Thoắt cái, lại vài ngày nữa trôi qua.

Tại hội trường trung tâm của tụ điểm Ám Sâm, đại hội công thẩm lại một lần nữa được tổ chức.

Lý Sát ngồi ở giữa, xung quanh là đông đảo vu sư vây kín. Trong lòng hắn không chút sợ hãi, ánh mắt quét qua toàn bộ hội trường rồi khẽ nhướng mày. Hắn nhạy bén nhận ra, đại hội công thẩm lần này có chút khác biệt so với trước.

Đầu tiên, gã vu sư tên Phạm Hải Tân, kẻ luôn khăng khăng cho rằng hắn là gián điệp, đã không có mặt. Ngoài ra, chiếc ghế hắn ngồi đã được nâng cao hơn, hay nói đúng hơn là không còn bị cố tình hạ thấp như trước nữa. Nhờ vậy, vị trí của hắn và các vu sư khác ngang bằng nhau, không còn cảm giác như đang bị thẩm vấn như một tội phạm.

Cuối cùng, hai vu sư vốn luôn ngồi gần để canh chừng hắn, lúc này cũng đã giãn cách ra, ngồi cùng với các vu sư khác, dường như không còn giữ thái độ đề phòng với hắn nữa.

Nhìn thấy cảnh này, Lý Sát đã hiểu rõ. Hắn nhìn về phía vu sư Ái Oa đang đối diện mình, lên tiếng: "Ái Oa đại sư, đại hội lần này dường như có chút đặc biệt."

"Quả thực là đặc biệt." Ái Oa nhìn sang, không hề che giấu mà đáp lại: "Lần này thay vì gọi là đại hội công thẩm, chi bằng nói đây là một đại hội công nhận thì đúng hơn."

"Đại hội công nhận? Ý bà là sao?"

"Sau khi điều tra, chúng tôi đã xác định cậu trong sạch, vì vậy chuẩn bị công nhận thân phận và trao trả tự do cho cậu."

"Đây đúng là chuyện tốt." Lý Sát mỉm cười.

"Đương nhiên là chuyện tốt." Ái Oa nói: "Tuy nhiên, trong khi công nhận thân phận cho cậu, cậu cũng cần phải đưa ra một lựa chọn."

"Lựa chọn? Lựa chọn gì?" Lý Sát hỏi.

"Nói ra thì lựa chọn này có liên quan đến vị Cổ Lạc đại sư đã hy sinh vì cậu." Ái Oa lộ vẻ nghiêm túc, tường thuật: "Ai cũng biết cậu là học trò của Cổ Lạc đại sư, thân phận cũng chỉ ở mức học trò. Tuy nhiên, Cổ Lạc đại sư đã hy sinh, nếu để cậu tiếp tục duy trì thân phận học trò của bà ấy thì có chút không hợp lý."

"Ở đây, tôi cho cậu hai lựa chọn: Thứ nhất, cậu có thể chọn một vu sư thực lực mạnh mẽ khác trong tụ điểm làm thầy mới, người đó sẽ tiếp tục giúp cậu tiến bộ trên con đường vu sư. Thứ hai, xét thấy thực lực cậu thể hiện trong buổi giao lưu trước đó đã tiệm cận với vu sư cấp một sơ giai, nên cậu cũng có thể tự mình trở thành một vu sư độc lập, sống trong tụ điểm với tư cách là một vu sư."

"Vì lòng tốt, tôi muốn nhắc nhở cậu một chút. Mặc dù lựa chọn thứ hai trông có vẻ hấp dẫn, nhưng cũng tồn tại vài bất lợi. Bởi vì một khi cậu đã chọn nó, đồng nghĩa với việc cậu bình đẳng với các vu sư khác trong tụ điểm, cậu sẽ không thể tiếp tục nhận sự giúp đỡ vô điều kiện từ người khác, mà chỉ có thể giao dịch theo phương thức ngang giá. Cậu hiểu chứ?"

