Bond ngủ li bì trong căn ngục thất xa hoa ấy từ sáng đến tận chiều. Đến bốn giờ rưỡi, Bond tỉnh dậy. Hắn cảm thấy đầu vẫn còn âm ỉ đau, nhưng cơ thể không còn rệu rã như trước. Hắn cử động chân tay, thấy chúng vẫn còn khá linh hoạt. Hắn nhanh chóng rà soát lại mọi chuyện đã xảy ra trong đầu, cân nhắc xem bước tiếp theo nên làm gì.

Ánh đèn từ phòng của Honey hắt qua khe cửa, kèm theo đó là tiếng bước chân của cô. Bond lập tức bật dậy, đứng trên sàn nhà. Dưới đất vương vãi những mảnh bóng đèn vỡ mà hắn nhớ mang máng là mình đã đập nát trước khi ngủ. Hắn cẩn thận tránh đám mảnh vụn, đi tới cạnh tủ quần áo, nhẹ nhàng mở ra, vơ đại một chiếc áo choàng tắm mặc vào, rồi tiến về phía cánh cửa thông sang phòng Honey.

Chiếc áo choàng Honey mặc trước khi ngủ đang vắt trên đầu giường, còn cô thì đang đứng trước gương soi, ướm thử một chiếc váy dài khác. Đó là một chiếc váy lụa màu xanh thiên thanh, làm tôn lên làn da trắng mịn của cô, trông vô cùng xinh đẹp.

"Mặc cái này đi." Bond buột miệng nói. Tiếng động khiến cô giật nảy mình. Cô quay người lại, nhìn thấy Bond đang đứng ở cửa: "Là anh à. Làm em sợ chết khiếp!" Cô nhìn hắn cười: "Em còn tưởng anh sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa chứ? Em đã vào thăm anh mấy lần rồi. Vốn dĩ em định đợi đến năm giờ mới gọi anh, không ngờ anh lại tự dậy từ bốn giờ rưỡi, tốt quá rồi! Chúng ta gọi chút gì đó ăn nhé?"

"Tất nhiên là được." Bond vòng qua giường đi tới sau lưng cô, đưa tay ôm lấy cô, rồi liếc nhìn hàng nút bấm trên đầu giường. Hắn nhấn vào nút ghi chữ "Phục vụ" rồi nói: "Còn muốn gì nữa không? Cứ việc yêu cầu, chúng ta hãy tận hưởng cho thỏa thích trước đã."

Cô cười khúc khích hỏi: "Có thể gọi người đến làm móng tay không?"

"Không thành vấn đề, anh sẽ gọi người đến làm móng cho em. Chúng ta phải ăn mặc thật chỉn chu, xinh đẹp để đi gặp gã bác sĩ chết tiệt kia." Hắn nói ngoài miệng như vậy, nhưng trong lòng đang tính toán xem làm thế nào để kiếm được một vật gì đó có thể dùng làm vũ khí. Dù chỉ là một cây kéo hay một con dao nhỏ, có vẫn tốt hơn là tay không.

Hắn nhấn thêm hai nút nữa rồi đứng dậy, lục soát khắp phòng nhưng chẳng tìm thấy gì. Tuy nhiên, hắn phát hiện ra có người đã lẻn vào phòng khi họ đang ngủ, vì bát đĩa dùng xong bữa sáng đã được dọn đi, chỉ còn lại cái đĩa lớn và hai tờ thực đơn. Hắn cầm thực đơn lên xem.

Có tiếng gõ cửa hai lần. Cô Mei xuất hiện ở cửa, theo sau là hai cô gái lai phương Đông khác. Bond phớt lờ lời chào của họ, liên tục đưa ra mệnh lệnh, bảo họ mang bánh mì và trà đến cho Honey, đồng thời yêu cầu họ làm tóc và làm móng cho cô. Nói xong, hắn đóng cửa lại rồi vào phòng tắm dội nước lạnh.

Sau khi tắm xong, cô Mei lại tới mời hắn chọn món cho bữa tối, hắn tùy tiện chọn vài món. Honey chưa bao giờ gọi món, hắn lại gọi giúp cô vài món, cuối cùng còn dặn riêng một cốc đồ uống nóng cho cô.

Sau khi chọn món xong, cô Mei lại nói: "Bác sĩ nhờ tôi chuyển lời, nếu thuận tiện, ông ấy muốn gặp hai người trong khoảng từ bảy giờ bốn mươi lăm đến tám giờ."

"Sao cũng được, tùy các người sắp xếp." "Cảm ơn, ông Bond, vậy bảy giờ bốn mươi lăm tôi sẽ tới."

