Lý Sát bước vào lữ điếm, đưa mắt nhìn quanh. Anh thấy rất nhiều cư dân trong trấn, khách qua đường, và tất nhiên không thể thiếu những toán lính đánh thuê dễ dàng thu hút sự chú ý. Anh khẽ nhướng mày.
Vào thời Trung cổ, lính đánh thuê hoặc các đoàn lính đánh thuê thực sự tồn tại, được coi là những đội quân làm thuê đời đầu. Quy mô của họ lớn nhỏ khác nhau, rất được các quốc gia nhỏ hoặc quý tộc nhỏ ưa chuộng. Dẫu sao, một vài quốc gia nhỏ có khi chỉ vỏn vẹn vài tòa thành, còn đám quý tộc nhỏ thì có khi chỉ sở hữu một lâu đài, một thị trấn và vài ngôi làng. Bình thường họ không thể duy trì một đội quân, nên khi cần đến lực lượng vũ trang, họ chỉ còn cách bỏ tiền ra thuê lính đánh thuê.
Thông thường, nhiệm vụ của lính đánh thuê vô cùng đa dạng. Có những việc khá gian nan, như bảo vệ sự an toàn cho một tòa thành, hoặc tham gia một trận chiến cho đến khi giành thắng lợi. Cũng có những việc nực cười, như việc bảo vệ người tình của một quý tộc mọi lúc mọi nơi, hay đi săn một con dã thú đặc biệt trong rừng.
Nói đơn giản, lính đánh thuê là một nghề có rủi ro khá cao trong thế giới Trung cổ. Họ bán kỹ năng chiến đấu và sự an nguy của bản thân để đổi lấy thù lao hậu hĩnh.
Chính vì vậy, trong giới lính đánh thuê hỗn tạp đủ loại người: đàn ông, đàn bà, người già, trẻ nhỏ, người tốt, kẻ xấu, nhưng nhiều nhất vẫn là những kẻ đặt lợi ích lên trên hết.
Do đó, lính đánh thuê thời Trung cổ rất coi trọng chữ tín.
"Đã nhận tiền thì nhất định phải làm việc, chủ thuê bảo chém ai thì phải chém người đó. Nếu trên chiến trường, kẻ địch của chủ thuê ra giá gấp đôi, họ có thể đảm bảo sự trung lập tuyệt đối. Nếu kẻ địch ra giá gấp ba, họ sẵn sàng quay giáo đâm ngược lại chủ cũ."
Niêm yết giá rõ ràng, không lừa già dối trẻ.
Tất nhiên, cũng có những ngoại lệ. Ví dụ như trên Trái Đất hiện đại, lính đánh thuê Thụy Sĩ phát triển vào cuối thời Trung cổ nổi tiếng với tính kỷ luật, sự dũng cảm và lòng trung thành.
Trong ba cuộc chiến tranh Burgundy, lính đánh thuê Thụy Sĩ nhiều lần đánh bại Công tước Burgundy là Charles Bạo chúa, lần cuối cùng còn trực tiếp giết chết hắn. Trong sự kiện Cướp phá Rome, Carlos I - khi đó là Vua Tây Ban Nha kiêm Hoàng đế Đế quốc La Mã Thần thánh - đã dẫn ba vạn đại quân bao vây Rome, ý đồ bắt giữ Giáo hoàng. Để yểm hộ cho Giáo hoàng rút lui, trong số 189 người lính Thụy Sĩ thì có 147 người tử trận, cuối cùng hoàn thành nhiệm vụ. Kể từ đó, trên Trái Đất hiện đại, đội Cận vệ Thụy Sĩ luôn là lực lượng bảo vệ và biểu tượng nghi lễ của Quốc gia Vatican.
Liếc nhìn toán lính đánh thuê gồm một nữ ba nam, Lý Sát không dám vội kết luận đối phương là loại lính đánh thuê giữ chữ tín hay là ngoại lệ. Suy cho cùng, trước khi tận mắt chứng kiến hành vi của họ, mọi thứ đều chỉ là vấn đề xác suất. Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng liên quan gì đến anh. Anh chỉ định ở lại đây một đêm, rồi ngày mai lên đường đến vương đô của Phỉ Thúy Thành để gặp Cách La.
Lý Sát bước tới quầy, thuê một căn phòng trống và yêu cầu mang cơm nước lên tận phòng. Anh không nói thêm lời thừa thãi, xoay người dẫn theo Phan Đa Lạp bước lên cầu thang.
---❊ ❖ ❊---
Đan Ni Ti nhìn Lý Sát dẫn theo Phan Đa Lạp trông như cô hầu gái nhỏ bước lên lầu, đôi mắt nàng khẽ chớp, rồi cảm thấy có ngón tay ai đó khẽ chọc vào người mình.
Nàng quay đầu lại, thấy Khoa Nhĩ đang nhìn sang.
"Làm gì vậy?" Đan Ni Ti hỏi.
"Hì hì." Khoa Nhĩ cười với Đan Ni Ti, hạ giọng hỏi: "Sao nào, Đan Ni Ti, cô để mắt đến tên thiếu niên quý tộc chưa mọc đủ lông kia rồi à?"
"Hừ." Đan Ni Ti không phủ nhận, liếc mắt nói: "Thì sao nào? Non nớt đáng yêu, rất hợp khẩu vị của tôi đấy."
"Thế thì tốt quá." Khoa Nhĩ lên tiếng: "Mục tiêu của chúng ta giống nhau, chỉ khác là cô nhìn thấy con người, còn tôi nhìn thấy tiền. Sao nào, hợp tác làm một vụ không?"