"Đã hiểu." Lý Sát gật đầu biểu thị mình đã rõ.

"Vậy lựa chọn của cậu là?" Ái Oa nhìn Lý Sát, chờ đợi câu trả lời.

"Tôi chọn sống trong tụ điểm với thân phận một vu sư độc lập." Lý Sát trả lời.

Ái Oa nhướng mày, hỏi: "Có thể nói cho tôi biết lý do cậu chọn như vậy không?"

"Rất đơn giản, tôi tự tin vào thực lực của bản thân, tôi không cho rằng nếu không có sự giúp đỡ vô điều kiện từ người khác thì mình không thể tiến bộ." Lý Sát nói, đoạn dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Ngoài ra, có Cổ Lạc đại sư làm thầy là đủ rồi, ngoài bà ấy ra, tôi không muốn có thêm người thầy thứ hai. Trong mắt tôi, không một vu sư nào có thể thay thế được Cổ Lạc đại sư."

"À, được thôi." Ái Oa nhận thấy hoàn toàn không thể phản bác lời của Lý Sát, lập tức đứng dậy, bước về phía hắn.

Đi đến gần, bà mỉm cười đưa tay ra: "Vậy thì, chào mừng cậu gia nhập, vu sư Lý Sát Austin!"

Lý Sát đứng dậy theo, đưa tay ra bắt nhẹ với Ái Oa: "Đây là vinh hạnh của tôi, Ái Oa đại sư."

Ánh mặt trời chiếu qua cửa sổ, sáng rực và chói lóa.

---❊ ❖ ❊---

Kể từ đó, Lý Sát bắt đầu cuộc sống tại tụ điểm Ám Sâm với thân phận vu sư chính thức độc lập.

Trong khoảng thời gian này, khó tránh khỏi gặp phải vài rắc rối, ví dụ như đủ loại chiêu trò gây khó dễ của vu sư Phạm Hải Tân, nhưng đều được Lý Sát khéo léo hóa giải.

Phạm Hải Tân lại là kẻ "bách chiết bất nạo", càng thất bại càng hăng hái, biến hóa đủ kiểu để làm khó Lý Sát.

Thời gian lâu dần, các vu sư khác cũng không nhìn nổi nữa, ra tay ngăn cản. Nhất thời, rất nhiều người lên tiếng chỉ trích Phạm Hải Tân, khiến gã vô cùng chật vật trong tụ điểm, bất đắc dĩ phải ra ngoài lánh mặt.

Lý Sát hiếm khi được yên tĩnh, hắn chọn một góc ở rìa tụ điểm để dựng một ngôi nhà gỗ hai tầng. Bình thường hắn ở trong đó làm thí nghiệm, thỉnh thoảng mới ra ngoài giao lưu với các vu sư khác.

Trong quá trình này, "Tử Vong Nhất Chỉ" không ngừng được cải tiến, nỗ lực hướng tới "Tử Vong Nhị Chỉ". Còn về "Á Đệ Tư" — từ khóa bí mật cuối cùng của Hắc Linh Vương, Lý Sát cũng đang nỗ lực thu thập thêm thông tin, hy vọng có một ngày đạt được đột phá.

Thời gian cứ thế trôi đi một cách tẻ nhạt mà an yên, cho đến khi...

---❊ ❖ ❊---

Tháng mười hai, Tuyết Nguyệt.

Đây là tháng cuối cùng trong năm, tuy nhiên theo thói quen lịch pháp của Bờ Đông, đây chỉ là tháng đầu tiên của mùa đông, tiếp sau đó còn có tháng Giêng là Băng Nguyệt và tháng Hai là Đống Nguyệt.

Nhiệt độ bắt đầu giảm xuống, tiến dần về ngưỡng âm độ, nhưng vì gần biển nên chịu ảnh hưởng của đại dương, phần lớn thời gian vẫn chưa giảm xuống dưới mức âm độ.