Bond giả vờ như rất hứng thú, đi tới bàn trang điểm xem hai cô gái làm tóc và làm móng cho Honey. Hắn đang tính toán xem làm sao để trộm một cây kéo hoặc vật gì đó từ họ làm vũ khí. Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra ý định này không khả thi, tất cả dụng cụ đều được buộc chặt vào người họ, không cách nào lấy được. Honey nhìn thấy hắn qua gương, mỉm cười. Hắn cũng cười gượng gạo: "Em chú ý chút, đừng để họ biến em thành con khỉ là được." Nói xong, hắn rót một ly whisky và một ly soda, mang về phòng mình, chán nản ngồi phịch xuống mép giường.

Sau khi hai cô gái trang điểm xong, Honey bước tới cho hắn xem kết quả, nhưng hắn thậm chí không buồn ngẩng đầu lên. Cô quay người bỏ về phòng mình. Bond uống cạn ly rượu rồi lại đi rót ly thứ hai. Lúc này hắn mới ngước nhìn Honey, tiện miệng khen: "Honey, em đẹp lắm." Nói đoạn, hắn nhìn đồng hồ treo tường rồi nốc cạn ly rượu thứ hai. Sau đó, hắn lấy trong tủ ra một chiếc áo khoác đen khoác lên người.

Bảy giờ bốn mươi lăm, cô Mei tới. Cô dẫn họ rời khỏi phòng, đi qua một hành lang dài, đến trước một thang máy. Cửa thang máy mở sẵn, cô gái trực thang máy tiếp đón họ rất ân cần. Họ bước vào, thang máy lập tức bắt đầu hạ xuống. Lòng Bond cũng chùng xuống theo. Hắn biết, càng xuống sâu, cơ hội trốn thoát càng ít. Gương mặt hắn không giấu nổi vẻ u sầu, nhưng hắn lập tức nhận ra mình không thể để cảm xúc này ảnh hưởng đến Honey, bèn lấp liếm: "Xin lỗi em, Honey, anh hơi đau đầu." Hắn không thể để cô nhận ra nỗi lo âu trong lòng, đặc biệt là không thể để cô biết hắn vẫn chưa nghĩ ra cách nào để thoát khỏi đây. Điều khiến hắn chán nản nhất chính là đã rơi vào hang cọp mà vẫn không tìm ra bất kỳ bí mật thực sự nào. Cứ tiếp tục thế này thì chẳng khác nào đến đây để nộp mạng.

Honey áp sát vào người Bond, nói: "James, em hy vọng mọi chuyện sớm kết thúc. Mong là anh không giận em."

Bond cố gắng gượng cười: "Làm gì có, cưng à, anh chỉ đang giận chính mình thôi." Hắn hạ thấp giọng: "Tối nay mọi chuyện cứ để anh lo, em đừng căng thẳng, đừng để gã Bác sĩ Nô kia dọa sợ, có lẽ hắn chỉ là một kẻ điên thôi."

Cô gật đầu nghiêm túc: "Em sẽ cố gắng."

Thang máy rung nhẹ một cái rồi dừng lại. Bond không đoán được mình đã xuống bao nhiêu, một trăm feet hay hai trăm feet? Cửa mở, họ bước ra khỏi thang máy và lập tức đứng trong một căn phòng rất lớn.

Căn phòng có trần rất cao, dài khoảng sáu mươi feet, trông vô cùng rộng rãi. Ba bức tường chất đầy kệ sách, cao tận trần nhà. Bức tường còn lại dường như được làm bằng kính màu xanh đậm. Ở giữa phòng đặt một chiếc bàn lớn, trên đó chất đầy tạp chí và báo chí. Xung quanh bàn là những chiếc ghế tựa bọc vải màu đỏ sẫm. Dưới sàn trải thảm xanh lục, đặt vài chiếc đèn sàn. Một quầy rượu treo lơ lửng một cách kỳ lạ trên bức tường kính. Căn phòng mang lại cảm giác vừa sang trọng vừa bí hiểm.

Bond phát hiện có thứ gì đó đang lay động sau bức tường kính, hắn bước tới xem thì ra là mấy con cá lớn nhỏ. Kỳ lạ, đây là một bể cá khổng lồ sao? Hắn ngẩng đầu lên, trần nhà cũng làm bằng kính. Qua lớp kính trần, thấp thoáng nhìn thấy ánh sao mờ nhạt. Hắn nhìn kỹ hơn, thậm chí còn thấy cả chòm sao Orion. Bond bừng tỉnh. Hóa ra đây không phải bể cá, mà là một bức tường kính cường lực, bên ngoài là nước biển, hắn đang nhìn thấy bầu trời đêm trong vắt qua lớp nước biển đó. Họ đang ở dưới đáy biển.

