Bond cầm ly rượu, nhấm nháp từng ngụm, nhưng đầu óc thì quay cuồng. Rõ ràng không cần thiết phải tiếp tục che giấu thân phận nữa, cũng không thể tiếp tục dùng thân phận đại diện của tổ chức Audubon. Lúc này, anh phải hết sức gỡ tội cho Honey, khiến cô ấy ít bị liên lụy nhất có thể.

Anh nhìn Bác sĩ No mỉm cười nhạt, nói: "Tôi đã gặp cô thư ký Taro trong Sở Thuộc địa, nếu tôi không nói sai, thì chính ông đã cài cô ta vào đó làm tình báo viên. Dù ông đã suy tính kỹ lưỡng, để cô ta ăn cắp trước toàn bộ hồ sơ về ông trong Sở Thuộc địa, nhưng lại không ngờ rằng làm như vậy lại khiến cô ta bị nghi ngờ. Chính từ cô ta, tôi đã phát hiện ra manh mối quan trọng và đã ghi chép lại. Bây giờ, ông đã muốn nói thẳng với tôi, vậy thì chúng ta hãy bỏ mặt nạ giả dối đi. Ông đã biết thân phận của tôi, không cần thiết phải chơi những trò này nữa. Tôi biết, ông nắm trong tay quyền lực rất lớn, nhưng dù quyền lực lớn đến đâu, cũng không nên sử dụng vô hạn độ. Dù ông đã phô trương trước mặt tôi rằng ông khác biệt ở nhiều mặt, chẳng hạn như đôi tay máy, thiết bị liên lạc vi mô gắn trên người khiến vệ sĩ đến ngay lập tức, tất nhiên ông còn hài lòng với nhiều thứ mới lạ khác, nhưng có một điều tôi biết rõ: ông cũng giống chúng tôi, cũng là người phàm, cũng phải ăn cơm, ngủ nghỉ. Vì vậy, tôi có thể nói thẳng với ông, đừng mong tôi sẽ ngoan ngoãn vâng lời, những màn trình diễn của ông không hấp dẫn tôi chút nào."

Bác sĩ No lắc đầu, nói: "Anh rất thẳng thắn, thưa ông Bond, tôi rất khâm phục lòng dũng cảm của anh. Nhưng đã đến đây rồi thì phải nghe theo sự sắp xếp của tôi. Tôi đã quen với việc ép buộc người khác phải tuyệt đối tuân phục. Đừng tưởng tôi chỉ đe dọa suông. Tôi từng là kỹ sư, thích làm đủ loại thí nghiệm, đối tượng thí nghiệm cũng đa dạng, tất nhiên bao gồm cả con người. Ngoài ra, dụng cụ thí nghiệm của tôi cũng rất phong phú. Tuy nhiên," ông ta thu hai tay máy về, "chúng ta sẽ nói chuyện này sau. Bây giờ, mục đích anh đến là muốn tìm hiểu bí mật của tôi, vậy thì hãy bắt đầu từ đầu. Tôi rất vui khi có một người nghe thông minh như anh, bởi vì đây là câu chuyện về một nhân vật xuất chúng nhất thế giới, và anh may mắn trở thành người nghe đầu tiên. Còn cô gái này," ông ta dừng lại một chút, "cô ấy cũng sẽ có vinh hạnh được nghe câu chuyện của tôi."

Rõ ràng, tên này rất khó đối phó. Bond có chút chán nản. Dù từ ngày đầu tiên đến Jamaica, anh đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nhưng chưa bao giờ anh thiếu tự tin như vậy. Thậm chí tối qua khi bị bắt sống, anh vẫn còn hy vọng. Nhưng bây giờ, anh phát hiện mình đã đánh giá thấp đối thủ. Công trình ngầm như mê cung này chẳng khác gì một hang ổ ma quái rơi vào hộp Pandora, chỉ có đối mặt với tà ác và tai họa, muốn trốn thoát hầu như không thể.

