Một tháng nhanh chóng trôi qua, trong suốt thời gian này, mọi thứ đều vô cùng bình lặng.

Đại vương tử William tiếp tục thắt chặt chi tiêu, Quốc vương Donald vẫn bị trọng bệnh hành hạ, còn Lý Sát thì không ngừng nghiên cứu các pháp thuật trong "Môn La Chi Chương".

Sau một thời gian nghiên cứu, bên cạnh "Lân Chúc", Lý Sát cuối cùng cũng học được thêm vài pháp thuật cấp thấp vòng không: Hỏa Diễm Trùng Kích, Thủy Tích Ngưng Tụ, Phong Chi Bình Chướng, Phong Chi Kích Thoái, Phong Chi Khinh Linh, và Phong Chi Man Lực.

Hỏa Diễm Trùng Kích là phóng ra một luồng lửa để tấn công kẻ địch, gây ra sát thương. Lý Sát đã thử nghiệm, uy lực của nó đại khái giống như ngọn lửa bùng lên từ chảo sắt khi đang xào nấu thức ăn. Nếu đánh trúng người, nó quả thực có thể gây ra vết bỏng nhất định, nhưng muốn lấy mạng một người thì lực bất tòng tâm.

Dẫu sao thì pháp thuật cấp thấp vòng không cũng chỉ tương tự như ảo thuật, uy lực thường khá yếu. Tác dụng lớn nhất của chúng không nằm ở sát thương mà là gây ra sự hoảng loạn. Trong thời đại này, một người bình thường nhìn thấy kẻ khác bỗng nhiên sinh ra một luồng lửa trong tay, sự kinh hãi trong lòng hẳn không kém gì người ở Trái Đất hiện đại nhìn thấy kẻ khác rút súng ra.

Thủy Tích Ngưng Tụ là tập hợp hơi ẩm trong không khí để tạo ra các giọt nước xung quanh. Nói đơn giản, nó giống như một cuộc mưa nhân tạo quy mô nhỏ ở tầm thấp, hoặc là sự hóa lỏng của hơi nước. Nếu kết hợp với "Hỏa Diễm Trùng Kích" kể trên, nó đủ để giải quyết vấn đề lấy lửa và nước uống khi sống ngoài hoang dã. Còn về uy lực tấn công — xin lỗi, là không có.

Phong Chi Bình Chướng, Phong Chi Kích Thoái, Phong Chi Khinh Linh, Phong Chi Man Lực, bốn pháp thuật này đều cùng một nguồn gốc. Giống như Hỏa Diễm Trùng Kích là pháp thuật hệ Hỏa, Thủy Tích Ngưng Tụ là pháp thuật hệ Thủy, thì bốn chiêu này đều là pháp thuật hệ Phong. Theo nghiên cứu của Lý Sát, tất cả đều lợi dụng sự lưu động của không khí để tạo ra tác dụng.

Ví dụ như ngưng tụ không khí, nhanh chóng hình thành một bức tường không khí khó xuyên thấu để chặn đứng đòn tấn công, đó chính là Phong Chi Bình Chướng.

Ví dụ như ngưng tụ không khí, lao nhanh về phía kẻ địch, tương tự như dùng gió mạnh thổi vào người khiến đối phương mất kiểm soát mà lùi lại, đó là Phong Chi Kích Thoái.

Ví dụ như ngưng tụ không khí, gia trì vào chi dưới để tăng tốc độ di chuyển và độ cao khi nhảy, đồng thời giảm bớt trọng lượng cơ thể để trở nên nhanh nhẹn hơn, đó là Phong Chi Khinh Linh.

Ví dụ như ngưng tụ không khí, gia trì vào chi trên để tăng cường sức mạnh bộc phát, tạo ra đòn đánh bất ngờ cho đối thủ, đó là Phong Chi Man Lực.

Lý Sát học những pháp thuật này, một mặt là vì hiệu quả của chúng, nhưng quan trọng nhất là thử nghiên cứu cơ chế nội tại để thực hiện các hiệu quả đó.

Liệt Diễm Trùng Kích rõ ràng là sự cháy của vật liệu dễ cháy, phải tuân theo định luật bảo toàn năng lượng. Thủy Tích Ngưng Tụ là hóa lỏng khi gặp lạnh, phải tuân theo định luật nhiệt động lực học. Bốn pháp thuật hệ Phong thuộc phạm trù cơ học chất lưu, phải tuân theo các nguyên lý như quy tắc Prandtl-Glauert, công thức Kármán-Tsien, v.v.

Lý Sát nỗ lực dùng phương pháp khoa học để giải thích các pháp thuật này rồi mới nắm vững chúng. Kết quả là, pháp thuật do Lý Sát thi triển không hề cứng nhắc như ghi chép trong "Môn La Chi Chương".

Ví dụ như Phong Chi Bình Chướng, trong "Môn La Chi Chương" chỉ ghi chép về một bức tường không khí nén dài rộng khoảng một mét, dày hơn ba mươi centimet. Nhưng Lý Sát có thể tạo ra một bức tường không khí siêu nén dài hai mét, rộng hai mét, dày hai mét. Thậm chí còn có thể biến nó thành hình cầu hoặc hình trụ.

Lại như Phong Chi Kích Thoái, ghi chép là nén một thể tích không khí cố định rồi tấn công kẻ địch. Nhưng sau khi dùng khoa học để giải mã, Lý Sát có thể chọn nén nhiều hoặc ít không khí hơn để đạt được hiệu quả mong muốn. Thậm chí có thể chồng chéo nhiều đòn "Phong Chi Kích Thoái" lên nhau để biến thành "Cường Hiệu Phong Chi Kích Thoái" hay thậm chí là "Cực Hiệu Phong Chi Kích Thoái".

