Hạ Hổ mang theo nụ cười dịu dàng, lặng lẽ nhìn những người qua đường. Dù chẳng hề quen biết, nhưng Hạ Hổ tin rằng, cô và những người đi đường này, đều có duyên phận.

Cô điều hòa hơi thở, nhìn chuẩn thời cơ, thâm tình cất tiếng gọi: "Cam mới hái đây, đảm bảo ngọt lịm!"

Người qua đường thỉnh thoảng dừng bước, tiến lên hỏi giá. Đây là chợ của Thiên Thừa Quốc, nhưng không phải cái chợ mà người Thiên Thừa quen thuộc. Đây là cái gọi là chợ dân sinh.

Kể từ khi Thần Quân ban chiếu chỉ cho phép tự do mua bán, chợ dân sinh đầu tiên đã khai trương. Trước đây bán cam, phải mang đến chợ của An Thị nha môn, hai văn tiền một cân, một trăm cân cam bán được hai trăm văn, trừ đi thuế bạc, còn lại gần sáu mươi văn, đó chính là thu nhập của một trăm cân cam. Nhưng nếu mua cam từ chợ của An Thị nha môn, phải mất năm văn một cân, một trăm cân cam bán được năm trăm văn, An Thị nha môn chính là kiếm chênh lệch giá này.

Chợ dân sinh không qua An Thị nha môn, cam bán trực tiếp, giá một cân là ba văn, một trăm cân cam bán được ba trăm văn, theo quy định trên chiếu chỉ, chỉ cần nộp ba phần thuế bạc, tính ra có thể kiếm được hai trăm mười văn. Người mua có lợi, người bán cũng có lợi, chợ dân sinh lập tức trở nên náo nhiệt.

Việc làm ăn của An Thị nha môn thì lạnh lẽo. Khai chợ ba ngày, một đơn hàng cũng không làm được. Nha sai trong các cửa tiệm nhàn rỗi đến phát hoảng, các bộ nha môn gấp đến mức nhảy dựng lên. Chuyện này có liên quan đến họ sao? An Thị nha môn thuộc về Hộ Bộ, xem chừng chỉ liên quan đến Hộ Bộ. Nhưng đây là sai lầm, thu nhập của An Thị nha môn chỉ có một nửa nhập kho, nửa còn lại liệt vào khoản trợ cấp cho các nha môn. An Thị nha môn không còn việc làm ăn, trợ cấp của các bộ nha môn cũng không còn. Từ hàng Tam Khanh nhất phẩm, đến viên lại cửu phẩm, phàm là người có thân phận quan lại đều ăn lương từ tiền của An Thị nha môn, họ làm thế nào cũng không hiểu nổi, tại sao Thần Quân lại ban hành chính lệnh này. Chính lệnh này chẳng có lợi cho ai, ngoại trừ đám tiện dân kia.

Hộ Bộ Thượng Thư lấy hết can đảm dâng tấu, chỉ trích tệ nạn tự do mua bán, tấu chương tổng cộng hơn hai mươi trang, hơn sáu trăm người của các bộ theo đó phụ nghị. Thế nhưng tấu chương dâng lên như đá chìm đáy biển, không còn hồi âm. Hồng Chấn Cơ cũng không lên triều, quần thần kêu khóc không cửa, ngay cả Thái Sư Khổng Trung Thâm vốn trầm ổn cũng thường xuyên than thở: "Cứ tiếp tục thế này, xã tắc khó an, Thiên Thừa tất sẽ gặp đại họa!"

Thần Quân không thèm đếm xỉa, dứt khoát tự mình ra tay! Hộ Bộ và Hình Bộ tiên phong liên thủ, thành lập An Thị Án Sát Sứ Ty, chuyên duy trì trật tự chợ. Đây là quyền lực mà luật pháp Thiên Thừa cho các bộ nha môn, gặp sự kiện đặc biệt, các bộ nha môn có thể liên thủ thành lập cơ quan lâm thời tương tự để đưa ra xử lý tương ứng. Hộ Bộ xuất sáu vị Chiếu Ma, chức quan Chiếu Ma này chủ yếu phụ trách giám sát, chính là đi bới lông tìm vết; Hình Bộ xuất hai mươi tên nha sai, chủ yếu phụ trách trừng phạt, chính là đi đập phá sạp hàng.