Anh nhìn Bác sĩ No nói: "Có một người nghe là đủ rồi, không cần thiết để cô gái này nghe những chuyện này. Tôi và cô ấy chỉ là tình cờ gặp gỡ, không có quan hệ gì. Tôi vô tình gặp cô ấy trên bãi biển sáng hôm qua. Cô ấy từ Cảng Morgan đến đây chỉ để thu thập một ít vỏ sò. Người của ông đã đánh hỏng thuyền của cô ấy, cô ấy không thể quay về, đành phải ở cùng tôi. Hãy thả cô ấy về nhà đi. Cô ấy sẽ không nói gì cả, có thể thề không kể với ai về mọi chuyện ở đây..." "Không, tôi nhất định phải nói, tôi sẽ kể hết mọi chuyện," Honey đột nhiên tức giận la lên, "Tôi không muốn đi, tôi muốn ở bên anh."

Bond liếc nhìn cô nói: "Tôi không cần em ở bên cạnh."

Bác sĩ No bình tĩnh nhìn họ, nói: "Đừng có làm anh hùng nữa, mọi thứ đều vô ích. Một khi đã đến hòn đảo này thì đừng mong rời đi, hiểu chưa? Bất kỳ ai cũng vậy, dù là một ngư dân bình thường. Đây là luật của tôi. Đừng mặc cả với tôi nữa, mọi người đều bình đẳng trước pháp luật."

Bond nhìn chằm chằm vào mặt hắn, không thấy một chút tức giận nào, chỉ có vẻ lạnh lùng không cho phép bàn cãi. Bond nhún vai, cười ái ngại, nói với Honey: "Xin lỗi, Honey, anh không có ý chê em, thực ra anh cũng không muốn em rời xa anh. Thôi, chúng ta ở cùng nhau, nghe tên điên này nói nhảm vậy."

Cô vui mừng gật đầu lia lịa, như thể vừa rồi Bond cố đuổi cô ra khỏi rạp phim, còn bây giờ mới đồng ý cho cô ở lại.

Bác sĩ No lại chậm rãi mở lời: "Anh nói rất đúng, thưa ông Bond, tôi quả thực là một kẻ điên, nhưng anh phải biết rằng, tất cả những vĩ nhân đều là những kẻ điên, chính nhờ sự điên cuồng thúc đẩy, họ mới thực hiện được lý tưởng. Các nhà khoa học lớn, triết gia, lãnh tụ, ai không phải là kẻ điên? Chính vì họ có sự theo đuổi điên cuồng, mới có thể bỏ qua mọi thứ xung quanh. Nếu giống người thường, họ căn bản không thể có được những gì họ cần. Sự điên cuồng, thưa ông Bond thân mến, là một báu vật vô giá quý như thiên tài. Còn lãng phí năng lượng, tuân theo quy tắc như người thường là một tội lỗi tày trời."

Ông ta ngả người ra sau, "Tôi không bao giờ phạm tội lỗi đó. Phải, tôi là một kẻ điên, một kẻ điên cuồng theo đuổi quyền lực." Đôi mắt đen sâu thẳm của ông ta lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, "Đó là tất cả cuộc sống của tôi, và chỉ có như vậy mới giải thích được tại sao tôi lại ở đây, tại sao anh lại ở đây, tại sao lại có tất cả những thứ trước mắt này."

Bond chậm rãi uống hết một ly rượu, lại rót thêm một ly, nói: "Tôi không thấy lạ với những ý nghĩ cũ rích của ông, bởi vì ông quá ngông cuồng, tự cho mình là Nữ hoàng Anh hay Tổng thống Mỹ, thậm chí là Chúa trời. Nhưng quyền lực của họ ai cũng biết, có sự bảo đảm đầy đủ. Còn ông chỉ có thể tự nhốt mình. Thực sự không hiểu sao ông lại làm như vậy? Tại sao lại phải nhốt mình trong một cỗ xe nhỏ bé dưới lòng đất này, để mơ những giấc mơ quyền lực lố bịch như vậy?"

