Hơn nửa ngày trôi qua, đã là buổi chiều.
Dưới sự dẫn dắt của Masha, Lý Sát cùng các học viên khác đã đến được một khu tập trung của Tùng Lâm Tiểu Ốc.
Khu tập trung này trông không lớn lắm, diện tích chỉ ngang một ngôi làng. Xung quanh hai con đường chính cắt nhau theo hình chữ thập là những ngôi nhà gỗ cao thấp khác nhau.
Masha dẫn mọi người men theo con đường tiến gần đến ngoại vi khu tập trung, sau đó dừng lại trước một túp lều tranh thấp bé bên đường, cung kính cất tiếng gọi: "Đại sư Lilith, các học viên lần này tôi đã đưa tới rồi, bà có muốn xem qua không?"
"Ồ?" Một giọng nói vang lên, cánh cửa gỗ xiêu vẹo của túp lều mở ra, một người đàn bà ngoài năm mươi tuổi bước ra. Bà ta mặc một chiếc áo choàng nâu đã giặt đến bạc màu, khí thế uy nghiêm. Điều đặc biệt gây chú ý là bà ta chỉ có nửa khuôn mặt.
Đúng vậy, chỉ có nửa khuôn mặt!
Có thể thấy, nửa mặt bên trái của bà ta không khác gì người thường, chỉ hơi già nua. Nửa mặt còn lại thì máu thịt bầy nhầy, hoàn toàn không còn da, chỉ có những mảng vảy máu đông đặc, trông chẳng khác nào quái vật. Con mắt bên nửa mặt đó cũng đã hỏng, xám xịt một màu, khi nhìn người khác thì bất động, vô cùng đáng sợ.
"Ực!"
Dưới ánh nhìn của lão bà Lilith, hầu hết học viên đều không nhịn được mà nuốt nước bọt, vô cùng sợ hãi. Họ còn sợ hơn cả khi đối mặt với khu rừng kỳ quái hay mụ Masha thâm độc, trong lòng đã bắt đầu hối hận vì đến đây.
Lilith hiển nhiên nhận ra tâm tư đó nhưng chẳng buồn để tâm. Bà ta nhanh chóng lướt nhìn tất cả mọi người, rồi nhìn Masha mà không chút biểu cảm, chậm rãi lên tiếng: "Ba mươi hai người à? Ít hơn dự kiến vài người, kế hoạch ban đầu là ba mươi lăm người, đúng chứ?"
"Vâng." Masha, người dọc đường đi luôn tìm cách dọa nạt mọi người, lúc này lại tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn, thẳng thắn trả lời Lilith: "Đúng theo kế hoạch là chiêu mộ ba mươi lăm người. Nhưng vì thời gian gấp rút nên chưa đủ số lượng, lại sợ bên khu tập trung đợi lâu nên tôi dẫn về trước. Nếu thực sự không ổn, tôi có thể tiếp tục đi chiêu mộ thêm."
"Thôi bỏ đi." Lilith phất tay: "Ba mươi hai người cũng tạm được rồi. Đúng rồi, cô đã kiểm tra tư chất của bọn chúng chưa?"
"Đã kiểm tra sơ bộ, tất cả đều có thiên phú phù thủy nhất định, nhưng cụ thể tốt hay xấu thì chưa xác định được. Dù sao thời gian cũng quá gấp rút."
"Được rồi, tôi biết rồi." Lilith nói: "Nếu vậy, để tôi đích thân kiểm tra."
Dứt lời, Lilith bước ra bãi đất trống bên cạnh, phất tay một cái, một luồng sáng vàng kim xuất hiện trong tay bà ta. Bà ta ném luồng sáng xuống đất, lập tức một cánh cổng ánh sáng cao hai mét, rộng một mét hiện ra, mang theo cảm giác hư ảo, không chân thực.
Đông đảo học viên nhìn thấy vậy, mắt không khỏi sáng lên. Vẻ sợ hãi, e dè biến mất quá nửa, thay vào đó là sự khao khát. Dù sao họ cũng đến đây với tâm thế học pháp thuật, nếu gặp được phù thủy lợi hại thì ngoại hình hay tính khí gì cũng không còn quan trọng nữa. Đừng nói là chỉ có nửa khuôn mặt, dù chỉ còn nửa người họ cũng chấp nhận được.
Lý Sát thì sắc mặt vẫn bình thản, bởi anh đã nhìn thấu cả Masha và Lilith.
Masha chẳng qua chỉ là phù thủy cấp một sơ giai, chỉ mạnh hơn học viên phù thủy một chút. Trước mặt những học viên chưa nhập môn thì đúng là lợi hại, nhưng trong các trận chiến cấp phù thủy, bà ta chỉ thuộc tầng lớp đáy.
Lilith với nửa khuôn mặt kia mạnh hơn Masha không ít, nhưng vẫn chỉ là phù thủy cấp một – phù thủy cấp một cao giai. Đối phó thì có chút phiền phức, nhưng thực sự cũng chẳng mạnh mẽ gì cho cam.
Đây coi như là một hiện tượng hợp lý. Dù sao khu tập trung hiện tại cũng chỉ là một phần mười mấy của Tùng Lâm Tiểu Ốc. Nếu tùy tiện gặp được một phù thủy cấp hai hay tồn tại mạnh hơn, thì Tùng Lâm Tiểu Ốc sao có thể cứ mãi ở trong rừng, và anh cũng phải thay đổi kế hoạch đã định của mình rồi.