Đan Ni Ti nheo mắt, nhìn chằm chằm Khoa Nhĩ một lúc lâu rồi nói: "Làm sao tôi biết anh nói thật? Nhỡ đâu anh chỉ lợi dụng tôi thì sao? Chuyện kiểu này, tôi nhớ là trước đây từng xảy ra rồi. Ừm, đúng rồi, ba tháng trước, tôi giúp anh dẫn mục tiêu đi chỗ khác, anh vào phòng người ta lấy hành lý rồi chuồn thẳng. Để lại tôi bị gã thương nhân béo ẻo lả kia quấn lấy cả đêm."
"Hì." Khoa Nhĩ không hề xấu hổ, cười như không cười đáp: "Chúng ta cũng như nhau cả thôi, ai đừng nói ai. Nửa năm trước, sau khi tôi giúp cô câu dẫn tên thừa kế nam tước trẻ tuổi gì đó, cô cũng đâu có giúp tôi móc ví hắn đâu? Kết quả là cô tốn công nịnh hót nửa ngày, đối phương lại chẳng thèm để mắt đến cô, uổng phí cơ hội phát tài."
Đan Ni Ti hơi nhướng mày, lộ vẻ giận dữ.
Khoa Nhĩ nhanh chóng xua tay: "Dừng, dừng! Nói chuyện chính đi, cô bảo có làm hay không? Kế hoạch là thế này: cô dùng... ừm, sự quyến rũ của cô để dụ tên nhóc quý tộc đó ra ngoài, đi đâu cũng được. Nếu có bản lĩnh, tốt nhất hãy dụ hắn lên giường trong phòng cô, khiến hắn thề non hẹn biển cưới cô thì càng tốt, chẳng phải cô luôn có mục đích đó sao? Còn tôi, sẽ nhân cơ hội lẻn vào phòng hắn lục lọi hành lý."
"Hừ, đừng quên hắn còn một cô hầu gái nhỏ đấy." Đan Ni Ti nói.
"Hì, một con nhóc còn chưa cao bằng ngực tôi thì làm được gì? Tôi chỉ cần vài ba câu là lừa được, nếu không thì trói lại nhét giẻ vào miệng, ném vào góc tường, chẳng lẽ nó còn lật ngược được trời?" Khoa Nhĩ khinh khỉnh nói.
"Vậy anh phải đeo mặt nạ vào, tên thiếu niên quý tộc và cô hầu gái nhỏ kia vừa nhìn thấy chúng ta ở cùng nhau. Dù không chắc chúng có nhớ mặt không, nhưng nhỡ cô hầu gái nhận ra anh rồi nói với tên quý tộc kia thì kế hoạch hỏng bét. Tất nhiên, anh có thể giết người, giết con bé đó, nhưng... anh biết đấy, tôi không thích giết người."
"Được rồi được rồi, thật phiền phức, nhưng nghe cô vậy. Tôi sẽ đeo mặt nạ." Khoa Nhĩ hơi thiếu kiên nhẫn nói, sau đó nhớ ra điều gì, bèn hỏi: "Vậy nghĩa là cô đồng ý với kế hoạch này rồi nhé?"
"Đồng ý, tất nhiên là đồng ý." Đan Ni Ti nói, khóe miệng nhếch lên: "Tại sao lại không đồng ý chứ? Gặp được một quý tộc không phải chuyện dễ, nhất là quý tộc đi lẻ như thế này. Có cơ hội, tôi không thể bỏ qua."
"Nhưng cô không lo tên quý tộc này là hàng giả à? Bây giờ kẻ giả danh quý tộc không ít đâu, mà hắn lại chỉ mang theo một cô hầu gái nhỏ, rất đáng nghi đấy."
"Nếu thực sự là vậy, thì tôi sẽ 'chăm sóc' hắn thật kỹ!" Giọng Đan Ni Ti hơi lạnh, sau đó lại chuyển tông, ánh mắt lả lơi: "Nhưng nếu là quý tộc thật, dù chỉ là người thừa kế tước vị nhỏ nhất, tôi cũng nhất định khiến hắn tận hưởng một phen, khiến hắn thực sự cảm nhận được sự tuyệt vời khi làm một người đàn ông chứ không phải một cậu bé, khiến hắn tuyệt đối không nỡ rời xa tôi."
Nhìn dáng vẻ của Đan Ni Ti, Khoa Nhĩ không nhịn được liếm môi, cảm thấy cổ họng hơi khô, nhưng sau đó lại bình tĩnh lại. Trong mắt hắn, tiền quan trọng hơn phụ nữ nhiều. Nếu có tiền, loại đàn bà nào mà chẳng tìm được? Đan Ni Ti sở dĩ đói khát muốn tóm lấy mọi quý tộc, suy cho cùng chẳng phải vì tiền sao? Nếu hắn có tiền, hoàn toàn có thể nghĩ cách mua một tước vị, biết đâu Đan Ni Ti sẽ tự nguyện bò lên giường hắn. Ừm, tất nhiên, điều đó cần một số tiền rất lớn.
Lúc này, đội trưởng đội lính đánh thuê là Mục Khắc lên tiếng, hình như đã ăn no, hắn gõ bàn nói: "Tôi về phòng ngủ đây, các người cũng đừng ngủ muộn quá, sáng mai chúng ta phải đi vương đô, đừng để lỡ việc."
"Dạ, vâng." Những người còn lại đáp.
Sau khi Mục Khắc lên lầu, gã tráng hán ăn no nê cũng nhìn Đan Ni Ti một cái đầy luyến tiếc rồi mới lên theo. Khoa Nhĩ và Đan Ni Ti thì bàn bạc thêm một hồi, xác định một vài chi tiết rồi mới chịu lên lầu.
Tái bút: Chúc mọi người năm mới vui vẻ!