Lần đầu tiên Bác sĩ No lộ ra vẻ tức giận: "Thưa ông Bond, quyền lực là tối thượng. Nguyên tắc đầu tiên của quyền lực là phải có một căn cứ đáng tin cậy. Chỉ cần anh có thể làm mọi điều mình muốn trong căn cứ, thì quyền lực tối thượng thuộc về anh. Điều này với tôi không có vấn đề gì. Tôi dám nói rằng trên thế giới này không ai có thể so sánh với tôi. Thế giới quá công khai. Để có được sự an toàn thực sự, phải cách ly với thế giới bên ngoài. Anh vừa nhắc đến nữ công nhân nào đó, tổng thống, quyền lực trong tay họ lớn đến đâu? Chẳng phải là nhân dân cho bao nhiêu thì họ có bấy nhiêu sao? Thật đáng thương. Trên thế giới hôm nay, ngoại trừ Stalin, chỉ có tôi thực sự có quyền sinh sát với dân của mình. Còn quyền lực này rơi vào tay tôi như thế nào, đó là một bí mật, ngoài tôi ra cho đến nay chưa ai biết."

Bond nhún vai, khinh thường nói: "Chỉ là một thứ quyền lực hão huyền thôi. Bất kỳ ai cầm súng đều có quyền sinh tử với người khác. Như vậy, những người xung quanh ông, ngoại trừ bị ông giết hại, chắc không có kết cục nào khác. Một khi họ biết điều này, sớm muộn cũng sẽ trốn thoát. Bởi vì đến thế giới bên ngoài, sự sinh tồn của họ được bảo đảm hơn. Tình huống này cuối cùng sẽ xảy ra. Bác sĩ No, ông phải hiểu rằng, quyền lực mà ông theo đuổi, dù là bản thân quyền lực hay quá trình theo đuổi mù quáng này, đều chỉ có thể là hão huyền."

Bác sĩ No bình thản trước điều này: "Mọi thứ đều hão huyền, thưa ông Bond. Cái gì đẹp đẽ, xấu xa, nghệ thuật, tiền bạc, cái chết, tất cả đều hão huyền, thậm chí sinh mệnh cũng chỉ là ảo giác. Anh không cần phải tranh luận với tôi về vấn đề quan niệm này. Tôi đã nghiên cứu triết học, luân lý học và logic học, kiến thức về phương diện này tôi giỏi hơn anh gấp nhiều lần. Nhưng bây giờ, tôi không muốn thảo luận với anh về điều này. Chúng ta hãy tiếp tục câu chuyện vừa rồi, về sự cuồng nhiệt và giấc mơ quyền lực của tôi. Thưa ông Bond," trên mặt ông ta lại xuất hiện nụ cười bí ẩn, "đừng nghĩ rằng nửa giờ nói chuyện của anh sẽ thay đổi niềm tin cả đời tôi. Lịch sử theo đuổi quyền lực của tôi chắc chắn sẽ làm anh hứng thú hơn. Chúng ta hãy tiếp tục nói về chuyện này."

"Ông nói đi." Bond nhìn Honey, thấy cô đang dùng tay che miệng ngáp, rõ ràng những lời sâu xa của Bác sĩ No khiến cô buồn ngủ.