Quả thực, pháp thuật vẫn là pháp thuật vòng không, nhưng Lý Sát có thể khiến chúng phát huy tác dụng lớn hơn. Lý Sát tin rằng, nếu nghiên cứu tiếp tục, còn có thể làm được nhiều điều hơn nữa.

---❊ ❖ ❊---

Thoắt cái, hơn một tháng sau.

Khi chiếc lá vàng đầu tiên rơi xuống trong rừng bạch dương bên ngoài thành Lam Sư, cỗ quan tài màu đen của Quốc vương Donald đang được người ta khiêng ra khỏi thành. Thời tiết mưa dầm dề, y hệt như cái ngày ông qua đời...

Ba ngày trước.

Bầu trời u ám, mưa thu lất phất rơi, đánh vào người lạnh thấu xương như kim châm. Điều này báo hiệu mùa hè nóng nực cuối cùng đã đi đến hồi kết, mùa thu gào thét ập đến.

Từ sáng sớm, dường như vì thời tiết mà không khí cả vương quốc trở nên trầm lắng, ấp ủ điều gì đó trong sự ngột ngạt. Những cơn mưa thu rơi xuống, nhiệt độ giảm đột ngột khiến mọi người trốn cả vào nhà, vương cung rộng lớn trở nên lạnh lẽo và yên tĩnh vô cùng.

Lý Sát vẫn đang làm thí nghiệm trong sự yên tĩnh đó.

Một chiếc cốc đong đặt trong bình nước để gia nhiệt cách thủy, nước sôi trong bình phát ra tiếng "ục ục", làn hơi trắng bốc lên nghi ngút. Lý Sát đứng bên cạnh quan sát, rồi nghe thấy những đợt sóng âm mơ hồ truyền đến.

Đợt đầu tiên phát ra từ cung điện của Quốc vương, mang theo tiếng khóc than và hoảng loạn bùng phát, nhanh chóng lan khắp vương cung rồi truyền ra thành Lam Sư.

"Cộc cộc cộc!" Cửa phòng thí nghiệm độc lập bị gõ dồn dập. Lý Sát nhíu mày, hô một tiếng "Vào đi". Ngay lập tức, Edward lảo đảo xông vào, theo sau là lão quản gia DeLong với gương mặt đầy đau buồn.

"Vương... Vương tử điện hạ, tin... tin xấu rồi..." Edward thở không ra hơi nói.

Lão quản gia DeLong phía sau lên tiếng: "Bệ hạ ngài..."

Chưa đợi ông nói hết, Lý Sát đã giơ tay lên, vẻ mặt vô cảm nói: "Ta biết rồi."

"Vậy..."

"Đi thôi."

"Vâng." Lão quản gia DeLong xoay người dẫn đường. Lý Sát nhìn thoáng qua chất lỏng đang được gia nhiệt, cuối cùng cũng bước ra khỏi phòng thí nghiệm, rời khỏi cung điện.

Trong cơn mưa thu lạnh lẽo, băng qua quảng trường, bước vào phòng ngủ của Quốc vương.

Lý Sát nhìn thấy bên trong đã trống trải, tủ rượu ở góc tường đã trống không, vài vật trang trí cũng bị dọn đi. Một chiếc giường đặt ở giữa, thi thể Quốc vương Donald nằm trên đó, da dẻ chuyển sang màu tím sẫm, đã qua đời được một lúc.

Lúc này bên cửa sổ còn một người, là Đại vương tử William đã đến từ sớm. Anh ta gục đầu bên giường, vai run rẩy, không phát ra bất kỳ âm thanh nào, không biết là đang khóc hay đang cười.

Như nghe thấy tiếng động, William ngẩng đầu lên, gương mặt vương vệt nước mắt, nhìn Lý Sát bằng giọng khàn đặc: "Em trai, cha... đi rồi..."

"Ừ." Lý Sát đáp, không vui không buồn.

William rõ ràng ngẩn người, dường như kinh ngạc trước sự bình tĩnh của Lý Sát, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, quay đầu lại gục vào giường, lẩm bẩm: "Cha... cha..."

Lý Sát chỉ đứng bên cạnh nhìn, giống như đang xem... một trò cười.

Một lúc sau, liệm sư đến, bắt đầu chỉnh trang dung mạo cho Quốc vương Donald, bao gồm tỉa tóc, tắm rửa, mặc y phục và giáp trụ. Các thị tòng khác cũng bắt đầu bố trí linh đường: dùng vải đen che gương lại hoặc tháo xuống, tắt lửa trong lò sưởi, mở tất cả cửa lớn cửa sổ, mở tất cả các loại khóa, tháo tất cả các nút thắt, thắp nến...

Trong tình cảnh này, William và Lý Sát buộc phải ra khỏi phòng.

Tại cửa cung điện, hai người đứng đó. Một cơn gió lạnh thổi qua, William siết chặt áo, nghiêng đầu nhìn Lý Sát, giọng vẫn khàn đặc: "Em trai, cha chết rồi, chúng ta..."

Lý Sát không đáp, chỉ nhìn những sợi mưa liên tục rơi xuống bầu trời nói: "Trời trở lạnh rồi, mặc thêm áo vào."

"Hửm?" William ngạc nhiên, một lát sau mới phản ứng lại là Lý Sát đang nhắc nhở mình, gật đầu đáp: "Ừ."

"Trời sắp mưa..." Lý Sát lại nói, dường như vốn còn nửa câu sau nhưng không nói ra. Anh lắc đầu, bước thẳng vào màn mưa đang dày dần.

"Đến lúc hạ táng, ta sẽ đến." Giọng nói truyền đến từ trong mưa.

William dõi theo, môi mấp máy vài cái, nhưng cuối cùng lại khép chặt, không nói được câu nào.