Trong địa lao u tối, ẩm ướt và lạnh lẽo, không khí nồng nặc mùi hôi thối của sự phân hủy và mùi cơ thể người, ngửi thôi đã thấy buồn nôn.

Trên những bức tường phủ đầy rêu mốc của địa lao, cứ cách vài mét lại cắm một cây đuốc tẩm dầu. Ngọn đuốc cháy "lách tách", do không khí không lưu thông, lượng oxy thấp, đang tỏa ra những làn khói đen vì cháy không hoàn toàn, in những bóng người vặn vẹo, hoảng sợ lên mặt đất.

"Tí tách, tí tách", những giọt nước đọng trên trần địa lao không ngừng rơi xuống, nhỏ lên đầu tên lính canh ngục, thấm ướt tóc, thấm ướt má, rồi cuối cùng chảy xuống cổ, lạnh buốt thấu xương. Thế nhưng tên lính canh đang đứng đó lại không dám nhúc nhích, toàn thân gồng cứng như một cây thương của kỵ binh cắm xuống đất. Hắn cố gắng duy trì nhịp thở ổn định, nhưng ánh mắt lại không tự chủ được mà liếc về phía cửa vào địa lao.

Tại cửa vào, một thiếu niên khoảng mười lăm mười sáu tuổi, vận bộ y phục quý tộc có phần đơn giản, bước vào với vẻ mặt không cảm xúc. Theo sau thiếu niên là đội trưởng cai ngục đang khép nép đi cùng, mặt mày tươi cười nịnh nọt, nhưng ánh mắt lại đầy bất an và sợ hãi tột độ.

Không trách được đội trưởng cai ngục lại sợ hãi, thiếu niên này chính là con trai út của Quốc vương, là người thừa kế thứ hai của vương vị sau Đại vương tử. Chỉ cần đối phương không vui, hắn có thể mất đầu bất cứ lúc nào.

Nghĩ đến đây, lòng tên đội trưởng càng thêm thắt lại, biểu cảm trên mặt cũng trở nên cứng đờ.

Lý Sát lại chẳng mấy để tâm đến thái độ của hắn. Đã mười lăm năm kể từ khi xuyên không đến thế giới tương tự thời Trung cổ này, tâm lý siêu việt cho phép cậu thích nghi hoàn toàn với thân phận, biết rõ phải làm thế nào để đạt được mục tiêu một cách hiệu quả nhất, từ đó giải mã một nghi vấn tối thượng của bản thân.

"Tạch, tạch, tạch", Lý Sát vừa bước đi vào trong địa lao, vừa lên tiếng với đội trưởng cai ngục: "Trước đây ta đã bảo ngươi dẫn đội đi bắt phù thủy, hoặc những kẻ liên quan đến pháp thuật, hiện tượng siêu nhiên bất thường về cho ta nghiên cứu, ngươi đã thực hiện hai lần rồi, đều không thành công, chỉ bắt một đám nông dân mặt mũi xấu xí về cho đủ số. Bây giờ là lần thứ ba, ngươi chắc chắn là đã bắt được thật chứ? Sự kiên nhẫn của ta có hạn đấy."

"Vương tử điện hạ, lần này... lần này..." Mồ hôi trên trán tên đội trưởng lập tức túa ra, yết hầu chuyển động vài cái, giọng nói khô khốc phát ra từ cổ họng: "Lần này... lần này tôi cam đoan là đã bắt được thật ạ."

"Vậy tình hình tiền tuất cho binh lính thế nào?" Lý Sát hỏi tiếp.

"Hửm?" Đội trưởng cai ngục ngẩn người: "Tiền tuất? Tiền tuất gì cơ ạ?"

Lý Sát nhướng mày: "Đừng nói với ta là số tiền trợ cấp cho binh lính thương vong đều bị ngươi nuốt trọn rồi nhé. Nếu làm vậy, ta lại có chút ngưỡng mộ sự can đảm của ngươi đấy."

"Không có!" Đội trưởng cai ngục trợn mắt, phản ứng lại, lắp bắp nói: "Vương... Vương tử điện hạ, không hề có thương vong ạ."

"Hửm? Không thương vong? Bắt người liên quan đến hiện tượng siêu nhiên mà binh lính của ngươi không hề có thương vong sao?"

"Đúng vậy, một người cũng không có ạ." Đội trưởng cai ngục nghiêm túc đáp.

"À, được thôi." Lý Sát lên tiếng, trong lòng đã có suy đoán, thở hắt ra: "Vậy nói xem, lần này ngươi bắt được những gì?"

"Vâng, Vương tử điện hạ." Đội trưởng cai ngục trấn tĩnh lại, nghiêm túc trả lời: "Lần này tổng cộng bắt được bốn tên, một Bạch Diện Ma, một Bán Thân Nhân, một Ma Cà Rồng, và còn một tên nữa..."

