"Hồng Chấn Khang dẫn theo hai vạn đại quân rời khỏi Thần Lâm Thành, vốn định đi về phía Quần Châu, nhưng đại tướng Thần Chính Doanh là Trương Thế Đạt nhắc nhở một câu: "Quần Châu có phán quan, phán quan này chưa chắc đã dễ đối phó"."

"Hồng Chấn Khang nói: "Thần Quân đã dặn dò, lần xuất chinh này phải nhổ tận gốc đám tà đạo ở Quần Châu, không đi Quần Châu thì ngươi muốn đi đâu?""

"Trương Thế Đạt cúi đầu nói: "Vương gia, ty chức chỉ là nhắc nhở một câu, xuất sư mà gặp ngay địch mạnh thì không có lợi cho sĩ khí đại quân"."

"Hồng Chấn Khang không hiểu quân sự, nhưng hắn hiểu một đạo lý: nếu trận này mà thua, thì không dễ ăn nói với Hồng Tuấn Thành."

"Trương Thế Đạt thấy Hồng Chấn Khang không lên tiếng, liền nói tiếp: "Thần nghe nói bách tính Tiết Châu phần lớn là người lương thiện, chi bằng cứ đến Tiết Châu trước, thu lấy điền phú, cờ mở chiến thắng, sĩ khí dâng cao, lại không trái ý Thần Quân, đây chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?""

"Nghĩ cũng phải, Thần Quân phái đại quân xuất chinh là vì cái gì?"

"Thật sự là vì đánh thắng trận sao?"

"Giết chết một đám ác dân cũng chẳng tính là công trạng gì."

"Nói cho cùng, chẳng phải vẫn là vì thuế thu mùa thu hay sao."

"Thu được lương thực, đó mới là đại công trạng."

"Hồng Chấn Khang quyết định, trước tiên cùng Trương Thế Đạt đến Tiết Châu."

"Trương Thế Đạt phái ngựa nhanh đi trước thông báo cho tri phủ Tiết Châu: Lục Vương đích thân dẫn hai vạn đại quân, vài ngày tới sẽ đến, bảo Tiết Châu trên dưới hãy nghênh đón vương sư."

"Hồng Chấn Khang gật đầu nói: "Vương sư là bộ mặt của Thần Quân, bảo tri phủ Hạng Tuyên Minh không được thiếu lễ độ"."

"Trương Thế Đạt hạ thấp giọng: "Vương gia, lễ độ chỉ là thứ yếu, lời này là nói cho bách tính Tiết Châu nghe, biết vương sư sắp đến, xem họ còn dám không nộp điền phú nữa hay không"."

"Hồng Chấn Khang chợt hiểu ra: "Kế này rất hay"."

"Ba ngày sau, đại quân sắp đến Tiết Châu, tri phủ Hạng Tuyên Minh lệnh cho quan viên trong phủ và các huyện đến biên giới nghênh đón."

"Hồng Chấn Khang vốn định đi thẳng đến phủ thành, Trương Thế Đạt lại can ngăn: "Vương gia, không thể đi phủ thành ngay được, chúng ta cứ hạ trại ngoài biên giới Tiết Châu trước, xem điền phú của Tiết Châu thu được bao nhiêu đã"."

"Hồng Chấn Khang mất kiên nhẫn nói: "Hôm qua chẳng phải đã nhận được tin báo rồi sao? Điền phú đã thu được sáu phần rồi còn gì"."

"Tiết Châu quả là một nơi tốt, khắp nơi đều là người thật thà, vừa nghe triều đình phái hai vạn đại quân đến, không ít nông dân đã chủ động nộp điền phú."

"Tri phủ Hạng Tuyên Minh không dám cưỡng ép thu thuế, nhưng có người chủ động mang đến thì tất nhiên sẽ không từ chối. Xét tình hình hiện tại, thu được sáu phần điền phú đã là đại công một phen rồi."

"Thế nhưng Trương Thế Đạt lại nói: "Vương gia, vẫn còn bốn phần điền phú chưa thu được"."

"Hồng Chấn Khang trừng mắt: "Thiếu bốn phần thì đã sao? Nếu không phải quả nhân đến đây, Tiết Châu thậm chí còn không thu nổi hai phần điền phú ấy chứ!""

"Công trạng của Vương gia tất nhiên không cần bàn cãi, nhưng nếu chúng ta vào địa giới Tiết Châu bây giờ, đó chính là sự ban thưởng cho Tiết Châu. Vương gia, ngài đến đây để ban thưởng cho họ sao?""

