Sáng sớm hôm sau.

Mặt trời mọc từ phía Đông, bầu trời trong trẻo như thể vừa được nước rửa sạch. Trong rừng, vô số loài thú sau một đêm điên cuồng đã trở lại trạng thái bình thường.

Tiếng "sột soạt" vang lên, các loài thú trong rừng bước ra, đi tới vũng nước dưới chân ngọn núi nhỏ, xếp hàng bắt đầu uống nước. Rất nhiều con trên người đầy rẫy vết thương, có con còn thiếu tay hụt chân.

Pandora lặng lẽ đứng bên vũng nước quan sát, không hề có biểu hiện gì đặc biệt, dù cho đêm qua cô đã phải chịu sự tấn công của vô số con thú điên loạn.

Thực tế, những con thú có thể đến đây uống nước lúc này, cơ bản đều là những kẻ không tham gia vào trận chiến tấn công ngọn núi nhỏ, nếu không chúng đã sớm gục ngã dưới gốc cây của cô, hoặc chết cháy dưới ngọn lửa của Gregory.

Sau một đêm điên cuồng, tất cả lũ thú lúc này đều tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn, ngay cả con lợn rừng vốn đặc biệt thích chen hàng cũng ngoan ngoãn xếp hàng.

Pandora nhìn cảnh đó hài lòng gật đầu, xoay người định rời đi. Nhưng vừa quay đầu lại, cô chợt cảm ứng được điều gì đó, lập tức quay phắt lại, liền thấy con lợn rừng đang "hừ hừ" định ủi lên phía trước, vừa ủi vừa cẩn thận liếc nhìn cô, rồi bốn mắt chạm nhau...

Lần này không cần Pandora phải ra tay, con lợn rừng bị bắt quả tang liền lủi thủi rời khỏi hàng, cúi đầu đi về phía cuối hàng.

Pandora đứng tại chỗ, nhìn chằm chằm con lợn rừng khiến nó phát hoảng. Mãi đến tận lúc tới lượt mình uống nước, nó vội vàng uống ừng ực mấy ngụm, rồi bốn chân phi như bay "phạch phạch" chạy mất.

Lúc này Pandora mới xoay người, đi bộ về phía ngọn núi nhỏ.

Trên bãi đất trống ở đỉnh núi, Richard đang bận rộn. Thú triều rút đi không để lại quá nhiều xác chết, một phần đã bị đồng loại ăn thịt, phần còn lại trực tiếp bị Gregory thiêu thành tro bụi.

Thế nhưng sự tàn phá do thú triều gây ra không hề nhỏ, ít nhất những công trình xây dựng trên bãi đất trống ban đầu đều đã bị hủy hoại: cối xay gió đổ sập, lò đứng trộn nguyên liệu sụp đổ, bể nước nông bị giẫm nát...

Đây là điều không thể ngăn cản, dù sao với tình hình lúc đó, căn bản không thể nào phòng thủ toàn bộ ngọn núi.

Đây quả là một vấn đề.

Richard kiểm tra mức độ hư hại của các công trình, tính toán thời gian cần thiết để sửa chữa, lông mày dần nhíu lại.

Mặc dù hiện tại không biết tần suất thú triều xảy ra như thế nào, nhưng nó là một mối đe dọa đối với nghiên cứu của anh. Bây giờ mới xây dựng ít, hỏng thì thôi. Nhưng tương lai nếu anh xây dựng cả một khu kiến trúc công nghệ, mà thú triều bùng nổ đúng lúc Gregory không có ở đó dẫn đến hư hại toàn bộ, thì thật không thể gánh nổi.

Đang nghĩ ngợi, anh cảm ứng được điều gì đó, quay đầu nhìn lại thì thấy Pandora đã xuất hiện, đứng ngay bên cạnh.

Ánh mắt chớp chớp, Richard lên tiếng: "Về đợt thú triều đêm qua, tôi có chút suy nghĩ. Mặc dù không biết thú triều này bao lâu sẽ bùng nổ một lần..."

"Một tháng." Pandora nói.

"À, một tháng sao." Richard gật đầu có vẻ đã hiểu, "Vậy thì là một tháng. Đây coi như là rất thường xuyên rồi, mỗi lần xảy ra đều được tính là một trận tai họa. Tuy không đến mức ảnh hưởng đến an toàn, nhưng lại đủ gây phiền phức. Ngay cả khi có Gregory ra tay cũng không thể ngăn chặn hoàn toàn. Ngay trong đêm qua, mấy công trình tôi xây trước đó đều đã hỏng, muốn xây lại phải tốn không ít công sức."

