể bày tỏ một số ý nguyện, không nghe thấy, cũng không nhìn thấy, nhưng Diệp An Sinh có thể cảm nhận được. Món lễ vật kia là một đoạn gỗ khô biết đi, dài hơn ba thước, bình thường phong ấn trong hộp gỗ, chỉ cần rời khỏi hộp gỗ, nó có thể chậm rãi bò trườn.

Hai món lễ vật này là Diệp An Sinh tìm thấy ở Hàn Chung hành tỉnh của Thiên Thừa Quốc, nơi đó là một trong những căn cứ giấu của cải của Viên Thành Phong. Cảm ứng trong tâm trí ngày càng mạnh mẽ, Diệp An Sinh nhận ra sự tồn tại không xác định đó đã giáng lâm xuống thế gian.

Khúc gỗ biết đi chậm rãi bò lên trên hòn đá, cả hai cùng tan chảy, dần dần hợp nhất lại với nhau. Nhìn quá trình dung hợp của hai thứ, Diệp An Sinh cảm thấy choáng váng. Hắn nhìn thấy sự hỗn loạn, một loại hỗn loạn mà hắn không thể thấu hiểu.

Điềm báo nguy hiểm ùa vào tâm trí, Diệp An Sinh lập tức đứng dậy, không kịp thu dọn tế đàn, lập tức bước ra khỏi ngôi nhà. Đi đến trong sân, Diệp An Sinh nhanh chóng lao về phía cổng chính. Vừa bước qua cổng sân, Diệp An Sinh phát hiện mình lại quay trở lại ngôi nhà.

Đây là pháp trận? Hay là thuật pháp?

Diệp An Sinh hồi tưởng lại cảnh tượng vừa bước qua sân, nhận ra mình có lẽ đã lạc đường. Tế đàn trong nhà vẫn còn đó, hai món lễ vật dung hợp lại với nhau lại biến mất không dấu vết. Không suy nghĩ nhiều, Diệp An Sinh lại lao ra khỏi nhà, dùng niệm thuật ổn định tâm thần, lại lao về phía cổng sân. Thế nhưng hắn vẫn không bước ra khỏi sân, hắn lại quay về ngôi nhà.

Trong ánh nến chập chờn, bên tai truyền đến âm thanh kỳ dị. Âm thanh đó giống như tiếng người, lại giống như tiếng thú gầm, lại giống như tạp âm do cỏ cây cọ xát phát ra.

"Khí tức nồng quá, ngươi là người của hắn."

Diệp An Sinh theo bản năng, quỳ rạp trên mặt đất, cúi đầu nói: "Ta nguyện thần phục ngài."

"Thần phục? Ngươi là người của hắn, sao ngươi biết thần phục? Nói cho ta biết hắn ở đâu? Ta sẽ cho ngươi sống, hì hì hì hì!"

Quyển bốn, Thương Long Bá Đạo, Hết!