Dưới sự dày vò của Từ Chí Khung, Thẩm Thư Lương đã chợp mắt một lát, không ngờ lại ngộ ra được kỹ thuật "Phong Khiếu" (phong ấn khiếu huyệt).

Thế nhưng sau khi ngộ ra, hắn lại không thể kiểm soát được phương hướng sử dụng, người chịu hại đầu tiên chính là bản thân hắn.

Chuyện lén nhìn Trác Linh Nhi tắm rửa, cả đời này hắn sẽ không bao giờ nói ra, vậy mà vừa rồi lại tuôn ra một cách sảng khoái như thế.

Những lời hắn nói hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ trong lòng, nhưng hắn không cách nào khống chế bản thân để biểu đạt cho đúng.

Đây chính là tầng cơ bản nhất của "Phong Khiếu", phong ấn linh lực liên lạc, biến mọi thứ vốn có thể liên lạc giữa trong và ngoài thành trạng thái không thể biết được.

Thẩm Thư Lương túm lấy Từ Chí Khung, vừa rơi nước mắt vừa mô tả đặc điểm của Trác Linh Nhi: "Trác trung lang, da trắng, vai rộng, eo rất thon, lương tâm rắn chắc..."

Trác Linh Nhi đứng bên lề đường, nhìn về phía này.

Từ Chí Khung bịt miệng Thẩm Thư Lương lại, kéo hắn trở về viên lại xá.

Ở lại viên lại xá hơn một canh giờ, Từ Chí Khung giúp Thẩm Thư Lương giải trừ kỹ pháp.

Thẩm Thư Lương khóc lóc với Từ Chí Khung: "Đều tại cái tên khốn kiếp Duy Nghĩa đó lôi kéo tôi đi xem, tôi thật sự không biết trong phòng bên cạnh của Trác trung lang lại có một cái lỗ, ban đầu là thật sự không biết..."

Từ Chí Khung nghiêm mặt nói: "Ngươi nói một câu không biết là chuyện này xong rồi sao?"

Thẩm Thư Lương tự tát mình một cái: "Tôi nguyện chịu trường sử trách phạt, trường sử muốn phạt thế nào cũng được, nhưng trường sử à, chuyện này tuyệt đối không được nói ra ngoài, tôi là người thật thà, chuyện này mà truyền ra ngoài thì danh tiếng của tôi coi như tiêu tan hết."

Từ Chí Khung thở dài nói: "Thôi được, chuyện này chính ngươi cũng đừng có rêu rao, trước tiên hãy nói cho ta biết cái lỗ đó ở đâu, ta sẽ đích thân đi bịt lại."

Thẩm Thư Lương học được "Phong Khiếu" kỹ, điều này đã giải quyết được một nan đề quan trọng. Từ Chí Khung đang thảo luận kỹ pháp với Thẩm Thư Lương thì chợt có người báo tin, Tiền Lập Mục đã dẫn hơn hai trăm người trở về.

Trước đó Tiết Vận phàn nàn nhân lực ít, Từ Chí Khung bảo Tiền Lập Mục và Trác Linh Nhi ra ngoài chiêu mộ người, Trác Linh Nhi hai ngày nay đã chiêu mộ được hơn mười người, còn Tiền Lập Mục thì mãi không thấy động tĩnh.

Nào ngờ, lần này hắn vừa ra tay đã chiêu mộ được hơn hai trăm người.

Từ Chí Khung ra ngoài xem xét những người này, trong hơn hai trăm người thì có hơn một trăm tám mươi nam giới, nữ giới chưa đầy ba mươi người.

Ngoài cửu phẩm phán quan ra, trên người họ không có tu vi nào khác.

Xét về thể phách thì họ không có gì nổi bật, đa số đều mặt vàng như nghệ, thân hình gầy gò.

Nhìn y phục, vải thô rách rưới, miếng vá chồng chéo, đều là những nông dân nghèo khổ.

Tại sao những nông dân nghèo khổ này lại đến làm phán quan?

Chưa đợi Từ Chí Khung hỏi, Trác Linh Nhi đã lên tiếng trước: "Tiền trường sử, không phải muội nói huynh đâu, loại hàng này mà huynh cũng nỡ dẫn vào đạo môn sao?"