Nói đến đây, Richard khựng lại một chút, suy tư rồi nói tiếp: "Chuyện này vẫn phải tìm cách ngăn chặn. Một cách của tôi là xây tường thành, lợi dụng phép thuật hệ Thổ để xây một bức tường thành bao quanh cả ngọn núi nhỏ. Nhưng việc ra vào sẽ trở thành vấn đề, hơn nữa nếu thú điên đủ nhiều, chúng hoàn toàn có thể dùng cách chồng chất lên nhau để vượt qua tường thành."

"Như vậy thì phòng thủ không bằng tấn công. Hiệu quả của bom oxy lỏng đêm qua cũng tạm ổn, tuy không bằng ngọn lửa của Gregory nhưng lại có thể làm sạch chiến trường trong nháy mắt. Thực tế, có thể sử dụng một vài thủ đoạn để chế tạo ra loại bom có uy lực hơn, ví dụ như bom chùm chẳng hạn. Nhưng thời gian và vật liệu đều là vấn đề."

"Thật ra, hai cách này đều chỉ trị ngọn không trị gốc. Nếu muốn giải quyết triệt để thú triều, vẫn phải làm rõ nguồn gốc của nó. Đêm qua tôi có cảm ứng được, sở dĩ thú triều xảy ra, nguyên nhân hẳn là do ngọn núi phía xa kia." Richard vừa nói vừa dùng tay chỉ.

Pandora nhìn theo hướng Richard chỉ, chớp chớp mắt.

"Hả?"

"Là thật đấy, tôi có thể khẳng định." Richard nói, "Tuy nhiên tình hình cụ thể vẫn chưa rõ, tôi định đợi đến lần thú triều tiếp theo sẽ cảm nhận kỹ hơn. Đến lúc đó, làm rõ nguyên nhân thực sự rồi tìm cách giải quyết dứt điểm một lần cho xong. Nhưng việc này cần Gregory phải có mặt, vì khi tôi cảm nhận thì không thể bị thú triều làm ảnh hưởng được."

"Anh ấy sẽ ở đó." Pandora lạnh lùng nói.

"Vậy thì tốt." Richard gật đầu, không nói thêm gì nữa, xoay người đi về phía cổ bảo. Thấy Pandora đi theo sau, anh chớp chớp mắt lên tiếng: "Bây giờ tôi định giải phẫu một con sinh vật ma thuật đã giết ngày hôm qua, cô có chắc muốn đi cùng không?"

"..." Pandora không trả lời, cũng không phủ nhận.

Richard trực tiếp đi vào căn phòng ở tầng một của cổ bảo.

Đây là căn phòng vừa mới được dọn dẹp không lâu, đã được Richard coi như phòng thí nghiệm chuyên dụng. Lúc này trên bàn thí nghiệm đang đặt xác của một con thỏ bạc.

Số lượng sinh vật chịu ảnh hưởng của sức mạnh tinh thần ngày hôm qua rất nhiều, nhưng sinh vật ma thuật lại cực kỳ hiếm. Richard thậm chí nghi ngờ con thỏ bạc trên bàn lúc này có lẽ là con duy nhất. Có thể lấy được xác của con thỏ ma thuật này cũng coi như là có chút may mắn, đương nhiên việc nghiên cứu ra được thứ gì đó từ nó mới là mấu chốt.

Nghĩ tới đây, Richard rửa tay bằng cồn, đeo găng tay rồi cầm dụng cụ bắt đầu giải phẫu.

Ánh mắt lướt qua Pandora đang đứng ở cửa lộ ra vẻ hiếu kỳ, Richard không nghĩ nhiều, cầm dao đặt lên cổ con thỏ rồi rạch một đường.

Vừa nhẹ nhàng rạch lớp da ngoài cùng của thỏ bạc, anh thấy Pandora đột ngột quay lưng đi.

Quả nhiên là không thể chấp nhận được sao.

Richard thầm nghĩ.

Đang định tiếp tục giải phẫu thì thấy Pandora quay lại, không biết lấy từ đâu ra một chiếc ghế cao tới hơn một mét, đi vào phòng, đặt ở vị trí sát cạnh bàn rồi ngồi lên.

