Ba ngày sau.

Bầu trời đen kịt, mây mù giăng kín, mưa phùn kéo dài không dứt.

Mặt đất đen tối, ảm đạm không ánh sáng, không khí chết chóc bao trùm.

Chiếc quan tài đen tuyền, được các binh sĩ khiêng đi về phía nghĩa trang ngoài thành.

Theo sau quan tài là một đội ngũ dài dằng dặc. Dẫn đầu đương nhiên là hai vị hoàng tử - William và Richard. Phía sau là đám quý tộc lớn nhỏ của thành Lam Sư, cùng các vị lãnh chúa vội vã chạy đến từ khắp nơi trong vương quốc Lam Sư.

Không khí trang nghiêm và tĩnh mịch, đoàn người gian nan bước đi trên con đường lầy lội, không một ai lên tiếng. Xung quanh chỉ còn tiếng mưa lạnh rơi "lách tách" trên mặt đất. Trận mưa này như đang để tang cho quốc vương Donas, nó đã kéo dài suốt ba ngày, khiến nhiệt độ giảm xuống hơn mười độ. Trong đám đông đang bước đi, từng làn hơi trắng liên tục phả ra từ miệng và mũi họ.

Đây định sẵn là một đám tang đầy đày đọa.

Đám tang tiếp tục, đội ngũ tiến vào nghĩa trang.

Dưới sự bao vây của những hàng cây bạch dương lá vàng úa, tại một khoảng đất trống trong rừng, quan tài được cẩn thận đặt vào trong huyệt mộ đã đào sẵn.

Mục sư bắt đầu đọc lời điếu, đất được rắc xuống huyệt mộ, theo sau đó là những cánh hoa.

"Ngài giờ đang được tế lễ, thời khắc rời xa cõi đời đã đến..."

"Xào xạc..."

"Trận chiến tốt đẹp ngài đã chiến đấu, đường chạy ngài đã chạy xong, đạo tin ngài đã giữ vững..."

"Từ nay về sau, vương miện công nghĩa sẽ đội lên đầu ngài, vinh quang vô thượng sẽ được lưu giữ..."

"Thế nhân sẽ khắc ghi sự vĩ đại của ngài, mặt đất sẽ bảo tồn thân xác của ngài, bầu trời sẽ dung chứa linh hồn của ngài..."

"Ngài sẽ hóa thân thành vĩnh hằng..."

Trong tiếng điếu văn, huyệt mộ dần dần được lấp đầy. Binh sĩ lấy những mảng cỏ lớn phủ lên trên, đảm bảo nơi đây sẽ có cây cối sinh sôi, chứ không phải một vùng đất chết.

Làm xong những việc này, đoàn người lần lượt bước lên, đặt những đóa hoa tượng trưng cho sự thương tiếc lên trước bia mộ. Chẳng mấy chốc, cả nghĩa trang đã trở nên rực rỡ.

Đám tang đi đến hồi kết, có người nhắm mắt trước bia mộ, thì thầm điều gì đó, hồi tưởng lại những ngày tháng của quốc vương Donas khi còn sống. Cũng có những kẻ lặng lẽ rời đi.

Đại hoàng tử William vẫn đứng canh bên bia mộ. Một người sau khi đặt hoa xong liền chậm rãi bước tới bên cạnh anh, cúi đầu thì thầm: "Điện hạ, mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi."

William nhìn về phía Richard đang đứng đằng xa, không nói gì. Một lúc lâu sau, anh lẩm bẩm hỏi: "Link, ngươi nghĩ ta sẽ là một vị vua tốt chứ? Ngươi nghĩ ta sẽ làm tốt hơn cha không?"

"Tất nhiên!" Đối phương trả lời đầy khẳng định.

"Là một mình ngươi nghĩ vậy, hay tất cả mọi người đều nghĩ vậy?" Đại hoàng tử William hỏi.

"Đại hoàng tử, là tất cả mọi người! Ai cũng tin rằng ngài sẽ xuất sắc hơn quốc vương Donas." Đối phương đáp.

"Phù..." William thở hắt ra, đôi mắt lóe lên, sau đó quay đầu nhìn đối phương, chỉ thốt ra một chữ: "Tốt."