Tiền Lập Mục bước đến bên cạnh Từ Chí Khung, hạ thấp giọng nói: "Huynh đệ, lần này ta không còn cách nào khác, ta mà không đưa họ về thì những người này mất mạng mất."

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Tiền Lập Mục kể lại đầu đuôi sự việc.

Những người nghèo khổ này là người huyện Đà Đan, châu Quý.

Châu Quý, Từ Chí Khung đã từng tới, đó là một nơi nghèo khó thực sự, phụ nữ trong nhà nấu cơm mà một hạt gạo cũng muốn bẻ đôi để bỏ vào nồi.

Năm nay huyện Đà Đan gặp nạn sâu bệnh, thu hoạch không bằng một nửa mọi năm.

Tri phủ châu Quý biết thu hoạch của huyện Đà Đan không đủ, liền sai tri huyện thu thuế sớm, có một hạt tính một hạt, gom sạch lương thực để đối phó với thuế thu mùa thu của triều đình.

Một số nông dân cam chịu số phận, giao nộp hết lương thực, nhưng như vậy thì kế sinh nhai cả năm cũng đứt đoạn.

Còn một số nông dân trẻ tuổi không cam chịu, dựa vào việc chưa thành gia thất, không vướng bận việc nhà, mang theo lương thực chui vào núi sâu, thà làm dã nhân chứ không chịu giao nộp số lương thực giữ mạng này.

Nếu là ngày thường, ai muốn đi làm dã nhân thì cứ đi, quan phủ tuyệt đối không ngăn cản.

Nhưng đến lúc giao lương thực, sao có thể dễ dàng tha cho họ!

Tri phủ châu Quý đích thân hỏi đến việc này, kết luận những người này chống đối thuế, xử lý theo tội mưu nghịch!

Lương thực của họ phải nhập kho từng hạt một!

Những kẻ ác dân này phải bị trừng trị nghiêm khắc, giết đến đầu rơi máu chảy để làm gương!

Ban đầu những nông dân này tưởng rằng đường núi hiểm trở, quan quân không tìm thấy họ.

Nhưng họ quá ngây thơ, quan quân không những tìm được họ mà còn biết cách đối phó với họ, cắt đứt nguồn nước, phong tỏa đường đi, muốn vây khốn cho họ chết đói.

Tiền Lập Mục nói với Từ Chí Khung: "Huynh đệ, ta mà không quản họ thì họ chỉ có nước đợi chết, cả nước Dạ Lang không dung nổi họ, không đưa họ vào đạo môn thì họ còn có thể đi đâu được nữa?"

Trác Linh Nhi im lặng, nhìn thấy một cô gái chừng mười lăm mười sáu tuổi đang đẫm lệ, cố nén không khóc, nàng bước tới vỗ vai cô gái đó: "Dáng người rắn chắc, lại có gan dạ, ta nhận, làm đồ đệ, rất tốt."

Nói đoạn, Trác Linh Nhi lại nhìn sang một cô gái khác: "Gầy gò hơn chút, nhìn có vẻ lanh lợi, người này ta cũng nhận."

Lời này là nói cho Từ Chí Khung nghe, nàng sợ Từ Chí Khung không chịu nhận những người nghèo khổ này.

Từ Chí Khung đi đi lại lại trước mặt mọi người vài vòng, cụp mắt xuống, hỏi một tiếng: "Đứa nào cho các ngươi cái gan đó, đều mọc phản cốt cả rồi à? Các ngươi thật sự dám không nộp lương thực?"

Mọi người nhìn nhau, một thanh niên trẻ tuổi hét lên: "Đó là lương thực giữ mạng của bọn con, bọn con không thể giao."

Từ Chí Khung bước đến trước mặt thanh niên đó: "Ta bảo quan phủ tha cho ngươi một lần, không chém đầu ngươi, cũng không bắt ngươi vào ngục, cho ngươi về nhà sống những ngày yên ổn, ngươi còn dám không nộp lương thực không?"

Thanh niên im lặng hồi lâu, một cô gái đứng bên cạnh hét lên: "Không nộp! Về nhà thì làm được gì? Không có lương thực ăn, bọn con sống thế nào? Chẳng phải vẫn đợi chết đói sao? Quyết không nộp!"

Từ Chí Khung quát lớn: "Thật ngang ngược! Chẳng lẽ thực sự không nộp sao?"

