Ngày hôm sau, tại cung điện Quốc vương.

Ánh nắng từ khung cửa sổ chiếu rọi vào bên trong phòng ngủ.

Trên chiếc giường lớn, Quốc vương Đường Nạp Tư đang đắp một tấm chăn mỏng, hôn mê bất tỉnh.

Một lúc lâu sau, Đường Nạp Tư mở mắt, nhìn trần nhà vô hồn, đôi mắt thỉnh thoảng lại đảo một vòng.

Phải mất một hồi lâu ông mới lấy lại được thần trí, ý thức dần trở nên tỉnh táo. Ông quay đầu nhìn sang một bên, quản gia Đức Long đang đứng đó, ông cất tiếng hỏi đầy khàn đặc: "Uy Liêm... và Lý Sát, đã tới chưa?"

"Đều đã tới cả rồi, đang đợi ở bên ngoài một lúc rồi ạ, thưa Bệ hạ." Đức Long nhỏ giọng đáp.

"Ừm." Đường Nạp Tư nghe vậy liền nhắm mắt lại, dường như lại chìm vào giấc ngủ. Một lúc lâu sau, ông mở mắt ra lần nữa, gắng gượng ngồi dậy từ trên giường, ra lệnh cho Đức Long: "Gọi chúng vào đi."

"Tuân lệnh, Bệ hạ." Đức Long lập tức sải bước đi về phía cửa phòng ngủ, chốc lát sau đã quay lại, theo sau là hai vị hoàng tử.

Người đi phía trước là Đại hoàng tử Uy Liêm, mặc trang phục giản dị, không hề có chút vẻ hoa mỹ nào. Đôi mắt chàng chất chứa nỗi buồn, chàng rảo bước tới bên giường Đường Nạp Tư, quỳ một gối xuống, cất tiếng hỏi thăm: "Phụ thân, người thấy khá hơn chút nào chưa?"

Lý Sát đi phía sau với dáng vẻ bình thản, trên mặt không hề có chút dao động. Cậu tiến lại gần, liếc nhìn Quốc vương Đường Nạp Tư rồi nói bằng giọng không chút cảm xúc: "Kính thưa phụ thân đại nhân - Bệ hạ Đường Nạp Tư, người khỏe chứ."

"Khụ khụ!" Đường Nạp Tư ho vài tiếng, sắc mặt trông tệ hơn một tháng trước rất nhiều. Ông nắm lấy tay Uy Liêm vỗ vỗ, sau đó nhìn sang Lý Sát: "Con... con hận ta đến vậy sao? Chuyện ba năm trước mà con vẫn còn ghi hận lâu đến thế à?"

"Không dám."

"Haizz." Đường Nạp Tư thở dài, vẻ bất lực: "Con rót cho ta một ly rượu vang đi, rồi đứng cùng với anh trai Uy Liêm của con, ta có chuyện muốn nói với hai đứa."

Ánh mắt Lý Sát lóe lên, không nói gì, cậu bước tới một góc phòng, lấy một chiếc ly rồi rót vào đó nửa ly rượu vang. Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào, trong ly rượu có những hạt li ti màu đen đang xoay tròn rồi chìm xuống đáy.

Lý Sát bưng ly rượu đi về phía Đường Nạp Tư. Cậu nhìn thấy đối phương giơ tay ra, làn da trên cánh tay có màu rất đậm, như thể bị lắng đọng sắc tố, lòng bàn tay còn mọc lên những nốt lồi to bằng hạt bắp.

Khi cánh tay nâng lên, màu sắc của cả bàn tay từ màu sẫm vốn có chuyển sang tái nhợt, rồi tím tái, tiếp đó là đỏ rực, cuối cùng lại khôi phục màu sẫm như cũ - đây là triệu chứng điển hình của hội chứng Raynaud.

Nhìn những hạt đen trong ly đã lắng hết xuống đáy, Lý Sát đưa ly rượu vào tay đối phương, cất tiếng: "Loại rượu này người vẫn nên uống ít thôi thì tốt hơn, thưa phụ thân đại nhân đáng kính của con!"

Uy Liêm lúc này quay đầu nhìn sang, vẻ hơi kỳ lạ: "Em trai, em nói gì vậy? Phụ thân đang bệnh, toàn thân đau đớn vô cùng, chỉ có thể dựa vào rượu vang để làm dịu, sao có thể uống ít đi được?"

"Đúng vậy, Uy Liêm nói rất đúng." Đường Nạp Tư nói, bưng ly rượu lên môi, uống một ngụm lớn, thở phào một hơi rồi nói: "Nếu không có rượu vang này, một ngày ta cũng không chịu nổi. Mà cũng phải cảm ơn Uy Liêm, những loại rượu nó gửi cho ta, hương vị tốt hơn những thứ ta từng uống trước đây nhiều."

Lý Sát không nói gì nữa, chỉ khẽ lắc đầu.

Đường Nạp Tư lại bưng ly rượu lên, uống cạn sạch, sắc mặt có vẻ khá hơn chút ít, nhờ tác dụng gây tê của cồn mà tinh thần cũng tốt hơn nhiều. Ông nhìn Uy Liêm và Lý Sát: "Vốn dĩ ta cứ ngỡ mình còn có thể sống qua mùa đông này, nhưng gần đây bệnh tình ngày càng nặng, rất có thể ta phải đi gặp các mẹ của hai đứa sớm hơn dự kiến. Hôm nay gọi hai đứa tới, là muốn dặn dò vài chuyện."

"Vương quốc Lam Sư tuy không lớn, dân số cũng chỉ vài trăm nghìn, nhưng dù sao cũng là một quốc gia. Vì thế, ta muốn giao nó vào tay người xứng đáng, đó chính là Uy Liêm. Tất nhiên, không phải là ta cảm thấy Lý Sát con kém cỏi... khụ khụ... nhưng rõ ràng hứng thú của con không nằm ở việc này."

