Trưa hôm đó, Bond nhận lời mời của Smith, Cục trưởng Cục Thuộc địa, cùng ăn trưa tại Câu lạc bộ Nữ hoàng. Họ chọn một chỗ ngồi vắng vẻ ở góc nhà hàng. Mặt bàn gỗ đào hoa tâm trông thật cổ kính và trang nhã. Trước bữa ăn, Smith giới thiệu sơ qua với Bond về phong thổ nhân tình ở Jamaica.
"Nói chung thì," Smith rít một hơi tẩu thuốc, nói: "Người Jamaica hòa thuận, lương thiện, nhưng hơi lười biếng, đôi khi ngây thơ như trẻ con vậy. Hòn đảo họ sinh sống rất trù phú, nhưng họ lại không biết tận dụng sự giàu có ở nơi này. Sự xuất hiện của người Anh đã khiến nơi đây thay đổi đôi chút. Thế nhưng, dù người Anh đã cai trị ở đây gần hai trăm năm, họ vẫn chẳng thu được gì đáng kể. Ngược lại, người Bồ Đào Nha, đặc biệt là những người Do Thái, mới là những kẻ thực sự làm giàu nhờ các hòn đảo này. Những người ngoại quốc này rất giỏi kinh doanh, gần như độc quyền ngành khách sạn và nhà hàng ở đây. Trước kia, đây là một quốc đảo rất bế quan tỏa cảng, không có giao lưu gì với bên ngoài. Mãi cho đến khi các thương nhân Ấn Độ đến, mới bắt đầu có ngoại thương. Nhóm người cuối cùng đến hòn đảo này là một nhóm người Hoa. Họ chịu thương chịu khó, thông minh tháo vát, thế lực ở Jamaica ngày càng lớn mạnh. Từ lâu, họ vẫn sống theo truyền thống và tập quán dân tộc mình, cơ bản là không thông hôn với người ngoài. Tuy nhiên," Smith cười lớn khi nói đến đây, "vẫn có nhiều người trong số họ không cưỡng lại được sự cám dỗ của các cô gái da đen. Chắc anh cũng đã thấy, ở Kingston, con lai giữa người Hoa và người da đen có thể bắt gặp ở khắp mọi nơi. Những người con lai này không thuộc về dân tộc nào, nên đi đâu cũng bị kỳ thị. Người Hoa khinh rẻ họ, người da đen cũng coi thường họ. Sự kỳ thị này khiến tính cách họ trở nên cực kỳ kiên cường và hung tàn. Cứ đà này, cuối cùng họ sẽ trở thành mối đe dọa lớn đối với xã hội Jamaica. Phải biết rằng, họ hội tụ cả sự khôn ngoan của người Hoa lẫn những thói hư tật xấu của người da đen, rất khó đối phó. Những năm gần đây, cảnh sát ở đây đã phải chịu không ít khổ sở vì họ."
Bond hỏi: "Còn nữ thư ký của ông thì sao? Cô ấy cũng như vậy à?"
"Đúng vậy, cô ấy rất thông minh tháo vát, đã làm việc cho tôi được nửa năm rồi. Trong số tất cả những người đến ứng tuyển, cô ấy là người xuất sắc nhất."
"Trông cô ấy quả thật không tệ." Bond nói: "Những người lai này có tổ chức gì không? Có nhân vật nào kiểu như thủ lĩnh bộ lạc không?"
"Không, ít nhất là hiện tại vẫn chưa phát hiện ra. Tuy nhiên, dạo gần đây có vẻ như có kẻ muốn khống chế họ. Anh biết đấy, họ rất dễ bị lợi dụng." Smith nhìn đồng hồ: "Tôi nhớ ra rồi, chắc chắn là bọn họ làm, chính những đứa con lai đó đã đánh cắp tập hồ sơ kia. Thật không hiểu nổi bọn chúng muốn làm gì, tôi nhớ rất rõ..." Ông ta đột ngột dừng lại không nói tiếp.