An Thị Án Sát Sứ Ty tiến vào chợ dân sinh, trước hết bới lông tìm vết. Lỗi rất dễ tìm, đồ bán rau bày sai chỗ, bán vải nộp thiếu thuế bạc. Bán gạo chắc chắn trộn cát, ngươi nói không có cát? Đổ ra đất kiểm tra một lượt! Bán bình gốm chắc chắn có vết nứt, ngươi nói không có vết nứt? Đập vỡ ra xem thử!

Chợ dân sinh vốn đang náo nhiệt bị đám người này quấy phá đến gà bay chó sủa, người mua cắm đầu bỏ chạy, người bán quỳ xuống cầu xin tha thứ.

Một tên Chiếu Ma đi đến trước sạp hàng của Hạ Hổ, giẫm nát hai quả cam, quay đầu nói với nha sai Hình Bộ: "Ả này bán cam thối."

Nha sai Hình Bộ quát lớn: "Chuyện gì thế này? Dám bán cam thối ở chợ? Trong mắt ngươi còn vương pháp không? Theo ta về nha môn một chuyến, mang hũ tiền lại đây, tịch thu sung công!"

Hạ Hổ đứng dậy, cười với tên Chiếu Ma: "Các ngươi là chuyên đến gây sự."

Chiếu Ma giận dữ: "Lời này của ngươi có ý gì? Bổn quan oan uổng ngươi chắc?"

Hạ Hổ quay mặt lại nhìn nha sai Hình Bộ: "Ngươi là chuyên đến đánh người."

Nha sai quát: "Sao nào? Không phục à? Bớt nhảm nhí, ngươi theo ta về nha môn."

Hạ Hổ cười nói: "Về nha môn thì dễ thôi, nhưng số cam còn lại này tính sao?"

Chiếu Ma giận dữ: "Ngươi bán toàn là cam thối, đương nhiên tịch thu tra xét, đây đều là vật chứng!"

"Nhưng cam này của ta là có tiền vốn đấy!"

Nha sai sững sờ, kinh ngạc nói: "Đồ dân xấu xa, ngươi thực sự không biết sống chết là gì sao?"

Hạ Hổ xắn tay áo lên nói: "Hôm nay số cam này bị ngươi giẫm hỏng, ngươi phải mua hết sạch cho ta."

Nha sai giật mình, lùi lại một bước: "Ngươi, ngươi muốn làm gì?"

Bốp!

Hạ Hổ đấm một cú vào mũi tên nha sai, sống mũi lập tức bị đánh gãy: "Cam này, ngươi mua hay không mua?"

"Mẹ ơi!" Nha sai tại chỗ khóc thét, ngồi bệt xuống đất, gào lên thảm thiết.

Chiếu Ma giận dữ quát: "Giữa đường đánh quan viên, ngươi tạo phản..."

Hạ Hổ xoay tay đấm một cú vào mũi tên Chiếu Ma, sống mũi cũng bị đánh gãy.

"Tạo phản rồi, đây là muốn tạo phản rồi..." Chiếu Ma không gọi mẹ, nhưng khóc còn to hơn cả nha sai.

Hạ Hổ tiến lên đá đấm túi bụi: "Ta hỏi ngươi cam có mua hay không?"

"Mua, mua, ngươi nói bao nhiêu tiền, ta đều mua." Chiếu Ma ôm mặt khóc nói.

Hạ Hổ chỉ vào đống cam nói: "Nếu mua để ăn, ba văn tiền một cân; nếu mua để giẫm, ba trăm lượng một quả, ngươi giẫm hỏng hai quả, trước hết đưa sáu trăm lượng bạc đây."

Sáu trăm lượng!

Nha sai kinh ngạc nhìn Hạ Hổ. Người phụ nữ này ra tay thật ác, còn sắp đuổi kịp Hình Bộ Thượng Thư của bọn họ rồi.

Chiếu Ma khóc: "Chúng ta không có nhiều bạc thế..."

"Không có bạc mà dám giẫm cam của ta? Cam tốt thế kia là để cho ngươi giẫm à?"

Hạ Hổ nhấc chân, giẫm lần lượt lên đầu tên Chiếu Ma và nha sai.

Nghe thấy tiếng khóc thét bên này, mấy tên Chiếu Ma và nha sai còn lại đều vây lại, Hạ Hổ xắn tay áo, một cú đấm một tên, thay phiên đánh đập tàn nhẫn.

Trần Chinh Minh ở bên cạnh nhìn thấy hơi lo lắng: "Phu nhân, tay nàng nặng, đừng đánh chết người."

Chương Thế Phong đưa qua một cây gậy sắt: "Đúng vậy, phu nhân, nàng dùng cái này mà đánh."