Bond và Honey đứng ngây người, mắt mở to, gần như không dám tin vào cảnh tượng trước mắt. Trong lòng Bond trào dâng vô vàn câu hỏi: Công trình này quy mô đến mức nào? Nó được thiết kế và thi công ra sao? Hắn khó lòng tưởng tượng nổi. Chưa nói đến gì khác, chỉ riêng bức tường kính này đã đủ tốn công sức rồi. Nó dày bao nhiêu? Được gia công ở đâu? Làm thế nào để vận chuyển lên đảo và lắp đặt? Ai mà biết phải tốn bao nhiêu tiền mới làm được việc này chứ?

"Một triệu đô la."

Một giọng nói ồm ồm vang lên sau lưng Bond, chất giọng Mỹ rất nặng.

Bond chậm rãi xoay người, nhìn về phía phát ra tiếng nói.

Người tới chính là Bác sĩ Nô. Hắn đi tới bên bàn rồi đứng lại, trên mặt lộ ra nụ cười đắc ý.

"Tôi đoán, chắc hai người đang ước tính công trình này tốn kém bao nhiêu. Bất cứ ai đến đây, chỉ cần nhìn vài phút là không ai không đặt ra mấy câu hỏi đó, chắc hai người cũng không ngoại lệ nhỉ?"

"Đúng vậy."

Bond cố tỏ ra vẻ mặt tươi cười. Bác sĩ Nô vòng qua bàn, chậm rãi đi về phía họ. Hắn đi từng bước một, trông như thể hai chân rất cứng nhắc, chiếc áo choàng dài quét đất che khuất bàn chân, khiến hắn trông như đang lướt trên mặt sàn vậy.

Ấn tượng đầu tiên của Bond về hắn có thể tóm gọn trong ba từ: gầy, thẳng, cao. Bác sĩ Nô quả thực rất cao, cao hơn Bond ít nhất sáu inch. Nếu hắn đứng thẳng lưng, có lẽ còn cao hơn nữa. Hắn có cái đầu trên to dưới nhỏ, đỉnh đầu tròn và bóng loáng, cằm lại nhọn và gầy, như một giọt nước mưa lộn ngược, hoặc nói đúng hơn là một giọt dầu thì chuẩn hơn. Da hắn hơi vàng, sáng bóng đến mức như tỏa ra ánh vàng.

Bond không đoán được tuổi tác của hắn. Trên mặt hắn không một nếp nhăn, trán và não bộ nhẵn nhụi, các bộ phận khác trên mặt cũng phẳng lì như ngà voi đã được mài giũa. Lông mày hắn rậm và dày, hơi vểnh lên, đôi mắt đen láy, sáng quắc và lồi ra ngoài, nhưng vì không có lông mi nên trông như hai họng súng đen ngòm. Mũi hắn mảnh và dài, khuôn miệng rộng mím chặt, trông như cười mà không phải cười, khiến người ta nhìn vào phải khiếp sợ.

Bác sĩ Nô dừng lại bên cạnh họ, mang theo vẻ mặt đau khổ nói: "Thứ lỗi, tôi không thể bắt tay hai người," hắn dùng giọng điệu bình thản nói, đồng thời chậm rãi kéo tay áo lên, "Tôi không thể làm vậy, vì tôi không có tay."

Dưới tay áo lộ ra một đôi vuốt thép, hình dáng hơi giống bàn tay. Một lát sau, hắn kéo tay áo xuống, giấu đôi vuốt thép vào trong.

Bond cảm thấy Honey đứng bên cạnh đang nhìn đến ngẩn người.

Đôi mắt đen của Bác sĩ Nô chằm chằm nhìn Honey, ánh mắt dừng lại trên mũi cô một lúc, vẫn bình thản nói: "Thật đáng tiếc." Sau đó hắn chuyển hướng sang Bond: "Thủy cung của tôi rất đáng thưởng thức phải không? Đàn ông bình thường chỉ hứng thú với động vật trên cạn và chim chóc, nhưng tôi lại đặc biệt yêu thích các loài cá. Tôi tin rằng hai người cũng sẽ giống tôi, thích mọi thứ ở đây."

Bond nói: "Chúc mừng sự thành công của ông, căn phòng này để lại ấn tượng quá sâu sắc với tôi, tôi sẽ không bao giờ quên."