---❊ ❖ ❊---

"Tạch... tạch... tạch!"

Một lúc sau, Lý Sát dừng lại trước một phòng giam trong sâu địa lao, nheo mắt nhìn bóng hình bên trong. Làn da trên mặt đối phương trắng bệch một cách bất thường, không chút huyết sắc, trông vô cùng đáng sợ. Hắn đang ngồi trên nền đất, ánh mắt hoảng sợ nhìn ra.

Giọng tên đội trưởng vang lên, sợ Lý Sát không nhận ra: "Vương tử điện hạ, đây chính là Bạch Diện Ma đã bắt được, ngài xem..."

Lý Sát chỉ liếc nhìn một cái rồi bước tiếp về phía trước.

Đội trưởng cai ngục ngẩn người, không hiểu tại sao Lý Sát lại chẳng chút hứng thú, nhưng vẫn rụt cổ đi theo.

Rất nhanh, Lý Sát dừng lại lần thứ hai, trong phòng giam bên cạnh, một bóng dáng kỳ dị đang cuộn mình trong góc. Khuôn mặt đối phương đầy nếp nhăn, trông như đã hơn năm mươi tuổi, nhưng chiều cao lại chưa đầy một mét, giống hệt một đứa trẻ, khiến người ta nhìn vào không khỏi cảm thấy rợn người.

Đội trưởng cai ngục giải thích: "Vương tử điện hạ, đây là Bán Thân Nhân..."

Chưa nói dứt lời, Lý Sát lắc đầu, bước tiếp về phía trước rồi lại dừng lại.

Phòng giam thứ ba là một con người trông như quái vật, ngoại hình tái nhợt, da mặt, cổ, mu bàn tay và những chỗ hở ra ngoài đều đầy những đốm đỏ, có chỗ thậm chí đã thối rữa. Miệng hơi mở, có thể thấy răng của đối phương dài một cách bất thường, mang màu đỏ máu yêu dị, khiến người ta lạnh sống lưng.

"Vương... Vương tử điện hạ." Đội trưởng cai ngục chỉ vào người trong phòng giam thứ ba, rõ ràng có chút căng thẳng: "Đây là Ma Cà Rồng, ngài nhất định phải cẩn thận, đừng để hắn làm bị thương."

"Hừ." Lý Sát lên tiếng, giọng điệu có chút lạnh lùng.

"Vương tử điện hạ, ngài..."

Lý Sát lên tiếng: "Một bệnh nhân bạch tạng, một người lùn và một bệnh nhân mắc chứng Porphyria, chính là Bạch Diện Ma, Bán Thân Nhân và Ma Cà Rồng mà ngươi bắt được sao?"

"Cái này..."

"Ngươi rốt cuộc có kiến thức sinh học không vậy?! À phải rồi, ta quên mất, thời Trung cổ làm gì có kiến thức sinh học nào, nhưng đây cũng không phải là lý do! Ngươi dùng não mà nghĩ xem, nếu họ thực sự là Bạch Diện Ma, Bán Thân Nhân và Ma Cà Rồng, ngươi có thể bắt về dễ dàng thế sao? Khi binh lính bắt được họ mà không có bất kỳ thương vong nào, lẽ ra ngươi nên lờ mờ hiểu ra chứ? Chẳng lẽ hai lần thất bại trước, ngươi không rút ra được bài học nào sao?"

"À, cái này..."

"Không nói chuyện khác, cứ nói đến Ma Cà Rồng đi, ngươi có thấy hắn hóa thân thành dơi như trong truyền thuyết không? Hay là biết bay?"

Đội trưởng cai ngục run rẩy, giây tiếp theo lại cố lấy dũng khí: "Vương tử điện hạ, tôi quả thực không thấy tên Ma Cà Rồng tà ác này hóa dơi hay bay lượn, nhưng da hắn đúng là không thể nhìn thấy ánh nắng, hễ thấy ánh nắng là thối rữa, vẻ ngoài bây giờ của hắn chính là do trên đường đi bị ánh nắng chiếu vào đấy ạ. Khi tôi dẫn người bắt hắn, hắn cũng đang uống máu, hơn nữa còn cực kỳ ghét tỏi. Không phải Ma Cà Rồng thì là gì? Vương tử điện hạ, hắn chắc chắn là Ma Cà Rồng!"

"Thực chất hắn chỉ mắc chứng Porphyria thôi." Lý Sát vô cảm nói.

"Hả?" Đội trưởng cai ngục ngẩn ra.

"Nói cách khác, hắn chỉ là một bệnh nhân, tất cả những biểu hiện ngươi thấy đều là triệu chứng do bệnh tật gây ra, tuy rất giống với Ma Cà Rồng trong truyền thuyết, nhưng... không phải."