"Rõ!" Trong mắt đối phương lập tức lóe lên tia sáng sắc lẹm.

---❊ ❖ ❊---

Đám tang kết thúc, Richard quay trở về cung điện.

Đội trưởng thân vệ Edward dẫn theo toàn bộ đội thân vệ hộ tống Richard trở về. Vừa bước vào cung điện, hắn hơi sững người, nhìn đại sảnh trống không, không nhịn được thốt lên: "Người... người đâu cả rồi?"

Những hầu nữ thường ngày vẫn ngồi kín đại sảnh, giúp Richard chuẩn bị các loại nguyên liệu thí nghiệm, nay lại không thấy bóng dáng đâu.

Richard thản nhiên đáp: "Ta cho bọn họ nghỉ phép dài hạn rồi."

"Hả?" Edward vẫn ngơ ngác.

Richard bước vào phòng thí nghiệm, Edward theo sát phía sau.

Richard lấy ra một chiếc rương gỗ màu đen, bắt đầu bỏ vào đó các loại thuốc thí nghiệm cùng một vài dụng cụ thí nghiệm nhỏ. Vừa bận rộn, cậu vừa nói: "Phụ thân kính mến - quốc vương Donas bệ hạ đã chết, người anh trai yêu quý - William điện hạ sắp trở thành tân vương, vậy thì ta cũng nên rời đi thôi."

"Hoàng tử điện hạ định đến đất phong sao?" Edward lên tiếng, thăm dò hỏi. Thú thật, đất phong của Richard vẫn chưa được định đoạt, bây giờ đã bắt đầu thu dọn hành lý thì có chút quá sớm.

Richard không khẳng định cũng không phủ định: "Đã rời đi thì đương nhiên phải nhẹ nhàng, người không mang đi được thì để họ rời đi thôi."

Richard tiếp tục thu dọn. Sau khi xong xuôi ở phòng thí nghiệm, cậu lại lên tầng hai phòng ngủ để dọn dẹp, Edward vẫn theo sát.

Khi cất cuốn "Chương Monroe" và một vài cuộn giấy vào rương, đột nhiên bên ngoài cung điện truyền đến những tiếng bước chân hỗn loạn. Không phải vài người, vài chục người, mà là hàng trăm người.

Hàng trăm binh sĩ vây kín toàn bộ cung điện!

Richard liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, không chút ngạc nhiên thu hồi ánh mắt, tiếp tục thu dọn. Đôi mắt Edward chợt co rút lại, hơi thở có chút dồn dập: "Hoàng tử điện hạ, những người này... những người này... hình như là người của đại hoàng tử điện hạ, hình như... đại hoàng tử muốn gây bất lợi cho ngài!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, không đợi Richard ra lệnh, Edward đã hét lớn, gào lên với tất cả binh sĩ đội thân vệ: "Thủ vững mọi lối ra vào cung điện, không được để chúng xông vào, bảo vệ an toàn cho hoàng tử điện hạ!"

"Rõ!" Đội thân vệ đầy căng thẳng và hoảng loạn bắt đầu hành động, tử thủ tại các lối ra vào cung điện.

Trong phòng ngủ, nét mặt Richard vẫn bình lặng như nước, cậu lần lượt đặt từng món đồ vào rương gỗ.

Edward thấy Richard bình tĩnh như vậy thì không nhịn được nữa, lên tiếng: "Hoàng tử điện hạ, để tôi yểm hộ ngài xông ra ngoài. Tuy không biết tại sao đại hoàng tử lại làm vậy, nhưng nhân lúc quân số của họ chưa quá đông, vẫn còn cơ hội thoát thân!"

"Đừng vội, đợi thêm một lát nữa." Richard nói, xoay người lại, quay lưng về phía Edward lấy mấy cuốn sách và cuộn giấy trên giá sách xuống.

Edward nhìn bóng lưng Richard, biểu cảm sững sờ, rồi trở nên phức tạp. Hắn thở dài một hơi thật dài, đôi mắt lóe lên, hàm răng cắn chặt môi đến mức rướm máu, tay đặt lên chuôi thanh trường kiếm bên hông.