Vốn dĩ chiều cao 1m2 của Pandora thấp hơn Richard rất nhiều, giờ ngồi trên ghế cao lại có cảm giác như đang ở trên cao nhìn xuống. Pandora chống cằm nhìn con thỏ bạc dưới tay Richard, ánh mắt như muốn nói: Tôi chỉ xem thôi, anh cứ tự nhiên.

Richard hơi nhức đầu.

Khi làm thí nghiệm, suy nghĩ, nghiên cứu thứ gì đó, anh không thích có người bên cạnh, không thích bị làm phiền. Đương nhiên, khi còn ở Vương quốc Sư Tử Xanh, vừa làm thí nghiệm vừa giải thích cho người hầu lại là chuyện khác, vì đó là đang dạy học.

"Cô rất tò mò sao?" Richard hỏi.

"Hả." Một câu trả lời không khẳng định cũng không phủ nhận.

Richard không nhịn được lắc đầu, con dao trong tay lại rạch xuống, vừa rạch vừa giải thích, muốn xem Pandora có thực sự tò mò hay không: "Thứ cô đang thấy tôi cắt hiện tại là lớp da của con thỏ bạc này, là bộ phận chính cấu tạo nên da."

Pandora gật đầu.

"Phù." Thở nhẹ một hơi, giọng giải thích khựng lại một chút rồi tiếp tục: "Thông thường, lớp da có thể chia làm ba tầng: biểu bì, chân bì và tổ chức dưới da. Trong đó, biểu bì nằm dưới lớp lông, sát ngay phía trên chân bì, là bộ phận khá mỏng nhưng cấu tạo bên trong lại rất nhiều, có lớp sừng, lớp trong suốt, lớp hạt, lớp tế bào gai, lớp đáy, v.v."

"Dưới biểu bì chính là chân bì, rất nhiều trường hợp được dùng để chế tạo da thuộc và tấm da lông. Thông thường có các cấu trúc như sợi, chất nền, tế bào... chủ yếu là mang lại độ đàn hồi cho da, cung cấp nơi trao đổi chất."

"Cuối cùng là tổ chức dưới da, thường được cấu tạo bởi mô liên kết lỏng lẻo và tiểu thùy mỡ, sát cạnh màng cơ. Có chức năng ngăn chặn tản nhiệt, dự trữ năng lượng và chống lại các cú va đập cơ học từ bên ngoài."

Nói xong những điều này, Richard lại nhìn Pandora một cái, thấy cô không có biểu cảm gì rõ rệt, chỉ thỉnh thoảng gật đầu.

À, được rồi...

Dùng sức rạch mạnh, phanh toàn bộ lồng ngực con thỏ bạc ra, Richard vừa chỉ vừa nói tiếp.

"Đây là khí quản, thông với phổi để đảm bảo hô hấp. Cô có thể thấy, bên trái con thỏ bạc này có hai thùy phổi, bên phải thì có bốn thùy, tức là trái hai phải bốn. Cái này khác với con người, con người là trái hai phải ba. Tại sao thỏ bạc và con người cùng thuộc lớp động vật có vú mà lại có sự khác biệt này, chỉ có thể nói là sự lựa chọn tự nhiên trong quá trình tiến hóa."

Richard nói xong liền cắt toàn bộ phần phổi của con thỏ bạc cho vào vật chứa. Pandora ngồi trên ghế cao tiếp tục nhìn, lắng nghe, không ngừng gật đầu. Biểu cảm lạnh lùng, không thể nói là say sưa, nhưng cũng không hề biểu lộ ra vẻ ghê tởm. Thực tế, trong điều kiện bình thường, Pandora cũng chỉ như vậy mà thôi.

Richard nhún vai, tiếp tục công việc.

"Ở bên cạnh đây là tim, đây là thất trái, đây là nhĩ trái, đây là tiểu nhĩ trái. À, thông thường mà nói, tiểu nhĩ được coi là một phần của tâm nhĩ. Cho nên nó không có tác dụng độc lập, chỉ tham gia vào hoạt động điện tim và bài tiết một số hormone... Ngoài ra đây là động mạch vành, lý do gọi cái tên này rất đơn giản, vì cô có thể thấy nó gần như bao quanh tim một vòng, rất giống một chiếc vương miện đội trên tim. Sau đó đây là..."