Bác sĩ No nói: "Những gì tôi nói sẽ không làm các anh chán đâu. Bởi vì, sự thật mạnh hơn hùng biện, và sinh động hơn nhiều so với lý thuyết, nên tôi nghĩ các anh sẽ không cảm thấy chán." Không đợi Bond trả lời, ông ta lại tiếp tục: "Tôi sinh ra ở Trung Quốc. Cha là một nhà truyền giáo người Đức, mẹ là người Trung Quốc. Thời thơ ấu, nhà tôi ở Bắc Kinh. Sau khi sinh ra không lâu, tôi bị cha mẹ bỏ rơi. Một người cô của mẹ đã nuôi tôi lớn. Cảm giác sống như thế nào đây? Không có tình yêu, cũng không có hơi ấm." Ông ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Khi lớn lên, tôi đến Thượng Hải kiếm sống. Dần dần, tôi lọt vào một băng đảng ở Thượng Hải, mê mẩn các hoạt động tội phạm như cướp bóc, giết người, buôn bán ma túy. Rất nhanh, tôi trở thành tay chuyên nghiệp trong tội phạm. Tôi liên tiếp gây án, cuối cùng gặp rắc rối. Một lần vụ án bị phát giác, tôi đành phải trốn ra nước ngoài. Với sự giúp đỡ của băng đảng, tôi chuẩn bị vượt biên đến Mỹ, điểm đến chọn ở New York. Trước khi đi, thủ lĩnh băng đảng viết một lá thư giới thiệu cho một băng đảng có thế lực nhất ở New York. Tôi đến Mỹ, xã hội đen đã trọng dụng tôi, giao cho tôi giữ két sắt bí mật của tổ chức. Lúc đó, trong két có một triệu đô la tiền mặt. Nhìn thấy cơ hội, tôi tham ô số tiền đó, rồi trốn đến khu Harlem ẩn náu. Sau khi két bị mất, tổ chức xã hội đen hỗn loạn nghiêm trọng. Trong vài tuần, chúng đã ám sát hàng trăm người. Cảnh sát New York ra quân toàn lực, bắt rất nhiều người. Kết quả là tổ chức này tan rã, còn tôi thì thoát tội."

"Tôi vẫn có chỗ sơ suất. Đó là không rời Mỹ ngay lập tức. Vài tháng sau, thủ lĩnh của tổ chức cuối cùng đã bắt được tôi. Chúng tra tấn tôi dã man, ép tôi giao ra số tiền lớn. Tôi thà chết không khuất phục, tức giận đến nỗi chúng chặt đôi tay tôi, trước khi đi còn bắn mấy phát vào ngực trái, định giết chết tôi. Nhưng chúng không ngờ, tim tôi nằm bên phải. Trong tất cả nhân loại, trường hợp tim dị vị này không đến một phần triệu, và tôi nhờ cái không đến một phần triệu đó mà sống sót. Tôi được đưa đến bệnh viện cấp cứu. Suốt thời gian nằm viện, tôi chỉ làm một việc: làm thế nào để mang số tiền trốn thoát, làm thế nào để bảo tồn nó, và làm thế nào để tận dụng số tiền đó thực hiện lý tưởng vĩ đại của mình."

Bác sĩ No đột nhiên ngừng lại. Hai má ông ta đỏ ửng, cơ thể run rẩy. Rõ ràng ông ta càng ngày càng kích động. Ông ta nhắm mắt lại, muốn bình tĩnh lại. Bond nghĩ, nếu lao lên lúc này có giết được hắn không? Làm vỡ một cái ly có thể dùng làm dao.

Đột nhiên, mắt ông ta lại mở ra: "Anh thấy chán rồi phải không? Tôi thấy anh cứ đứng ngồi không yên."

"Không." Bond trả lời. Cơ hội này đã mất, anh hy vọng lần sau sẽ có cơ hội như vậy. Anh ước lượng khoảng cách giữa mình và Bác sĩ No, tính toán cách ra tay có lợi nhất.