Hạ Hổ nhận lấy gậy sắt, một gậy xuống, một tên nha sai co giật vài cái, không còn động tĩnh.

Ninh Dũng Vĩ ở bên cạnh nói: "Không được, cái này không được, phu nhân, nàng không thể đánh vào chỗ hiểm, như vậy chẳng phải đánh chết người sao? Thế này đi, ta trói bọn chúng lại, treo lên cây, để bọn chúng đừng cử động, nàng nhắm chuẩn rồi hẵng đánh."

Mấy vị phán quan treo sáu tên Chiếu Ma và hai mươi tên nha sai lên cây, phụ họa cho Hạ Hổ đánh suốt nửa canh giờ.

Chuyện này lan truyền khắp Thần Lâm Thành, Hộ Bộ và Hình Bộ đến chợ dân sinh gây sự, bị một vị nữ hiệp treo lên cây đánh.

Hộ Bộ Thượng Thư vì việc này mà liên tiếp dâng hơn mười bản tấu, Thần Quân không có phản hồi. Hình Bộ Thượng Thư Trương Kính Văn, nghe tin người phụ nữ kia lại đang bán cam ở chợ dân sinh, hơn nữa tập hợp hơn một trăm nha sai lớn nhỏ, lại mượn hơn một trăm chiến mã từ Binh Bộ, do Hình Bộ Lang Trung Lộc Trung Nguyên dẫn đội, hơn một trăm nha sai cưỡi chiến mã, khoác trường đao, khí thế hung hăng, tiến về chợ dân sinh.

Trước khi đi, Trương Kính Văn dặn dò: "Đừng nương tay, thấy người ở chợ dân sinh thì đánh chết cho ta, thật sự đánh chết người, chuyện này do ta gánh vác!"

Họ đi vào giờ ngọ, trước khi hoàng hôn đã quay về. Lộc Trung Nguyên quỳ trước Hình Bộ Thượng Thư Trương Kính Văn, mô tả lại quá trình sự việc.

"Đám tiện dân kia quá nham hiểm, chúng ta còn chưa đến chợ dân sinh, bọn chúng đã ra tay đánh lén, chúng đều có binh khí, chúng cấu kết thành bè lũ, chúng đều có trọng tội..." Lộc Trung Nguyên bị đánh gãy mấy cái răng, nói chuyện hơi bị lọt gió.

Trương Kính Văn nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngựa đâu?"

Lộc Trung Nguyên ưỡn ngực nói: "Bị đám tiện dân cướp mất rồi."

"Binh khí đâu?"

"Cũng bị đám tiện dân cướp mất rồi."

Trương Kính Văn trợn mắt nói: "Ngươi cứ thế mà quay về thôi à?"

Lộc Trung Nguyên vẻ mặt phẫn nộ nói: "Ban đầu bọn chúng không cho đi, sau đó chúng ta liều mạng chém giết, mở ra một con đường máu, lúc này mới quay về được..."

Trương Kính Văn đá ngã Lộc Trung Nguyên, tức đến mức nửa ngày không nói nên lời. Đâu ra đám dân xấu xa này chứ? Dưới chân thiên tử, còn dám tạo phản hay sao?

Trương Kính Văn muốn đến hoàng cung đòi một lời giải thích, bỗng thấy quản gia hốt hoảng chạy vào báo: "Đại nhân, không xong rồi, Tuấn Nguyên công tử bị bắt rồi."

Trương Kính Văn quát lớn: "Ai bắt?"

Trương Tuấn Nguyên, con trai thứ sáu của Trương Kính Văn. Ở Thần Lâm Thành, trừ khi Thần Quân đích thân ra tay, nếu không chỉ có Hình Bộ bắt người khác, chưa từng nghe nói có ai dám bắt con trai của Hình Bộ Thượng Thư.

Quản gia hạ thấp giọng nói: "Là Thần Cơ Ty bắt."

"Bọn chúng dựa vào cái gì mà bắt người?"

"Bọn họ nói công tử giữa đường trêu ghẹo phụ nữ, tại chỗ đã khóa lại rồi."

"Trêu ghẹo phụ nữ? Chuyện này sao mà con ta có thể..." Nói được nửa chừng, Trương Tuấn Nguyên nuốt lời lại. Chuyện này đúng là Trương Tuấn Nguyên có thể làm ra thật. Nhưng tại sao Thần Cơ Ty lại quản chuyện này? Thần Cơ Ty tuy nói đã được xây dựng lại, tuy nói đã thêm vào chức trách giám sát bách quan, nhưng suy cho cùng, chẳng phải vẫn là làm việc bẩn cho Thần Quân thôi sao? Chẳng lẽ đây là lệnh của Thần Quân?

