"Cộp, cộp, cộp..."

Đoàn người tiến về phía trước, men theo con đường nhỏ, rất nhanh đã đi tới trước một tòa nhà gỗ ba tầng. Lệ Lệ Ti giơ tay ra hiệu, yêu cầu cả đội dừng lại.

Sau khi dừng bước, Lệ Lệ Ti hít sâu một hơi, dáng vẻ như có chút sợ hãi, nhưng giây tiếp theo cô đã cố gắng giữ vẻ mặt tươi cười, nhanh chóng đi tới trước cửa tòa nhà gỗ rồi gõ cửa.

Chẳng bao lâu sau, tiếng "kẽo kẹt" vang lên, từ bên trong bước ra một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi. Đối phương trông không khác gì những người phụ nữ bình thường, thế nhưng trên vai bà ta lại bò một con nhện màu đen to bằng nắm đấm, khiến người ta nhìn vào phải dựng tóc gáy.

Người phụ nữ kia không hề cảm thấy có gì bất thường, sắc mặt như không, trao đổi với Mã Sa vài câu, sau đó đi tới gần đội ngũ, quét mắt nhìn vài vòng, rồi gật đầu với một cô gái có tư chất ưu tú, chẳng nói lời nào mà quay trở vào trong nhà gỗ.

Mã Sa lập tức lôi cô gái được chọn ra khỏi đội, tiện thể túm thêm hai người từ nhóm tư chất thấp kém ra ngoài. Miệng càu nhàu: "Được A Na Ti đại sư coi trọng là phúc của các người, đừng có lề mề, cút vào trong đi", vừa đá vừa thúc ba người vào tòa nhà gỗ, rồi dẫn đội tiếp tục đi tới.

Sau đó, đội ngũ còn dừng lại nhiều lần, Mã Sa liên tục kéo người ra ngoài, số lượng người trong đội ngày càng ít đi, cuối cùng chỉ còn lại hơn mười người.

Qua đây cũng có thể thấy được sự khác biệt trong cách đối xử với học viên giữa "Tùng Lâm Tiểu Ốc" và "Bạch Thạch Cao Tháp":

Bạch Thạch Cao Tháp dựa theo một chế độ nhất định để đào tạo học viên với số lượng lớn, trong quá trình đào tạo chỉ lo dạy học chứ không quản đời sống, đến cuối cùng mới chọn ra những người xuất sắc nhất từ học viên để thu nạp vào nội bộ, có thể coi là chế độ học phần.

Còn Tùng Lâm Tiểu Ốc thì một phù thủy sẽ chọn vài học viên mang theo bên mình để chỉ dạy, học viên học được bao nhiêu, trở nên lợi hại ra sao đều phụ thuộc vào phù thủy đó. Cách quản lý theo kiểu gia trưởng, lo liệu từ việc học đến cuộc sống này, giống với chế độ sư phụ truyền dạy hơn. Còn việc cách nào ưu việt hơn cách nào, chỉ có những người từng trải qua cả hai mới có thể phân định rõ ràng.

"Cộp, cộp, cộp..."

Sau một lần phân chia nữa, Mã Sa đang dẫn đội chuẩn bị đi tiếp thì đột nhiên một bóng đen lướt qua, chặn lại phía trước.

Nhìn kỹ lại, đó là một nam phù thủy ngoài ba mươi tuổi, hốc mắt sâu hoắm, da dẻ thô ráp, dáng vẻ phong trần mệt mỏi.

Mã Sa nhận ra người này, đối phương tên là Côn Đình, có tu vi phù thủy cấp một trung giai, đã sống ở khu tập trung này nhiều năm. Tính cách người này khá cô độc, rất ít khi tiếp xúc với người trong khu tập trung. Vì vậy, người trong khu tập trung bao gồm cả cô đều biết đối phương, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức "biết mặt".