Một lát sau, ông ta mới nói tiếp: "Dù sao đi nữa, về những chi tiết cụ thể liên quan đến đảo Cua và Tiến sĩ No, tôi e là không giúp được gì nhiều ở đây. Nói thẳng ra, dù có tập hồ sơ đó ở đây, anh cũng chẳng đọc được mấy thứ có giá trị đâu. Nhưng tôi có một người bạn làm việc tại thư viện đại học, ông ấy có một tấm bản đồ đảo Cua. Tôi có thể đưa anh đi gặp ông ấy."
Một tiếng sau, Bond được dẫn vào một căn phòng nhỏ ánh sáng lờ mờ. Trên bàn trong phòng trải một tấm bản đồ đảo Cua. Đây là một bản đồ sơ lược, được vẽ từ năm 1910.
Nhìn trên bản đồ, diện tích đảo Cua khoảng năm mươi dặm vuông, chia đại khái thành hai khu vực Đông và Tây. Phía Đông chiếm khoảng ba phần tư diện tích toàn đảo, có nhiều đầm lầy và một hồ nước nông. Một con sông nhỏ từ hồ chảy ra biển, tạo thành một vịnh nhỏ ở cửa sông, xung quanh là bãi cát. Phía Tây hòn đảo có một ngọn núi nhỏ, cao khoảng năm trăm feet.
Trên bản đồ không ghi chú đường sá cũng không có công trình kiến trúc nào. Nhìn vào bản đồ, đảo Cua nằm giữa đảo Jamaica và Cuba. Khoảng ba mươi hải lý là đến mũi Galina ở bờ biển phía Bắc Jamaica, khoảng sáu mươi hải lý là đến Cuba.
Bond lại nhìn vùng nước xung quanh đảo Cua. Phía Tây hòn đảo là vùng nước sâu. Theo bản đồ, độ sâu là ba nghìn feet, trong khi ba mặt còn lại đều là bãi cạn. Sau khi xem xong bản đồ, Bond gấp lại rồi trả cho thủ thư.
Hôm nay đã thu hoạch được chút ít. Điều này khiến Bond rất vui. Anh nhìn đồng hồ, vừa đúng bốn giờ, bèn gọi một chiếc taxi định quay về khách sạn. Tối nay anh cần nghỉ ngơi thật tốt, chuẩn bị mọi thứ để ngày mai hành động thuận lợi.
Sau khi về đến khách sạn, việc đầu tiên Bond làm là hỏi xem Quarrel có gọi điện đến không.
"Không có ai gọi cho ông cả, thưa ông." Nữ phục vụ trả lời, "Nhưng có người mang đến một giỏ trái cây, từ Tòa nhà Chính phủ gửi tới, đã được mang trực tiếp lên phòng của ông rồi ạ."
"Người mang đến trông thế nào?"
"Một người đàn ông, da đen, thưa ông. Anh ta nói là tùy tùng của sĩ quan phụ tá bảo anh ta làm vậy."
"Cảm ơn cô." Bond rút chìa khóa, xoay người đi lên lầu, trong lòng dấy lên một nỗi bất an, theo bản năng anh cảm thấy chuyện này chắc chắn có uẩn khúc. Tay anh vô thức đưa vào trong ngực, nắm lấy khẩu súng giấu trong lớp áo. Anh nhẹ nhàng bước đến cửa phòng, từ từ vặn tay nắm cửa, rồi bất ngờ xô mạnh cửa ra. Trong phòng không có ai. Anh bước vào, quay lại khóa cửa cẩn thận, rồi lục soát kỹ căn phòng một lượt.
Vẫn không phát hiện ai. Trên bàn đặt một chiếc giỏ đan tinh xảo, trái cây bên trong đầy màu sắc, tươi ngon mọng nước, đủ loại: cam, chuối, nho, táo và lê. Trên quai giỏ có một chiếc phong bì trắng, buộc bằng một dải ruy băng đỏ. Bond lấy phong bì, đi đến bên cửa sổ mở ra, thấy trên đó viết: "Lời kính trọng từ Ngài Thống đốc".