Khi Lý Sát đang suy nghĩ, Lilith đã lên tiếng, giọng khàn đặc nói với mọi người: "Từng người một theo thứ tự đi xuyên qua cánh cổng ta đã thi triển. Bắt đầu ngay, người đầu tiên!"
Đứng đầu hàng là một nữ sinh trông tầm mười lăm mười sáu tuổi, cột tóc đuôi ngựa. Nghe lời Lilith, cô bé hơi căng thẳng nhưng không dám từ chối, hít sâu một hơi, lấy hết can đảm bước về phía cánh cổng vàng kim rồi nhanh chóng xuyên qua.
Ngay khoảnh khắc nữ sinh xuyên qua, cánh cổng rung lắc dữ dội như muốn nổ tung, hồi lâu sau mới khôi phục bình tĩnh.
Lilith nhìn thấy vậy, trong con mắt duy nhất còn lại lộ ra vẻ tán thưởng: "Không tệ, lại là thiên phú cấp ưu tú. Con đi qua đằng kia ngồi đi." Vừa nói, bà ta vừa chỉ vào một bậc thang bên cạnh.
"Vâng." Nữ sinh ngoan ngoãn đáp, không nói thêm lời nào, bước tới ngồi xuống.
Lilith lại nhìn về phía hàng ngũ, nói với một nam sinh mập mạp đứng thứ hai: "Đến lượt ngươi!"
"Ưm..." Cậu nhóc mập đáp một tiếng, mỡ trên người rung lên vài cái, lê bước đi xuyên qua cánh cổng.
Ánh sáng lóe lên nhẹ rồi nhanh chóng trở lại bình thường.
Biểu cảm của Lilith lập tức trở nên khinh khỉnh, bà ta tùy tiện chỉ vào một góc, nói với cậu nhóc mập: "Ngươi, đi qua đằng kia."
"Ngồi dưới đất ạ?" Cậu nhóc mập nhìn theo hướng Lilith chỉ, thấy chẳng có gì cả, không nhịn được nhỏ giọng hỏi.
"Hừ!" Lilith hừ lạnh: "Với tư chất hạ đẳng của ngươi, không có tư cách ngồi, mau ngồi xổm xuống cho ta."
Biểu cảm cậu nhóc mập cứng đờ, cúi đầu như tàu lá héo, không dám cãi lại, lủi thủi đi qua ngồi xổm xuống rồi ôm lấy đầu.
Lilith lười quan tâm đến cậu nhóc mập, lại nhìn về phía hàng ngũ, ánh mắt dừng lại ở người thứ ba – Lý Sát.
"Đi!" Lilith chỉ nói một chữ với Lý Sát.
Lý Sát cũng không dài dòng, bước tới cánh cổng, trong lòng không chút lo lắng. Dù sao chuyện ngụy trang tư chất, che giấu thực lực anh đã làm quen tay. Trước khi đến Tùng Lâm Tiểu Ốc, anh đã chuẩn bị kỹ càng, đừng nói là phù thủy cấp một, dù là phù thủy cấp hai cũng không thể nhìn thấu.
Lý Sát thản nhiên xuyên qua cánh cổng. Đúng như anh dự đoán, cánh cổng lóe lên vài cái rồi khôi phục bình tĩnh – không dữ dội như cô bé đầu tiên, cũng không bình đạm như cậu nhóc mập thứ hai, vừa vặn nằm ở giữa.
Lilith nhìn thoáng qua, mắt hơi hạ xuống, biểu cảm bình thản: "Thiên phú bình thường, qua đằng kia đứng đi." Vừa nói, Lilith lại chỉ vào một chỗ khác với chỗ của cô bé và cậu nhóc mập – cách phân loại của bà ta rất rõ ràng: tư chất ưu tú thì ngồi nghỉ, tư chất bình thường thì đứng, còn tư chất hạ đẳng thì ngồi xổm.
Lý Sát vốn định che giấu bản thân nên tự nhiên sẽ không làm gì khác thường, anh không phản kháng mà bước tới đứng yên.
Lilith bắt đầu kiểm tra những người còn lại.
Người thứ tư, thứ năm, thứ sáu, thứ bảy...
Rất nhanh, cả đội đã kiểm tra xong. Có thể thấy, người có tư chất ưu tú ít nhất, chỉ có năm người; tư chất bình thường và hạ đẳng chênh lệch không nhiều, lần lượt là mười hai và mười lăm người.
Kiểm tra xong, Lilith nhìn Masha nói: "Được rồi, tình hình tôi đã nắm rõ. Học viên chiêu mộ được khóa này kém hơn khóa trước, nhưng cứ tạm dùng vậy."
"Bốp!"
Lilith ném cho Masha một cuộn giấy nhỏ rồi nói tiếp: "Trên này là những phù thủy cần học viên, cô dẫn số học viên này đi phân bổ đi. Nhớ kỹ, học viên tư chất ưu tú đã có người đặt trước, không được tùy tiện phân bổ. Còn tư chất bình thường và hạ đẳng thì tùy cô."
"Vâng." Masha ngoan ngoãn đáp.
"Vậy thì tốt." Lilith đáp lại, quay người đi vào túp lều tranh, biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
Ngay khi Lilith vừa vào nhà, Masha lập tức khôi phục bộ dạng "nữ hoàng thâm độc", quét mắt nhìn tất cả học viên, chỉ huy họ chia làm ba hàng dựa theo tư chất rồi dẫn đội đi về phía trung tâm khu tập trung.
Lý Sát nằm ở giữa hàng thứ hai, trông vẻ ngoài không có gì nổi bật, lặng lẽ đi theo, chỉ có đôi mắt thỉnh thoảng lóe lên, không biết đang suy tính điều gì.