Thấy đối phương chắn đường, Mã Sa hơi cau mày, nhưng với tâm lý không muốn đắc tội với ai, cô lên tiếng hỏi: "Côn Đình..." Vốn định gọi là "Đại sư", nhưng nghĩ lại, đối phương chẳng qua chỉ là phù thủy cấp một trung giai lợi hại hơn cô một chút, hơn nữa đã nhiều năm không đột phá, cuối cùng cô đành nuốt hai chữ đó vào trong.

"Côn Đình!" Mã Sa lên tiếng, "Anh muốn làm gì?"

"Không có gì." Côn Đình đáp, "Chỉ là có chút việc cần xử lý, nên ta cần vài học viên..."

"Anh cần học viên? Việc này không đúng quy tắc nhỉ?!" Lời Côn Đình chưa dứt đã bị Mã Sa cắt ngang.

Mã Sa vừa nói vừa xem lại cuộn giấy Lệ Lệ Ti đưa cho mình lúc trước, rất chắc chắn mà nói: "Ừm, quả thực không đúng quy tắc. Nếu anh có nhu cầu thì nên đề xuất từ sớm. Nhưng trong danh sách Lệ Lệ Ti đại sư đưa cho tôi không có tên và yêu cầu của anh, nghĩa là anh không hề đề xuất trước, vậy thì không thể phân học viên cho anh được. Nếu phân cho anh, những phù thủy đã nộp đơn từ sớm mà không có học viên thì biết tính sao, thật chẳng thỏa đáng chút nào!"

"Ta biết là không thỏa đáng." Côn Đình nói, biểu cảm bình thản, như thể đã đoán trước được kết quả, "Nhưng ta cũng biết, mỗi lần tuyển sinh đều sẽ có học viên dư ra, cái ta cần chính là những học viên dư đó, không hề ảnh hưởng đến việc phân phối bình thường của cô."

"Hừ, anh nói nghe nhẹ nhàng nhỉ, học viên dư ra là để phòng trường hợp có sự cố đặc biệt xảy ra. Đưa hết cho anh, lỡ xảy ra chuyện, anh chịu trách nhiệm à?"

"Ta không làm khó cô." Côn Đình nói, hạ thấp yêu cầu, "Ta chỉ cần một học viên thôi. Ngoài ra, nếu cô đồng ý, thứ này sẽ là của cô."

Dứt lời, Côn Đình giơ tay lên, ném một chiếc lọ thủy tinh về phía Mã Sa.

Sau khi bắt lấy, Mã Sa thấy trong chiếc lọ nhỏ đựng chất lỏng màu xanh nhạt, rút nút chai ra ngửi thử, sắc mặt hơi thay đổi, cô ngẩng đầu nhìn Côn Đình xác nhận: "Là dược tề Thác La Mạn?"

"Là loại thượng phẩm trong dược tề Thác La Mạn." Côn Đình đưa ra câu trả lời khẳng định.

"Nhưng sao anh lại có thứ này trong tay? Dược tề Thác La Mạn ở khắp vùng duyên hải phía Đông cũng đâu có nhiều? Chỉ có đại lục chính phía bên kia Vạn Thiên Sơn Mạch trong truyền thuyết mới phổ biến thôi." Mã Sa nhìn Côn Đình, biểu cảm có chút kỳ lạ, cô nhận ra mình không thể nhìn thấu đối phương.

Côn Đình vẫn giữ vẻ mặt bình thản như tượng đá, nghe xong lời Mã Sa, anh thản nhiên nói: "Ta có được nó từ đâu, cô đừng bận tâm. Chỉ cần hiểu rằng, sử dụng dược tề này, dù không thể giúp cô lập tức thăng cấp lên phù thủy cấp một trung giai, cũng có thể tiết kiệm được rất nhiều thời gian. Bởi vì dược tề này, dù là cường hóa cơ thể hay tăng cường sức mạnh tinh thần, biên độ đều cực kỳ lớn. Ta dùng một bình dược tề Thác La Mạn này đổi lấy một học viên dư thừa, cô không lỗ đâu nhỉ?"