---❊ ❖ ❊---

Hơn một tháng trước.

Trong cung điện của đại hoàng tử William, một bữa tiệc tối đơn giản đang diễn ra.

William đang nói chuyện. Bên cạnh anh, một bóng người đang chăm chú lắng nghe, ánh đèn lờ mờ khiến người ta không nhìn rõ dung mạo.

Đột nhiên, giọng William trở nên trầm trọng: "Ta gọi ngươi đến đây, thực ra không có ý gì khác. Ta muốn làm một người anh tốt, bảo vệ an toàn cho nó, dù nó làm gì, chỉ cần không quá đáng thì ta đều chiều theo ý nó. Đồng thời, ta cũng muốn làm một vị vua tốt, bảo vệ vương quốc này thật tốt. Cho nên!"

Bóng người run lên, cả thân hình tiến về phía trước, lộ diện dưới ánh nến. Đó là một khuôn mặt của chàng trai ngoài hai mươi tuổi với mái tóc vàng óng. Một khuôn mặt tràn đầy thiện ý, dường như có thể hóa giải mọi ác ý, mang theo vẻ nghiêm túc và cung kính vô cùng - Edward Anglie!

"Nếu buộc phải lựa chọn giữa một vị vua tốt và một người anh tốt, ta sẽ chọn vế trước. Vốn dĩ, hai điều này không có xung đột gì, nhưng người em trai kia của ta quá thông minh, thông minh đến mức khiến ta sợ hãi."

"Nó không ham mê quyền lực, không muốn làm vua, nên ta mới có cơ hội trở thành vua. Nhưng nếu... nếu một ngày nào đó nó đột nhiên có hứng thú thì sao? Cha bắt ta phong cho nó một vùng đất rộng lớn, lại còn cho nó đủ quyền tự do. Như vậy, nó làm gì trong lãnh địa đó, ta hoàn toàn không biết."

"Ta thực sự sợ hãi, biết đâu một ngày nào đó sau khi tỉnh dậy, nó đã dẫn theo đội quân hùng hậu vây hãm dưới thành, thậm chí đã công phá vương cung, trường kiếm kề ngay cổ ta. Ta tin rằng, đến lúc đó nó sẽ giết ta như giết một con gà, mắt cũng chẳng thèm chớp lấy một cái."

"Nó rất máu lạnh, từ nhỏ đã vậy. Miệng gọi ta là anh trai yêu quý, gọi cha là quốc vương bệ hạ. Đằng sau sự lễ phép ấy là sự xa cách tột cùng. Ta cảm thấy, nó chưa bao giờ coi mình là một người em, một người con, mà là một người dưng."

"Quả thực, 'người dưng' này chưa làm chuyện gì quá giới hạn, mọi thứ đều tuân theo quy củ, nhưng ta không thể an tâm. Vì sự thờ ơ của nó đối với sinh mạng thực sự khiến ta sợ hãi. Ba năm trước, khi máu chảy đầy cung điện của nó, nó vẫn không đổi sắc mặt, cứ bình thản nhìn như thế. Quá trình giam cầm sáu tháng cũng vậy."

"Người như vậy, thực sự quá đáng sợ. Hơn nữa... chuyện ba năm trước là do chính tay ta chỉ đạo, ai biết được khi nào nó sẽ phát hiện ra điều này rồi tiến hành trả thù?"

"Phù... vì vậy, ngươi phải thay ta làm một việc, đó là... tìm cơ hội, giết nó. Cơ hội ta sẽ tạo cho ngươi, nhưng ngươi cũng phải tự mình cố gắng. Chỉ cần làm xong, chuyện gia tộc ngươi đặt cược cả hai cửa trước kia có thể bỏ qua, ta sẽ đảm bảo an toàn và lợi ích cho gia tộc ngươi. Tóm lại, hãy làm cho tốt! Ngoài ra, Mia nhờ ta gửi lời hỏi thăm ngươi."

Biểu cảm của Edward thay đổi vài lần, sau đó trả lời đầy kiên định: "Rõ!"

---❊ ❖ ❊---