Sự nghi ngờ của Bond càng thêm nặng nề. Anh đứng trước giỏ trái cây nhìn ngó xung quanh, rồi áp tai vào nghe ngóng, sau đó cẩn thận lấy từng loại trái cây ra, bày xuống sàn nhà. Vẫn không phát hiện điều gì khả nghi. Anh thở phào nhẹ nhõm, đặt trái cây trở lại giỏ, xách vào phòng tắm, đổ vào bồn rửa mặt. Tiếp đó, anh đi vào phòng ngủ, kiểm tra ổ khóa vali dưới ánh đèn. Anh lập tức phát hiện ổ khóa đã bị người khác động vào, lớp bột trắng bên trên đã biến mất.
Bond biết rằng màn dạo đầu của cuộc chiến đã bắt đầu, kẻ thù đang từng bước tiến lại gần. Mặc dù vẫn chưa biết trái cây do ai gửi đến, nhưng có thể khẳng định chúng đến từ đảo Cua, hoặc ít nhất là dưới sự chỉ đạo của Tiến sĩ No.
Anh lấy từ trong vali ra một chiếc kính lúp, soi kỹ đống trái cây và phong bì kia. Sau đó, anh gọi điện xuống dưới yêu cầu nhân viên phục vụ mang lên một hộp giấy, một tờ giấy và một sợi dây. Anh xếp trái cây vào hộp, rồi gọi điện đến Tòa nhà Chính phủ, yêu cầu nói chuyện với Cục trưởng Cục Thuộc địa.
"Có phải ông Smith không? Tôi là James Bond. Tôi có việc cần ông giúp. Ở đó có nhân viên kiểm nghiệm không? Có người gửi cho tôi chút đồ, tôi muốn mang đi kiểm tra. Ừm, được. Sau khi tôi cho người mang đến, phiền ông giúp tôi mang đi kiểm tra ngay lập tức. Nhưng, tuyệt đối đừng nói là do tôi gửi. Sau khi có kết quả, hãy gọi điện báo cho tôi ngay. Ngoài ra, tôi nói cho ông biết, hai tuần tới tôi có thể không ở đây. Đến lúc đó tôi sẽ nói cho ông biết tôi đang ở đâu. Vâng, xin ông thứ lỗi, đây không phải là cố tình làm ra vẻ bí hiểm. Đợi tôi trở về sẽ giải thích chi tiết cho ông. Tôi nhắc lại lần nữa, tuyệt đối không được tiết lộ bất cứ điều gì liên quan đến tôi cho bất kỳ ai. Được rồi, cảm ơn ông rất nhiều, tạm biệt."
Bond viết địa chỉ, xuống lầu gọi taxi, dặn tài xế mang chiếc hộp đến Tòa nhà Chính phủ theo địa chỉ trên giấy. Sáu giờ, anh quay về phòng. Tắm rửa xong, anh uống một ly rượu ngọt. Vừa định ra ngoài thì điện thoại đổ chuông.
"Mọi việc trôi chảy, sếp." Là Quarrel gọi tới.
"Vậy sao? Tốt quá! Đã thuê được căn nhà đó chưa?"
"Đã xong xuôi hết cả rồi." Quarrel trả lời, "Làm đúng theo ý của sếp."
"Tốt lắm." Bond khen ngợi Quarrel vài câu, rồi gác máy, đi ra ban công.