Vì vậy, dù được gọi là Tuyết Nguyệt nhưng số lần nhìn thấy tuyết lại rất ít, thứ thấy nhiều hơn là những cơn mưa lạnh. Điểm này khác với đảo Tư Mạn Tư nơi Lý Sát từng ở. Trên hòn đảo rộng lớn như Tư Mạn Tư, đặc biệt là sâu trong đảo, vì khoảng cách với đại dương đủ xa và địa hình nhấp nhô, khí hậu lục địa rõ rệt hơn nên tuyết là vị khách quen thuộc.

So sánh mà nói, tháng mười hai ở Bờ Đông có vẻ "dở dở ương ương".

Và chính trong cái tháng dở dở ương ương này, một vài kế hoạch đã ấp ủ từ lâu đạt đến một cột mốc thời gian, những sự việc kinh người bắt đầu lộ diện.

---❊ ❖ ❊---

Một nơi nào đó tại Bờ Đông.

Đại sảnh dưới lòng đất bí mật.

Quản sự Mâu Tư nằm trên ghế chuyên dụng nhắm mắt dưỡng thần, bên cạnh, Phú Lan Khắc Lâm đang báo cáo một loạt sự việc.

Đợi đến khi Phú Lan Khắc Lâm nói xong, Mâu Tư cuối cùng cũng mở mắt, nhìn Phú Lan Khắc Lâm một cái rồi hỏi: "Vậy ý cậu là, việc bố trí giai đoạn đầu của kế hoạch đã hoàn tất, đến lúc đó sẽ tiến hành đúng như dự kiến?"

"Vâng."

"Thế thì tốt, xem ra đống hỗn độn ở Bờ Đông cuối cùng cũng có thể vứt bỏ rồi." Mâu Tư thở phào một hơi, đoạn chửi thề: "Nói thật, đúng là quỷ tha ma bắt! Trước khi đến Bờ Đông, tôi toàn phụ trách xử lý khủng hoảng, chưa bao giờ phải lo vận hành đại cục, công việc kiểu này vừa vụn vặt vừa phiền phức, thật là phát hỏa. May mà không bao lâu nữa là có thể tạm biệt hoàn toàn rồi."

"Chỉ là..." Phú Lan Khắc Lâm lên tiếng, muốn nói lại thôi.

"Chuyện gì thế? Nói!" Mâu Tư nhíu mày hỏi.

"Vâng." Phú Lan Khắc Lâm trả lời thật lòng: "Quản sự Mâu Tư, kế hoạch triển khai đúng là không có vấn đề gì, nhưng theo kế hoạch, những việc tiếp theo cần ngài đích thân ra tay."

"Tôi biết."

"Mà đến lúc đó, thứ ngài phải đối mặt không phải là kẻ địch theo nghĩa thông thường, mà là..." Phú Lan Khắc Lâm nói đến đây, không nhịn được nuốt nước bọt. Dù hắn rất tin tưởng vào thực lực của Mâu Tư, nhưng cũng không cho rằng Mâu Tư có thể dễ dàng đối phó, dù sao thì mạnh đến đâu cũng có giới hạn.

Trong Chí Tự Thần Hội, giới hạn trên dưới của mức độ này rất rõ ràng, đó chính là cấp bậc của chiếc nhẫn đeo trên tay. Hắn là nhẫn Hắc Thiết, Mâu Tư là nhẫn Bạch Ngân, điều này cho thấy Mâu Tư cao hơn hắn một cấp, có thể dễ dàng giết chết hắn trăm lần.

Mà nhẫn Bạch Ngân dù có mạnh đến đâu, cũng không thể đạt tới trình độ của nhẫn Hoàng Kim.

Trong mắt Phú Lan Khắc Lâm, nếu tiến hành theo kế hoạch hiện tại, chỉ có xuất động nhẫn Hoàng Kim mới đảm bảo vạn vô nhất thất. Chỉ một mình Mâu Tư thôi, rủi ro thực sự hơi lớn.