"Tại... tại sao ạ?" Đội trưởng cai ngục đầy vẻ nghi hoặc.

"Ngươi chắc là muốn nghe lý do chứ?" Lý Sát hỏi.

"Cái này..."

"Được thôi, ta giải thích cho ngươi nghe." Lý Sát nói: "Chứng Porphyria, hay còn gọi là bệnh rối loạn chuyển hóa Porphyrin, là một nhóm bệnh do thiếu hụt một loại enzyme hoặc giảm hoạt tính enzyme trong quá trình tổng hợp Heme. Có thể là bẩm sinh, cũng có thể là mắc phải. Một khi đã phát bệnh, theo trình độ của thời đại này, ừm, không có cách nào chữa khỏi hoàn toàn, chỉ có thể gắng gượng duy trì sự sống, rồi biến thành bộ dạng ma quỷ này."

"Hả?" Đội trưởng cai ngục vẫn vô cùng mơ hồ.

"Nói thế này đi." Lý Sát giải thích chi tiết hơn: "Máu trong cơ thể người cấu tạo từ nhiều phần, trong đó có một phần gọi là Heme. Thông thường, cơ thể người sử dụng 'nguyên tố sắt' và 'Porphyrin', dưới sự xúc tác của enzyme đặc định để tạo ra Heme. Nhưng một số người vì thiếu enzyme đặc định này, việc tạo ra Heme sẽ gặp trở ngại, dẫn đến hàm lượng 'Porphyrin' trong cơ thể cực cao. Mà chất 'Porphyrin' này cực kỳ nhạy cảm với ánh sáng, trong bóng tối thì vô hại, nhưng một khi gặp ánh sáng, bị tia cực tím kích hoạt, sẽ chuyển hóa thành một loại độc tố 'ăn thịt', khiến bề mặt cơ thể người xuất hiện diện tích lớn đốm đỏ, mụn nước, thậm chí là lở loét. Khoang miệng cũng bị ảnh hưởng, dẫn đến nướu lở loét, chân răng lộ ra, khiến răng trông đặc biệt dài, lại còn dần chuyển thành màu nâu tím do sự lắng đọng của Porphyrin. Đồng thời, vì không thể tổng hợp Heme, không thể tạo ra máu bình thường, bệnh nhân Porphyria sẽ bị thiếu máu nghiêm trọng, phải bổ sung máu từ bên ngoài mới sống được. Truyền tĩnh mạch là một cách hay, nhưng xét đến trình độ khoa học kỹ thuật của thế giới này, họ hoàn toàn không thể thao tác, chỉ có thể chọn cách khác – uống – Heme có sức sống cực kỳ ngoan cường, có thể chống lại các loại dịch tiêu hóa, đi vào hệ tiêu hóa và được hấp thụ qua ruột non. Họ ghét tỏi cũng đơn giản thôi, vì trong tỏi có chứa Allicin, có tác dụng diệt khuẩn mạnh. Do tình trạng đặc biệt của cơ thể, ăn tỏi sẽ kích phát và làm trầm trọng thêm triệu chứng của họ. Thực ra ngươi dùng đồ bằng bạc đâm họ, họ cũng sẽ ghét thôi – bạc cũng có tác dụng diệt khuẩn mạnh."

"Tóm lại, ngươi phải hiểu một điều, đó là – Ma Cà Rồng là Ma Cà Rồng, bệnh Porphyria là bệnh Porphyria. Có lẽ biểu hiện của cả hai có vài điểm giống nhau, nhưng hoàn toàn không phải là một! Thứ ta bảo các ngươi tìm là Ma Cà Rồng thực sự, và những thứ liên quan đến phù thủy, pháp thuật, chứ không phải một đám bệnh nhân, hiểu chưa? Khi ngươi bắt họ, thứ nhận được không phải là sự phản kháng hay giết chóc, mà là tiếng cầu xin và gào khóc, trong lòng ngươi thực sự không chút nghi ngờ sao? Hừ, hay là ngươi nghĩ, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ trên bề mặt là được rồi? Hai lần trước là vậy, lần thứ ba này vẫn vậy, sự kiên nhẫn của ta thực sự có hạn đấy..."

"Vương tử điện hạ, tôi..." Đội trưởng cai ngục đã không nói nên lời, nỗi sợ hãi tột cùng chiếm lấy tâm trí. Hắn từng nghe về rất nhiều thủ đoạn tàn khốc của Vương tử, nếu ngài ấy thực sự nổi giận...

Lý Sát không tiếp tục dây dưa với đội trưởng cai ngục, bước về phía sâu nhất của địa lao, lên tiếng: "Ngươi nói lần này bắt được bốn tên, tên cuối cùng là phù thủy thực thụ. Được thôi, để ta xem, là thật hay giả."