"Hồng Chấn Khang suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Vẫn còn thiếu bốn phần điền phú, sự ban thưởng này quả thực không thể cho được"."

"Vương gia nói đúng, chỉ cần chúng ta bày binh ở biên giới, đây chính là sự uy hiếp đối với Tiết Châu. Không quá ba ngày, điền phú Tiết Châu chắc chắn sẽ thu đủ. Đợi Tiết Châu thu đủ rồi, Quần Châu còn dám không phục sao? Các châu huyện khác còn dám không phục sao?""

"Hồng Chấn Khang thở dài: "Đạo lý thì không sai, nhưng hôm nay quả nhân lại phải ngủ ngoài trời rồi"."

"Câu này, Trương Thế Đạt tất nhiên hiểu rõ."

"Dọc đường hành quân, Trương Thế Đạt không để Hồng Chấn Khang phải chịu khổ, rượu ngon thịt ngọt, mỹ nữ đêm nào cũng có, nhưng Vương gia vẫn chưa thỏa mãn."

"Vương gia, tối nay xin ngài chịu ủy khuất thêm một đêm, tôi đoán ngày mai là có thể thu đủ điền phú. Hạng Tuyên Minh cũng là người hiểu chuyện, tối nay tự nhiên sẽ có biểu hiện"."

"Hạng Tuyên Minh quả nhiên hiểu chuyện, tối hôm đó phái người mang tới mười vạn lượng bạc trắng, ba mươi vũ nữ, ngoài ra còn có hai mươi xe thịt dê, hai mươi xe rượu ngon để khao thưởng tướng sĩ."

"Hồng Chấn Khang khá hài lòng, vốn muốn gọi Hạng Tuyên Minh đến huấn thị vài câu, nhưng bản thân Hạng Tuyên Minh không đến đại doanh, điều này khiến Hồng Chấn Khang khá bất mãn."

"Trương Thế Đạt nói: "Vương gia, việc này không thể trách Hạng tri phủ được, đại quân chúng ta đóng ở đây, chỉ sợ hồn vía hắn đã bay mất rồi. Hắn đang bận thu thuế, đâu dám lơ là dù chỉ một khắc?""

"Hồng Chấn Khang gật đầu: "Có lý, quả nhân mệt rồi, gọi vũ nữ nhạc công vào, nhảy vài khúc đi"."

"Những vũ nữ mà Hạng Tuyên Minh mới tiến cống, ai nấy đều xinh đẹp mọng nước, nhất là mùi son phấn trên người, thơm đến câu hồn đoạt phách, tựa như những đóa hoa kiều diễm đang len lỏi vào tâm trí qua từng nhịp thở."

"Uống được hai chén rượu, Hồng Chấn Khang dần hứng khởi, cảm thấy một mình thưởng vũ thì thật vô vị, liền sai Trương Thế Đạt gọi tất cả tướng lĩnh lớn nhỏ vào đại trướng."

"Mọi người ngồi xuống theo thứ tự chức vụ cao thấp. Nhìn người dẫn vũ thật đúng là tuyệt sắc nhân gian, eo thon uốn lượn, đôi mắt sáng thỉnh thoảng liếc nhìn, khiến lòng người không khỏi tê dại."

"Chẳng bao lâu sau, nhịp trống bỗng nhanh hơn, vũ khúc từ dịu dàng chuyển sang mạnh mẽ. Các vũ nữ thay đổi bước nhảy và tư thế, thỉnh thoảng lại có những tuyệt kỹ nhào lộn."

"Hồng Chấn Khang liên tục khen hay, các tướng lĩnh phụ họa theo, trong đại trướng vô cùng náo nhiệt, tiếng hò hét truyền tận ra ngoài doanh trại."

"Hai tên lính canh cổng bên hông doanh trại thì thầm: "Chuyện gì mà náo nhiệt thế nhỉ?""

"Ngươi không ngửi thấy mùi thơm này à? Tri phủ Tiết Châu tặng ba mươi mỹ nữ tuyệt sắc, dáng vẻ đẹp thực sự, nhìn một cái thôi cũng đáng sống cả đời rồi"."

"Cái đồ hèn, nhìn một cái mà đã đáng sống cả đời? Nếu cho ngươi ngủ một đêm thì sao?""

"Chúng ta đâu có phúc đó, đừng nói là ta, ngươi đi hỏi tướng quân xem, chẳng phải cũng chỉ được ngắm nhìn trong doanh trướng thôi sao?""

"Vương gia chẳng lẽ ăn mảnh? Ít ra cũng phải chia cho tướng quân mấy người chứ? Ba mươi mỹ nữ đó, một mình ngài ấy sao hưởng hết được!""