Một thanh niên gầy gò bên cạnh nghiến răng nói: "Chính là không nộp!"

Từ Chí Khung lớn tiếng quát về phía mọi người: "Các ngươi thật sự không nộp sao?"

Mọi người chần chừ hồi lâu, lác đác hét lên vài tiếng:

"Không nộp."

"Con, con cũng không nộp."

"Không, không nộp ạ."

Từ Chí Khung cười nhạt nói: "Sao thế? Hỏi thêm hai câu đã sợ rồi à? Suy cho cùng chẳng phải vẫn là sợ sao?"

"Sợ cái gì chứ!" Một người đàn ông ngoài hai mươi tuổi nghiến răng nói, "Bọn con chỉ muốn sống, đường sống không còn nữa thì còn gì phải sợ!"

Từ Chí Khung quát: "Thật sự không sợ sao?"

"Không sợ!" Tiếng hét vang dội hơn lúc nãy.

Từ Chí Khung lại nói: "Lương thực thật sự không nộp sao?"

"Không nộp!"

Âm thanh không chỉ vang dội mà còn đồng thanh!

"Muốn sống như một con người sao?"

"Muốn sống!"

Tiếng của hơn hai trăm người vang vọng phía trên Phạt Ác Ty.

"Tốt! Có khí phách!" Từ Chí Khung khen ngợi một tiếng, quay người nói với Trần Chinh Minh: "Dẫn họ đi ăn một bữa no nê trước đã, quay lại chia cho mỗi người một gian phòng, tìm loại vải thượng hạng, may cho mỗi người một bộ y phục mới, đi tìm Công Thâu Yến, mỗi người lĩnh một món binh khí, tối nay ngủ cho thật ngon, ngày mai tất cả phải luyện tập cho ta, từ hôm nay trở đi, hãy sống như một con người!"

"Tuân mệnh, trường sử!" Giọng của Trần Chinh Minh cũng cao lên không ít.

Một đám phán quan đứng bên cạnh xoa tay hầm hè, luôn cảm thấy toàn thân ngứa ngáy, muốn làm chuyện gì đó.

Hạ Hổ đứng trên lầu đài, nhìn đám phán quan mới đến, lẩm bẩm: "Đến lúc thực sự chém giết đến chết sống, không biết họ có còn giữ được tiếng hét vang dội như hôm nay không."

Từ Chí Khung nhảy lên lầu đài, đứng cạnh Hạ Hổ nói: "Lương thực chính là vốn liếng để họ giữ mạng, họ dám tranh giành miếng ăn này thì cũng dám chém giết để tìm đường sống."

Hạ Hổ lắc đầu nói: "Nhưng giờ đã có cơm ăn rồi, họ còn gan dạ để chém giết không?"

Từ Chí Khung mỉm cười: "Có cơm ăn rồi, nếu bị kẻ khác cướp mất, họ có thể giết người tàn nhẫn hơn."

Hạ Hổ thở dài: "Nhìn vóc dáng đó, không biết có chịu nổi sự tôi luyện của cửu phẩm hay không."

Từ Chí Khung ôm lấy Hạ Hổ từ phía sau, cười nói: "Đào là thứ ta muốn, lương tâm cũng là thứ ta muốn, hai thứ không thể có được cả hai, đành bỏ lương tâm mà lấy đào vậy, cái này gọi là sự đánh đổi!"

Hạ Hổ sững sờ hồi lâu: "Tại sao lại bỏ lương tâm mà lấy đào?"

Từ Chí Khung thở dài nói: "Đào của nương tử thật sự hùng vĩ, còn lương tâm thì khá là kém cỏi..."

Hạ Hổ nhấc chân, đá Từ Chí Khung xuống dưới lầu đài.

Đúng lúc Công Thâu Yến đến tìm Từ Chí Khung, mang ấn trường sử tới.

Từ Chí Khung nhíu mày: "Làm một cái ấn mà mất nhiều ngày như vậy!"

Công Thâu Yến chớp mắt nói: "Ấn trường sử này không dễ làm đâu, có thứ này trong tay, có thể phế bỏ tu vi của ngũ phẩm trở xuống, công nghệ và vật liệu đều vô cùng tinh xảo."