Trương Kính Văn không dám chậm trễ, vội vàng phái người đến Thần Cơ Ty thăm dò tình hình. Thần Cơ Ty vừa mới xây dựng lại, từ Xu Thủ đến hiệu úy bên dưới, Trương Kính Văn một người cũng không quen, thuộc hạ đi đến, chẳng thu hoạch được gì. Không còn cách nào khác, Trương Kính Văn đành cắn răng, đích thân đến Thần Cơ Ty, cầu kiến tân nhiệm Xu Thủ Hoa Hồng Tiêu.

Hoa Hồng Tiêu là người do Thân Vương Hồng Hoa Hằng tiến cử lên, nghe nói là một người có đức có tài. Nhưng dù là Thân Vương tiến cử, điều này cũng không hợp quy củ, Xu Thủ Thần Cơ Ty là đại quan nhất phẩm, người tên Hoa Hồng Tiêu này trước đó căn bản chưa từng làm quan, làm sao vừa bước vào hoạn lộ đã làm nhất phẩm? Lại Bộ đối với việc này có nhiều nghị luận, nhưng tấu chương do Hồng Hoa Hằng tiến cử dâng lên, ngày hôm sau đã nhận được phê đỏ. Thần Quân đã đáp ứng, Lại Bộ không dám lên tiếng, Hoa Hồng Tiêu chính thức nhậm chức, cùng ngày lại bổ nhiệm thêm mấy vị Xu Úy và Thượng Khanh.

Kể từ khi Thần Cơ Ty xây dựng lại, Trương Kính Văn vẫn chưa từng gặp vị Xu Thủ này, hôm nay lần đầu tiên đến cửa, lại là vì chuyện này. Trương Kính Văn đợi ở tiền sảnh rất lâu, một tên Thần Cơ hiệu úy dẫn hắn đến đại lao. Trong phòng giam, Trương Tuấn Nguyên bị đánh mình đầy thương tích, nằm sấp trên đất kêu gào với Trương Kính Văn: "Cha, cứu con, con không dám nữa..."

Không dám làm nữa. Quả nhiên là phạm chuyện rồi. Nhưng phạm thì đã sao? Trương Kính Văn nghiến răng nói: "Các ngươi bắt người thì thôi, dựa vào cái gì mà đánh người thành ra thế này?"

Tên hiệu úy cười một tiếng nói: "Thượng Thư đại nhân, ông đến Thần Cơ Ty để giảng đạo lý à?"

"Tại sao lại không thể giảng đạo lý!" Trương Kính Văn giận dữ nói, "Đây là con trai ta, đứa trẻ do ta dứt ruột đẻ ra, dựa vào cái gì bị các ngươi đánh thành thế này!"

Hiệu úy nhíu mày nói: "Con trai ông là do người đẻ ra, lẽ nào cô nương nhà người ta là do đất nẻ ra à? Giữa đường bị tên ác đồ này khinh bạc, món nợ này nên tính thế nào?"

"Ta chẳng có gì để tính với ngươi cả!" Trương Kính Văn lấy ra uy nghiêm của đại quan nhị phẩm, "Gọi Xu Thủ các ngươi ra gặp ta, chuyện này phải nói cho ra lẽ!"

Hiệu úy lắc đầu nói: "Xu Thủ đại nhân hiện tại không muốn gặp ông."

"Vậy khi nào hắn muốn gặp?"

"Khi muốn gặp ông, sợ là ông cũng phải vào đây ở cùng con trai ông rồi."

"Các ngươi còn dám bắt cả ta?" Trương Kính Văn vô cùng khinh thường.

Hiệu úy sa sầm mặt nói: "Bắt ông thì sao? Thần Quân đăng cơ, mở chợ dân sinh, ông lại dẫn người quấy rối, đừng nói là bắt ông, dù giết ông thì đã sao?"

Trương Kính Văn nghĩa chính ngôn từ nói: "Ta phái người đến chợ dân sinh là để bắt giữ thương nhân bất lương!"

Hiệu úy nhịn không được lại cười: "Thượng Thư đại nhân, ông đúng là người biết giảng đạo lý, hãy cứ giữ bộ lý lẽ vặn vẹo này trong lòng đi, ngày khác vào đại lao, ông hãy từ từ giảng lại một lượt."

Trương Kính Văn mím môi, trên sống lưng đổ ra từng lớp mồ hôi lạnh.