"Ngươi không biết gì rồi, Vương gia một đêm hưởng không hết thì ngày mai hưởng tiếp, ngày tháng còn dài, mỗi đêm một người, vừa đủ một tháng"."

"Hai người đang tán gẫu, bỗng thấy trong đại trướng dần trở nên yên tĩnh."

"Ta nói này, sao không có động tĩnh gì nữa?""

"Ngươi nghĩ sao? Còn xem nhảy múa mãi à? Giờ này là lúc phải làm việc chính sự rồi"."

"Ngươi nói xem lúc Vương gia làm chuyện đó, bên cạnh thường có mấy người hầu hạ?""

"Ta nghĩ một người chắc chắn không đủ, ít nhất phải ba người...""

"Hai người đang buông lời cợt nhả, bỗng nghe bên cạnh đại doanh có tiếng động."

"Nhìn theo hướng tiếng động, là một lão bà đang ngồi xổm bên hàng rào doanh trại khóc."

"Giữa đêm hôm thế này, khóc cái gì chứ? Ngươi qua xem sao đi."

"Ta đi một mình à?""

"Ngươi sợ cái gì?""

"Nếu ngươi không sợ thì ngươi tự đi mà xem.""

"Thật phục ngươi luôn, chúng ta cùng đi.""

"Hai người cầm trường mâu tiến lại gần lão bà, quát lớn: "Làm gì đấy?""

"Lão bà quay lưng về phía hai người, cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Ta đói"."

"Đói? Đói thì tìm chỗ mà xin ăn, đến đây làm gì?""

"Ta có đồ ăn." Lão bà cúi đầu, dường như đang gặm nhấm thứ gì đó, thỉnh thoảng phát ra tiếng nhai."

"Có đồ ăn thì tìm chỗ mà ăn, không thấy đây là đại doanh sao, đây là chỗ cho ngươi ăn à?""

"Lão bà nuốt thứ trong miệng xuống, nức nở nói: "Nhưng ta thực sự ăn không nổi nữa"."

"Ăn không nổi? Vậy thì đừng ăn nữa, cút mau!""

"Ta nói cho ngươi biết, đây là đại doanh vương sư, biết chúng ta là ai không? Ngươi không đi, ta lấy mạng ngươi bây giờ!""

"Một tên lính vung trường mâu đập xuống, trúng ngay lưng lão bà."

"Thân hình lão bà hơi chao đảo nhưng không ngã xuống."

"Tên lính kinh hãi, lùi lại mấy bước."

"Tên lính kia quát: "Mẹ kiếp, ngươi chưa ăn cơm à, đến bà già cũng không đánh ngã được?""

"Thế, thế ngươi đánh đi!""

"Tên lính đó giơ trường mâu lên định ra tay, nhưng lão bà chậm rãi quay đầu lại."

"Tại sao đánh ta, ta có đồ ăn, ta không cần của các ngươi, lão già nhà ta để lại đồ ăn cho ta rồi." Lão bà nhìn tên lính nói."

"Trong miệng bà ta đang nhai một ngón tay."

"Trong lòng bà ta ôm một cánh tay."

"Một tên lính ngã lăn ra đất tại chỗ."

"Tên lính kia kéo trường mâu lùi lại liên hồi."

"Lão bà run rẩy đứng dậy, tay ôm cánh tay đó, chậm rãi bước về phía hai người."

"Ta có đồ ăn, lão già để lại cho ta, lão già nhà ta chết đói rồi, lúc lâm chung lão bảo ta ăn lão đi, ta mới sống tiếp được. Ta không nỡ ăn, nhưng thi thể lão già không chịu được nữa, sắp thối rữa rồi, ta đành cắn răng mà ăn, cắn răng mà ăn, nhưng ta thật sự ăn không nổi nữa"."

"Một tên lính hét thảm một tiếng, trợn mắt ngã lăn ra đất, không còn động tĩnh."

"Tên lính còn lại kéo trường mâu chạy về phía doanh trại, thấy một tên lính khác đang đi tới cửa, liền túm lấy: "Xảy ra chuyện rồi, có ma, ngoài doanh trại có ma, ma ăn thịt người, ngươi mau ra xem đi"."

"Ta đang định ra xem đây." Tên lính đó ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông như đã sáu bảy mươi tuổi."

"Tên lính kia buông tay, lùi lại một bước: "Ngươi, ngươi là ai?""

"Ta đến để tìm đồ, lão già vén ống tay áo trống rỗng lên, lộ ra một đoạn xương cánh tay trắng hếu: "Tay của ta tìm không thấy, ngươi giúp ta tìm với"."