"Chuyện này..." Mã Sa chần chừ một chút, rõ ràng là có chút động tâm, nhưng vẫn giữ được lý trí, "Không lỗ thì đúng là không lỗ, nhưng dù vậy, học viên có tư chất ưu tú cũng không thể cho anh được. Lệ Lệ Ti đại sư đã nói, học viên tư chất ưu tú đều đã có người đặt trước rồi, nên tôi chỉ có thể chọn cho anh một người từ nhóm tư chất bình thường hoặc tư chất thấp kém thôi."

"Được." Côn Đình tỏ vẻ dễ nói chuyện, "Ta không cần tư chất cao siêu gì, cứ bình thường là được."

"Vậy người này thế nào?" Mã Sa lập tức chỉ vào một cô gái trong đội hỏi Côn Đình. Cô gái cô chỉ vào tư chất rất bình thường, nhưng nhan sắc lại nổi bật nhất trong cả đội, nếu Côn Đình có ý đồ đặc biệt gì thì chắc chắn sẽ hài lòng.

Ai ngờ Côn Đình chỉ nhìn thoáng qua đã lắc đầu, đáp: "Ta không cần cô ta, cô ta... quá xinh đẹp, không phù hợp với yêu cầu của ta. Cái ta muốn là loại bình thường, loại bình thường nhất ấy, cô hiểu không?"

"Loại bình thường nhất? Rốt cuộc anh muốn làm gì?" Mã Sa rõ ràng không hiểu hết ý của anh ta.

"Vậy thì để ta tự chọn vậy." Côn Đình vừa nói vừa đi tới trước đội ngũ, nhìn vài lượt, giơ tay chỉ vào một nam sinh rồi nói với Mã Sa: "Chính là cậu ta, để cậu ta lại, cô có thể mang dược tề Thác La Mạn đi rồi."

"Chốt." Mã Sa cũng không phải người lề mề, nhìn người mà Côn Đình đã chọn, tuy không rõ đối phương nhắm vào điểm gì của cậu ta, nhưng cô vẫn nhanh chóng kéo cậu ta ra khỏi đội, sau đó dẫn những người còn lại tiếp tục đi về phía trước.

---❊ ❖ ❊---

Lý Sát đứng tại chỗ, tiễn đoàn người đi ngày càng xa, rồi rẽ ngoặt mất hút, biểu cảm trên mặt không có gì thay đổi, nhưng trong lòng lại thấy hơi kỳ lạ.

Tên Côn Đình đột nhiên xuất hiện này, lại chọn trúng cậu? Mà lý do lại là vì cậu "bình thường nhất"?!

Ừm, chuyện này nên nói thế nào đây?!

Để phục vụ cho kế hoạch thâm nhập, cậu đã cố tình ngụy trang thành một học viên bình thường nhất, mờ nhạt nhất, ngoại hình cũng đã qua xử lý đặc biệt để thuận tiện cho việc triển khai các hành động tiếp theo.

Suy cho cùng, đây là nằm vùng thâm nhập, không phải đi thi tuyển chọn, càng bình thường thì càng an toàn, sẽ không bị người khác chú ý. Tốt nhất là loại người ném vào đám đông hoàn toàn không thể phân biệt được, đó mới là trạng thái tốt nhất.

Cậu đã cố gắng đạt đến tiêu chuẩn này, ai ngờ chính vì điểm đó mà bị tên phù thủy Côn Đình này túm ra.

Chuyện này...

Lý Sát cảm thấy hơi cạn lời, nhưng cũng chỉ có thể đối mặt với thực tế, tùy cơ ứng biến điều chỉnh kế hoạch tiếp theo theo diễn biến sự việc. Còn việc là điều chỉnh nhỏ hay thực hiện trực tiếp kế hoạch dự phòng, thì phải xem tên Côn Đình này định làm gì đã.

Lý Sát nhìn về hướng đoàn người biến mất mà thầm nghĩ, Côn Đình bên cạnh đột nhiên lên tiếng: "Đừng ngẩn người ra đó nữa, đi theo ta."

Ném lại một câu chẳng đầu chẳng cuối như vậy, Côn Đình quay người bước đi, Lý Sát ngẩn ra một chút, đành phải bước theo.