"Cảm ơn lời khen của anh." Giọng điệu của hắn vẫn rất bình tĩnh, nhưng không thiếu vài phần châm chọc, "Tôi nghĩ, vấn đề cần thảo luận với hai người rất nhiều, đáng tiếc thời gian lại quá ít. Mời ngồi xuống nói chuyện. Muốn uống gì không? Cần thuốc lá thì ở đây có."

Bác sĩ Nô chậm rãi lướt tới một chiếc ghế tựa lưng cao rồi ngồi xuống, ngay đối diện với Bond. Honey ngồi xuống cạnh Bond.

Bond đột nhiên quay đầu lại, hắn cảm thấy phía sau có động tĩnh. Hắn nhìn thấy một người đàn ông lai da đen dáng người không cao nhưng rất vạm vỡ, mặc một chiếc quần tây đen và áo khoác trắng, gương mặt tròn có đôi mắt đen láy. Người đó nhìn Bond một cái rồi chuyển ánh mắt đi chỗ khác.

Bác sĩ Nô nói: "Đó là vệ sĩ của tôi, một chuyên gia đa năng. Hai người không cần cảm thấy bí ẩn về sự xuất hiện đột ngột của hắn, vì tôi có mang một chiếc bộ đàm siêu nhỏ trên người," hắn chỉ chỉ vào ngực mình, "nên chỉ cần cần là hắn sẽ có mặt ngay. Cô gái này muốn uống gì?"

Bond chú ý thấy hắn không nói "vợ của anh".

Nghe thấy lời của Bác sĩ Nô, Honey nhìn thẳng về phía trước, gương mặt vô cảm nói: "Cho tôi một ly Coca-Cola."

Thấy vẻ này của cô, Bond cũng yên tâm phần nào, ít nhất là cô chưa bị dọa đến mức mất trí. Bond nói: "Tôi muốn một ly Martini pha Vodka, thêm một lát chanh, lắc thật mạnh. Vodka tốt nhất là loại của Nga hoặc Ba Lan."

Nụ cười của Bác sĩ Nô mở rộng hơn một chút: "Xem ra anh rất hiểu nhu cầu của bản thân, tốt lắm. Ở chỗ tôi, mọi thứ anh cần đều có thể được đáp ứng. Sự việc vốn dĩ nên như vậy. Một người nếu muốn đạt được thứ gì, họ nhất định có thể đạt được mục đích, đây là kinh nghiệm xương máu của tôi."

"Trong cuộc sống có lẽ là vậy."

"Không đúng. Trong bất cứ việc gì cũng đều có thể, vấn đề tiên quyết là anh phải có tham vọng đó. Nếu anh không đạt được mục đích trong một việc lớn, đó là vì tham vọng của anh chưa đủ. Chỉ cần có năng lực, có kiên trì, trên đời này không gì là không thể làm được. Có người nói, chỉ cần có một điểm tựa, có thể xoay chuyển cả Trái Đất. Thực ra chỉ cần có ý chí, xoay chuyển cả thế giới này cũng không thành vấn đề." Hắn bĩu môi, "Tất nhiên, đây đều là chuyện ngoài lề, chúng ta hãy nói chuyện chính sự đi. Tôi hy vọng chúng ta có thể nói chuyện một cách thẳng thắn." Hắn hỏi tiếp: "Anh nói anh muốn Martini pha Vodka, được thôi," hắn ra lệnh: "Hãy mang cho vị này một ly rượu theo yêu cầu của ông ấy, và một ly Coca-Cola cho cô gái này." Hắn nói tiếp: "Bây giờ là tám giờ mười phút, chín giờ chúng ta cùng đi ăn tối."

Bác sĩ Nô dịch người, ánh mắt dừng lại rất lâu trên gương mặt Bond mà không lên tiếng. Căn phòng chìm vào im lặng. Một lúc sau, hắn nói: "Ông James Bond của cơ quan tình báo, bây giờ, chúng ta hãy nói chuyện thẳng thắn với nhau đi. Tôi sẽ kể cho anh nghe mọi bí mật của tôi mà không giấu giếm chút nào, sau đó, đến lượt nghe anh kể về vụ của anh," ánh mắt hắn càng thêm âm u, "Tuy nhiên, chúng ta đều phải nói thật. Tôi đảm bảo sẽ làm như vậy, anh cũng phải làm thế." Hắn giơ một chiếc vuốt thép lên, nhấn mạnh: "Phải biết rằng," hắn dùng vuốt thép chỉ vào mắt mình, "mắt tôi tuyệt đối sẽ không bỏ sót một chút chi tiết nào."

Hai luồng ánh sáng u ám bắn ra từ đôi mắt đen như họng súng của hắn.