Từ Chí Khung nhận lấy ấn trường sử nói: "Đi tìm Hạ trung lang, lấy ít bạc, xây hai tòa trường sử đường."

Nghe thấy có việc làm ăn, Công Thâu Yến vui vẻ đi tìm Hạ Hổ.

Từ Chí Khung gọi Thường Đức Tài đến, hỏi: "Chuyện thuế thu mùa thu thăm dò thế nào rồi?"

Thuế thu mùa thu năm nay cực kỳ quan trọng đối với Từ Chí Khung.

Thường Đức Tài nói: "Phía Tần Yên đã gửi tin đến, năm nay muốn tăng thuế, tăng thêm hai phần thuế ruộng."

Nước Thiên Thừa mọi năm thu năm phần thuế ruộng, nhưng năm nay muốn tăng thêm hai phần, tức là thu bảy phần.

Từ Chí Khung nói: "Tại sao phải tăng thuế?"

Thường Đức Tài nói: "Lý do cụ thể không rõ, Tần Yên vẫn đang thăm dò."

Từ Chí Khung lắc đầu: "Đừng thăm dò nữa, bảo Tần Yên cẩn thận hơn."

Hắn đến Thúc Vương phủ, trực tiếp hỏi Hồng Chấn Cơ về nguyên do.

Hồng Chấn Cơ rót thêm chén rượu cho Từ Chí Khung: "Thuế ruộng triều đình thu tuy luôn là năm phần, nhưng các khoản quyên góp của châu, huyện cộng lại cũng phải hai phần, cho nên thuế ruộng mà bách tính nộp hàng năm vẫn luôn là bảy phần, để lại ba phần thu hoạch, miễn cưỡng sống qua ngày. Thần quân nói, thuế ruộng là sự cống nạp của vạn dân dâng lên triều đình, không thể rơi vào túi riêng của châu huyện, cho nên muốn thu cả bảy phần thuế ruộng đó lên."

Từ Chí Khung nói: "Nói như vậy, bách tính vẫn phải nộp bảy phần sao?"

Hồng Chấn Cơ trầm ngâm một lát, lắc đầu nói: "Châu huyện rốt cuộc vẫn không chịu chịu thiệt."

Từ Chí Khung sững sờ: "Họ không chịu chịu thiệt, lại còn muốn thu thêm hai phần, vậy chẳng phải chỉ để lại cho bách tính một phần thôi sao?"

Hồng Chấn Cơ im lặng hồi lâu nói: "Trước đây những chuyện như thế này cũng từng có rồi, bách tính, luôn có cách để sống sót."

Từ Chí Khung cười khổ: "Có lẽ có người cảm thấy một phần này cũng là nhiều rồi, đây chẳng phải là thuật nuôi súc vật sao?"

Hồng Chấn Cơ lại rót thêm rượu cho Từ Chí Khung: "Vận hầu, uống rượu đi, tạm thời đừng nói đến những chuyện này nữa."

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Từ Chí Khung trở lại Phạt Ác Ty, thấy đám phán quan cũ đang huấn luyện phán quan mới.

Tiến lùi công thủ, từng chiêu từng thức đều phải dạy lại từ đầu.

Từ Chí Khung nhìn hồi lâu, lắc đầu nói: "Học như thế này thì thành tài chậm quá, tập hợp tất cả phán quan cũ lại đây."

Trác Linh Nhi nhận lệnh, tập hợp mọi người lại một chỗ.

Từ Chí Khung nói với mọi người: "Chư vị, chắc đều quen với tri phủ các châu rồi nhỉ?"

Mọi người sững sờ, lần lượt gật đầu.

Sao mà không quen cho được, hai lần phá hoại việc tăng thuế, cửa nhà tri phủ đều đã ghé thăm mấy lần rồi.

Từ Chí Khung nói tiếp: "Các ngươi lập tức lên đường, gửi tin cho các châu, năm nay miễn toàn bộ thuế ruộng."

"Miễn toàn bộ?" Bao Hoài Lạc chớp mắt nói, "Sao có thể miễn toàn bộ?"

"Ta nói miễn toàn bộ là miễn toàn bộ," Từ Chí Khung điều hòa lại hơi thở, kìm nén sức mạnh đang cuộn trào trong cơ thể, "Một người cũ, dẫn theo hai người mới, dạy cho họ biết công việc này nên làm như thế nào."