Bác sĩ No liếm môi, tiếp tục câu chuyện: "Thưa ông Bond, chính lúc đó tôi đã đưa ra một lựa chọn quan trọng, một lựa chọn mà bây giờ thấy rất đúng. Sau khi xuất viện, tôi tìm đến tay đầu cơ tem bưu chính lớn nhất New York, đổi toàn bộ tiền thành những con tem quý hiếm nhất thế giới, chỉ một phong bì là có thể đựng được. Tôi làm vậy vì hai lý do. Một là tem dễ mang theo, hai là tem có thể bảo toàn giá trị. Lúc đó tôi đã linh cảm chiến tranh sắp nổ ra, tỷ lệ lạm phát chắc chắn sẽ tăng mạnh, tôi phải đảm bảo tài sản của mình không bị ảnh hưởng. Sau khi phẫu thuật thẩm mỹ, tôi đã trở nên khác xưa. Tôi lắp tay giả, còn đặt làm giày cao gót để tăng chiều cao, như vậy không ai nhận ra tôi nữa. Tôi còn tự đặt cho mình một cái tên mới, là Julius No, 'Julius' là tên cha tôi, còn 'No' thì biểu thị tôi là một người bị bỏ rơi hoặc không tồn tại. Sau đó, tôi đến Milwaukee, vào một trường y học. Tôi tập trung toàn bộ tinh thần vào nghiên cứu cơ thể con người, muốn tìm hiểu thể xác và ý chí con người có thể chịu đựng đến mức nào. Thưa ông Bond, có lẽ anh thắc mắc tại sao tôi lại làm nghiên cứu như vậy. Thực ra rất đơn giản, tôi quyết tâm giành được quyền lực tối thượng, mà tiền đề của quyền lực này là con người phải tuyệt đối khuất phục. Muốn khiến người ta khuất phục, phải nắm được tất cả điểm yếu của họ. Thực tế, sự tra tấn về thể xác và tinh thần mà tôi thiết kế có thể khiến bất kỳ ai khuất phục."

Bond nâng ly rượu thứ ba. Anh liếc nhìn Honey, phát hiện cô không hứng thú gì với câu chuyện của Bác sĩ No.

Bác sĩ No nói tiếp: "Sau khi tốt nghiệp trường y, tôi rời Mỹ, bắt đầu chu du khắp thế giới. Tôi danh nghĩa là bác sĩ, nên mọi người gọi tôi là Bác sĩ No. Vì trong tiếng Anh, bác sĩ và tiến sĩ dùng cùng một từ, nên mọi người cũng xem tôi là Tiến sĩ No, cái mác này làm việc không gây nghi ngờ. Thực ra mục đích thực sự của tôi là tìm một căn cứ đáng tin cậy, một nơi cách ly với thế giới, để thực hiện lý tưởng. Vì vậy, Đảo Cua trở thành lựa chọn tốt nhất của tôi.

"Trên Đảo Cua, tôi đã gian khổ xây dựng suốt mười bốn năm. Lấy việc khai thác phân chim để che mắt thiên hạ, đồng thời bí mật xây dựng công trình ngầm này. Tôi tuyển công nhân từ bên ngoài, chủ yếu là người lai da đen. Tất nhiên, một khi đến hòn đảo này thì tuyệt đối không thể rời đi. Trong mười bốn năm này, cho đến nay thế giới bên ngoài không ai biết sự thật ở đây. Công trình của tôi hiện đã hoàn thành toàn bộ, bước đầu tiên trong kế hoạch của tôi đã thành công rực rỡ. Còn bước tiếp theo, tôi sẽ mở rộng quyền lực này ra ngoài đảo, bao gồm cả toàn cầu."

"Tất nhiên, tôi cũng gặp không ít rắc rối. Anh biết đấy, có một loài miệt ký đỏ thường trú trên Đảo Cua, người của tổ chức Audubon rất quan tâm đến chúng, còn phái hai người đến đảo quan sát. Vốn dĩ, họ ở đầu kia của đảo, không gây phiền phức cho tôi, họ không thể và cũng không được phép vào lãnh địa của tôi. Nhưng sau đó, họ nảy ra ý định xây dựng một khách sạn trên đảo, đ