"Do đó, vào mùa thu năm nay, khi rừng bạch dương ngoài thành ngả vàng, ta sẽ rời khỏi thành, chuyển đến đó sống, rồi chết và chôn cất ở đó. Khi ấy, Uy Liêm sẽ kế thừa vương vị của ta. Còn Lý Sát, con sẽ được phong làm Đại công, sở hữu một vùng lãnh địa rộng lớn. Chỉ cần đừng gây rắc rối cho anh trai con, con sẽ được sống một đời bình an."

Đưa tay ngăn hành động muốn nói của Uy Liêm, Đường Nạp Tư nhắm mắt lại, gom góp chút tinh thần rồi chậm rãi nói: "Hai đứa không được từ chối, đây là quyết định của ta. Dù thế nào đi nữa, ta đều hy vọng sau khi ta chết, hai đứa đều có thể sống thật tốt, duy trì quốc gia này thật tốt. Ngoài ra..."

---❊ ❖ ❊---

Một lúc lâu sau, hai vị hoàng tử - Uy Liêm và Lý Sát nghe xong những lời dặn dò như di chúc của Quốc vương Đường Nạp Tư, liền bước ra khỏi cung điện.

Bên ngoài cung điện, thân vệ của hai người đã đợi từ lâu, họ vội vàng đi theo, đội ngũ lập tức chia làm hai ngả.

"Đạp, đạp, đạp", tiếng bước chân vang vọng trên quảng trường phía trước cung điện. Hai đội người lẳng lặng bước đi, tới cuối đường, họ rẽ sang hai hướng ngược nhau. Đột nhiên Uy Liêm dừng bước, quay đầu nhìn Lý Sát: "Lý Sát! Em trai!"

"Vâng?" Lý Sát dừng lại, lộ ra ánh mắt đầy nghi vấn.

Trong mắt Uy Liêm lúc này vẫn còn nỗi buồn không thể xóa nhòa, tâm trạng hơi trầm xuống: "Em trai yêu quý của anh, phụ thân ra nông nỗi này, anh nghĩ tâm trạng em cũng chẳng khá hơn anh. Ngộ nhỡ một ngày phụ thân thực sự qua đời, Vương quốc Lam Sư chỉ còn lại hai thành viên hoàng thất là em và anh."

"Anh em chúng ta cũng đã lâu rồi chưa ngồi xuống nói chuyện tử tế. Hôm nay anh mời em đến cung điện của anh dùng bữa tối. Tuy gần đây vì tìm thầy chạy chữa cho phụ thân mà phải cắt giảm chi tiêu, bữa tối có chút đạm bạc, nhưng hy vọng em đừng chê."

"Không chê." Lý Sát lắc đầu với vẻ bình thản, sau đó nói tiếp: "Nhưng em không có thời gian."

"À, việc này..."

"Có thời gian rồi nói sau đi, anh trai yêu quý của em - Điện hạ Uy Liêm, tạm biệt." Lý Sát vẫy tay, xoay người rời đi, thân vệ phía sau bám sát gót. Đội trưởng thân vệ là Ái Đức Hoa liếc nhìn Uy Liêm, vẻ mặt có chút cảnh giác.

Uy Liêm sững người tại chỗ, nhìn theo bóng lưng nhóm người Lý Sát đi xa dần, không nhịn được mà lắc đầu cười khổ.

"Điện hạ!" Một tiếng gọi vang lên sau lưng Uy Liêm, là đội trưởng thân vệ của chàng. Khác với Ái Đức Hoa, người này không phải quý tộc mà là một binh sĩ trung thành tuyệt đối. Lúc này, anh ta tỏ vẻ hơi phẫn nộ: "Điện hạ, Điện hạ Lý Sát quá đáng lắm, rõ ràng người có ý tốt, vậy mà cậu ta..."

Lời của đội trưởng thân vệ chợt ngắt quãng, bởi Uy Liêm đang nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lẽo, sắc bén như dao!

"Hoàng... Hoàng tử điện hạ, người..."

"Nhớ kỹ một điều." Uy Liêm từng chữ một nói: "Cho dù Lý Sát làm gì, nói gì, cậu ấy vẫn là em trai của ta. Ngoài phụ thân đại nhân ra, chỉ có ta mới có quyền đánh giá cậu ấy, những người khác thì không! Ngươi... hiểu chưa?"

"Thần... thần hiểu rồi..."

"Hiểu là tốt rồi, về thôi." Uy Liêm nói.

"Vậy thưa Điện hạ, Điện hạ Lý Sát không tham gia bữa tối, những thứ nhà bếp chuẩn bị có tiếp tục không ạ?" Đội trưởng thân vệ nhỏ giọng hỏi.

Gần đây Uy Liêm nói muốn cắt giảm chi tiêu là làm thật, mỗi ngày chỉ ăn hai bữa sáng và tối, hơn nữa rất đơn giản, chỉ là một ổ bánh mì trắng và một ít mứt quả.

Hôm nay vì mời Lý Sát, tuy không dám quá xa xỉ nhưng vẫn cho nhà bếp chuẩn bị thêm vài món. Nhưng rõ ràng Lý Sát không tham gia bữa tối, tám chín phần là sẽ...

Không ngờ Uy Liêm lại lên tiếng: "Để nhà bếp tiếp tục chuẩn bị đi, em trai yêu quý của ta không tham gia, nhưng có lẽ sẽ có những vị khách khác tới đấy."

"Dạ?"

"Đừng hỏi nhiều."

"Tuân lệnh." Đội trưởng thân vệ vội đáp, cúi đầu lui xuống.