Đúng vào lúc hoàng hôn, ráng chiều nhuộm vàng cả thành phố ven biển này. Từ xa vọng lại tiếng gầm rú của động cơ máy bay, chẳng mấy chốc, một chiếc máy bay Super Constellation xuất hiện trong tầm mắt. Bond ngẩng đầu nhìn theo chiếc máy bay, quan sát nó bay từ phía biển tới, tiễn nó bay về phía sân bay Palisadoes. Chuyến bay anh đi đến đây tối hôm qua cũng là một chiếc Super Constellation. Cảnh tượng khi máy bay hạ cánh vẫn còn in đậm trong tâm trí: ngay khi cửa khoang mở ra, loa sân bay đã vang lên: "Đã đến Kingston, thủ đô Jamaica, xin mời quý hành khách xuống máy bay."
Suy nghĩ của Bond quay về London. Hai mươi bốn giờ trước, anh vẫn còn ở đó. Khuôn mặt nghiêm nghị của Cục trưởng hiện lên trước mắt anh, như đang hỏi: "007, đã có manh mối gì chưa?"
Bond trầm tư suy nghĩ: Nữ phóng viên chụp ảnh, người theo dõi, giỏ trái cây vừa rồi, tất cả những điều này nói lên điều gì? Tiến sĩ No còn định giở trò gì nữa đây?
Anh lắc đầu, tự cười giễu bản thân, quyết định tạm thời không bận tâm đến nó nữa, cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên. Anh đứng dậy quay vào phòng, báo nhân viên phục vụ mang thêm chút đồ uống.
Bond uống thêm hai ly, rồi xuống lầu ăn tối. Sau bữa ăn, anh đọc báo một lát trong nhà hàng. Chín giờ, cơn buồn ngủ ập đến. Anh trở về phòng thu dọn những thứ cần dùng cho ngày mai, rồi gọi điện cho lễ tân, dặn họ sáng mai gọi mình dậy lúc năm giờ rưỡi. Mặc dù thời tiết hơi oi bức, anh vẫn đóng chặt cửa phòng và cửa sổ. Năm phút sau, anh đã chìm vào giấc ngủ.
Nửa đêm về sáng, Bond đột nhiên tỉnh giấc. Anh nhìn đồng hồ, mới ba giờ. Lạ thật, sao giờ này lại tỉnh? Anh dỏng tai lên, trong phòng không một tiếng động, lắng nghe thêm lần nữa, chỉ nghe loáng thoáng tiếng chó sủa từ xa vọng lại, sau đó là sự tĩnh lặng chết chóc. Ánh trăng ngoài cửa sổ mờ ảo, không khí trong phòng có phần kỳ bí.
Bond theo bản năng cảm thấy, trong phòng đang ẩn giấu sát cơ. Anh từ từ ngẩng đầu lên. Đột nhiên, anh kinh hãi đến mức dựng tóc gáy, nằm bất động.
Có thứ gì đó vừa trượt qua cổ chân phải của anh, rồi bò ngược lên cẳng chân. Anh cảm nhận được rất nhiều cái chân đầy lông lá đang di chuyển trên da thịt mình. Chết tiệt, chắc chắn là một loại côn trùng có độc, kích thước không nhỏ, ít nhất cũng không ngắn hơn sáu inch.
Bond căng thẳng đến tột độ. Dựa vào kinh nghiệm, anh biết lúc này tuyệt đối không được cử động. Anh nín thở, mặc cho thứ đó bò trên người. Nó đã bò lên đùi. Bò lên bụng. Bò lên ngực. Nó dừng lại một chút, rồi lại bắt đầu bò... cổ... cằm... miệng... mũi... Nó bò đến ngay dưới mí mắt Bond. Lúc này anh đã nhìn rõ, đó là một con rết nhiệt đới, dài tới sáu inch. Anh biết đây là loài cực độc. Chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị nó tấn công. Bond bắt đầu đổ mồ hôi. Nó vẫn đang bò lên. Cuối cùng, nó bò qua đầu Bond, bò lên gối. Bond lập tức bật dậy, bật đèn. Lúc này, con rết vẫn còn nằm trên gối. Anh vơ lấy chiếc gối, ném xuống sàn, giơ chiếc giày lên, "bộp" một cái giáng xuống con rết, đập chết nó.
